Логоша КристинаОколдованная цирком
Пролог
Пошатнулась, схватилась за край стола и рухнула в кресло. Надежды разбились вдребезги, мелкими осколками царапая сердце. Я безвольно продолжала сжимать письмо. Разорвать бы его, но сил уже не было. Внутри что-то надломилось, круша последние мечты. Перед глазами, паря в воздухе, мелькали написанные отцовской рукой слова:
«Дорогая Адель, приближается твое полное совершеннолетие, и я разрешаю тебе покинуть имение де Брисс. В ближайшие дни жду тебя в нашей резиденции в столице.
Я нашел тебе мужа. Ваш брак согласован. Свадьба назначена на день твоего рождения.
Виконт Кристоф Талетти».
Я много лет мечтала покинуть имение, которым отец огородил меня от окружающего мира. И вот настал этот момент, но вместо долгожданной свободы я попадаю в другую тюрьму. Сердце бешено грохотало. В памяти всплыла наша последняя встреча. Мне тогда было всего восемь лет, но я отчетливо помнила каждый миг...
Старшие братья уже заняли свои места в экипаже и строили мне рожицы из окна. Я с гувернанткой следила за их отбытием. Она положила руку мне на плечо, но стоило отцу выйти из дома, тут же ее убрала.
Я роняла слезы, пытаясь понять, за что же меня наказывают? Почему семья бросает меня?
Отец, пожалуйста, не уезжайте,не выдержав, я схватила его за полу камзола.
Сдержанный виконт Талетти, наконец, обратил на меня внимание и аккуратно отцепил мою руку.
Адель, я получил назначение в столице и вынужден уехать, но тебя с собой взять не могу. У тебя нет магического дара, а значитты уязвима. Сейчас не то время, чтобы иметь слабости.
Потому что я «пустышка»?вспомнила прозвище, которым дразнили меня старшие братья.
Мне жаль... Я тебя не брошу. Де Брисс станет твоей крепостью, в которой никто до тебя не доберется. Здесь ты будешь в безопасности.
Он снисходительно погладил меня по волосам. Всегда холодный и отчужденныйэтот жест был сравним с жаркими объятьями. Мне даже показалось, что он одумается и заберет меня с собой... но лишь показалось.
Кристоф Талетти с двумя сыновьями переехал жить в столицу. За двенадцать лет он ни разу не наведался ко мне. Присылал пару писем в год, поздравлял с праздниками и отдавал распоряжения управляющей. Он сдержал свое обещаниея была в абсолютной безопасности. Ведь вместе с защитным заклинанием, которое охраняло имение от чужаков, отец наложил магический запрет на меняя не могла покидать территорию владений.
Так я прожила почти двадцать один год. Еще пару недель до дня рожденья, и эта клетка отпустила бы меняв момент полного совершеннолетия я бы вышла из-под опеки старшего мага своего рода, и уже не действовали бы семейные заклинания. Но хитрец Талетти не захотел отпускать узницу-дочь и решил передать меня мужу. Одну тюрьму сменил другой...
В дверь постучали, вырывая меня из плена горьких воспоминаний. В комнату вошла камеристка: худенькая, невысокого роста, с темными волосами и россыпью веснушек.
Госпожа, можно войти?..
Я выпрямила спину и собралась с мыслями. Все же я представитель семьи Талетти и не должна выглядеть как кисейная барышня. Древний род и статус обязывали.
.. .Я хотела отпроситься на сегодняшний вечер,она запнулась, потупившись на носки свои туфель,вы же понимаете.
Конечно, я понимала. Агата моя одногодка, вечера она проводит в компании своего кавалера, ходит на ярмарки, гуляет по побережной. А я сижу в четырех стенах, в которых выучила каждый кирпичик.
Чем особенный сегодняшний вечер?я всегда отпускала девушку, но сегодня у меня было крайне отвратительное настроение.
Квезаль!мечтательно произнесла Агата, не замечая моего расположения духа.
Осознав, что мне это ничего не говорит, она достала из кармана белоснежного фартука листовку и протянула мне.
Яркая пергаментная бумага с надписью «Волшебный цирк Квезаль» была украшена рисунками фейерверков, лент и шаров. В центе изображение фокусника в белых перчатках. Он по-мужски красив: лазурного цвета глаза, нос с горбинкой, чувственные губы и выраженные скулы. Из-под цилиндра торчали черные волосы. Красивый. Скорее всего, художник приукрасил достоинства мужчины.
