По-прежнему оставаясь в некой прострации из-за только что пережитого ужаса, даже не заметила, как спустилась почти до самого низа. И только на расстоянии чуть менее пяти метров от вожделенной тверди моя нога поскользнулась на вязкой массе, и я, не удержавшись, полетела вниз. Хорошо, что Лысый подоспел вовремя. Он поймал меня, но высота придала моему телу ускорение, и мужчина тут же опрокинулся назад, увлекая меня за собой.
Ты живой?спросила я у Лысого, гордо восседая на нем по праву только что спасенной.
Угу,кивнул мужчина, избегая моего взгляда.
Что-то не так?осведомилась я.
Лысый промолчал. «Не хочешь говорить, сама посмотрю». Я прислушалась к биоритмам мужчины и уловила недоверие вперемешку с отстраненностью.
Сканируешь меняЛысый не спрашивал, он утверждал.
А что мне прикажешь делать?!вспылила я.Ждать пока ты наберешься храбрости взглянуть мне в глаза? Пока соизволишь объяснить, что произошло? Сейчас не лучшее время играть в молчанку.
Имперская разведка?..Вопрос Лысого пригвоздил меня к месту.
«Ах да, девиз!спохватилась я.Он все понял»
А ты думал, что я и правда Дюймовочка? Невинная жертва произвола, которую Репа поймал по ошибке, когда та собирала цветочки на полянке?
Нет, я предположил, что тебя сняли с какого-то торгового судна частной компании вместе с другими членами команды,честно признался Лысый.Толстосумы любят таскать за собой эмпатов
Получается: ты бы предпочел иметь дело с продажной дрянью, которая отказалась служить правому делу, предпочтя набивать собственный карман?!взбесилась я и неверяще вперила взгляд в Лысого.
Каждый крутится, как умеет,попытался оправдаться мужчина. Он уже не отворачивался от меня, но по-прежнему глядел с некой долей упрека.К тому же у женщины, даже эмпата с первым уровнем, мало шансов обогатиться на службе у Империи. Если бы ты предпочла работать на крупную компанию, никто не стал бы принуждать тебя к службе Императору. Насколько я помню законы, желание жить в достатке не является изменой Галактике.
И это говоришь мне ты?!возмутилась я.Тот человек, который рассуждал о необходимости что-то изменить в существующем укладе. Теперь ты предлагаешь мне работать на какого-нибудь зарвавшегося частника, деятельность которого отбирает последние крохи у таких как Спайк! Где логика?
Я считаю, что тебе нет нужды убивать свой талант понапрасну. Чтобы что-то изменить, тебе придется очень сильно попотеть, пробиваясь в верхние круги имперской власти. Если, конечно, у тебя нет высокопоставленного дружка, способного оказать тебе поддержку!На последней фразе Лысый осекся, но было уже поздно.
Он разбудил спящий вулкан. Сама не пойму почему, однако подобное предположение мужчины не только вывело меня из себя, но и откровенно насторожило. «С чего бы ему интересоваться моей личной жизнью?»подумала я.
У меня нет дружка! Но в отличие от тебя, я хотя бы пытаюсь что-то изменить. И мне претит мысль оставаться в стороне, даже если моя служба Империи не принесет особых плодов,как на духу выпалила я.Это честнее, чем в трудные времена отсиживаться на собственном корабле и рассуждать о несправедливости.
Окончив гневную речь, я уставилась на Лысого, ожидая ответа. Увлекшись перепалкой, не сразу сообразила, что по-прежнему сижу верхом на мужчине и упираюсь своими руками в его грудь.
Я рад, что в Галактике еще остались такие как ты,немного грустно произнес Лысый.Только боюсь ни Империя, ни сам Император не оценят твоей жертвы. Когда отдашь все свои силы, то тоже перестанешь быть угодной. И тебя вышвырнут как ненужную вещь. Отправят куда-нибудь подальше, чтобы ты не мозолила имперские глаза.
Слышала ли я о том, что многие из тех, кто верой и правдой служил Империи долгие годы, отработав положенный срок, отказывались от предложенных им небольших удобств и тихой старости и переходили к Вольному Братству? Да, слышала. Более тогонекоторых из этих людей я встречала лично. Что влекло их к Вольному Братству: поиск приключений, неумение жить спокойной жизнью или нежелание полагаться на те крохи, которые им выделяла Империя? Этого я не знала. Как не знала и того, где сама окажусь, если Разведуправление откажется от моих услуг.
