И после всего этого ты все равно хотела его видеть?! удивленно спросил мужчина.
Знаю, что я полнейшая идиотка. Он унизил меня, а потом еще изменял с подобными влюбленными дурехами, но я никак не могла его забыть Даже после того, как он решил одолжить меня Сэму. Я, разумеется, отказалась, но даже после этого продолжила звонить и писать Лео.
Теперь я точно не буду сожалеть, что врезал ему.
Ты ударил Лео?!
Джеймс не успел ей ответить, отвлекшись на звуки, доносящиеся с улицы. Он резко вскочил со стула и подкрался к кухонному окну. Аккуратно выглянул наружу из-за полупрозрачной белой шторки, а затем произнес:
Черт, у нашего крыльца остановился какой-то серебряный внедорожник.
Глава 16
Неужели они нашли нас?! обеспокоенным голосом прошептала Хантер.
Нет, также шепотом ответил ей Джеймс. Хозяева дома вернулись.
Ты уверен?!
Да, подтвердил он. Не думаю, что у Гловера на службе имеется женщина с годовалым ребенком на руках.
Боже, как же стыдно Что нам теперь делать? Мы ведь ее напугаем. Особенно ты девушка бросила косой взгляд на механическую конечность своего телохранителя.
Уходим, Джеймс рванул к Хантер, схватил ее за руку и потащил к двери, ведущей из кухни прямиком на задний двор.
С той стороны нет выхода! завопила она. А забор слишком высокий, мне его не перелезть!
Я тебя подсажу.
***
Они пробежали целый квартал, будто бы застуканные за взрослыми делишками подростки.
Хантер остановилась, не в силах бежать дальше, согнулась и оперлась руками о собственные колени, тяжело дыша и кряхтя. Вслед за ней притормозил и Джеймс, он насмешливо, но по-доброму, посмотрел на умирающую от отдышки девушку и заявил:
Такой себе из тебя бегун.
Знаю, выпрямилась она. В последнее время мне частенько доводилось бегать Ну, скорее убегать. Вселенная мне так на что-то намекает?! Может на то, что пора заняться спортом?!
Спортникогда не был твоей страстью, улыбнулся мужчина. Можешь даже не пытаться.
Вот это поддержка Ладно, куда теперь?
Может, просто прогуляемся? предложил он.
Ух ты! удивилась она. Просто прогулка и безо всяких там «бежать в панике» и «стрелять по врагам»?!
Так точно.
Хм-м А что, мне нравится.
Хантер думала, что Джеймс отведет ее в какой-нибудь модный ресторан: угостит пастой в итальянском заведении или лапшой в китайском. Какой же она оказалась удивленной, когда телохранитель привел ее в зал с олдскульными игровыми автоматами.
Все вокруг пищало и мигало цветными лампочками, а пестрые изображения на стенах и самих автоматах заставили девушку улыбнуться и постепенно проникнуться духом юношеской безмятежности.
Это точно свидание? уточнила она, медленно окидывая взглядом зал.
А ты предпочла бы просто где-то поесть? переспросил Джеймс. Мы ведь совсем недавно завтракали.
Простоэто не про нас, согласилась она.
В такой ранний час в игорной было мало посетителей, поэтому Хантер могла свободно выбрать себе любой автомат или вовсе переместиться в зал с карточными играми, к тому же, как выяснилось, здесь без проблем подавали замечательные закуски и напитки на любой вкус. Будь то горячий кофе, газировка или алкоголь.
Девушка уселась за первый попавшийся ей на глаза автомат, принявшись скорее загружать в него четвертаки. Джеймс же сел на соседнее место за другим автоматом, который также был свободен, как и почти все в зале. Но вместо того, чтобы тоже сделать ставку, уткнулся в экран телевизора, висевшего под потолком на стене.
Закажешь нам кофе? спросила Хантер, моментально погрузившись в игру с головой.
Через минуту, ответил мужчина, внимательно наблюдая за матчем по футболу.
Это же старый для тебя матч, мог бы и отвлечься.
Думаю сделать ставку, сообщил он.
Ага, и кофе по дороге захвати, настаивала она, пока не поняла и не отвлеклась:Стоп. Тебе не кажется, что это жульничество?..
С чего бы?
Ну ты ведь уже знаешь исход этой игры, разве нет?
Само собой, мужчина ехидно ухмыльнулся и тут же, встав со стула, быстро ушел.