Это Феликс Морлейн,заметила Агнес мой интерес к иллюзионисту,он хозяин цирка и колдун.
Колдун?переспросила я. В Санталии магией обладают только аристократы. Но и принадлежность к привилегированной семье не стопроцентная гарантия, поэтому странно услышать, что обычный бродячий актер может быть колдуном.Скорее всего, он хороший иллюзионист.
Нет-нет, госпожа Адель! Он настоящий колдун!
Взгляд метнулся от цирковой рекламки к письму отца, и лихая идея закралась в душу.
Хочешь пойти в цирк?переспросила у камеристки.
Очень, госпожа Адель! Квезаль дает представление в городе раз в пятьдесят лет. Я не уверена, что доживу до следующего.
Тогда возьми меня с собой.
От удивления Агата вздернула брови и приоткрыла рот.
Но вы же не можете выходить...
Отец сегодня разрешил мне покидать имение. Я думаю, он не сильно обидится, если я навещу его в столице на день позже.
А госпожа управляющая?перешла на шепот Агнес.Вдруг она узнает?
Агата, я уезжаю завтра к отцу в столицу. Ты хочешь поехать со мной в качестве камеристки, или мне искать другую девушку?
Глаза служанки азартно блеснули. Работа на окраине империи, пусть и в обеспеченном особняке, не шла ни в какое сравнения с бурлящей жизнью столицы. Агата, как и я, мечтала вырваться из этих стен. Мне нужно было лишь правильно сформулировать предложение.
Хорошо, но будем делать все, как я скажу.
Глава 1
Последние лучи солнца дотлевали на коралловом небе, уступаю место надвигавшимся сумеркам. Агата шла вперед, нервно озираясь по сторонам. Мы добрались до калитке в северной стене, через которую доставляли продукты. Двери никогда не запираливсем было известно, что магия стережет нас лучше любых замков.
Предвкушение запретного будоражило. Агнес пропустила меня впереднадеялась, что заклинание не даст мне выйти, и она не ввяжется в авантюру. Но сегодня не ее день. Ручка поддалась, и я сделал шаг навстречу миру. Служанка скользнула за мной, захлопнув калитку.
Пойдемте скорей, госпожа Адель. Не хватало, чтобы нас поймали.
Она взяла меня под руку и повела по узкой улочке, освещенной стальными фонарями на тонких ножках. Я зарание сменила свой наряд на темно -зеленое платье Агатыпростой девушке проще затеряться в толпе. Чужая одежда была мне к лицу, оттеняла медный цвет волосотличительная черта рода Талетти. Пришлось подпоясать их лентой, но непослушные пряди выбивались из прически и падали на лицо. Когда стемнеет, мой рыжий цвет будет не так заметен.
Вскоре высокий каменный забор де Брисс потерялся за верхушками двух-трехэтажных домиков с красной черепицей. Они располагались так плотно друг к другу, что казалосьеще немного и, сомкнувшись, раздавят нас. Между домами натянуты веревки, на которых сохло белье, а из открытых окон доносились громкая речь и ароматы ужина.
Несмотря на вечер, на улице было людно. Лавочники не торопились закрывать магазины, а между нами то и дело пробегала радостная ребятня.
Мы уже близко,пояснила Агата.
Завернув за угол, я застылас возвышенности маленькие улочки, словно тонкие вены, стекались со всех концов города и сливались в бурлящее жизнью сердцеплощадь Санта-Азалии. На ней стояло с десяток огромных шатров, среди которых толпились любопытные зеваки. То и дело в разных концах вспыхивали огни. Цирк «Квезаль» заполнил собой все пространство главной площади острова.
А вы говорили, Феликс Морлейнне колдун! Как же ему удалось за одну ночь добраться сюда без корабля и сотворить такую красоту?
То, что мы не видим корабли, не значит, что их нет,не сдавалась я.
Агата хмыкнула, но отвечать не стала.
К площади вниз вела лестница из сотен ступней. Богачи могли позволить себе канатную дорогу, но в такое позднее время она уже не работала. Меня манили яркие огни площади, и я даже не заметила крутого спуска. А вот Агату пришлось поторапливать.
Госпожа, Адель,остановила меня камеристка на подступах к цирку,будьте осторожны. Ни с кем не разговаривайте и крепко держите кошелек.
Я сжала мешочек с серебряными монетами, и под руку с Агатой мы вошли на цирковую площадь.
Мужчины в нарядных пиджаках, женщины в причудливых шляпках, грязная детворавсе собрались в одном месте. В воздухе пахло жженым сахаром и ванилью. Перед нами заметались люди, расступаясь вперед клоуном на ходулях. Он трубил в дудку, приводя в восторг детей. Я засмотрелась на его размалеванную рожицу, когда в метре от меня факир выплюнул струю пламя. Цирковые актеры зазывали гостей на представление в главном шатре.
Пойдемте к кассе, госпожа...Агата продолжала говорить, но я не слышала ее слов.
Вмиг пропали все звуки. Клоун продолжал дудеть, дети смеяться, Агата что -то бормотала и тянула меня сквозь толпу, а я ничего не слышала, словно потеряла слух. В мертвой тишине раздался многоголосый шепот. Тихий и неразборчивый, он словно накатывал волнами, становясь громче и отчетливей.
Пришлая. пришлая. пришлая.звучало из ниоткуда. Словно сам воздух возымел голос,останься. останься. останься.
Кто это?пробормотала, цепенея от страха.
Пришлая. Останься.продолжали твердить голоса.Останься.
Я вцепилась в предплечье Агаты. Девушка дернулась и обернулась ко мне.
Что с вами, госпожа? Вы бледны. Вам плохо?спросила.
И мир снова ожил, будто и не было тишины и шепота голосов.
Я. Все в порядке, почудилось,упокоила взволнованную девушку.
Агата еще с минуту всматривалась в мое лицо и повела меня к кассе. Чьи бы проделки это ни были, я не позволю никому помешать моему единственному вечеру на свободе. Ни голоса, ни приведения, ни магия отца не остановят меня!
В очереди в кассу пришлось выстоять с четверть часа, чтобы заполучить два долгожданных билета. На них был изображен профиль Феликса Морлейна. Это же насколько нужно любить себя, чтобы везде вставлять свой портрет?!
Правда, он душка?Агата любовалась фокусником.
Колкий ответ о его самооценке просто выбило из моей головы, когда мы вошли в красно -белый шатер. Снаружи помещение казалось большим, а внутри оказалось в десять раз большепространство магически увеличилось, позволяя вместить каждого жителя Санта-Азалии.
Невероятно!..восхищалась камеристка.
Кресла окружали арену, отгороженную красным бортиком. Над головой нависали несколько ярусов балконов. Под куполом горели сотни прожекторов, они освещали манеж и места для зрителей. Из музыкальной ямы доносились звуки оркестра, который готовился к началу представления.
Раздался первый звонок, приглашая зрителей на свои места. Я взглянула на билетыизображение фокусника расплылось туманом, и на бумаге проступили номера наших кресел.
Я же говорила, онколдун,снова сказала Агата.
Наши места оказались в третьем ряду, и это было странноАгата сказала, эти места из дорогих, а мы заплатили дешево. Огромный зал наполнился до предела, после третьего сигнала двери затворились и больше никого не пропускали.
Свет погас, погрузив все во тьму. Небольшой всполох блеснул над сценой и осыпался россыпью мерцающих частиц на мужской силуэт. Стоило последнему блику догореть, столб света озарил арену, в центре которой стол инспектор арены.
Дамы и господа! Приветствую вас в стенах волшебного цирка «Квезаль», где иллюзия граничит с магией, а реальность всегда часть выдумки! Здесь веселье и восхищение пленяют сердца, разжигая в них дух любви! Смотрите и наслаждайтесь! Но будьте осторожныте, кто заснет во время представления, навсегда останутся в стенах цирка...
Со всех сторон посыпались аплодисменты вперемешку с тревожным бормотанием. Агата многозначительно посмотрела на меня, намекая, чтобы я даже не думала закрывать глаза. Все же суеверия служанки забавляли, и в слова конферансье я не верила.
Как можно заснуть, когда перед носом скачут крылатые кони, а огненные василиски прыгают через кольцо? Редкие звери, которых я видели лишь на картинках сказок. Акробаты строили невероятные пирамиды из своих тел, а каждый шаг канатоходца воспринимаешь как свой собственный. Неверное движениеоступишься и рухнешь в пропасть. От безудержного смеха до восхищения и тревожного волненияэмоции от представления били через край!
Время летело незаметно. Лишь иногда я отвлекалась на приглушенную болтовню барышень с первых рядов, которые ждали выступление Феликса Морлейна. Ярко накрашенные девицы не столько ждали фокусов, сколь хотели понравиться красавцу с рекламного буклета.
Конферансье объявил его номер последним. Серый холодный туман пополз из-под стульев, касаясь лодыжек. Агата вскрикнула и подняла ноги. Марево стеклось со всех концов цирка и сгустилось в центре манежа. Резко опало, словно сорвали покрывало, и перед нашим взором оказался Феликс с девушкой ассистенткой в коротком обтягивающем трико. Фокусник был одет как лорд или виконт. И, черт возьми, изображение не вралион оказался обворожительно хорош. В довершение имел прекрасную форму и потягался бы в поднятии тяжестей с силачом из предыдущего номера.
Сидевшие впереди девушки чуть ли не заверещали от удовольствия, когда он безразлично мазнул по ним взглядом.
На сцене творилось что-то невероятно. Феликс сажал ассистентку в коробки и пронзал ее ножами и рапирами, разрезал ее пополам, заставлял исчезать, а затем появляться на балконе.
Я с удовольствием смотрела шоу, но магии в его выступление не видела. Я помнила, на чтобы были способны мои старшие братья уже в детстве, и какими заклинаниями владел отец. И они не шли ни в какое сравнение с фокусами Морлейна.
Словно прочитав мои мысли, Феликс угрюмо посмотрел на меня. От этого взгляда по телу пробежали мурашки.
Господа. Мне нужен один желающий из зала. Кто не побоится стать частью волшебного шоу? Здесь есть такие?
Желающих было столько, что у меня заложило уши от их криков. Девицы с передних мест поднялись, махая руками и загораживая мне обзор. Даже Агата не удержалась и подняла руку, выкрикивая имя фокусника. Я же решила игнорировать массовое помешательство.
Девушка в третьем ряду. Рыжая,Феликс указал на меня, и внимание всего цирка устремилось ко мне.
Я обомлела. Выйти на сцену или отказаться? Мгновение я мешкала, но потом вспомнила, что, возможно, это мой единственный шанс побыть простой беззаботной девушкой, а не дочерью виконта, которой через несколько недель нужно выйти замуж.
Поднялась и вышла к иллюзионисту. Теперь Агата убедится, что он никакой не маг, а обыкновенный фокусник.
Феликс подал мне руку, помогая перебраться через бортик, и довел до середины арены. Развернул лицом к зрителям.
Сейчас я покажу вам уникальный магический ритуал с исчезновением, и он станет последним в цирковой программе,объявил иллюзионист.
Исчезновение? Я не собиралась никуда исчезать. Феликс хлопнул в ладоши, и из земли прорезалось огромное зеркало. Его рама была украшена завитками, но зеркальная гладь была темной.
Как вас зовут?обратился ко мне иллюзионист.
Адель.
Он повернул меня лицом к мутному стеклу и положил руки на плечи. Наклонился к моему уху и произнес тихо, чтобы кроме меня никто этого не услышал:
Идите домой, Адель, если вам не нравится мое представление.
Зеркальная гладь дрогнула, и в ней показался высокий забор, за которым находилось имение де Брисс. Не успела запротестовать, как Феликс толкнул меня прямиком в зеркало. Удара не последовало, отражение приняло меня, словно я упала в теплую воду, и тут же выпустило на свободу...
Я была не дома.
Все та же арена, зеркало и цирк. Вот только зал был абсолютно пуст. Пропали зрители, артисты и музыканты, слабый свет скрадывал черты циркового манежа. В полумраке, я увидела выход. Что бы ни сотворил Морлейн, ему меня не напугать.
Пришлая. Пришлая... Пришлая. Останься. Останься.
Перезвон голосов снова вернулся. Я испуганно ринулась к выходу, но, сделав пару шагов, резко остановилась. В полумраке ко мне приближались два классных глаза с похожими на щели зрачками. Оцепенение от страха сковало тело, в голове проносились мыслиможет, это сбежавший дрессированный монстр? Черный огромный силуэт приближался плавно, и едва вступил на освещенную арену, его заволокло серой дымкой, из которой тут же вышел мужчина. Алый в глазах померк, зрачки стали человеческими. Высокий, смуглый, каштановые волосы спадали на лицо, оттеняя янтарный цвет глаз. Он хищно улыбнулся, и на левой щеке появилась ямочка.