Хипстер-оптимист назвал бы это уютной микро-квартирой, но это была просто заваленная хламом комнатка в углу приземистого многоквартирного дома возле улицы Гранвиль, на юге от центра. В комнате были два матраца на скрипучей металлической решетке, деревянный стол, такой старый, что нужно было радиоуглеродное датирование, чтобы понять его возраст, и мини-холодильник, где была крохотная морозилка, набитый куском сыра, тремя замороженными ужинами, бутылкой кетчупа и пачкой в шесть банок «Dr. Pepper».
Моя одежда была запихана в крохотный шкаф, и на полу едва хватало места, чтобы развернуть коврик для йоги, хотя нужно было двигаться осторожно, чтобы не пробить ногой гипсокартон.
Но бедняки не выбирали, и как плохо оплачиваемый аналитик МП, который никак не мог сдать экзамен, чтобы стать полевым агентом, и бывший заключенный, который должен был оплатить много штрафов, я не мог тратить лишние деньги на роскошь.
Из хоть немного личных украшений в печальном жилище была только стопка потрепанных книг на безопасном углу стола, далеко от угрожающей микроволновки и маленькой горки непортящейся еды, которая занимала почти все место. Месяцы назад Линна могла мне вернуть книги из моей старойкуда более крутойквартиры до того, как хозяин квартиры выбросил их.
Я сунул горсть жирной картошки в рот, тепло, которое не было связано с едой, наполнило меня. Под столом, где обычно стоял стул, были две картонные коробки с моей коллекцией фильмов из той же квартиры. Я бросил красочное собрание дисков, но Линна тайно от меня сходила в квартиру, угрозами заставила швейцара впустить ее и собрала все мои фильмы.
Отмечу, у меня не было доказательств, что она кому-то угрожала, но такое вполне могло быть. Она обычно не заигрывала словами, и я не жаловался.
Она вернула мою спасенную коллекцию как подарок для уюта, и, должен признать, этот взрослый мужчина чуть не прослезился.
Я скомкал обертку бургера, вытащил из рюкзака ноутбук, который я брал с собой на работу, открыл его и направился в архивы МПбаза данных, охватывающая все, лучший друг агента. Если нравились лучшие друзья, которые были ненадежными и устаревшими.
Я пошел в архив, сидел и ждал, пока курсор мигал. Кто-то хотел, чтобы Линна вернулась в участок ЛА, в двух тысячах километров от меня. Под кем-то я имел в виду некого Шена, заместителя капитана.
Я ввел его имя в строку поиска. Результаты появились с необычной скоростью. Дэвид Шен, сорок восемь лет, волшебник. Заместитель капитана самого большого участка МагиПола на западном побережье. Его список достижений был таким длинным, что пришлось пролистать четыре страницы, чтобы все просмотреть.
Твою налево. Он специализировался на поимке самых опасных и гадких групп плутов и криминальных операций, до каких только мог дотянуться. Похоже, склонность Линны побеждать преступников передалась по наследству.
Я вернулся в начало, там на фотографии был китаец с короткими черными волосами и морщинками смеха вокруг карих глаз. Он сдержанно улыбался на камеру. Семейное сходство было очевидным.
Здравствуй, папа Шен.
Кое-что прояснилось, например, навыки Линны в магии в относительно молодом возрасте и ее широко известная репутация в МП. Но одно не было понятным. Почему Линна хотела остаться в Ванкувере, когда могла работать у папы? Он был хуже Блит?
Я пытался представить кого-то грознее Блит. Сталин? Танос? Это было близко.
Кусая щеку изнутри, я открыл страницу поиска в базе данных. Почему она хотела, не было важным. Она хотела этого, и я тоже хотел, чтобы она осталась. Это означало, что ей нужно было потрясти Блит своим профессионализмом. И я помогу ей с этим хотя я не был экспертом в успехах агентов.
Я не дал себе думать о своем провале, ввел «Великий Гримуар» и нажал на бело-голубую кнопку «Поиск» на правой стороне экрана. Страница опустела, начался поиск, а потом всплыли результаты.
Все 3120.
Да, это было много. Шестьдесят три страницы результатов от разрешений и штрафов до заявлений о вступлении, докладах о случаях, ссылок на не связанные дела за период пятилетней истории гильдии.
