Девушка скрестила на груди руки, собираясь висеть над душой своего телохранителя, собравшегося бросить ее. Только стоять из-за надвигающейся жары становилось все труднее. Она не любила солнцепек почти также сильно, как и прощания.
Может, присядешь? предложил Джеймс.
Рядом с этим телом? Хантер кивком головы указала на труп, продолжив взглядом сверлить мужчину.
Не бойся, он обещал, что не будет тебя лапать.
Ха-ха, скривилась она, но все же опустилась на песок. Как смешно. Помолчала мгновение и спросила:А что потом?..
О чем ты?
Когда портал откроется, что будет дальше?
Прощание, честно ответил Джеймс.
Вот так просто оставишь меня?
И вовсе не просто. Ты сама мне сказала, что устала от беготни. Я же ее прекращу.
А если
Даю слово, Хантер, все скоро закончится, и ты сможешь жить спокойно. Как прежде.
Не уходи, Джим, ее глаза заблестели, но не от яркого солнца, а от мрачного будущего.
Телохранитель ей не ответил, создав момент неприятного и очень долгого молчания. В тишине которого послышались голодные чайки, кружащие над водой и трогающие душу всхлипывания Хантер, неумело скрывающей свои слезы.
Мужчина даже не смотрел на нее, предпочитая разглядывать сквозное отверстие во лбу павшего врага, только бы его решимость не пошатнулась. Ведь он должен. Он обещал. А значит, другого пути нет.
Как там вновь заговорила девушка, больше не скрывая слез. В этом твоем будущем?
Плохо, честно ответил Джеймс.
***
Солнце только начало вставать, когда Джеймс бродил по кладбищу. Ему хотелось горевать, ронять слезы на гранит, но у Хантер даже не было могилы. Он слонялся из стороны в сторону, не найдя себе пристанища, удовлетворившего его жажду скорби. Место для нее оказалось лишь в его сердце, которое изнывало от боли.
Он не спал этой ночью, но когда заиграл будильник, установленный на сотовом, он сразу двинулся к своей машине, чтобы отправиться на работу.
В участок мужчина прибыл рано, но заняться делом не торопился. Ему не сиделось, не думалось, не жилось. Все вокруг казалось дурным сном. Затяжным кошмаром, который должен вот-вот закончиться, чтобы его привычная жизнь продолжила идти своим чередом.
Разве он многого от нее хотел? Всего-то работу, дом, любимую жену
А что осталось? Все и ничего. Работа прежняя, дом на месте, Хантер в памяти. Вот только каждый из трех элементов резал душу как заточенный швейцарский нож при каждой мысли. Работа вызывала отторжение и чувство вины. Дом заставлял ощущать себя одиноким. А Хантер ее уход лишил Джеймса покоя и сна.
Но даже это не являлось худшим в его новой жизни. Тяжелее всего было общаться с людьми, которых он знал много лет. Людей, чьи семьи отмечали с ним и его супругой Рождество. Коллег, которые каждую пятницу спрашивали его о том, отпустит ли злая жена своего муженька в полицейский бар с парнями? Больше Хантер никто не помнил, словно ее никогда и не существовало. Будто бы Джеймс всегда был холостяком.
Ему стоило диких усилий сдерживаться изо дня в день, когда в очередной раз кто-то из коллег спрашивал:
Эй, Гранд, жениться еще не надумал?
Идем в бар, может познакомишься с кем, уже пора бы.
Джеймс, а у тебя девушка хоть есть? Или ты предпочитаешь парней? Я, если что, ничего против не имею. У меня есть знакомый, забегал на днях к нам в участок, ты ему приглянулся. Может представить его тебе, м-м?
Он оплакивал потерю, а все вокруг пытались его сватать, шутили над «волком одиночкой», строили догадки насчет его личной жизни, окутанной тайной и непроглядным мраком.
Всего за неделю после ухода Хантер, Джеймс закрылся ото всех. Стал замкнутым и молчаливым. Окружающие недоумевали, как такой компанейский человек мог так измениться в одночасье? А главное, почему?
А он не мог им объяснить. Никто бы ему не поверил.
Спустя две недели новой жизни, когда Джеймс вновь проснулся среди ночи в холодном поту, он принял решение, что его жене необходима могила. Он загрузил в машину все необходимое и тайком проник на городское кладбище, где в темпе настоящего работяги вырыл глубокую яму. После чего присел на минутку, посмотрел на нее и принялся засыпать все той же землей обратно.