Если бы мне пришлось расстаться с разведкой, ты взял бы меня к себе в команду?неожиданно даже для себя самой спросила я.
Только если от тебя откажутся? Не раньше?поинтересовался Лысый.
Пока Император лично не даст мне отставкуне уйду!не терпящим возражений голосом отчеканила я.Да, и у меня только вторая степень
Годится!заверил меня Лысый.Только я бы предпочел, чтобы эмпат на моем корабле был привлекательной женщиной, а не дряхлой старухой с бессвязной речью.
Не думаю, что разведка будет держать меня так долго,расхохоталась я.
Разумеется, прибиваться к пиратам, пусть даже к относительно честнымпоследнее дело. Но сам факт того, что один из их капитанов готов принять меня к себе, невзирая на прошлое, приятно грел душу.
Значит, ты признаешь, что Вольное Братство не является прибежищем зла и жестокости?с тенью недоверия произнес Лысый.
Я согласна с тем, что за последние дни мне довелось узнать гораздо больше о вас, не пиратах. И мне не претит мысль работать на человека, не нарушающего закон и отвечающего за свою команду. Вот и все. Вольное Братство и Рыжеборода я признавать отказываюсь!
Тогда слезай с меня!неизвестно с чего разъярился Лысый.Хватит прохлаждаться! Давай, показывай, в какую сторону нужно идти?
Я сползла с мужчины и с невозмутимым видом поправила на себе одежду. Смотрелось это, вероятно, нелепо, но мне нужны были несколько секунд, чтобы прийти в себя. «Это как же Рыжебород промыл этому парню мозги, что он готов защищать того с пеной у рта,задумалась я.Ха! Не больно и хотелось! А предложила я свою кандидатуру лишь потому, что хотела проверить реакцию Лысого: согласится или нет? Именно так наверное».
Нам нужно туда,взмахом руки я указала нужное направление,там самые густые заросли. Для стагмсамое место.
Далеко идти?
Пару километров. Но по пути придется пересечь водную преграду.
Насколько большую?
С высоты птичьего полета она показалась мне совсем неглубокой,пожала плечами я.
Хорошо, на месте разберемся,заключил Лысый.Плавать умеешь?
Еще как!
Тогда вперед!!!
Лысый лихо закинул вещмешок за спину и, вооружившись тесаками, принялся расчищать дорогу в нужном направлении.
Сканируй территорию, если заметишь хоть малейший проблеск сознаниясразу дай знать,через плечо предупредил меня Лысый. А потом, развернувшись всем корпусом, добавил,Хотя, если учесть, как мастерски ты спугнула стаю суров, моя помощь тебе ни к чему.
Совпадение,отмахнулась я.Бесспорно птицеящеры почуяли какого-нибудь крупного хищника поблизости, вот и улетели.
Как знать, как знатьфилософски заметил Лысый, и мы продолжили свой путь.
Глава 10
До водоема добрались почти без потерь, если не считать моих ноющих ног, стертых форменными ботинками. Кроме этого немного ломило рукидавало о себе знать долгое восхождение по скользкому древу. К моему удивлению, на Омфиме не было кровососущих насекомых, вечных спутников тропиков; даже кончики веток, обрубленных Лысым при проложении пути, при соприкосновении не царапали кожу, а плавно отклонялись в сторону, будто резиновые. Животных рядом практически не ощущалось, и только изредка я улавливала некое присутствие посторонних сознаний, к слову, не заинтересовавшихся инопланетниками. Такое поведение Омфима только сильнее настораживалоказалось, что кто-то пытается усыпить нашу бдительность. Пока мы пробирались сквозь заросли, дождь успел кончиться, заставив нас пожалеть об этом. Несмотря на то, что солнце припекало не сильно, идти по пропитанным влагой джунглям было нелегко. И пить очень хотелось.
Сделаем небольшую передышку?поинтересовался Лысый когда мы вышли на песчаный пляж реки, прочертившей наш путь широкой голубой лентой.
Обязательно,сообщила я и плюхнулась на прибрежный песок.Как думаешь, эту воду можно пить?
Лысый подошел к реке, зачерпнул пригоршню и с шумом из нее отхлебнул.
