Отлично. Значит, она точно Максин.
Такое разве забудешь, протянула Эшли, хитро прищурившись.
Общие истории, общие шутки Встроиться в такую экосистему будет задачей достаточно сложной.
Не обращай внимания на разговоры, Катарина, тут же поспешила успокоить меня рыжая. Ребята, конечно, иногда перебарщивают с выпивкой, но ничего опасного или неприличного не происходит. Полоз не погладит по головке, если кто-то позволит себе что-то лишнее.
Пришлось поверить на слово.
С некоторой озадаченностью я поняла, что в основном собрались только мужчины, девушек было преступно мало, я насчитала всего десять человек. На вопрос, почему такие странности со списком приглашенных, Эшли ответила довольно просто:
Вечеринка исключительно для своих, с других факультетов приглашены только близкие, а на некромантии учится всего одна девушка, Макс.
Я даже не пыталась скрыть своего удивления, в моем родном университете эту специализацию, конечно, выбирало не так много девушек, но все-таки больше одной. Какие странные люди живут в Вессексе.
Да-да, вот такая странность. Мне тоже этого никогда не понять, но это своеобразная традиция нашего университета и немногие решаются ее нарушить. Так что из посторонних тут только я, как невеста Полоза, Ребеккакак его подруга детства. Нат, Стейси и Хельгамои близкие подруги. Элис, Кэм, Пэт, Шейла и Трейсивстречаются с ребятами с факультета. Как видишь, тут только близкие.
Все это изрядно заинтересовало меня и даже немного позабавило. Не факультет, а какой-то элитарный клуб, куда так просто и не попасть. И вот, я с первого дня была допущена в клуб избранных, и, что особенно приятно, Лестера тут не наблюдается. Неужели его тоже никто не приглашал?
Что же, я польщена, усмехнулась я.
Подруги Эшли, окружавшие ее, переглянулись.
Нет, девочки, бесполезно просить быть проще человека, чье родовое древо уходит вглубь на несколько веков, лучше поверьте моему опыту, произнесла невеста Фелтона. Возможно, ребята покажутся тебе немного бесцеремонными но это просто разница в воспитании, а не попытка обидеть. И постарайся, пожалуйста, никому ничего не сломать.
Я заверила, что обижаться по пустякам не планирую, как и увечить собравшихся на вечеринке. Разумеется, если они тоже не позволят себе лишнего.
Как ни странно, но от времени в компании некромантов я получила только удовольствие. Танцы, караоке, простые игры, которые под силу для пьяной компании. Чистое дистиллированное веселье, которое никто не пытался испортить.
Часа в два ночи некроманты решили почудить: сперва они собрались проволочь через ползамка на кресле Фелтона с радостным гиканьем и криками «Виват, Король!». Эшли умоляла не делать этого, закономерно опасаясь, что ее жениха где-то просто уронят или потеряют по дороге Но кто бы ее слушал?
Я посмеялась над этой уморительной картиной и решила постоять немного у окна и подышать свежим воздухом. В голове слегка шумело, алкоголь я переносила достойно, но все-таки не без последствий.
Удачный вечер, да? раздался позади голос, который слышать мне уже доводилось, причем не так давно.
Я резко обернулась и меня чуть повело. Скорее всего, не упала бы, но все-таки рука, поддержавшая под локоть, оказалась очень кстати.
Передо мной был тот мальчишка, с которым я обменялась парой фраз в саду.
Фрэнк, произнесла я, вспомнив его имя.
Он кивнул.
Верно.
Ну надо же. Этот сопляк тоже входит в узкий круг допущенных до некромантских вечеринок? Или сам учится на том же факультете?
Ты некромант? зачем-то спросила я, хотя, если быть честно, мне глубоко безразлично, какую специальность выбрал для себя этот мальчишка.
Парень покачал головой.
Куда мне до некромантии. Я водник, первый курс.
Первый курс факультета стихийной магии Как этот Фрэнк вообще сюда просочился? По всем законам мироздания его должны были завернуть еще на входе, еще даже занятия не начались, по идее, он и знать на некромантии никого не должен. Но он почему-то здесь.
А тебе тут явно понравилось, констатировал очевидный факт водник. Что и следовало ожидать от легендарных вечеринок Фелтона. Мне тоже понравилось.
