Нет, прорычала пророчица. Я не поплыву на «Клиффорде» к тем психопатам.
Я посмотрел, убеждаясь, что «Клиффорд» все еще был пришвартован. Чтобы помешать Вере уплыть, избегая меня, я притащил сюда Линну, хоть уже было позже девяти.
Ну же, Вера, просил я. Ты знаешь, что я умею делать. Никто на корабле «Красного Рома» не увидит тебя.
Но они могут, а в списке моих дел на эту ночь нет пункта «помочь агенту-идиоту с самоубийственной миссией».
Линна поравнялась со мной.
Может, вы передумаете в камере.
Я недовольно посмотрел на напарницу. Вера не хотела сотрудничать, но это не означало, что я хотел угрожать ей.
Пророчица посмотрела свысока на Линну.
А ты, видимо, маленькая влюбленность Кита. Шен, да?
Ого. Не стоило бросаться словами на «в», Вера.
Агент Шен.
Все так чудесно шло.
Рада знакомству, агент Шен, оскалилась Вера. А теперь потеряйся, потому что я не
Вздохнув, я сделал нас троих невидимыми.
Линна и Вера испуганно завизжали. Вера отшатнулась, чуть не рухнула в океан, а Линна потянулась к кулону против магии на груди.
Для меня становление невидимым было таким же восхитительным, как поездка на трехколесном велосипеде с невысокого холма. Для них это было ужасно, они словно лишились тел, не слышали свой голос, не видели свою плоть.
Я смотрел на их панику, а потом убрал искажение. Пока женщины пытались отдышаться, я сказал:
Вера, мне нужна твоя помощь. Хоть у меня есть доступ к кораблю МП, мне придется заполнять кучу проклятых документов, и я состарюсь раньше, чем получу одобрение.
Линна выпрямилась и ударила меня по плечу, ворча злые эпитеты о моих методах под нос.
Вера снова нахмурилась.
Я
И, добавил я, перебив ее, твой дар пророка поможет узнать об опасности. При первом признаке опасности мы сможем развернутся.
Вера могла видеть на пару минут в будущее, но сто двадцать секунд могли позволить сбежать живым, а не завести друзей-рыб на дне бухты Буррард.
Она поджала губы, глядя то на меня, то на Линну.
Моя напарница скрестила руки.
Если поможешь нам с этим, я буду о твоем существовании.
Пророчица скрипнула зубами так сильно, что я почти слышал это поверх шума волн, бьющихся об сталь ее корабля.
Ладно, я это сделаю, она усмехнулась мне без юмора, как акула. Но я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Тьма накрыла соленые воды бухты, вода была черной. Центр Ванкувера южнее отсюда и Северный и Западным Ванкувером напротив него были единственными точками света, кроме фонарей на пришвартованных грузовых кораблях.
По словам Веры, корабли в бухте не прекращали работу двигателей круглосуточно, даже когда стояли там неделями, сбрасывая грязь в воду, пока их якоря портили дно. Бизнес был важнее природы. Как обычно.
Нашей мишенью был небольшой грузовой корабль, сияющий огнями, как ржавый круизный корабль, покрытый ракушками и злом. Несколько десятков коробок стояли перед мостиком, и с помощью бинокля Веры я смог разобрать не меньше десяти человек на палубе.
Удивительно много для корабля, ждущего места в порту.
Когда мы отплыли, я думал, что мне придется утомить мозг, делая меня, Линну, Веру и ее корабль невидимыми для «Красного Рома», пока мы подплывали, но я не учел тьму, как и опыт капитана корабля с ночным плаванием.
Мы с Линной стояли по бокам от Веры за штурвалом. Огни на корабле были выключены, и мы были просто гудящей тенью на черной воде, двигались в свете других кораблей. Соленый ветер разносил холод океана и не только, трепал мою одежду и обжигал щеки.
Знаешь, сказал я Вере, твой корабль не большой и не рыжий.
Что?
Клиффорд, уточнил я. Большой рыжий п
Я знаю Клиффорда, большого рыжего пса, перебила она. Не я называла корабль, а парень, который мне его продал. Думаю, это было имя его папы.
Это было не так интересно, как я надеялся.