«Теперь я знаю о Джеймсе, что он любитель спорта, поняла девушка. А еще то, что скоро мы немножко разбогатеем, если он, конечно, правильно запомнил итоги матча 2020 года».
Буквально через три минуты официантка принесла Хантер горячий латте с трубочкой и высокой пенкой, а также два пирожных с ее любимыми взбитыми сливками и фруктовой прослойкой. Затем еще через пару минут вернулся и Джеймс, весь такой на азарте из-за только что сделанной ставки.
Теперь я знаю, что ты увлекаешься футболом, улыбнулась Хантер, глядя в экран своего автомата.
Я когда-то и сам играл, объявил мужчина.
Да?! удивилась она, но тут же осознала:А хотя по тебе видно, что спорт любишь.
Это было еще в школе.
А я в школе хотела попасть в команду поддержки, но но не вышло.
Почему? поинтересовался он.
Не гибкости, не грации еще и брекеты носила почти до самого выпускного.
А говорила, что была популярной девчонкой в школе, усмехнулся Джеймс. Врунишка.
Говорила?.. Я такого не го Это не я тебе сказала! Понятно? Прекрати нас путать.
Настало неловкое молчание. Джеймс сосредоточился на футбольном матче, Хантер на своей игре, продолжив дергать за рычаг вниз, но уже намного резче и нервознее, словно со злостью, а не азартом. Ей было нужно всего-то сложить в ряд смешных птичек, но то и дело вместо одной из них всегда выпадал червячок, раздражая девушку еще сильнее.
Черт, Джим! расстроенно завопила она, но тут же спокойно добавила, не желая портить свидание:Четвертаки закончились
«Как и нормальное настроение, добавила про себя. Зачем постоянно вспоминать ее? Бесит».
Я подготовился, заявил мужчина, не заметив подвоха.
Он высыпал ей под нос целую гору четвертаков, от чего девушка завизжала как восторженный ребенок, по-настоящему позабыв о ревности к той другой Хантер. Она даже забыла поблагодарить своего телохранителя, принявшись азартно загружать монетки, одну за другой, внутрь автомата, и тут же проигрывать их.
Время пролетело так быстро и незаметно, что уже успело настать обеденное время. А все из-за того, что Хантер так сильно увлеклась, почувствовав себя совсем беззаботной, развлекающейся и никуда не спешащей молодой девушкой. Жаль только она так и не сумела выиграть, но зато Джеймс таки правильно запомнил исход футбольного матча 2020 года, обогатив себя на пару сотен долларов.
Идем? спросил он свою спутницу.
Уже? нахмурилась девушка. Куда?
Время обеда, не хочешь перекусить?
Хм-м можно, она резко вскочила с неудобного высокого стула без спинки, после чего сразу почувствовала, как затекло ее мягкое место. А-а-у!
Давай для начала пройдемся, разомнешься заодно, предложил мужчина, подставляя ей свою человеческую руку.
***
Они дошли до ближайшего перекрестка, где остановились у небольшого бутика с женской одеждой. Хантер тут же раскусила незамысловатый план Джеймса, громко выпалив:
Ты собираешься мне что-то купить!
Ступай внутрь, улыбнулся он, придерживая девушке дверь, ведущую в магазин. По правде говоря, я уже кое-что тебе купил, осталось только примерять. Но если тебе не понравится, ты можешь выбрать что-то другое.
Когда ты успел?
Ты так увлеклась сливанием четвертаков в том автомате, что я без труда смог незаметно отлучиться.
Сама не подозревала, что такая азартная.
А я знал.
Хантер слегка передернуло, после чего по телу пробежались мурашки. Она не первый день думала, что ей стоит серьезно поговорить со своим телохранителем о том, что ему нужно относиться к ней, как к совсем иной девушке, а не как к своей умершей жене. Вот только она никак не могла найти нужных слов, чтобы начать этот непростой разговор, поэтому продолжала держать все в себе.
Пойду примеряю, что ты там мне подобрал произнесла она безрадостным тоном, будучи уверенной, что он точно угадал ее стиль и размер.
Выбором Джеймса оказалось красное облегающее платье на тонких бретелях. Оно было длинным, в пол, но не тащилось по земле. Элегантным, но сдержанным, не смущающим собственную хозяйку, нелюбящую находиться в центре всеобщего внимания.