Можно,заключил он.В сравнении с той, которую подавали на «скотовозе»она просто чудо, только немного отдает металлом.
Не пей сразу много,предупредила я Лысого,вдруг там яд!
Это вряд ли, посмотри-ка вот сюда!
Поднялась на ноги и подошла к воде. Заглянула в прозрачную как стекло гладь и восхищенно ахнула:
Ничего себе, даже в искусственных водоемах Марса, где разводили рыбу, я не видела подобного изобилия!
В воде, сверкая отливавшей на солнце чешуей, плавало такое неимоверное количество рыбы, что ее можно было ловить голыми руками. Или черпать ведрами, если бы они у нас имелись. Пестревшая различными оттенками живность перемещалась небольшими стайками и казалось, будто невидимый волшебник партиями вливает в прозрачную воду струи жидкого серебра.
Не знаю как ты, а я проголодался,заявил Лысый, наблюдая как я жадно припала к воде.
Он отрубил от ближайшего кустарника длинную прочную ветку, очистил ее от листьев и заточил один из концов. Вооружившись самодельным гарпуном, Лысый направился на охоту (упсрыбалку. Как все же я далека от примитивной первозданности!).
Прошло пятнадцать минут, двадцатьулова так и не было. Мой растравленный обещанным угощением желудок настойчиво требовал своего.
А ты уже пробовал так делать раньше?поинтересовалась я у Лысого.
И не один раз,заверил меня мужчина.
Получалось?
Всегда. Только здесь, похоже, водится не рыба, а неуловимые призраки. Едва я заношу гарпун для броска, как вся живность мгновенно исчезает из поля зрения. Но стоит мне только отвести рукуона тут как тут.
Помнишь, Спайк что-то упоминал насчет неиспользования оружия на Омфиме? Помнится, он говорил, что поймать живность подобным образом нельзя.
Вряд ли эту палку можно считать оружием,засомневался Лысый, подозрительно оглядывая свой так и не пригодившийся гарпун.Попробуй ты, если хочешь.
Я сильно сомневалась, что сознание рыбы настолько сильно, чтобы воспринять эмпатический сигнал, но мой урчащий желудок взмолился о пощаде. Пришлось ответить на его зов. Я осторожно подкралась к самому краю берега, присела на корточки и запустила обе руки в воду. Замерла. Пораздумав долю секунды, рыбы приняли мои конечности за часть окружающего их мира и перестали обращать на них внимание. Мириады прохладных скользких от воды тел касались меня своими округлыми бочками. Вопреки моим ожиданиям это не напугало меня и не вызвало неприятных ощущениймне даже понравилось. Я приготовилась послать эмпатический сигнал одной из приглянувшихся мне особей; но мой раздраженный желудок, буркнув что-то невразумительное, спутал все планы. Чтобы унять тянущую боль своего порядком проголодавшегося нутра на секунду прикрыла глаза. Когда же я вновь их открыла, в моих ладонях уже лежал довольно увесистый экземпляр омфимской живности. Вместо чешуи тело этой рыбины покрывали костяные щитки, на хребте имелось несколько шипообразных наростов, а на удлиненной плоской голове располагались длинные бахромистые усики. Я вытащила свою добычу из водыона конвульсивно вздрогнула и обмякла, прикрыв глаза.
Лысый оторопело посмотрел на меня и задумчиво почесал макушку.
Все-таки полезно иметь при себе эмпата,восхитился он и отбросил ненужный гарпун в сторону.
Мой дар тут ни при чем,призналась я, держа рыбину на вытянутых руках (мне стало отчего-то ее жаль).Она сама пришла ко мне.
Это как?!еще больше опешил Лысый.
Просто приплыла и все
Делаохнул мужчина.Будем считать, что рыбалка удалась. Бери ножпотроши, а я за дровами схожу. Нас сегодня ожидает отменный обед!
Вот еще!вспыхнула я и всучила замечтавшемуся мужчине свою добычу.Развести костер и мне под силу. Раз я поймалаты готовишь!
Лысый немного стушевался, но возражать не стал. Чтобы не видеть, как мужчина будет разделывать рыбу, я поскорее пошла за сушняком. Когда вернуласьулов был уже выпотрошен, почищен и надет на ветку. Теперь рыбина больше походила на еду и вызывала уже не жалость, а аппетит.