Мы приближались, я взял себя в руки. Как только мы будем в радиусе света корабля, мне нужно будет раскинуть широко невидимость, еще и подгадать время. Если начать слишком поздно, нас заметят до того, как мы исчезнем. Но если начать рано, я потрачу силы, и будет риск, что мощи не хватит, и искажения станут выглядеть как картины Кандинского.
Сейчас, Кит, шепнула Вера.
Линна сжала кулон из кошачьего глаза и прошептала:
Ori menti defendo.
По ее кивку я направил искажение, чтобы накрыть все разумы на борту корабля. Вера резко вдохнула, мы и ее корабль пропали. Линна могла оградить разум от моих сил артефактом, но у Веры защиты не было. К счастью, она тренировалась действовать невидимой для нашей кражи артефактов. Пока я не делал это без предупреждения, она могла вытерпеть.
Она сбавила скорость, мы подплыли ближе. Грузовой корабль не казался большим на темной открытой воде, но возвышался над нами, яркие огни сияли на высоком мостике. И стало ясно, что он был выкрашен в красный. Этот великан был «Клиффордом», а не улучшенная шлюпка, в которой мы плыли.
В тени корабля я убрал искажение, чтобы Вера видела, что делает. Она осторожно поравняла корабль с грузовым, передала штурвал Линне и вытащила странный черный предмет. Он выглядел как смесь пистолета и электроинструмента.
Что это? спросил я, пялясь.
Целясь в перила корабля в тридцати футах над нами, она спокойно ответила:
Захватный крюк.
У тебя есть захватный крюк?
У меня много игрушек контрабандиста. Теперь умолкни.
Она выстрелила. Крюк взлетел в воздух, тонкая веревка тянулась за ним, пропала на вершине перил борта. Она потянула за веревку, чтобы крюк зацепился, потянула еще раз, убеждаясь, что он был прочно на месте, потом передала пистолет мне. Я взвесил его в руках.
Круто.
Корабль покачивался на волнах, Вера сказала мне и Линне держаться за пистолет, а потом указала на переключатель лебедки.
Не отпускайте, если не хотите промокнуть, добавила она, активируя лебедку.
Мотор загудел, поднимая нас с палубы корабля Веры. Слава Нептуну, мое тело было довольно сильным, потому что держаться не было просто. Мои ступни прижимались к стальному боку грузового корабля неплохо, несмотря на холодные брызги океана. Мы с Линной прыгали вдоль корпуса, пока лебедка поднимала нас.
На высоте тридцати футов мы перемахнули перилаесли барьер высотой по бедра можно было назвать периламии я освободил крюк и бросил пистолет Вере.
Невидимые и скрытые за контейнером на всякий случай, мы с Линной ждали, пока Вера уведет свой корабль подальше от корабля «Красного Рома». Когда я уже не мог различить ее корабль, я убрал его невидимость. Вес пропал с разума.
К сожалению, мы теперь застряли на корабле. Но Вера обещала не уплывать далеко, а ей можно было доверять.
Да?
Как ты? Линна поправила кулон. Мы еще невидимы?
Я прижал ладонь к груди, играя возмущение.
За кого ты меня принимаешь? За неудачника?
От этого она, конечно, закатила глаза. Пора было сосредоточиться на миссии: найти то, что свяжет «Красный Ром», международную гильдию плутов, Рокко Торна из «Великого Гримуара», Гарольда Атертона, мертвого контрактора, безымянную убийцу-контрактора, Робин Пейдж, загадочную убийцу демонов и/или «Ворону и молот».
Если так посмотреть, разве мы не хватались тут за опасные соломинки?
Мы прокрались между контейнеров к мостику. После долгого пребывания во тьме свет на палубе жалил глаза, корабль сиял как стадион во время футбольного матча. Палуба и размером напоминала футбольное поле, огромный размер не покачивался от волн. Но палуба гудела под моими ногами от двигателя.
Несмотря на размер корабля, я насчитал семь придурков из «Красного Рома» за три минута нашего пути. Каждый плут двигался по заранее продуманному маршруту, или по периметру, или между контейнеров, но никто не двигался вальяжно. Они просто следовали ежедневному курсу, не ожидали, что к ним заберется кто-то в стиле Джеймса Бонда.
Первый парень, в которого я чуть не врезался, повернув из-за угла контейнера, был на пару дюймов ниже меня, но вдвое шире. И не напоминал шарик, а был широким в стиле Шварценеггера в восьмидесятых, его усы и хмурая гримаса подходили под этот образ.
