«Джо отчеканил мне левое ухо под самый корень только за то, что я пошло пошутил о его мамке. Если полиция предоставит мне защиту и скосит срок вдвое, то я сдам этого ублюдка со всеми, мать его, потрохами!»
Правление без лишних раздумий пошло на сделку с преступником, только бы подобраться к треклятому порталу поближе. И когда этот день настал, все были наготове. Участок задействовал своих лучших полицейских, а также подключил к операции сторонних агентов, лишь бы Джо не ускользнул.
Когда Джеймс надевал на себя бронежилет, попутно вслушиваясь в слова старшего на операции офицера, он поймал себя на том, что его коленки дрожат, а в животе назревает стихийное бедствие. Такого с ним не случалось уже очень давно. Любимая работа успела стать за годы комфортной и рутинной, но осталась все такой же желанной. Прямо как в браке, понял он. Ведь за время отношений с Хантер, он не разлюбил ее ни на один процент, хотя и успел подзабыть те острые ощущение, которые бывают только в самом начале романтического пути.
Выдвигаемся, громко объявил старший, прогнав прочь все сторонние мысли из головы Джеймса.
***
Когда группа захвата ворвалась в здание, там уже почти никого не было. Всего один жалкий прихвостень Джо, бегло копающийся в компьютере и тот готовый вот-вот запрыгнуть в захлопывающий портал.
Старший офицер смекнул, что происходит и тут же дал четкую команду своему отряду:
Задержать!
Агенты и детективы бросились к порталу, но преступник успел ускользнуть, ринувшись вперед. Никто из группы захвата не решился отправиться за ним вслед в закрывающийся портал, кроме Джеймса. Он запустил в голубоватое стремительно сужающееся свечение руку, сумев схватить ею мужчину за рукав куртки. Детектив крепко держал мерзавца, не желая упускать и, невзирая на быстро стягивающийся вокруг его собственной конечности проход.
Отпускай! прокричал старший, поняв, что приспешника Джо уже не остановить. Пусть уходит!
Но когда Джеймс попытался одернуть свою руку, то с той стороны ее удержали, и вслед донесся противный смешок, а еще через секунду портал захлопнулся.
Гранд! услышал Джеймс, после чего стукнулся головой о бетонный пол.
Поверхность показалась ему сначала ледяной, но уже через мгновение что-то теплое окутало лицо, во рту почувствовался вкус металла, а в носу запахло кровью
***
Из машины скорой помощи выкатили каталку с пациентом на ней. От резкого спуска вниз и столкновения передних колесиков с асфальтом, Джеймс очнулся и приоткрыл глаза. Детектив совсем не чувствовал боли, как и еще кое-чего не ощущалсвою правую руку. Наклоном головы вбок он увидел окровавленный бинт, обмотанный вокруг торса и заканчивающийся на плече, а дальше ничего Только багряное сочащееся пятно.
Поняв, что лишился руки, Джеймс отвел взгляд и посмотрел вверх. Его как раз подкатили к главному входу, после чего мужчина осознал:
Вот черт. Только не в эту больницу. Только не сюда
Почему? спросил его медбрат, кативший каталку спереди. Вам требуется срочная госпитализация. Эта больница ближайшая. Не волнуйтесь, она не хуже остальных в городе. Вам здесь помогут, обещаю.
Это не важно, отвезите меня в другую.
Простите, нельзя.
Здесь работает моя жена, покаялся Джеймс. Ей нельзя видеть
Что? не расслышал парень тихого голоса, заглушаемого шумом скрипучей каталки и голосами врачей и пациентов в длинном коридоре больницы.
Нельзя видеть меня таким Хантер не должна этого виде
Когда Джеймс, наконец, очнулся после отключки, первым, что он увидел, оказалось лицо Хантер. Она выглядела очень уставшей и расстроенной, отчего мужчине стало куда жальче ее, нежели себя самого.
Как ты? спросила она тихо и спокойно, хотя и желая кричать.
Голова побаливает, ответил он с легкой улыбкой на лице в попытке разрядить обстановку.
Это из-за лекарств, сообщила Хантер. Подыши, скоро должно полегчать, она подошла к окну, чтобы открыть форточку и впустить в палату свежий воздух. Твоя рука
Валяется где-то в двадцатых, закончил фразу.
Что?..
Ее унесло в эпоху джаза и сухого закона, не заскучает, Джеймс улыбнулся шире.