Жаль Репа не догадался соли в вещмешок бросить,заметил Лысый, поджаривая над костром наш долгожданный обед.Как там у нас? Твари не объявились?уже привычно поинтересовался он у меня.
Пока все чисто,отозвалась я.Можем поесть спокойно.
Даже без соли рыба была настолько вкусной, что я глотала куски, практически не прожевывая. Вода из реки стала скромным дополнением к трапезе.
После еды Лысый решил заняться усовершенствованием имевшегося у нас оружияон нашел у воды крепкий камень и принялся затачивать им ржавые ножи. Чтобы не тратить время попусту, я решила последовать его примеру: взяв щепотку песка, начала оттирать им огрубевшую кожу на подушечках пальцев. Мои руки, умеющие отыскать нужную точку за мгновение, должны быть не только ловкими, но и очень чувствительными. Лысый, глядя на мое занятие, многозначительно вскинул брови.
В следующий раз, когда полезешь во сне обниматься, будь поосторожнее,предупредил он.Не хотелось бы пострадать от твоих плохих сновидений.
Следующего раза не будет,насупилась я, продолжая свое занятие.
Попробуй снять повязку,предложил мне Лысый, не обращая внимания на мое недовольство.Сейчас солнце не такое яркое, да и твои глаза должны были немного адаптироваться.
Интересно, а почему ты можешь спокойно смотреть на Омфим без защиты, а мне приходиться приноравливаться? спросила я, осторожно стягивая с глаз тряпку.
Ты откуда?уточнил у меня Лысый.
С Марса,призналась я, пытаясь привыкнуть к освещению Омфима.
Вот тебе и ответ,рассудил мужчина.Твои глаза слишком привыкли к искусственному свету.
А ты откуда?поинтересовалась я.
Отовсюду. Мой домоткрытый космос!полушутливо отмахнулся Лысый.
Я кивнула, удовлетворившись таким ответом: все еще оставались темы, поднимать которые не стоило. Мое излишнее любопытство могло стать очередным поводом столкновения наших с Лысым интересов. «Что было бы, если мы с этим мужчиной встретились при других условиях?подумала я.Смогли бы мы, сохраняя определенную дистанцию, свести воедино наши интересы? Или общая цель всегда объединяет людей, даже если они изначально являются противниками?»
О чем задумалась, Дюймовочка?вырвал меня из рассуждений голос Лысого.
Нужно было подробнее расспросить гриверов о поимке животных, пока был шанс,объявила я.Думаю, им было, о чем еще упомянуть.
Кто мог знать, что Репе взбредет в голову переселить нас,проворчал мужчина.Да и что толку рассуждать об этом, теперь мы сами за себя.
Лысый взял один из наточенных тесаков и, морщась от боли, принялся скоблить свою голову.
Зачем ты это делаешь?!не удержалась я.Неужели для тебя так важно оставаться лысым?
Очень,ойкнул мужчина, проделав на своем подбородке длинную царапину.Не хочу, чтобы Репа меня узнал раньше времени.
Точно!воскликнула я.Ведь ты же приглашал его к себе на корабль! Но неужели ты всерьез полагаешь, что Репа запомнил только растительность на твоей голове? Ты считаешь его настолько тупым?
Он далеко не глуп, к тому же, очень рискован,морщась от боли, ответил мужчина.Но Репа видел меня лишь издалека. Я вообще предпочитаю как можно реже бывать в тесном зрительном контакте с посторонними. И в лицо меня мало кто знает.
Значит, у меня появилось эксклюзивное право?хохотнула я.
Надеюсь, что ты проявишь ко мне сострадание и не станешь выкладывать всю правду Неклюдову.
Ты знаешь моего начальника?!не на шутку встревожилась я.Встречался и с ним?
К счастьюнет. И очень надеюсь, что ты не дашь этому случиться,сказал Лысый и испытующе уставился на меня.
Я призадумалась: скрывать факты от руководствапрямая дорога к отстранению от работы. А вероятнее всегок кое-чему похуже
Просто пообещай мне не выдавать некоторых подробностей моей внешности,предложил Лысый, видя мое замешательство.Тебе ведь не обязательно рассматривать близко всех, с кем ты имела несчастье оказаться в одной передряге. Так?