Еще бы, учитывая тот веселый пьяный угар, который захватил всю компанию и, кажется, не собирался утихать до самого утра.
Наверное, следовала повернуться и уйти или же попросить удалиться Фрэнка, но отходить от окна совершенно не хотелось, ночной воздух приятно освежал, да и прогонять мальчишку Ведет он себя вполне прилично, а если и даже нетсам горько пожалеет.
Ну, ладно, пойду выпью еще чего-нибудь, по моему молчанию Фрэнк понял, что он лишний..
Я посмотрела на него с большим подозрением.
Тебе хотя бы восемнадцать исполнилось?
Фрэнк обиженно покосился на меня.
Мне кажется, тебе рано записываться в мамочки к такому большому ребенку.
Сказав это, мальчишка развернулся и решительно ушел, ну, или быстро сбежал, из чего я сделала неутешительный вывод, что восемнадцати ему еще нет.
Ушедшие некроманты тем временем вернулись. Без кресла и, что куда важней, без Полоза. Эшли тут же возмутилась и отправилась искать жениха, с ней вызвались пойти подруги, ну и я тоже решила присоединиться. Пить больше я все равно не рисковала, а занять себя хоть чем-то стоило.
И часто они у вас так друзей по дороге теряют? уточнила я у девушек.
Грант только вздохнула.
Уже третий раз. Могли бы придумать что новое.
Мы обошли один этаж и уже перешли на другой, как я почувствовала темное заклинание. Снова. И близко.
Девушки тоже почувствовали неладное, но, наверное, не сообразили, что именно не так.
По-моему, что-то не так произнесла шатенка с волнистыми волосами. Мне неспокойно.
Я кивнула в сторону, откуда несло магией.
Что там находится?
Девушки тяжело вздохнули, и ответила мне невысокая блондинка:
Ты точно еще совсем не ориентируешься в замке. Там общежитие вашего факультета.
Чудесно. Я учусь вместе с темным. Просто восхитительно. Нет, меня в детстве не пугали темными магами, но слишком близко взаимодействовать с такими людьми мне точно не хотелось.
Через несколько секунд донесся мужской крик, и словно бы что-то упало.
Нужно помочь! воскликнула рыжая, и молнией рванула вперед.
За ней побежали и подруги.
Ну куда они только понеслись?! Там ведь боевые маги живут, они точно способны помочь куда лучше!
Я разулась и побежала следом за девушками босиком. Догнать на шпильках эту банду возможным не представлялось.
Бежать до места событий оказалось совсем недалеко, меньше минуты. Я вслед за девушками ворвалась в комнату, из которой доносились уже не крики, а тихие стоны
Ну что за черт? осведомилась Эшли, глядя на валявшегося на полу белобрысого парня. Рядом с ним стоял стол, справа валялся опрокинутый стул. В комнате ненавязчиво пахло спиртным: не только некроманты решили проводить каникулы веселым разгулом, но и мой факультет неплохо проводил время. Играла тихая музыка, на диванчике в углу явно не самые трезвые парни и девушки, которые уже были в том состоянии, когда падение приятеля не вызывает ничего, кроме смеха.
Лампочка перегорела отозвался увечный, пытаясь подняться. Вкручивал.
Я посмотрела на ярко горящую люстру.
Молодец. Справился.
Парень пьяно хихикнул.
А то.
Темная магия, темная магия А в итоге просто банальный человеческий идиотизм. Хотя как объяснить след от заклинания вворачиваемой лампочкой?
И снова меня как будто озноб пробрал, и я услышала голос Лестера позади себя:
А вот и я! Скучали?
Дэниэл Лестер тоже был слегка да какое там «слегка»? Он вообще едва на ногах держался, опасно пошатываясь из стороны в сторону. В таком нелицеприятном состоянии этот тип показался мне еще менее приятным, а уж когда он, пытаясь избежать падения, буквально повис на мне, то я вообще готова была возненавидеть Лестера.
Пьяное животное. Будто мне и без него проблем не хватает.
Я хотела сбросить эту тушу с себя, но тут раздалась команда «Ложись!», и я, разумеется, легла. Точней, упала. Вместе с Лестером Приземлиться мягко не удалось, вес Лестера приплюсовался к моему, соответственно, ускорение увеличилось А не среагировать на команду я не могла, не после учений, которые проводили для нашей специализации.