С грацией пьяного фламинго я обошел бандита с усами и мышцами, Линна юркнула с другой стороны.
Мы пошли дальше по палубе, Линна проверяла каждый контейнер, наверное, надеясь найти ярлык «ТАЙНАЯ НЕЗАКОННАЯ ДЕМОНИКА» или что-то такое. Но нам не повезло. И мы не могли бы взломать ни один контейнер, каждый был заперт и соединен с другим стальными прутьями.
Вниз, прошептала она, или на мостик?
На мостике меньше места для поисков.
Мы в унисон повернулись к ржавой лестнице, ведущей наверх. Я надеялся, что мы найдем старика в синей форме с идеальной белой бородой и моноклем. Создав искажение, чтобы скрыть открывшуюся дверь, я проскользнул внутрь с напарницей и закрыл ее за нами.
Широкая комната с окнами, позволяющими видеть палубу корабля и стражей на ней, была теплее и мрачнее палубы. Командный центр тянулся от края до края, и поразительное количество кнопок, экранов, огоньков и других штучек наполняло его.
О, и три человека, один из которых напоминал капитана Кранча, как я и надеялся. Выглядя как крепкие ребята, как и все из «Красного Рома», все три плута, казалось, ели гвозди на завтрак и создавали в туалете некрасивые металлические статуи врагов.
Один из нихурод за сорок в черной узкой футболке, заправленной в синие джинсысидел в крутящемся кресле капитана и говорил с двумя другими.
сказал Файвелю не совать палец в то, что трогал алхимик, но разве идиот слушал? Нет. Потому теперь он Форвель.
Другой мужчина рассмеялся, но старушка с сигаретой во рту и очками будто из бардачка минивэна девяностых на ее голове просто выпустила дым в воздух и отклонилась на стуле рядом с центром управления.
Что я говорил? продолжил болтливый парень. Точно. Форвель сказал, что будет готов этой ночью, Мэндип закончил днем, так что мы почти готовы отправляться.
Старушка потушила сигарету об панель с кнопками и вытащила из пачки в кармане следующую.
Мы кого-то еще ждем?
Только Ортегу.
Звучало как конец разговора, это не помогало нам с Линной разгадать их злые планы.
Нужно, чтобы они дальше говорили? буркнул я.
Линна покачала головой.
Как? Если бы тут была Таша
У нас не было телепата, но был искажатель, который мучил своего соседа по кабинке экспериментами последние пять месяцев.
Я что-нибудь попробую, шепнул я.
Она тут же встревожилась.
Сейчас не время для фальшивого монстра или милой отсылки к Киану Ривзу.
Погоди, Киану милый или отсылка к нему?
Кит, прорычала она.
Я отмахнулся от ее тревоги. Или это было раздражение?
Шш, дай попробовать.
Я сосредоточился на трех плутах, создал облик хмурой контракторши, которая чуть не убила нас. Но она не была копией в цвете, я сделал искажение почти невидимым. Словно почти прозрачную проекцию контрактора.
Экспериментируя с Винни, я обнаружил, что если делал почти незаметные на вид искажения вокруг него, он думал о том, что я ему показывал, не замечая искажения. Это было моей фишкой. Как-то раз я десять минут показывал ему призрачного щенка. Он не смотрел туда, но через полчаса я заметил, как он смотрел видео «Милашки-щенки» на компьютере.
О, я мог бы многого достичь с этим трюком, если бы вел себя не так благородно.
Урод и курящий босс теперь обсуждали проверку балластных цистерн и трюмных насосов. Я сделал искажение плотнее, голова болела от сложности создания полупрозрачной женщины, пока я сохранял себя и Линну невидимыми.
А Джейни?
Внезапный вопрос прозвучал от третьего плута, который прислонялся к другой части панели, скрестив руки. Он был высоким, средних лет, спортивного телосложения, а еще с бородкой кинозвезды и холодным взглядом. Рукава его нарядной рубашки были закатаны, открывая множество жутких татуировок. Я был уверен, что на одной из них малыш-вампир убивал единорога.
Его напарники посмотрели на него.
Что она? спросила старушка.
Мы почти готовы уплывать. Мы просто ее бросим?
Да, рявкнул урод. Такое случается, когда тебя ловит МП.
А если они ее расколют?