Тебе это кажется смешным?
Немного.
Знаешь, а мне вот было не до смеха, когда мне сообщили, что доставили моего мужа без руки! Ты хоть осознаешь, что ты мог умереть?!
Нет, я же не врач
Зато я врач! прокричала Хантер, но тут же отдернула себя и мягко добавила:Прости, это не профессионально. Я не должна была сейчас на тебя орать. Это может плохо сказаться на организме, ведь ты еще не окреп. Лучше я пойду.
Малыш, окликнул ее муж. Постой
Навещу тебя позже, как остыну, произнесла она, направившись к двери, но у самого прохода остановилась и обернулась. А, чуть не забыла. Мне передали документы на полицейскую программу «живого оружия», если тебе это, конечно, интересно.
Они сделают мне новую руку?
Если ее еще можно будет так назвать
Глава 19
Везде, где кожа Хантер не касалась теплого тела ее любовника, она покрылась мурашками. Даже светлые волоски на руках встали дыбом из-за утренней прохлады вблизи воды.
За что они так сильно хотят меня убить? спросила девушка, шустро вскакивая на ноги и накидывая на себя пляжное парео. Что я натворила? Они ведь пытаются убить меня уже во второй раз! она обхватила себя обеими руками, не найдя тепла под пестрой тоненькой тканью парео. Блин, да что я такое страшное могла сделать?!
Да ничего ты не сделала, лениво ответил Джеймс, неспешно поднимаясь на ноги. Я сделал. Он натянул на себя шорты и футболку с длинным рукавом, которую предварительно отряхнул от песка, впившегося в волокна ткани во время бурных ночных утех.
Хантер только хотела спросить его, но мужчина уже и сам ответил:
Я убил единственного сына Тони Гловера.
Ты прикончил сына того мафиози, который теперь преследует меня?!
Ага, подтвердил Джеймс. Прострелил гаденышу легкое. Мучительная вышла смерть Все эти всхлипы и барахтанья А как же долго он задыхался, прежде чем посинеть
Зачем?.. шепотом спросила девушка. Ты ведь не такой.
Какой не такой? Хантер, я убивал людей прежде. Но чтобы ты знала, я не собирался тогда убивать сынка Гловера, просто не осталось выбора. Я намеревался задержать его, взять под стражу и допросить, но этот пронырливый засранец оказал сопротивление. Даже оставил мне прощальный подарочек, мужчина указал на глубокий шрам на правой щеке, который хоть и сильно выделялся, но при этом весьма гармонично смотрелся на суровом немолодом лице. Мне пришлось пристрелить его, и я этим не горжусь, знай. Однако я даже представить себе не мог, какие будут последствия Знаешь, если бы я мог вернуться в тот день, то позволил бы ему прикончить себя, чем все это.
Джеймс говорил так много и так бегло, чем сильно удивил Хантер. Ведь он казался ей сдержанным и малословным человеком, что порой даже бесило. Ей не редко надоедали его односложные ответы, но когда его прорвало, Хантер кое-что поняла: она не единственная, кому нужно было выговориться в этот день о наболевшем. Поэтому девушка приняла решение внимательно выслушать телохранителя до конца и только потом спросить свое очередное:
Зачем?
Чтобы жила ты.
Я и так живу
Но не своей жизнью.
Хантер не понравились его последние слова, сказанные о ее жизни, которая являлась для нее единственной настоящей. Но все же девушка проглотила их, хоть и недовольно поджала губы.
Идем? спросил мужчина, закрывая тему, заметив недовольство на ее лице.
Да, грубоватым тоном ответила Хантер.
Она не успела сделать и шага вперед, как Джеймс одернул ее. Обхватил своей человеческой рукой женскую талию, положив ладонь на живот, и крепко прижал к себе.
Стой, проговорил при этом.
Ты чего?!
Здесь кто-то есть, он выставил вперед механическую руку, на которой сразу включился щит.
Ты о чем вообще?.. недоумевала она. Тут же голый открытый пляж и никого вокруг.
Взгляни на песок.
Хантер опустила глаза и сразу заметила крупные следы в десятке метров от них, появляющиеся просто из ниоткуда. Следов становилось все больше и все ближе.
Сердце заколотилось как бешеное, поскольку страшнее призрака может быть только уродливое чудовище. А только этого им еще не хватало, подумалось девушке.