Когда Хантер примеряла его, то позабыла о том, что злилась на Джеймса из-за его пугающей осведомленности о ее вкусах и даже размере.
Тебе идет красный цвет, сообщил он, стоя позади девушки, разглядывающей себя в зеркале.
Это да, согласилась она. Я даже не подозревала Я такая красивая! А ведь всегда боялась этого вызывающего цвета. Представляешь? Джим?.. Эй!
И тут она поняла, что Джеймс куда-то запропастился, хотя еще мгновение назад стоял неподалеку и вместе с ней любовался рыжеволосой красавицей в красном.
Хантер не на шутку испугалась. Неуклюже понеслась в длинном узком платье, да еще и на каблуках, к выходу. Чуть не сбила манекен и не поскользнулась на мраморном полу, но все же в целости выбралась наружу.
«О нет А если это Гловер его похитил? тревожные мысли витали в голове. Что если он нас нашел? Но зачем ему сам Джим?»
Однако ее страхи тотчас развеялись, стоило девушке оказаться на улице, осмотреться по сторонам и увидеть своего телохранителя в полном здравии. Он стоял у дороги в аккуратном и хорошо сидящем темно-сером костюме. На механическую руку мужчины была надета черная перчатка, в тон всему ансамблю. Он выглядел счастливым и гордящимся своей подготовленностью, ожидающим некой похвальбы, которая отчетливо читалась в его взгляде.
Обалдел?! Ты меня капец как напугал! внезапно Хантер встала в позу вместо оценки его нового дорогого образа. Предупреждать же надо, а не сбегать втихую!
Прошу, произнес Джеймс, открыв заднюю дверь автомобиля стоявшего прямо за ним. Он никак не отреагировал на ее возмущение, хотя и слегка расстроился безразличием девушки к его стараниям.
Опять угнал?! громко выпалила она, смутив прохожих.
Я нанял водителя, покачав головой, ответил он.
Тогда ладно.
Девушка запрыгнула в салон автомобиля, Джеймс заботливо захлопнул за ней дверцу, после чего обошел машину и забрался на сидение с другой стороны. Когда они оказалась рядом, Хантер шепотом спросила его:
А куда мы собственно едем?
Игровые автоматы тебя расстроили и я понял, что ты предпочла бы что-то более классическое на наше первое настоящее свидание.
«И вовсе не автоматы меня расстроили»подумала она, так и не решившись озвучить.
Зато там я не могла опозориться, произнесла вслух. Была как рыба в воде. А вот в месте поприличнее
Все будет хорошо, я же рядом.
Посмотрим, как ты запоешь, когда стыдно за меня станет.
***
Водитель остановился у заведения с вымощенным черным мрамором входом и фасадом сияющим парой сотен мелких золотых лампочек. Вокруг все было украшено аккуратно подстриженными розовыми кустарниками, создающими романтическую обстановку. Хантер сразу поняла, что после креатива с игровыми автоматами, Джеймс решил больше не рисковать и пойти проторенной дорожкой, выбрав самое что ни на есть подходящее для свиданий место. Почти клише, но чертовки милое и уместное.
Они неспешно прошли внутрь, держась под руки. Но на удивление Хантер, в зале никого кроме персонала не оказалось. Она тут же смекнула и произнесла:
Ты арендовал целый ресторан для нас!
Э-э смутился мужчина. Вообще-то нет. Думаю, здесь никого, поскольку сейчас полдень. Прости, если не оправдал твои ожидания
Черт, девушка опустила глаза, поняв, что уже начала потихоньку позориться, ляпая всякую ерунду не подумав.
Но я, правда, подумал об этом, добавил Джеймс. Подумал, что сейчас отличное время, чтобы мы могли остаться одни в ресторане, и ты бы не смущалась. Так что ты почти угадала.
Их усадили за столик у окна, хотя можно было выбрать любое другое место, но Хантер вполне устроило и это. Однако открыв меню, она снова растерялась, молча глазея на незнакомые замысловатые наименования без картинок. А описанные ниже составы блюд казались ей еще более пугающими, нежели их названия. Они совсем не помогали ей в том, чтобы поскорее определиться с заказом, только сильнее запутывали.
Выбрала? спросил мужчина.
Э-э еще нет.
Я подожду, улыбнулся он, отложив в сторону меню в темно-коричневом кожаном переплете.
