Дёнеры? охнул я благоговейно. Еще и два? Линна, думаю, я тебя люблю.
Один из них мой.
О, я постарался скрыть разочарование, протянул одну вкуснятину в бумажной обертке ей. Вот
Я замолк, забыл, что хотел сказать, потому что ее щеки стали розовыми.
Она забрала у меня дёнер и отвернулась, села на край кровати. Я смотрел, как она развернула его, а потом вытащил второй из пакета. Мы ели в тишине. Точнее, я запихал горячий и острый дёнер в рот так быстро, как только мог, потому не мог издавать членораздельные звуки.
Скомкав обертку, Линна сунула ее в сумку.
Стало лучше? Блит ждет нас через десять минут.
Я подавился последним кусочком. Я застучал по груди, пытаясь проглотить его.
Десять минут? Спасибо за предупреждение.
Ее румянец и робость пропали из виду, она стряхнула деловито крошки с ладоней.
Она хотела наш отчет утром, и а уже почти полдень. Она не будет ждать дольше.
Мой желудок недовольно заурчал, угрожая сделать себя эпицентром «Мести Дёнера: Апокалипсис пищеварения», с Тошнотой, Спазмами живота и Отрыжкой в ролях.
Я кашлянул, жалея, что не ел медленнее.
Я тебе для этого не нужен, да?
Она нахмурилась.
Нужен, конечно. Это наше дело.
Нет, это твое дело. Это дело позволит тебе остаться в участке, а не возвращаться в ЛА. Я просто отличный помощник. Твой Игорь, помнишь?
Фриц, вообще-то.
Я махнул рукой.
Тебе нужен настоящий агент в напарники, чтобы закончить это. Я лучше подхожу для работы за столом.
Она пристально смотрела на меня, потом схватила за воротник и встряхнула.
Я доверяю тебе свою спину. Это не изменилось. Хватить укорять себя, потому что один из самых сильных мификов, каких я видела, одолел тебя.
Моя голова моталась от того, как она трясла меня, пытаясь вразумить. Эти действия Линны не помогали с моей нестабильной ситуацией в животе.
Самый сильный?
Да. Маги в бою такие сильные, что они обычно не хотят становиться контракторами. А электромаги особенно опасны. Добавь незаконный контракт, и девяносто процентов участка не выстояли бы против него.
Мои брови приподнялись.
Ты сказала: незаконный контракт?
Кивнув, она снова встряхнула меня.
Понимаешь? Твои искажения отвлекали контрактора, но демон не нуждался в управлении контрактором. Он действовал полуавтономно.
Потому демон рычал, насмехался, ревел и злился в бою? И он двигался быстрее демона, которым управлял контрактор.
МП следили за призывателями и их контрактами так пристально, чтобы убедиться, что они придерживались строгих правил Демоники. Демоны должны были отдать всю власть контрактору. Если нет, они были как бомба, которая вот-вот могла устроить резню.
Думаю, продолжила она, это незаконный контракт, где демон следует простым командам, а не слушается, как марионетка. Контрактор говорит, что делать, и демон делает это, но может сосредотачиваться на другом. Это ужасно опасно для всех, включая контрактора. Демоны почти всегда находят лазейку в контрактах и убивают контракторов.
Я потер обеими руками лицо.
Кто этот безумец? И почему он хочет убить тебя?
Она отпустила мою футболку.
Не знаю. Вряд ли я видела его раньше.
Он знал тебя, это точно. И, как я и говорил, он знает твоего отцаили о твоем отце. Ты можешь у него спросить?
У кого?
У своего папы. Спросить, не знает ли он электромага-контрактора, пытающегося тебя убить. Так можно быстрее всего узнать, кто
Она поднялась на ноги
Это не требуется.
Да? Как по мне, требу
Если этому контрактору нужна я, то это не связано с нашим делом, а мне нужно сосредоточиться на деле.
Но он пытается убить тебя. Он чуть не преуспел дважды, а то и трижды, если он стоял за взрывом машины, и у него де
Встреча через две минуты. Нужно идти.
Я отбросил одеяло, гнев гудел во мне.
Линна
Не сейчас, Кит, она посмотрела на меня. Прошу. Просто не сейчас.
Мы посмотрели друг другу в глаза, и мой гнев угас. Ее губы были сжаты, она хмурилась, и карие глаза потускнели от тревоги. Она знала, что вела себя нелогично. Она знала, что закрывала глаза на опасность, в которой была, но ей нужно было отвлечься на что-то еще.