Джеймс не стал дожидаться, пока следы доберутся до своей цели, и выстрелил в пустоту лазером, вышедшим из ладони роботизированной руки. К удивлению Хантер и в подтверждение догадок ее телохранителя, луч не дошел до воды, а уперся во что-то невидимое, но явно нарушившееся внезапной атакой. После которой картинка начала проясняться и напротив парочки вырисовался мужской силуэт: высокий и коренастый, с пугающими физическими модификациями. Его маскировка была сбита, благодаря чему девушка смогла во всей красе разглядеть незваного гостя. Его левая рука и корпус были полностью заменены на металлический скелет бронзового цвета с вкраплениями серебренного. Механизм выглядел грубо и топорно, но при этом внушающим страх.
Кто это?.. с ужасом в голосе пропищала она.
Не знаю, но его модификация лучше моей, встревожено ответил Джеймс, прикрывая Хантер щитом.
Незнакомец медленно вытянул вперед свою левую руку, желая дать сдачи за полученный лазером урон. Тогда Джеймс прижал к себе девушка еще крепче, ожидая мощной атаки.
Ты с ним справишься? спросила она.
А у меня есть выбор?
Незнакомец выпустил из механической ладони красноватый луч, который мгновенно столкнулся с лазером бело-голубого цвета, образовав яркое непроглядное свечение посреди пляжа.
Беги! потребовал Джеймс, убрав с живота Хантер человеческую руку. Он щурился от яркого света столкновения, понимая, что и враг сейчас слеп и не заметит сбежавшей девчушки. Давай, быстрее!
А как же ты?! засомневалась Хантер, переместившись за спину телохранителю.
Прочь отсюда! рявкнул он с тяжестью в голосе. Убегай!
Она побежала по направлению от спины Джеймса, не оглядываясь, но очень желая. Ей казалось, что вражеский луч вот-вот соскочит и рассечет ее надвое.
В итоге она успела отбежать всего на пару десятком метров, когда звуки, издаваемые из-за столкновения двух лазеров, стихли. Тогда девушка, наконец, обернулась Джеймс и тот второй и вправду больше не атаковали друг друга. Оба смотрели на свои механические конечности.
Черт, бросил себе под нос телохранитель, поняв, что его рука перегрелась и не сможет стрелять лазером еще какое-то время. Хорошо, что и у него такой же быстрый перегрев. Иначе Хантер пришлось бы собирать меня по кусочкам
Незнакомца перегрев не остановил. Он медленно зашагал к Джеймсу, сжав в кулак ладонь механической руки. Телохранитель поступил также, двинувшись навстречу врагу.
Значит мордобой, прошипел он. Что ж, меня устраивает.
Всего через пару мгновений два раскаленных стальных кулака соприкоснулись. Правая рука телохранителя заискрила, столкнувшись с тяжелой механической конечностью. И хотя модифицированная рука врага сначала показалась ему прочнее своей собственной, а удар ее в разы мощнее, Джеймс понял, что у противника заменена не преобладающая конечность. Ему роботизировали левую руку, но было заметно, что управляет ею правша.
Узрев в этом преимущество, Джеймс принялся колотить противника раскаленным кулаком по стальному корпусу, попутно уклоняясь от его медлительных неуклюжих атак. Вот только многочисленные удары ничего не дали. Механический скелет оказался надежным и не пробиваемым, хотя телохранитель знал это и так. Он лишь хотел отвлечь врага, чтобы тот не защищал лицо, решив, что его противник сосредоточен на другом.
Подобрав подходящий момент, Джеймс со всей силы врезал мужчине по лицу, оставив не только рассечение на коже, но и вмятину в челюсти. Такой удар свалил бы любого, но только не этого здоровяка. Кровь хлынула рекой из его пасти, которая, похоже, уже не сможет до конца закрыться.
Джеймс не ожидал, что после такого удара противник устоит на ногах, отчего растерялся и сам пропустил удар, пришедшийся в грудь. Телохранитель машинально согнулся, после того, как что-то внутри громко хрустнуло. Дышать стало невыносимо больно, да и выпрямиться было уже не реально. Несколько ребер сломалось в одночасье, понял Джеймс, схватившись механической рукой за них.