Но приземлилась я очень неудачно, приложившись ребрами.
Господи, да провались тот начала я, и остановилась, поняв, кого именно хотела послать в бездны адские.
Именно Фелтон отдал команду, которой я так бездумно подчинилась. Нашелся.
И тут меня буквально накрыло отдачей. Только что здесь пытались убить человека. Пытались убить человека темной магией, и, если рассчитать вектор то убить пытались или Лестера или меня.
Да уж, решение перевестись на последний учебный год в Вессекс было самым идиотским в моей жизни. Потому что, если убить пытались именно меня как племянницу посла, то судьба моя незавидна.
Целы? деловито спросил Полоз, выстраивая щит парой отточенных профессиональных пассов.
Я цела. Про это тело не знаю отозвалась я, скидывая с себя Лестера, который благополучно отключился.
Пьяные студенты с боевой магии, кажется, толком ничего и не поняли, но это и не удивительно, мало кто из светлых магов хорошо ощущает темные заклинания. Меня на это натаскивали достаточно долго А вот кто натаскивал Фелтона и по какой причине? Да и среагировал он на пару секунд раньше меня самой, что и спасло меня и Лестера.
Или он сам темный?
Мысли путались и выдавали одну параноидальную гипотезу за другой.
Мог ли сам Фелтон пытаться меня убить? Какую выгоду ему это даст? Но если покушался именно Король, то почему он же и спас? Голова шла кругом
Девушки отмерли и кинулись меня поднимать и проверять, не сломала ли я себе чего. Но мои кости были достаточно крепкими для такой мелочи.
Полоз, где тебя черти носили? сурово спросила жениха Эшли, глядя на него с укором.
Тот только махнул рукой, не желая развивать эту тему.
Позвони Дафне, скажи, что она здесь срочно нужна. А я за Бхатией пойду.
Бхатия. Профессор Бхатия? Декан факультета стихийной магии? Зачем он здесь понадобился? И кто такая Дафна?
А почему не наоборот? с подозрением спросила Эшли, наклонив голову набок.
Фелтон тяжело вздохнул.
Потом что ты не будешь ходить посреди ночи по замку, рыжая. Иди в наше общежитие. Переночуешь у Макс.
Прежде мне казалось, что Эшли Грантдевушка спокойная и покладистая, и она не станет спорить с женихом. Кажется, я немного в ней ошибалась. Просто бездумно подчиняться она не собиралась однозначно.
Полоз, что происходит? довольно грозно для такого худенького и невысокого создания спросила она, подходя вплотную к Королю. Почему я опять должна прятаться?
Фелтон закатил глаза и вздохнул. А потом посмотрел мне в глаза.
Дафне звони! Срочно! Катарина, можно попросить проследить за тем, чтобы Эшли не покинула нашего общежития? Ну, и сами, пожалуйста, побудьте там пару часов.
И тут я поняла, что Фелтону Фелтону хотелось подчиняться. То есть он приказывали те кнопки, которые отвечали у меня за подчинение старшему по званию, почему-то прожимались. Потому он стал лидером своего факультета?
Хорошо, Кассиус, сделаю все, что в моих силах, отрапортовала я и сделала именно так, как мне велели, поражаясь собственной ненормальной покладистости.
Уже около общежития некромантов я поняла, что забыла забрать свои туфли Любимые туфли, между прочим! Бросить их вот так я не могла!
Не стоит сейчас ходить в одиночку по коридорам, произнесла Эшли. Раз уж Фелтон велел мне не высовываться
Я хмыкнула.
Но ведь не мне. Вернусь буквально через пять минут, не собиралась так просто бросать любимые вещи я.
Невеста Фелтона посмотрела на меня с недовольством и позвала:
Счастливчик! Иди сюда!
Мгновенно в коридор вышел тот самый «принц», который заинтересовал меня в столовой. Интересное прозвище, «Счастливчик».
Феликс, Катарине нужно кое-что найти в коридоре, проводи ее, пожалуйста, попросила Грант с мягкой улыбкой, но по взгляду парня я поняла, что отказывать Эшли просто не принято.
Разумеется, кивнул некромант. Только прикрой меня перед Макс на всякий случай. Мне кажется, она не обрадуется, если узнает, что я с посторонними девушками гуляю ночами.
Грант только головой покачала.
Вот почему она такая ревнивая? Как будто ты ей повод когда давал.