Я встал с койки и поправил просторную футболку.
Пока что я оставил тему. Но как только будет шанс, я докопаюсь до истины, даже если придется возвести требушет из разговора и пробить стены крепости, которые она выстроила между своей профессиональной жизнью и загадками личной жизни, которые она скрывала от меня.
* * *
Скрестив руки на груди, Блит слушала Линну. Я стоял рядом с напарницей и молчал, позволил ей говорить. Мы с Блит не ладили, так что мне не стоило вмешиваться, хотя бодрый комментарий и не смог бы разрушить тяжелое обсуждение жестокости, смерти, покушений и опасных преступных организаций.
Пока Линна отчитывалась, Блит сверлила ее взглядом, их разделял стол.
Итак, заканчивала Линна, похоже, «Красный Ром» в ответе за убийство Гарольда Атертона, но это Рокко Торн сообщил им, что мы проверяли Гарольда.
Блит медленно кивнула.
У вас есть доказательства, что Рокко Торн связывался с «Красным Ромом»?
Пока нет.
Плуты «Красного Рома» встречались с Торном?
Нет.
Вы можете связать электромага-контрактора с Торном?
Нет.
У вас есть конкретные улики?
Нет, недовольно признала Линна.
Блит скрестила руки.
Пока что у вас есть мертвый подозреваемый, неопознанный контрактор, которая не говорит, взорванная машина, корабль «Красного Рома», почему-то находящийся в бухие, и еще один неопознанный контрактор, который напал на вас у фургона с едой и в гараже. Что их связывает?
Гарольд, ответила Линна.
Мы, сказал я.
Капитан приподняла брови.
Линна и я, уточнил я, единственная связь между всем этим, но это потому, что мы не знаем настоящую связь. Гарольдне связь между Рокко и «Красным Ромом». Он был побочным.
Линна задумчиво жевала губу.
Плуты «Красного Рома» говорили, что пробовали нечто, похоже, инфернус, и они упоминали, как «потеряли» инфернус. Может, это имелось в виду убийство Гарольда, ведь его смерть устроила условие изгнания его демона.
Он носил фальшивый инфернус, добавил я, значит, он не собирался управлять своим демоном. Он не мог позволить демона. Он был бедным, у него были проблемы с кафе.
Линна кивнула.
Рокко мог создавать для «Красного Рома» незаконные контракты, прикрывая их утверждёнными контрактами? Это объяснило бы, откуда у него внезапный рост клиентов из спящих мификов.
Капитан медленно приподняла брови.
Зачем «Красному Рому» прикрывать призывы публично, если они годами незаконно призывали демонов? Вы хватаетесь за соломинки, но, правы вы или нет, предположение не может решить дело.
Ладно, с неохотой согласился я. Но если мы приведем Рокко на настоящий допрос, можно
Нет, Блит посмотрела на нас. Агент Шен, думаю, вы уже понимаете, но я скажу это для мистера Морриса. Мы не бьем диким львам по зубам, пока не уверены, что львов тут же запрут в клетке.
Я нахмурился.
Иначе говоря, сказала она раздраженно, приняв мое недовольство за смятение, преждевременный арест Торна испортит дело. Так и с «Красным Ромом». Мы не тронем их, пока не будет железных улик преступлений. Иначе не стоит злить гильдию плутов такого размера.
Мы просто позволим преступникам делать, что они хотят, пока не докажем, что они творят преступления? поразился я.
Именно, мистер Моррис. Если вы не можете понять разницу между подозрением в преступлении и доказательством, вернитесь к таблицам, она встала и обошла стол. Принесите мне улики, или это делотупик.
Она прошла мимо нас, открыла дверь, намекая, чтобы мы вышли.
Линна вышла, и я последовал за ней, она устремилась в общий офис. Там было полно агентов и аналитиков. Линна остановилась у моей кабинки, и я посмотрел туда, а потом на нее. Она вернула меня на мое место, как и предложила Блит?
Мы закончили? поразился я. Ты просто сдаешься?
Она смотрела на пол, опустив плечи.
Капитан Блит права, прошептала она, не глядя на меня. У нас нет улик, кроме убийства Гарольда и контрактора, убившего его, в камере. Остальное просто подозрительное поведение и слухи.