В МП обожали бланки. У них были бланки для всего. Я был уверен, что у них был бланк для печатания большего количества бланков. Но три тысячи все еще были огромным количеством. Почему же во имя всего понятного гильдия заполняла по двенадцать бланков в неделю, каждую неделю пять лет?
Ответ был довольно простым.
Демоны.
Ответ: демоны.
Чем страшнее и опаснее что-то было, тем серьезнее МП регулировало это, а демоны были самым ужасным проявлением магии. Класс Демоники состоял из двух основных частей: призывателей и контракторов.
Призывателиэто волшебники, которые применяют адскую магию из-за денег? Наверное? Они вызывали дьяволов из их домиков из серы, связывали их контрактами и продавали эти контракты безумцам, которые думали, что было круто управлять личным Вельзевулом. Контракторы могли быть мификами или людьми. Нужно было просто много денег и продать душу.
В МагиПоле были ужасно строгие законы о том, как создавались контракты демонов. Два самые важные правила: контрактор должен установить полный контроль над демоном, как марионеткойон даже моргнуть не мог без приказа хозяина. И второе: Условие изгнания, это уже было связано с обменом за душу. Если демон жил дольше контрактора, он должен был как можно скорее вернуться в ад, и он мог использовать душу контрактора как билет в один конец в ад.
Из-за этих строгих правил создание одного контракта требовало гильдию Демоники с лицензией, призывателя с лицензией, одобренное для призыва место, одобренный круг призыва, заранее одобренный получатель контракта, проверка на каждом этапе, а потом еще и вывод, лицензия контрактора, заявляющая: «Да, я могу управлять этим демоном».
Каждый шаг включал хотя бы один бланк, а еще и взнос, и если все это собрать, получалась гималайская лавина бумаг.
Я размял костяшки и посмотрел на экран, словно собирался взломать свой ноутбук в стиле Хью Джекмана из «Пароль «Рыба-меч»». Но вместо взлома, что было за пределами моих возможностей, я методично сузил параметры поиска. Я не знал, что искал в этой куче документов, но собирался отыскать что-нибудь.
И тогда мне нужно будет понять, как передать находку Линне, когда я даже не должен был знать о ее деле.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Это не свидание, заявила Линна, опустившись на стул напротив меня. Потертый стол был между нами, и несколько других посетителей за похожими столиками в тесном кафе.
Конечно, нет, невинно сказал я, расстегивая куртку. С чего ты взяла, что это свидание?
Она вытащила телефон и подняла его, чтобы показать нашу последнюю переписку. Я попросил встретиться за обедом и обсудить мое исследование. Она согласилась, и я ответил: «Это свидание!:3».
Обычная беседа коллег.
Я усмехнулся без сожалений.
Не переживай. Я бы старался сильнее, будь это настоящее свидание.
Она заерзала на неудобном пластиковом стуле, а потом посмотрела на меня удивительно серьезно.
Мы не можем устраивать свидания, Кит. Мы коллеги.
Ладно. Теперь вот так? Я же шутил.
Я не скрывал, что считал Линну талантливой, успешной и очень привлекательной, и за последние несколько месяцев я пытался флиртовать, но результаты были смешанными. Из-за этого я оставил легкую перебранку и намеки, что я хотел бы позвать ее на свидание, надеясь на зеленый свет до того, как поставлю ее в положение, когда ей придется отказать мне.
Но она отказывала мне, а я еще даже ничего не спросил.
Когда я не рассмеялся от ее отказа с уверением, что я просто шутил, ее щеки покраснели, и она сжала ладони, словно месила ими тесто.
Не то, чтобы я не То есть, ты она замотала головой и выпалила. Это запрещено, Кит.
Я разглядывал ее. Я был меньше удивлен отказом, чем румянцем и лепетом. Ее встреча с Блит вчера так сильно сбила ее с толку? Я ожидал едкое обещание заменить мои глаза острыми перцами, замаринованными в табаско, если я снова упомяну слово «свидание».
Я уперся локтем в стол, опустил подбородок на ладонь.
Это не правда.
Что?