Когда Джеймс закончил, то опустился вниз, склонил голову и разрыдался. Две недели он не мог проронить ни слезинки, а сейчас зашелся океаном. И пусть у Хантер не было ни гроба, ни памятникаэто было уже не важно. Ведь у нее остался муж, нуждающийся в месте, где он сможет говорить с ней.
На следующий день Джеймс принес туда цветы, которые положил на вскопанную землю. Несколько женщин, проходивших мимо, смотрели на него, как на умалишенного, скорбящего у пустого места, но его это совсем не тревожило. Ему, наконец, полегчало.
***
Боже, произнесла Хантер. Мне так жаль.
Не стоит, отмахнулся Джеймс. Все хорошо, ведь теперь я знаю, что ты жива.
Но почему я жива и оказалась в этом времени?
Не знаю, и вряд ли хоть кто-то знает. Технология перемещения во времени еще совсем не изучена. Думаю, что и сам Гловер не ожидал такого побочного эффекта. Наверняка он думал, что просто сотрет тебя, ответил мужчина, а затем добавил:Уверен, именно так он и думал. И то, какая ты сейчас, явно неспроста.
А какая я?
Моложе. Возрастом еще до нашей с тобой встречи. Тебя пытались стереть таким образом, чтобы не существовало для всех, кроме меня. Так и случилось. Ты исчезла как миссис Гранд. Но видимо до момента встречи со мной твое существование сохранилось, вот только волей парадокса ты каким-то образом очутилась в 2020 году.
Хантер тут же о чем-то задумалась, а на ее лице пробежало такое облегчение, разрядившее даже тяжелый воздух, скопившийся вокруг. Она бодренько вскочила на ноги, вытянула вперед руку и произнесла:
Дай мне мобильник того урода.
Зачем? нахмурился телохранитель.
Просто дай.
Он нехотя и с подозрением в глазах передал ей телефон. Девушка набрала номер своей подружки и соседки Мелоди, но спустя несколько попыток долгих надоедливых гудков поняла, что та не возьмет трубку на незнакомый номер. Не после того, как ей пришлось уехать из города из-за опасности, которой подвергла ее Хантер. Тогда девушка решила написать ей сообщение, набрав следующий текст:
«Можешь расслаблять булки и возвращаться домой. И да позаботься о моем кактусе. Он не прихотливый, просто поливай его время от времени. Люблю:*».
Отправив смс, девушка решила написать еще одно, адресованное бывшему парню Лео. Оно содержало в себе всего одно слово:
«Повзрослей».
Легкая улыбка держалась на ее лице, пока она не набрала еще один номер, от вызова которого пальцы и губы синхронно задрожали. А когда спустя несколько гудков на звонок ответил теплый женский голос, Хантер тихо произнесла:
Привет, ма.
Джеймс не слышал их разговора, поскольку девушка сразу отошла подальше. Но он успел разглядеть выражение ее лица, отражавшее в себе что-то, что он никак не мог распознать.
«Что с ней? С кем она говорит?»
Этот звонок встревожил телохранителя. Он даже поднялся на ноги и только собирался подойти к Хантер, как в десятке метров от него вихрем закружило песок, а над ним образовался мутно-голубоватый проход овальной формы.
Мне пора, ма, медленно проговорила Хантер, засмотревшись на портал и выронив из рук мобильник.
Вот и все вздохнул Джеймс, взглянув сначала на портал, потом на нее, затем снова на портал.
Глава 20
Тонкий, но увесистый смартфон выскользнул из рук Хантер и вонзился прямиком в песок, словно нож в подтаявшее масло. А после оказался использован еще и как гвоздь, вбитый в почву, когда девушка наступила на него.
Из хриплого динамика, еле выглядывающего из-под песка, доносился обеспокоенный женский голос, задающий одни и те же вопросы по кругу:
Хантер, ты о чем?! Хантер, куда ты собралась?! О чем ты говоришь?! Куда ты?! Хантер?!..
Она бросилась к своему телохранителю, крича ему в спину:
Я отправляюсь с тобой!
Нет, мужчина резко обернулся. Ты остаешься.
Я буду сама решать, как мне поступать, девушка вцепилась в стальную руку, словно была способна ее удержать. И я уже все для себя решила.