Глава 3
По дороге до моих туфель Феликс старательно вел светскую беседу, говоря со мной о природе, погоде и прочих маловажных вещах, только чтобы заполнить паузу. Выходило у парня несколько натужно, навык явно не так давно приобретенный и еще не совсем отточенный.
Не надо так мучиться, решила все-таки смилостивиться я. Не кусаюсь.
Феликс рассмеялся.
Ты не кусаешься, ты бьешь. Но да, мне немного неловко с тобой. Я все-таки маг только во втором поколении, и от твоей родословной меня слегка оторопь берет.
Маг во втором поколении Да уж, ревнивая Максин может спать спокойно, мне нет никакого резона посягать на ее молодого человека. К сожалению.
Ты общаешься с Фелтоном и со Скотт. Насколько я заметила, это для тебя совершенно не затруднительно, отозвалась я, оглядываясь.
Мы уже спустились на второй этаж, и я мучительно пыталась вспомнить, где именно сбросила свои туфли Остаться без них совершенно не хотелось, тогда несколько платьев было бы просто не с чем носить, и пришлось бы поехать в столицу за покупками. Два часа на автомобиле
Онисвои, почти родные, пожал плечами Феликс. С Кассом общаться вообще просто. А ты для нас пока темная лошадка.
Темная лошадка, которую одобрил Король.
Надеюсь, в ближайшее время мне удастся сменить масть, произнесла я. Да где же они?
Как назло, туфель нигде не было видно. Ну не мог же их кто-то унести всего-то за пятнадцать минут? Нет, на самом-то деле могли, если тут повсюду бродят пьяные.
Вообще-то положено оставлять одну туфельку! услышала я, и из-за угла вышел довольно улыбающийся Фрэнк с моими лодочками в руках. А тут разом вся пара.
Что за наказание мне, в самом деле?
Маленьким детям по ночам нужно крепко спать в своей постели, а не гулять по замку, произнесла я и подошла вплотную с твердым намерением забрать свою обувь. Вот только Фрэнк, как оказалось, не пожелал так легко возвращать мою пропажу. Малолетний паразит резко поднял руку вверх, и оказалось, этого достаточно, чтобы я не могла отнять у него туфли.
Выросла такая каланча на мою голову. И что за шуточки в стиле младшей школы?
Улыбка на этой физиономии стала еще шире и наглей. Он откровенно наслаждался происходящим.
Эй, пацан, отдай девушке туфли и иди в свою комнату, подумай над поведением, попытался было вмешаться Феликс, но я не собиралась позволять кому-то защищать себя от каких-то сопляков.
Один точный удар в солнечное сплетениеи не ожидавший такой откровенной подлости мальчишка со стоном сложился полам. А я получила желаемое.
Не жестковато ли? почувствовал себя явно не в своей тарелке Счастливчик, поглядывая на наглеца даже с долей сочувствия.
Я покачала головой. Нашел время проявлять человеколюбие, честное слово. И в отношении кого? Да и никакого вреда парню я не причинила, так, просто слегка проучила. Чтобы знал, как и с кем себя можно вести.
Он цел и невредим. Продышится и пойдет в кроватку, досыпать. Да, Фрэнк?
Водник тихо рассмеялся и с трудом, но выпрямился.
Вот мегера.
Прозвучало почему-то не обиженно. Скорее, самоуверенный сопляк был все еще чертовски доволен происходящим.
Спокойной ночи, Фрэнк, пропела я и спокойно обулась. На каблуках мальчишка уже не казался таким высоким, и настроение взлетело до небес. Давай возвращаться, Феликс, спасибо, что помог.
Я подошла к некроманту и услышала все такое же веселое «Доброй ночи, Катарина».
Младшекурсники совершенно распоясались, удрученно вздохнул Феликс.
В общежитии некромантов тем временем веселье продолжалось полным ходом, и количество спиртного как будто только прирастало, ну, по крайней мере, меньше не становилось. Оставалось надеяться, что утром на всех воды хватит
О, ты даже с туфлями вернулась, весело поприветствовала меня Эшли.
Она забралась на подоконник с ногами и оттуда уже взирала на то, что творилось вокруг. Рядом в кресле сидела Ребекка Скотт, совершенно умиротворенная.
А могла и без них? уточнила я с недоумением.