Нет правила, указа или хотя бы строчки, запрещающей свидания коллег. Поверь. Мне пришлось учить справочник участка от корки до корки перед письменным экзаменом.
Она открыла и закрыла рот.
Я сверкнул улыбкой.
Отставим это, я просто шутил.
Дилемма всех мужчин, которые ожидали отказа: признаться честно и получить отказом по лицу или сделать вид, что ты шутил, и пощадить гордость. Я выбрал второй вариант.
Она моргнула, и ее румянец стал ярче.
Я конечно. Ты никогда не бываешь серьезным.
Точно, согласился я. Кроме случаев, когда я серьезен.
Ее неуверенность углубилась.
И я просто отметила, что свидания между коллегамиплохая идея. Наши карьеры важны, и мы не можем рисковать ими ради бессмысленной драмы.
Бессмысленной? Ай.
Я посмотрел в окно на прохожих, шагающих быстро по тротуару, словно они случайно попали на съемку «Полуночного ковбоя» и хотели поскорее убраться оттуда.
Линна кашлянула и бодро спросила:
Итак? Как прошел экзамен?
Я посмотрел на ее счастливое выжидающее лицо, ощущая себя так, словно меня ударили по животу.
Я я не сразу смог вытолкнуть слово, провалился.
Я не хотел бы повторять то, как выражение лица Линны изменилось из уверенного ожидания на разочарование, а потом на что-то, похожее на сочувствие, но выглядящее скорее как жалость.
Мне жаль, Кит. У тебя получится в следующий раз.
Вряд ли, буркнул я. Если только Блит не хочет выделить трех агентов, которые не встречали меня и ничего не знают о моих способностях. Я не могу одолеть их, если они знают, что я делаю, особенно, телепат. Тим так сильно впился в меня, что знал все, о чем я думал.
Она нахмурилась.
Телепат? Это не честно.
Я вздохнул.
Не важно.
Нет, это не честно. Тиминструктор, он знает тебя по тренировкам. Плут-телепат не смог бы так просто читать твой разум. И телепат лишает тебя преимущества, ведь твоя сила зависит от обмана.
Приветствую в бурю возмущения, которая мучила весь день мой мозг, Линна.
Капитан серьезно проверяет тебя, пробормотала она. Она хочет, чтобы ты провалился?
Может, поняла, что искажениененастоящая сила.
Это не так, Кит. Ты не знаешь разве, как пугает твоя магия?
Я фыркнул.
Искажение реальности пугает, а не мои трюки с воображением. Но я не могу искажать реальность по приказу, так что это не помогает.
Когда я был осужденным, я случайно изменил серебряную палочку, сделав из нее змею силами своего мозга. Или так это выглядело. Второй раз повторить искажение реальности не вышло, и я сомневался в том, что правильно понял события.
Линна пристально посмотрела на меня, а потом покачала головой.
Что ты хочешь обсудить? Ты упоминал исследование?
Я снова посмотрел в окно. Я глядел на прохожих, машины, на тротуар на дальней стороне.
Кит? Ты сказал, что хочешь обсудить исследование?
Я поспешил повернуться к ней. Пришло время трудной части этого не-свидания. Подавив тревоги о том, как все может плохо обернуться для меня, я включил максимум очарования.
Я наткнулся на кое-что странное во время поисков и не знаю, что думать, я вытащил телефон из кармана, открыл таблицу, которую создал прошлой ночью с помощью своей магии с таблицами. Замечаешь что-то общее?
Она окинула список взглядом.
Это все гильдии.
Какого типа?
Гильдии спящих, да?
Я кивнул. Гильдии спящих состояли из спящих мификов, которые не использовали магию. Магия была крутой, но она была и работой, еще и опасной, и многие мифики предпочитали уйти от этогооколо пятидесяти процентов.
Но МагиПол не игнорировал мификов, которые заявляли, что использование магии их не интересовало, и тут нужны были гильдии спящих. Они были меньше привычных гильдий, не занимались работой мификов. Они просто следили за количеством своих членов.
Я подвинул таблицу к следующей колонке и передал ей телефон.
Посмотри на этот список.
Она быстро прочла его.
Я не узнаю эти имена.
Верно, потому что это спящие мифики.