Я сказал нет, Джеймс без труда выдрал механическую конечность из ее слабой хватки и направился к порталу, который открылся всего в паре метров от воды, будто бы дверь в океан.
Даже не попрощаешься?.. спросила вслед.
Хотел бы, ответил он, не оборачиваясь и медленно шагая вперед, но не могу.
Как и я, Хантер вновь сорвалась с места и нагнала Джеймса, снова схватила его механическую руку, но на этот раз вложила свою теплую ладонь в его ледяную. Не могу с тобой попрощаться, добавила жалостливым голосом, пытаясь переплести вместе пальцы.
Мужчина резко одернул руку, боясь навредить ее хрупким пальцам своей громадной бездушной конечностью, а затем очень тихо спросил, не глядя в лицо Хантер:
Ты уверена? Не пожалеешь потом? Не возненавидишь меня за это?
Как никогда уверена, ответила она, встав с другой стороны от телохранителя и взяв его на этот раз за человеческую руку. Сжала ладонь так крепко, насколько только могла. После чего они вместе вошли в голубоватое свечение. Они ступали по липкому песку, клеящемуся к ногам, которые затем омывала прохладная вода. Как вдруг в следующее мгновение их ступни опустились на гладкий деревянный пол.
Портал моментально захлопнулся за их спинами, стоило пересечь временную линию. Хантер сразу же осмотрела место, в котором очутилась: темная комната без окон, множество деревянных ящиков вокруг, и чертовки странная гравитация. Но только ей подумалось о том, насколько же сильно будущее разнится с привычным для нее старым миром, как Джеймс все разъяснил:
Мы на пароме, прошептал он.
Девушка тут же осознала, что нет в этом будущем никакой странной гравитации, лишь стандартная качка на воде. Она не бывала раньше на корабле, не отдыхала на круизном лайнере и вообще всячески избегала нахождения в открытом море. Будучи той, кто даже не умеет плавать, ее страх и нежелание казались вполне обоснованными.
Но стоило Хантер понять, что она оказалась на судне, морская болезнь без промедления подперла к горлу. Обе ладони тотчас стукнулись о мягкие губы, желая сдержать рвотный позыв, который мог выдать их присутствие врагам.
Что с тобой? Джеймс взглянул на свою спутницу, чьи глаза засверкали в полумраке из-за недюжинных усилий, но Хантер лишь помотала головой в ответ. Тогда мужчина тихо добавил:Ступай за мной, только ни звука.
Они прокрались наверх, попав в маленькую каюту, набитую битком проводами и различной электроникой. Где у стены за компьютером, сидя боком к незваным гостям, увлеченно трудился щуплый парнишка с ненормально сальными волосами. Он шлепал пальцами по клавиатуре со скоростью киношного хакера и выглядел совсем уж безобидно. Разве что винтовка, стоявшая у ножки его рабочего стола, немного настораживала.
Компьютерщик заметил их боковым зрением, изначально приняв телохранителя за убийцу, посланного в прошлое.
Чак, кто это с то заговорил парень, но тут же замолчал и медленно потянулся вниз за оружием.
Даже не думай, попытался остановить его Джеймс, выставив вперед механическую руку.
Предупреждение не подействовало. Компьютерщик резко схватил винтовку и уже собирался стрелять, чем не оставил своему противнику выбора. Джеймсу пришлось проделать очередную сквозную дыру в очередной недальновидной черепушке.
Это было обязательно?! почти истерично спросила Хантер, отводя взгляд от тела, сползающего с кресла на пол.
Он был человеком Гловера.
Он был обычным технарем-задротом!
Готовым выстрелить в тебя.
Девушка обхватила себя руками, не желая мириться с действиями своего телохранителя, но и будучи полностью согласной с его словами.
Что теперь? поинтересовалась она, устало вздыхая и все еще не глядя на убитого.
Джеймс приблизился к круглому окошку в двери каюты, аккуратно выглянул наружу и ответил:
Похоже, здесь больше никого нет. Думаю, на судне был только администратор портала. Его оставили на случай, если потребуется забрать киллера, посланного за нами, обратно.
То есть, мы можем убраться отсюда? воодушевилась Хантер.
Мы в открытом море.
Ну и Что тогда будем делать?