Тогда вернемся к таблицам, я опустил голову, чтобы поймать ее взгляд. Мы начнем с клиентов Рокко. Проверим его документы. Отыщем все про «Красный Ром» за последний год и поищем зацепки.
Она посмотрела на меня встревоженными карими глазами, кусая губу.
Я нежно сжал ее плечи.
Мы знаем, что он и «Красный Ром» что-то делают с демонами, и мы найдем нужные улики. Мы не сдаемся. Я тебя не подведу, Линна.
Полчаса назад я пытался убедить ее, что мне не место в этом деле, но я отвлекся, жалея себя, и не понял, что Линна нуждалась во мне.
Ее теплые ладони сжали мои запястья. То, как она смотрела на меня, вдруг помогло мне понять, что я притянул ее близко. Мой взгляд скользил по ее лицу. Да, мы были в комнате, полной коллег, но когда красивая женщина, которая тебе нравилась, так на тебя смотрела, эти детали не были важными.
Громкий кашель сотряс меня. Я посмотрел на Винсента, выглянувшего из кабинки, приподняв брови, недовольно сжав губы.
Вижу, вы снова на ногах, отметил он. Восстановились?
Почему он звучал так встревоженно до глубины молекул? Было все сложнее ненавидеть его, когда он не вел себя как дурак. Кстати, наверное, его молекулы все были с крохотными ирокезами и в шортах.
Замечательно, ответил я, отошел на профессиональное расстояние от Линны. Я даже прогулялся до зоомагазина.
Рад слышать, что ты Винсент прищурился. Зоомагазин?
Я кивнул.
У них был новый сетчатый питон по имени Арахис.
Сетчатые питонысамые длинные змеи в мире, буркнул он, словно знания о змее могли защитить его от неожиданного визита Арахиса на следующем обеденном перерыве. Даже длиннее зеленой анаконды.
Невероятно, я широко улыбнулся. Любишь змей, Винни?
Нет а что?
Я пожал плечами.
Ничего такого.
Ладно, он почти рычал, отмахнулся от встречи со змеей. Вы знаете, кто этот электромаг-контрактор? Онподозреваемый в вашем деле?
Мы пока не знаем, ответила Линна, звуча подавленно. Он может быть связан с Рокко Торном. Наверное, он поместил бомбу в нашу машину после того, как мы расспросили одного из клиентов Рокко.
Рокко Торн, глава «Великого Гримуара»? Винни скривился. Главы гильдий не уважают МП. И они все будто заодно, подавляют расследования на каждом шагу.
Заодно друг с другом?
Главы гильдий должны уравновешивать власть МП, сказала Линна тем же сухим тоном с ноткой горечи, каким кто-нибудь говорил бы, что победа не важна, после проигрыша в гонке. Они играют важную роль в
Я сжал ее руку.
Да, равновесие, роли. Идем, Линна.
Куда? Кит?
Оставив Винни смотреть нам вслед, гадая, наверное, стоило ли ему поискать в интернете, как убедиться, что в столе нет змеи, я тянул ее по офису, а потом по коридору. Линна вырвалась там.
Кит! Что ты делаешь?
Я сжал ее ладонь и потянул за собой.
У нас есть зацепка. Я полностью забыл с походом на корабль «Красного Рома», но почему мы вообще подумали о «Красном Роме»?
Она не сразу поняла.
Отчет о непривязанном демоне и телах из «Красного Рома»!
И доложил о них Дариус Кинг, глава «Вороны и молота», я привел ее к лифту, дверцы открылись, и трио аналитиков с обедами в руках вышли оттуда. Я нажал кнопку гаража. Как Винни и сказал, главы гильдии заодно.
Вряд ли это так, буркнула она.
Но то, что главы гильдий связаны больше других мификов правда, да? Если кто и догадывается, что затевает Рокко, то почему не другой глава гильдии?
Особенно глава, который связан с «Красным Ромом». Он нашел тела, ее глаза загорелись, и я обожал этот решительный хитрый блеск. Думаешь, Дариус будет говорить?
О, скорее всего, нет, но попробовать стоит.
Дверцы лифта открылись, но Линна не вышла.
Ты должен сказать мне, куда мы идем.
Зачем?
Потому что все мои вещи наверху, и мне нужно разрешение на новую машину.
О, точно, я робко ждал, пока дверцы снова закроются. Они дадут еще машину после того, что случилось с двумя прошлыми?