Она посмотрела на меня, карие глаза блестели, словно она ощущала, что я собирался сбросить бомбу в разговоре.
И?
И каждый из тех девяти спящих мификов, которые не должны практиковать магию или участвовать в жизни мификов, недавно получили контракт с демоном.
Она села прямо, и яркий интерес на ее лице был чудесным зрелищем.
Это необычно. Контракты с демонамиредкое явление даже среди боевых мификов. Откуда у спящих мификов резкий интерес к Демонике?
И я так подумал.
Насколько недавно это произошло? спросила она, ее палец двигался по экрану моего телефона, она изучала другие колонки таблицы. Это может быть ответ на демоническую активность две недели назад?
Демоническая активность. Как спокойно она назвала кровожадного и разъяренного демона, который сорвался в центре Ванкувера накак вовремяХэллоуин. Демон без контракта. Иначе говоря, самый страшный монстр после монстра из «Монстро» для города. Хаос в результате потребовал перекрыть весь Истсайд, полиция эвакуировала людей, и три дня шла охота с участием всех полевых агентов и боевых мификов района.
Веселые времена.
И я так подумал, сказал я, но первый спящий попросил контракт три месяца назад, и с тех пор это явление постоянно случалось.
Хм. Кто призыватели у этих контрактов? Не так уж много призывателей с лицензиями в
Она умолкла, подвинула мою таблицу и увидела последнюю колонку «Уполномоченный призыватель». Мне не нужно было видеть, я знал, что она читала одно имя снова и снова.
Рокко Торн, пробормотала она, сжав мой телефон. Глава гильдии «Великий Гримуар».
Я кивнул, скрывая эмоции. Когда я решил найти что-то подозрительное в документах гильдии Демоники, я не ожидал, что отыщу такое. Не происходило ничего незаконногосогласно документамно это было странно.
Я немного поискал, сказал я. Обычный призыватель просит от одного до четырех разрешений на призыв демона в горд, и только один из трех призывов заканчивается успешным одобренным контрактом. Рокко Торн призывает демона раз в десять дней. Странно, да?
Очень странно, пробормотала она, быстро разглядывая мою таблицу сверху-вниз и из стороны в сторону.
Я отклонился.
Вот такое я нашел. Не знаю, что с этим делать, так что оставлю это тебе.
Она опустила мой телефон, приподняв брови.
Хватит притворяться, Кит.
А?
То, что ты умеешь делать себя невидимым, не значит, что можно пробираться на личные встречи.
Я виновато опустил голову.
Прости. Это было глупым и спонтанным решением. Ты была расстроена, и я хотел помочь.
Она поджала губы.
Ты не должен был присутствовать там. Я даже не поняла бы, если бы ты не остановил дверь. Хотя я думала, что ощутила твой одеколон до этого.
Я не пользуюсь одеколоном.
Наверное, это был мой естественный запах. Смесь красного дерева и 35-милиметровой кинопленки.
Она моргнула и неожиданно снова покраснела.
Не важно. Ты все еще подслушал личную беседу.
Да, и мне жаль. Прости. Но я нашел то, что может помочь твоему расследованию, а это заглаживает вину
Нет.
Нет?
Она подвинула мой телефон ко мне.
Я не могу это использовать. Блит дала мне это дело, чтобы я проявила себя. Я не могу заставлять тебя делать мою работу вместо меня.
Я прижал ладони к поверхности стола, растопырив пальцы.
Линна, я дождался, пока она посмотрит на меня. Блит занимается ерундой, и ты это знаешь. Если она не играет справедливо, то и ты не должна. Она не узнает, что я провел эти поиски или сделал таблицу, так что используй ее.
Она помедлила, заерзав.
Я не могу.
Это зацепка. Хорошая. И тебе это нужно. Блит дала тебе только неделю, помнишь?
Да, но она дала это мне, не тебе. Я должна все делать по правилам и доказать, что я лучше, чем она замолкла и стиснула зубы, словно не хотела говорить это.
Лучше кого она хотела проявить себя? Лучше Блит?
Я схватил свой телефон и отодвинул стул.
Решила упрямиться?
Она нахмурилась.
Что ты Кит? Куда ты?