Не расколют, старушка прищурилась и оглянулась, словно услышала что-то неожиданное, стряхнула пепел с сигареты на пол. Она уже списана. Забудь о ней.
Мужчина с кошмарными татуировками скривился.
Она и Мигель были нашей самой сильной командой.
Мигель мертв, так что он не был таким пиромагом, как хвалился, парировала она, нетерпеливо махнув костлявой рукой. И Джейнине единственный наш контрактор. Гилмор тренировался с новым инфернусом. Одного демона пока что хватит.
Да, он готов зажигать, сказал урод. Он дал мне попробовать. Не так просто, как я думал.
Мужчина в татуировках ухмыльнулся.
И я пытался. Было несложно.
Что они пытались сделать? Казалось, они говорили о демоне Гилмора, но никто не мог использовать инфернус другого контрактора. Да?
Старушка огляделась, встала со стула и шагнула, чтобы заглянуть за консоль навигации.
Не нужно было баловаться. У нас уже на один инфернус меньше.
Урод хмыкнул.
Кто бы подумал, что МП полезет к хозяину кафе. Но за новую партию можно не переживать. По крайней мере, так
Старушка подняла властно руку, чтобы он замолчал. Она снова медленно огляделась, а потом отметила спокойно то, от чего мое сердце полетело в живот.
Мы не одни. Тут кто-то еще.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Я ощущаю разум, прохрипела старушка. Они близко.
Серьезно? Она была психиком?
Линна потянула за мое запястье, и мы попятились к двери, двое мужчин присоединились к старушке, искали в комнате нарушителя, которого она заметила.
Они пытаются сбежать, сказала она им. Сообщите экипажу.
Урод снял рацию с пояса и заговорил в нее, пока озирался.
Нарушитель на борту. Будьте настороже.
В ответ затрещали «вас понял». Сколько я хотел поставить на то, что ленивые мужчины на палубе теперь вели себя как солдаты?
Линна опустила ладонь на ручку двери и ждала моего сигнала. Я создал искажение закрытой двери и кивнул. Мы выскользнули, спустились по лестнице и побежали между контейнеров.
Как я и боялся, отряд «Красного Рома» заполнил палубу, и они не двигались суетливо, как я надеялся бы, если бы у меня было на это время. Они методично прочесывали палубу. Почти идеально.
Пора было вызвать Веру и ее корабль.
Линна шла между контейнерами, юркнула в узкую щель между двумя контейнерами, стоящими друг на друге, и перилами борта. Я вытащил телефон. Черная вода плескалась зловеще внизу, пока я протискивался следом за Линной, пытаясь при этом открыть сообщения, где уже подготовил текст сигнала СОС.
Я с трудом двигался по периметру, не задевая контейнеры, стараясь не упасть за борт. К сожалению для меня, удержание невидимости почти двадцать минут и попытки отправить сообщение онемевшими руками от холода ветра над океаном не оставляли толком сил на ходьбу.
Я отправил сообщение Вере и запнулся об свои же ноги, врезался в контейнер, ударился об него плечом с гулом, который разнесся над водой.
Тут! закричал кто-то. Плут, похожий на Шварценеггера, появился у перил впереди, мешая нам с Линной сбежать. Гилмор! Я слышал что-то здесь!
Гилмор? Не его с инфернусом упоминала старушка, зависимая от сигарет?
Линна склонилась вперед, сокращая расстояние между собой и Арни. Ее ладонь нырнула в ее сумку за оружием.
Фигура вышла из-за контейнеров под яркий свет с мостика. Парень был моего возраста, со светлыми волосами до плеч и бритым лицом, напоминал мне Спикколи из «Беспечных времен в Риджмонт-Хай». Серебряный кулон висел на его шее.
Похоже, это был Гилмор. Чудесно.
Линна застыла, контрактор подошел к товарищу, щурясь, заглядывая в темную брешь между контейнерами и перилами, где мы прятались. Мы с Линной неловко пятились.
Тут ничего, сказал он Арни.
Стелла сказала, что они невидимые.
Как их найти, если они невидимые?
Арни вытянул правую руку, серый браслет блестел на его толстом запястье.
Ori obsideo!
Темно-розовый свет сверкнул на его браслете, и луч цвета фуксии полетел к нам. Линна пригнулась, но мой перегруженный мозг не соображал так быстро, чтобы я мог уклониться в тесном пространстве. Я пытался сразу пригнуться и уклониться.