Я не знаю, что взять
Тогда давай я сам выберу что-то и для тебя? охотно предложил Джеймс, словно предвидя такое развитие событий.
Давай, выдохнула девушка. Но только чтобы было вкусно, ладно?
Надеюсь, не ошибся, он отдал официантке меню, заказав рыбу, курицу и бутылку белого сухого. Спасибо.
Десерт? уточнила девушка в белой рубашке и черном фартуке, перед тем как уйти.
Пока не определились, улыбнулся мужчина, и официантка тотчас ушла. После этого он обратился к своей спутнице:Выбери хотя бы десерт.
Лучше еще вина закажи, усмехнулась Хантер.
***
Они чудесно проводили время, заболтались и даже не заметили, как начало вечереть и ресторан заполонили разномастные посетители. В заведение, вслед за народом, подтянулись и музыканты, наполнив зал красивой живой музыкой вместо нейтральной фоновой мелодии, игравшей тихонько из колонок под потолком.
Потанцуем? предложил Джеймс, глядя на несколько смелых пар в центре зала, но Хантер тут же замялась. Она молчала, но отказ отчетливо читался в ее ошарашенном взгляде. Я поведу, добавил мужчина.
Девушка продолжила сомневаться, и тогда телохранитель вскочил со стула и сам взял ее за руку, потащив в центр зала.
Ну, нет! верещала она. Отстань!
Не бузи.
Глянцевый скользкий пол под ногами пугал, а обмотанные огоньками живые цветы, свисавшие с потолка, отвлекали. Хантер казалось, что все смотрят только на них двоих, словно какой-то заговор с желанием высмеять. И лишь неуклюжая полная парочка впереди успокаивала стеснительную девушку. Все-таки Хантер пусть и считала себя последней неумехой, но искренне верила, что способна станцевать лучше этой раскрепощенной сорокалетней пышки. Да и подобная открытость вдохновляла, ведь дамочка не смущалась ни своих нелепых движений, ни десятка направленных в ее сторону глаз. Она просто наслаждалась моментом со своим любимым мужчиной, который так же не блистал мастерством и пластикой танцора.
Тут Хантер и поняла, что собственные впечатления намного важнее чужих мыслей. Что ей самой следует научиться не обращать внимания на окружающих, не переживать о чем они подумают и просто получать удовольствие от процесса.
Она повисла на шее Джеймса, став чуточку выше на каблуках, на что он улыбнулся одним уголком губ, начав переставлять руки и ноги девушки, предавая ее телу правильную позу для танца. Хантер и не сопротивлялась, решив, что так даже лучше, если отдать бразды правления мужчине. Поскольку ее заводила мысль о подчинении, пусть даже в танце, а может это сам танец так разгорячил ее или все же выпитое ранее вино стукнуло в голову? Не важно. Важно было лишь то, что она сейчас чувствовала. А чувствовала она водоворот внизу живота и приятное покалывание еще ниже.
Я раньше никогда не танцевала медленные танцы
Правда? спросил шепотом мужчина.
Да, даже на выпускном в школе не было.
Никто не пригласил?
Что?! Нет же! возмутилась она. Просто ни я, ни мой партнер, не пошли танцевать медляк.
Стеснялись? предположил Джеймс.
Ну, я да А он, наверное, из-за того, что предпочел сбежать в женский туалет, где была спрятана бутылка отцовского бурбона. После выпитого на медляк его уже не тянуло, только на проблеваться
Хантер, громко выдохнул мужчина.
Да?..
Ты опять много болтаешь.
Молчу-молчу, пробубнила она, уткнувшись носом в его плечо.
Все было идеально. Оказалось, что Джеймс прекрасно танцует и умело ведет за собой Хантер. А когда девушка всего на секунду подняла голову и посмотрела на себя же в зеркале, расположенном на дальней стене, то поняла, что они еще и чертовки хорошо смотрятся вместе. Их движения такие плавные и сексуальные, что не отвести глаз. Ее пробрала гордость за себя и своего партнера. Она чувствовала, что все женщины в зале сейчас ей завидуют. Ведь такой красивый опытный мужчина танцует именно с ней, смотрит только на нее, дышит в ее макушку и вдыхает запах ее рыжих волос.
Затем Хантер вновь уткнулась лицом в грудь Джеймса, продолжив медленно кружиться под приятную музыку, пока он тихо не спросил: