- Лэмс!воскликнул он в бешенстве.Синдиан сбежала!
- Дьявол!прорычал Лэмс.Нашел, перед кем рассказывать, Филипп. Пойдем отсюда.
Дверь захлопнулась, и Сьюзи припала к ней ухом. Отец говорил громко, и она успела расслышать:
- кажется, эти чертовки с ума посходили! Прямо сговорилисьсбегать из-под венца! Не бесись, Филипп, ее найдут.
- А если если она сбежала к этому негодяю Тэмплю Если он ее Я сам лично убью его, как собаку!воскликнул взбешенный собеседник.
Тэмпль! Рэнди Тэмпль, друг Майкла! Значит, он помог бежать какой-то бедняжке, оказавшейся в таком же отчаянном положении, как и она, Сьюзи! Как он добр! Или он влюблен в эту Синдиан?
В любом случае, надо найти способ передать ему записку, хоть какую-то весточку послать! Майкл и знать не знает, что она здесь, иначе уже бы примчался освободить ее. О том, что возлюбленный мог забыть или испугаться неприятностей от дяди и ее отца, Сьюзи больше не думала. Нет, ее Майкл не таков.
Сьюзи тяжело опустилась на стул. Лицо горело, но в комнате не было ничего ледяного, чтобы унять боль. Позвать, что ли, эту злобную и высокомерную служанку, которая держится так, как будто она тут хозяйка, а Сьюзитак, приживалка, с которой можно не церемониться. Пусть принесет холодную примочку и мази.
Девушка подошла к двери, собираясь поднять шум, и обмерла от неожиданности: уходя, разгневанный Лэмс забыл запереть ее на ключ.
Пленница прислушалась: было тихо, и осторожно выглянула в коридор. Ни души. Сьюзи сделала глубокий вдох: была ни была! Другого шанса может и не представиться, а хуже ей уже не будет. Если она будет сидеть сложа руки, то ее точно отдадут замуж за ненавистного парижанина.
Она решительно толкнула дверь и принялась выбираться из ставшего тюрьмой родного дома. Как хорошо, что все коридоры здесь знакомы, поэтому есть шанс, что ее не заметят. Только бы не обнаружили ее побег сразу! Только бы у кого-то из прислуги не случилось внезапно рвение прибрать этот темный коридор!
Вдруг она замерла. Кто-то, насвистывая, шел ей навстречу. Она в панике прижалась к стене, но скрыться было некуда, оглушить идущегонечем, и Сьюзи застыла от ужаса. Вот неудача!
Игривая песенка послышалась совсем близко, и в коридор завернул ни кто иной, как Джек, слуга Рэнди Тэмпля. Он сразу узнал Сьюзи.
- Ба!воскликнул он, и тут же зажал себе рот.Мисс, это вы?продолжил он уже шепотом.Скорее, мисс, я помогу вам бежать.
- Кто ты?
- Не беспокойтесь, мисс! Вы в надежных руках,ухмыльнулся Джек, и Сьюзи сразу поверила этому человеку.
Он бесцеремонно схватил ее за руку и потащил к небольшой нише, где никого не было.
- Сейчас я проверю, чист ли путь на задний двор,сказал он тихо.Ведите себя, как мышка!
ДН. Ч10
Сьюзи замерла в своем укрытии. За те несколько минут, что Джек отсутствовал, она изо всех сил прислушивалась, не идет ли кто. Стук собственного сердца казался оглушительным.
- Теперь, мисс,Джек, вернувшись, покрепче сжал ее руку,мчимся, как олени от охотников!
Они быстро спустились по лестнице через черный ход. Слуг там не былопочти все собрались в людской кухне, укрывшись там от непогоды. Тем более, одна из служанок вернулась из деревни и притащила с собой много свежих сплетенпочему бы и не развлечься разговорами за ужином, пока господам не до них?
Сьюзи бежала достаточно быстро, но все же едва поспевала за Джеком, которому не мешали юбки. Впрочем, тот быстро понял это и чуть сбавил темп. Только когда дом Лэмсов скрылся из виду, они немного перевели дух. Сьюзи вся раскраснелась от бега и порывов холодного ветра. Дождь намочил ее одежду и волосы, Джек поспешил отдать ей свою щегольскую, хотя и сшитую из простой ткани куртку.
- Это самая короткая дорога, мисс,похвастался Джек. Можете передохнуть чуток, мисс, вон вы как запыхались. Потерпите немного, скоро я отведу вас к милорду.
Сьюзи с благодарностью смотрела на Джека. Достаточно дерзкие, грубоватые манеры нисколько не оскорбляли ее, ведь этот человек не испугался, не позвал слуг, а наоборот, решил помочь ей выбраться. Одной ей было бы страшно идти в сумерках, пусть они бы и скрыли ее от возможной погони.
Джек всячески пытался рассмешить благородную спутницу, чтобы она забыла о холоде. Самому ему без куртки тоже было прохладно, но резвый шаг помогал не замерзнуть совсем.
- Позвольте вашу ручку, мисс,паясничал Джек, дотрагиваясь до ее озябших пальцев и сжимая их своими, еще не успевшими замерзнуть. Только, ради всего святого, не выдавайте меня милорду. Я еще ни разу не держал в своей ручище такую нежную ручку, правда-правда, мисс, чего смеетесь? А может, мисс,заметил он,плюнете на все, хотитебудьте моей женой, я вас на руках носить буду. Я сразу вас полюбил, как увидел.
Сьюзи рассмеялась.
- Ты опоздал, мое сердце принадлежит милорду,смеясь, ответила Сьюзи.Кстати, как тебя зовут, о мой спаситель?
- Ох, прошу прощения, мисс, я же не представился, позволите, мисс? Джек Флай, для васпросто Джек, к вашим услугам, мисс Лэмс. Ну как, миссможет, передумаете?он трогательно заглянул ей в глаза и тут же не удержался от широкой улыбки.Ладно, мисс, я так и думал! Будьте счастливы с милордом, совет да любовь
- А где сейчас милорд?спросила Сьюзи, которую забавляли шуточки Джека и томило нетерпение скорее увидеть Стэнтона.
- У себя, наверное,ответил Джек.Через полчаса вы уже будете обнимать милорда!
- Ты не представляешь, Джек, как я соскучилась по Майклу!обрадовалась Сьюзи и ускорила шаг.
- Майклу?Джек едва не споткнулся. На его лице читалось искреннее недоумение.
- Ну, милорду. Джек, не стой столбом, пойдем,нетерпеливо топнула ногой Сьюзи.
- Милорда зовут барон Рэндольф Тэмпль,пояснил Джек.
Теперь настал черед Сьюзи удивляться.
- Разве ты не из людей Майкла? Ах, впрочем, какая разница, Рэндольфдруг Майкла и обязательно мне поможет!
- Что за Майкл-то, мисс?уточнил сбитый с толку Джек.Я знаю четырех Майклов: Джонсона, потом Вильямса-трактирщика, мужа Мэри мужа Берты Но вы ведь не о них?
- Я о Майкле Стэнтоне, друге твоего милорда!
- А, милорд Стэнтон, как же! Ну, теперь мне все ясно. Милорд Тэмпль подшутил надо мной. Я-то думал, он вас для себя приглядел, как же так! Он так интересовался вашей судьбой
- Рэндольф интересовался мной? Наверняка Майкл попросил его помочь!
-и даже давал мне деньги, чтобы я выпил за здоровье леди на букву С,закончил Джек, аккуратно придержав за локоток споткнувшуюся о камень Сьюзи.
- Леди на С? Ах да, они упоминали какую-то Синдианвполголоса проговорила Сьюзен и добавила погромче,ну, теперь ты бросишь меня здесь, Джек? Ведь ты думал, что стараешься для своего хозяина.
- Да что вы, мисс! Что вы! Милорд не приказывал мне освободить вас, я просто увидел вас и решил, что раз уж вы сумели как-то выбраться из комнаты, то следует помочь вам убежать от злых людей. Я, можно сказать, из лучших побуждений
- Неужели ты сам?
- Ага, мисс, так и есть.
- Ты просто ангел, Джек!
- Я?!тот оторопел, услышав о себе такой отзыв.Да чего уж тампродолжил он смущенно. Комплимент польстил его самолюбию.Я ведь это
Тут уже показался дом Тэмпля.
- Том, растяпа!прикрикнул Джек на слугу, разинувшего рот.Что стоишь! Ну-ка, скажи мне, дома ли милорд.
- Дома, они изволили прибыть вчера с дамой,с важным видом сообщил Том.
- С дамой? С кем это?удивился Джек.
- Не могу знать.
- Наверное, это таинственная дама на букву С,догадался Джек.Ну что, докладывай о нас милорду!
- А вдруг они заняты не велели беспокоить,Том нерешительно переминался с ноги на ногу.
- Болван!обозвал осторожного Тома Джек. Я сам доложусь. Видишь, барышня совсем замерзла и устала!
- Эй, Джек, может, не надо Он будет сердитьсяпопробовал удержать Джека от очередного безрассудного поступка Том.
Но остановить Джека было невозможно. Сьюзи двинулась за ним. Джек поднялся по лестнице, постучал и приоткрыл дверь, не дожидаясь разрешения.
В кабинете у окна стояли Синди и Рэнди. Парочка целовалась, не обратив ни малейшего внимания на стук в дверь и последующее вторжение.
- Милорд Тэмпль!провозгласил наглец.Прошу прощения, что помешал, я и сам не люблю, когда в такие моменты кто-нибудь входит
Рэнди обернулся. Джек пользовался в его поместье огромной свободой, но этот поступок был, пожалуй, чересчур. Войти в кабинет, когда он ясно приказал его не беспокоить!
- Так, Джек, у тебя есть минута на объяснение. И если я не сочту причину вторжения срочной и важной
- Ну что вы, милорд! Стал бы я отрывать вас от такого важного дела по пустякам!поднял открытые ладони Джек.Но у вас гости, милорд Мисс Лэмс собственной персоной!
- Что?
Рэнди широкими шагами подскочил к двери, отодвинув Джека.
- Где она?
- Я здесь, мистер Рэндольф!
- Мисс Сьюзен, как вы сюда попали?Рэнди сжал ее руку, словно желая убедиться, что это она, а не призрак или наваждение.
- Я обязана этим Джеку,улыбаясь, ответила Сьюзи. Скажите мне, где Майкл?
- Я надеюсь, что мой поверенный отыскал его и направил сюда,ответил Тэмпль.Я недавно узнал, что ваш отец здесь, и решил, что Майкл зря направился в Париж.
- В Париж?ахнула Сьюзи.О нет! А я была так близко и не могла подать ему весточки
- Он должен вернуться со дня на день, я думаю, Бэкстер нагнал его куда раньше, чем он доскакал бы до Парижа. А до его приезда я отвечаю за вас, мисс Сьюзен,сказал самым серьезным тоном Рэнди.Я не выдам вас вашему отцу и жениху, но и вы никуда не выходите из дома. Эти люди снова могут вас похитить!
- Я и так в последние дни никуда не выходила,горько усмехнулась Сьюзи.Меня держали взаперти, на хлебе и воде.
- Бедняжка!ахнула Синдиан.Что вам пришлось пережить. Рэнди рассказал мне все, что знал Это ужасно!
- Да, я вас не представил. Синдиан Бреннан, вернее, будущая миссис Тэмпль,сказал Рэнди,а эта бесстрашная беглянкаСьюзен Лэмс.
Девушки горячо обнялись, словно родные сестры.
- Милорд,напомнил о себе доселе стоявший в сторонке Джек.Там какой-то шум на лестнице.
Рэнди напрягся. Неужели за Сьюзи уже пришли? Или это разгневанный Ник в компании де Вуарэ? В любом случае, ни одну из девушек они не получат.
ДН. Ч11
Рэнди отчасти угадалэто действительно пришли за Сьюзи, но вовсе не те, о ком он думал. Через несколько мгновений в комнату ворвался высокий мужчина в дорожном пыльном костюме и забрызганных грязью сапогах для верховой езды. Он едва не сбил Рэнди с ног.
- Майкл!взвизгнула Сьюзи и бросилась ему на шею.
- ЛюбимаяСтэнтон не мог глазам своим поверить. Синди от радости захлопала в ладоши.
- На твоей щеке след удара, -- взволнованно заметил Майкл, касаясь нежной кожи девушки.Они посмели ударить тебя! Кто это сделал?
- Не волнуйся, милый, отец ударил меня только один раз. Он не посмел избивать меня, поскольку надеялся, что я все-таки стану графиней д Артуа.
- Я больше никому не позволю и пальцем к тебе прикоснуться!
Джек с интересом наблюдал за происходящим.
- Вот так денек сегодня!сказал он.День счастливого союза четырех сердец!
- Так и есть, Джек!подтвердил Тэмпль.Синди,он опустился на одно колено,ты согласна завтра же выйти за меня?
Вместо ответа мисс Бреннан наклонилась и поцеловала его в губы.
- А теперь, Майкл, настал твой черед,сказал Рэнди, встав и обнимая свою невесту за талию.
- Я думаю, что мне известен ответ,Стэнтон с любовью смотрел на Сьюзи.Ты ведь не против, если мы тоже поженимся завтра и устроим свадебную пирушку на четверых?
Сьюзи лукаво оглянулась и пошутила:
- Прости, Джек!
Тот развел руками и поклонился.
- В чем дело, Джек?нахмурился Рэнди.Что ты вытворил на этот раз?
- Просто Джек тоже делал мне сегодня предложение,хитро прищурилась Сьюзи, нежно поглаживая руку Майкла.
- Когда ты успел, проныра?поразился Рэндольф, а Майкл бросил на Джека угрожающий взгляд.
- Майкл, да ведь если бы не Джек, то меня бы здесь сейчас не было! Он помог мне выбраться незамеченной из дома отца и привел сюда!Сьюзи сжала его пальцы.Это была всего лишь шутка!
- В таком случаепробурчал еще не вполне успокоенный Стэнтон, подходя к Джеку и протягивая ему руку. Джек подал свою не сразу.
- Ну же, не бойся, Джек!подбодрила его Сьюзи.
Мужчины пожали друг другу руки.
- А теперь, Джек, у меня к тебе важное поручение,сказал Рэнди,спустись вниз и прикажи подать нам ужин на четверых. Майкл, ты ведь не откажешься поесть?
- Еще бы я отказывался,только сейчас Стэнтон осознал, какой он голодный.
- И пусть кто-нибудь из служанок поможет мисс Лэмс переодеться в сухое и теплое.
- Да, милорд!
- Вот и молодец. А завтра поутру Нет, завтра мне будет не до тебя В общем, я дам распоряжение управляющему, он щедро наградит тебя за то, что ты помог мисс Лэмс.
- И я добавлю от себя,усмехнулся Стэнтон.
- Благодарю вас, милорд! И вас, сэр,Джек поклонился Стэнтону.Не извольте сердиться на мои шуточки
- Он не будет, Джек, обещаю,ответила Сьюзи.
Джек вышел, и Стэнтон крепко обнял своего лучшего друга.
- Рэндольф, я тебе обязан по гроб жизни. Если бы не твой поверенный, я бы сейчас летел во весь дух в Париж, а бедная Сьюзи натерпелась бы от своего отца. И если бы не твой развязный слуга А теперь мы с ней снова вместе. Желаю тебе с твоей избранницей такой же крепкой любви, как наша!
- Да не стоит благодарности, друг мой,скромно отозвался Тэмпль, хлопая друга по плечу.А что касается Джека, то он, конечно, нахал и трепло, однако ужасно везучийвсегда оказывается в нужное время в нужном месте. Я всего лишь поручил ему разведать, где прячут мисс Сьюзен, а он привел ее сюда!
- Да, как тебе удалось выбраться? С тобой ничего плохого не сделали?заволновался Майкл.
- Сейчас расскажу,Сьюзи уселась на диванчик.
Чуть позже две шумных счастливых парочки спустились в столовую ужинать.
***
Эпилог.
На следующий день мистер Рэй, местный священник, обвенчал две парыСиндиан с Рэндольфом и Сьюзен с Майклом. Обе невесты были ослепительно хороши в своих простых платьях и буквально светились от счастья. После церемонии они поехали к гостеприимному Тэмплю и пировали там на славу. Правда, молодожены Тэмпль поспешили исчезнуть из-за свадебного стола. Как потом Синди рассказала Сьюзи, ей хотелось побыстрее стать миссис Тэмпль по-настоящему.
С отцом Сьюзи дело уладилось на удивление быстро: видимо, в душе этого жестокого тирана наконец-то проснулась отцовская любовь. Последняя сцена объяснения с дочерью, когда он ударил ее, неожиданно пробудила чувство вины и память о давно прошедших нежных чувствах к ее матери. Графу д Артуа же Стэнтон пригрозил разоблачениемон был в курсе некоторых не слишком честных финансовых операций его дядюшки. Как оказалось, частично в них был замешан и де Вуарэ (кое-что об этом рассказал неугомонный Джек, подружившись с хорошенькой служанкой виконта). Французам ничего не оставалось, как убраться в Париж. Нику Бреннану осталось утешиться, что его сестра вышла за небедного человека из хорошего рода, пусть свадьба и была почти тайной.
Донна и Герберт смогли вернуться в Англию. Сьюзи не забыла тех, кто был добр к ней в трудное время. Герберт стал известным художником, а Донна вышла замуж за Бэкстера, поверенного Тэмпля.
Что касается Амели, и она нашла свое счастьеутешив в его неудачах Габриэля д Артуа. У нее было все, что ей хотелосьсамые модные туалеты, ужины в дорогих ресторанах и мужчина с толстым кошельком, не жалеющий денег. Нищенское прозябание осталось в прошлом.
Но все же нет ничего прекраснее, чем слезы счастья на щеках невесты, выходящей замуж по собственной воле. За любимого. Влюбленной. Счастливойв день свадьбы и через десятки лет.
Конец