Прошивка моей роботизированной конечности, заговорил мужчина, разработана по полицейской программе «живое оружие». В мою руку вживлен чип, благодаря которому они всегда смогут меня найти и отследить. Я уже должен был отобразиться у них, как только вернулся обратно в 2060 год, он указал на серую плату в районе кисти. Думаю, они скоро прибудут за нами. Но на всякий случай отправлю им еще и сигнал SOS, чтобы точно не проморгали мое появление.
Кто они?..
Мои коллеги, пояснил Джеймс. Полицейские. Они еще те болваны, но думаю, вы поладите. Телохранитель нажал пальцем другой руки на плату, после чего та мигнула красным светом и опять погасла.
Э-э И что теперь?
Чего ты заладила с этим своим «что теперь-что теперь»? усмехнулся Джеймс, но затем резко и громко зашипел. Все из-за боли в ребре, вызванной непроизвольным смешком. Ждем, добавил морщась. Просто ждем.
Они выбрались на палубу. Запах соленой воды сразу ударил в нос, только усилив у Хантер рвотные позывы. А открытое море вокруг закружило ей голову, прибавив к тошноте еще и панический страх.
Ты как? спросил ее Джеймс. Держишься?
Все нормально, ответила девушка неубедительным сдерживающимся тоном. Справлюсь.
Давай присядем. Мы тут одни.
Они подошли к самому краю, оперлись локтями о бортик, и вместе посмотрели вдаль.
Красиво, правда? Джеймс глубоко вдохнул сырой воздух.
Не знаю Как-то замялась Хантер, всматриваясь в горизонт и бесконечную воду. Одиноко, что ли.
Или свободно, поправил мужчина. Тут как посмотреть.
Наверное, хотя мне на суше комфортнее, она опустилась, сев у самого края, и свесила вниз ноги, просунутые мимо прутьев защитного бортика.
Мы словно в круизе, Джеймс продолжал наслаждаться морским воздухом, жадно втягивая его ноздрями. И даже в купальных костюмах.
Отлично, только давай это будет наш первый и последний круиз. Считай, что мы побывали в нем и с нас хватит, усмехнулась девушка. Договорились?
Хах, ладно. А как бы ты предпочла провести отпуск? поинтересовался он.
С землей под ногами, а лучше с диваном под попой. Да и как будто ты меня не знаешь, так зачем спрашиваешь?
Ты сама хотела, чтобы я узнавал именно тебя. Будем считать, что я не знаю, насколько ты не любишь воду и обожаешь вечера с бокалом вина и сериальчиком.
Но ведь, правда, какая разница, где и что делать, важно с кем произнесла Хантер, после чего смущенно хихикнула. Блин, как же ванильно прозвучало-то. Но мне, правда, не нужно далеко уезжать, чтобы насладиться отдыхом. Достаточно побыть дома. Дома вдруг она осознала, что больше нет никакого дома.
Скоро мы окажемся там, заявил мужчина.
Где?
Дома.
Хантер подняла голову и переполненным нежностью взглядом посмотрела на своего телохранителя, облокотившегося локтями на стальной бортик, и широко улыбнулась. Она не знала, о каком доме он твердит, но всей душой мечтала там оказаться. И поскорее.
***
Понадобилось около получаса, прежде чем над головами послышался шум, издаваемый приближающимся вертолетом. Он приземлился прямо на палубу, снеся мощными порывами ветра парочку незакрепленных брезентов.
Хантер заметила, что это полицейский транспорт, но все же решила уточнить:
Это «свои», верно?! поинтересовалась она, пытаясь перекричать вертолет.
Да! прокричал в ответ Джеймс.
Из вертушки выскочило трое мужчин. Один из них сразу направился к девушке и ее телохранителю.
Лейтенант Гранд, как это понимать? спросил он с ходу.
Вы о моем исчезновении? уточнил тот.
А о чем же еще?! шмыгнул носом высокий мужчина с сединой в висках. Где ты был?
Гловер забросил меня в прошлое.
В прошлое?! Как ты тогда сумел вернуться? И Эта девушка рядом с тобойЯ надеюсь она не
Нет, не волнуйтесь, она была пленницей на пароме. Заметил ее, как прибыл обратно и решил помочь.
Хорошо, выдохнул мужчина. Ты же знаешь, что ни в коем случае нельзя нарушать ход времени.