Он оказался не в силах продолжить бой, будучи менее стойким, чем его непробиваемый противник. Мысли в голове пронеслись со скоростью света всего за мгновение. Адреналин разбежался по телу, а глаза инстинктивно упали на роботизированную руку, прижатую к телу.
«Больше не жжет», промелькнуло в голове.
Враг занес руку, чтобы нанести смертельный удар, как вдруг по ней прошелся тонкий луч лазера, разрубивший металл и провода в области подмышки.
Перегрев сошел, сообщил Джеймс, но я заметил это первым.
Стальная конечность противника пришла в негодность. Ему не было чем ответить оппоненту, поэтому Джеймс не собирался атаковать дальше, не видя угрозы. Как вдруг мужчина резко потянулся за чем то у себя на поясе и тут рука телохранителя дрогнула, просверлив по центру его лба тонкий сквозной тоннель.
Че-ерт, прошипел Джеймс, упав рядом с бездыханным телом врага. Теперь его не допросить.
Джим! раздался напуганный голос Хантер. Джим!
Она со всех ног бросилась к своему телохранителю, путаясь стопами в песке и широко размахивая руками. Но вблизи поверженного врага, девушка затормозила, внимательно посмотрела ему в лицо, ища в открытых глазах признаки жизни. Убедившись, что он уже не очнется, она, наконец, упала вниз. Опустилась на колени, сев рядом с Джеймсом, и оперлась ладонями о его грудную клетку.
Хантер прошипел он.
Ты как?! Живой?!
Буду, если ты перестанешь давить на сломанные ребра.
Ой! пропищала она, одернув руки. Прости. Помочь тебе подняться?
Да, будь так добра.
Хантер мало чем смогла помочь своему телохранителю. Она боялась его касаться, только бы не сделать больно, и оказалась недостаточно сильной, чтобы поднять крупного мужчину, да еще и с тяжеленой механической рукой. По сути, Джеймс сам встал на ноги, кряхтя и морщась, но все равно поблагодарил девушку:
Спасибо тебе.
Я ничего не сделала.
Ладно, а теперь давай узнаем, кто он такой, предложил мужчина. Хантер кивнула и замерла, тогда Джеймс добавил:Ты не могла бы залезть в карман его брюк?
Я?! удивилась она.
Мне, если честно, сейчас будет немного трудно наклониться
А, да Точно.
Она неторопливо запустила руку в правый карман брюк, в котором, судя по объему, что-то находилось. Девушка вытащила оттуда мобильный телефон и сразу протянула его Джеймсу.
Это все? спросил он.
Нет, тут еще что-то есть, она запустила пальцы поглубже, вытащив со дна кармана некое устройство с сенсорной кнопкой по центру.
А вот документов никаких не нашлось, хотя и так было ясно, кто и зачем его подослал. Однако Джеймса сейчас испугало другое, заставив даже выкрикнуть:
Только не нажимай на кнопку!
Я и не собиралась, шмыгнула носом Хантер. Я дура по-твоему?
Дайка сюда.
Девушка передала телохранителю устройство. Как только он взял его в руки, то сразу понял, что это, издав задумчивое:
А-а
Хантер вопросительно посмотрела на него и мужчина тут же пояснил:
Я видел такое однажды. Эта штуковина отправляет запрос и координаты администратору портала.
Э-э Что?
При помощи этой штуки убийца собирался вернуться обратно.
Ну И? она все еще не могла уловить ход мысли Джеймса.
Вызовем портал, вдруг произнес он, после чего нажал на кнопку.
Ты что творишь?! возмутилась Хантер и резко выхватила у него из рук устройство. Как это отменить?!
Уже никак.
Ты сдурел?! Зачем ты это сделал?!
Гловер там, по ту сторону времени, объяснил мужчина. А мне только и нужно, что найти его.
И что?! Посмотри на себя?! Что ты ему сделаешь в таком-то состоянии?!
Возможно, это мой единственный шанс вернуться в 2060 год и прибить засранца. И не переживай, эта штука работает с большой задержкой, неизвестно, сколько им понадобится времени, чтобы заметить сигнал и оправить сюда портал.
И что теперь?.. Просто ждать?
Именно. Остается лишь ждать.
Из-за неожиданного утреннего происшествия, Хантер только сейчас заметила, как потеплело на улице. Солнце торопливо начинало печь, нагревая под ногами почву. Ветра совсем не было, так что даже прохлада принесенного морского бриза не могла прийти ей на помощь.