Думаю, да, но постараемся эту не разрушать. Четвертую вряд ли дадут.
Лифт понес нас вверх, а я усмехнулся.
Понял, напарница.
Она не закатила глаза, а решительно улыбнулась мне.
Это ничего не исправило, но я ощущал себя намного лучше, снова идя в бой. И я поклялся, что в этот раз не испорчу дело.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Гильдия «Ворона и молот» находилась на западном краю Истсайдаэтот район считался самым скверным в городе. Мрачные тучи укрыли небо, наша машина ехала по улочкам, и свет дня тускнел.
Мы потеряли час, заехав ко мне, а потом к Линне, чтобы переодеться. Ей нужна была и новая сумка для всех побрякушек Арканыхотя она взяла не новую сумку, а старую и потертую. Я подозревал, что это была предшественница ее последней сумки, и она была на пенсии, пока сумка Линны не погибла трагически.
Отправляться к ней домой было опасно, потому что молния с бородкой и его демон могли ждать в засаде. Но я сделал нас невидимыми, и мы были быстрыми.
Линна подъехала на Мини-мобиле IIIэта модель была новее, а еще, представьте, там было заднее сидение! к трехэтажному кирпичному зданию. Окна с решетками на верхних этажах портили вид здания, и деревянная дверь в нише была как можно дальше от тротуара.
Я нервничал, глядя на ту дверь. У меня было прошлое с этой гильдией, хоть и не прямое. Они обнаружили моего бывшего друга Квентина, суперэмпата, который оказался злодеем. Мой старый глава гильдии ответил, и «Ворона и молот» собрали впечатляющую группу и стерли «ККК».
У «Вороны и молота» не было впечатляющей репутации. Сотрудники участка болтали, что гильдия была раем для отбросов, разбойников, бывших плутов и бывших заключенных. Они были как непослушный ребенок в школе, который плохо учился, пропускал половину уроков, но всегда появлялся надрать зад младшим на физкультуре.
Но в цепочке событий, ведущих к моему вступлению в МП, «Ворона и молот» была мозолистым пальцем, которая щелкнула по цепочке домино и привела события в движение.
Мы с Линной подошли к темной нише. На деревянной двери была нарисована ворона ипредставьтемолот.
У нас есть план атаки? спросил я у напарницы.
Нет.
Тогда мы импровизируем. Обожаю.
И мы вошли.
«Ворона и молот» прикрывалась под видом бара. Она напоминала ирландский паб, где все было деревянным, а огни были тусклыми и оранжевыми. Длинная стойка бара тянулась вдали, была полной необычных бутылок.
Мы обошли пустые столы, дверцы за стойкой бара открылись. Девушка моего возраста с рыжими кудрями, собранными в пучок сверху, вышла спиной вперед, несла громоздкую табуретку.
Она пересекла порог, развернулась, заметила двоих в другом конце бара и издала громкий испуганный вскрик. Табуретка выпала из ее рук. Судя по громким ругательствам, она упала на ее ногу. Я скривился с сочувствием.
Мы закрыты, рявкнула она, ее глаза слезились, она перешагнула упавшую табуретку. Так что выметайтесь.
Мы с Линной всегда будем страдать от этой проблемы? Может, нам стоило ходить в костюмах с галстуками, как делали другие коллеги.
Дариус Кинг тут? спросила моя напарница.
Удивление быстро мелькнуло на веснушчатом лице рыжей, а потом она замкнулась.
Кто спрашивает?
МП.
Да вы что? она скрестила руки, выпятив бедро. Есть удостоверения?
Линна вытащила бейдж из старой сумки и протянула бармену. Я расстегнул куртку и показал свой, но не отдал его.
Линна убрала свой бейдж и спросила:
Так что? Он тут?
Понятия не имею.
Ты же тут работаешь?
Да, но не в эту смену, девушка махнула на бутылки всюду и полки за ней, которые были подозрительно пустыми. Я на дополнительной уборке.
А Робин Пейдж? спросил я. Она тут?
Нет.
Где она?
Откуда я знаю? девушка выпятила бедро в другую сторону. Я бармен, а не нянька. Я не отмечаю присутствующих.
Ее ответ не помогал, но хотя бы подтвердил, что она считала Робинподозрительного юного контрактора, которая вступила в «Великий Гримуар», убила непривязанного демона и перепрыгнула через неделю в «Ворону и молот»членом гильдии.