Процессия расформировалась, и все принялись с интересом следить за мышиной возней двух бойцовских петухов. Ага, им вроде как было и неудобно слишком сильно шуметь, все же горе Но и против этикета не попрешь: если противнику шею не намылишьдруганы уважать перестанут
Меня, правда, пожалели и принесли стульчик. Сказать по-честному, принесли только после того, как я, завернув подол до коленок и ноги в позу лотоса, немой статуей укора демонстративно устроилась в первых рядах зрителей.
Мужики поскакали, размялись, помахали крыльями, понадували щеки для устрашения и пущей важности, рогами тучки попугали и сдулись. В общем, корриды не получилось. Решили проблему мирным путем. А что пару десятков пещер в скалах после магических ударов оставили, то так даже интересней
Колонна снова построилась и поползла в гору. Минут через тридцать у меня стала свербеть догадка, что я туда, куда надо, не дойду и нас понесут уже вдвоем. Я, вытянув шею, даже приценилась к носилкамхватит ли места для одной весьма субтильной особы? Хватало
Погибать в расцвете сил не хотелось, и я мужественно продолжила восхождение к вершинам. Лишь подол повыше подняла, чтобы в ногах не путался.
Еще чуть позднее догадка превратилась в полную уверенность. Ноги уже объявили забастовку и потребовали суверенитета от всего организма. Надеяться на сочувствие или помощь демонов было глупое и абсолютно бесперспективное занятие.
Но зато у демонюг есть чудесная поговорка: «Если чего-то сильно хочешь, заставь других это сделать и живи спокойно». Так что будем действовать по исторически сложившейся традиции!
Вариантов насчитывалось очень мало, вернееодин. Злостный саботаж. Но! Все же устраивать откровенно бабскую истерику и с визгом требовать транспорт гм несколько неприлично в свете сложившихся обстоятельств. По идее я должна была сейчас умываться слезами и громко сморкаться в платочек, завывая от горя. Так бы и случилось, если бы не пропавший в неизвестном направлении сын. Вот найдутогда и поплачу, и поголошу, и волосы на голове повыдергаю. Ради Габриэля не жалко. А пока нужно любой ценой выжить!
Я, вонзив голодный взгляд в обочину, присмотрела более-менее чистый кусочек. На нем даже кое-где травка пробивалась местами, и чахлая, но, как говорится, «от добра добра не ищут», и я, картинно закатив глаза, прижала руку тыльной стороной ко лбу и грациозно осела в обморок, стараясь произвести побольше шума и нанести поменьше ущерба и без того потрясенному событиями здоровью.
Если кто-то ненароком подумал, что ко мне ломанулась подхватить на руки толпа благородных бояр, то бишь мужчин, то сильно ошибся в своих предположениях. Эти муд мужики столпились вокруг и обсуждали весьма животрепещущий вопрос: стоит ли меня трогать, а если стоитто за какие места и как? Клянусь, едва не вскочила и в лицах не рассказала, где я видела подобные дискуссии, когда тут дама под ногами в пыли валяется! С трудом, но сдержалась.
Удивленный непонятной задержкой, откуда-то с конца процессии прискакал церемониймейстер и включился в полемику, лихо оперируя параграфами законов. По его законодательным выкладкам получалось, что, кроме него, никто и пальцем меня тронуть не может, иначе это считается оскорблением императорской семьи и смывается кровью. Или заглаживается вторым способом женитьбой. На последних словах все резво зашевелились. Судя по движению воздуха, облепившая меня толпа «помогателей» сделала шаг назад.
Не поняла Им смерть милее, чем на мне жениться?!! Это что, меня за сокровище не считают? Вот мужики пошли! Все! Я обиделась! Смертельно! Навсегда! Я всем им покажу «прекрасное далеко»! И не один раз!!!
Пока я вольготно раскинулась на горной тропинке и вкушала собственноручно (ножно) организованный отдых, мужики заслушали мнение, дамы активно подключились, и начались прения. В ходе которых я почерпнула уйму полезных сведений на будущее. В смысле у кого где слабые места. Я, конечно, как женщина хрупкая, молотком по рогатым мордам шандарахнуть не смогу, но вот спицей в мягкое место ткнутьэто запросто!
В конце концов стороны договорились и постановили: городубыть! Тьфу! Мнедать! Блин! Меня взять! Совсем мозги на солнце расплавились!
Как единственный мужчина, на законном основании освобожденный от супружеской повинности, церемониймейстер потоптался рядом пару минут, следом нагнулся и тихо прожурчал:
Ваше величество
Жизнь я ему облегчать не собиралась и потому осталась лежать неподвижной колодой. Тогда этот внебрачный сын этикета забежал с другой стороны (наверно, надеялся, что у меня другое ухо лучше слышит. А вот и не угадал! Я сегодня глухая на оба!) и повторил маневр:
Ваше величество
А в ответ тишина
И попытал «Иван-царевич» счастья в третий раз:
Ваше императорское величество, если вы сейчас не очнетесь, то нам придется ночевать на скале.
Быстренько прокрутив в уме грядущие перспективы и даже представив их в картинках, я с ходу сориентировалась и жалобно застонала, не забывая трогательно дрожать ресницами и подергивать ножкой для достоверности.
Церемониймейстер (надо бы спросить, как его звать, но как бы неподходящее место и время для заведения новых знакомств!) обрадовался мне прям как родной и тут же поставил в известность:
Ваше величество, я вас понесу. Вы позволите?
Благословляю тебя нести меня к вершинам, мой верный раб и благородный подданный! выродила я краткую форму соизволения императорской семьи.
Все вроде бы утряслось, и наша процессия возобновила свой долгий и печальный путь в дюнах к вершине скалы Демона. Правда, мне уже стало гораздо комфортнее и удобнее.
Да. Было бы, если бы только мойноситель? переносчик? потаскун? кажется, все же носильщик не держал меня на вытянутых руках и не нервировал угрозой: либо совершенно нечаянно сбросить меня в пропасть, либо себе руки отломать и опять-таки уронить меня туда же. И то, и другое в мои планы как-то не входило, ибо кончилось бы для меня плохо по определению
Солнце уже клонилось к западу, когда мы достигли вершины. Демоны прекрасно подготовились, только вот в чем загвоздка о подробностях ритуала мне никто не рассказал, а сама я на подобных мероприятиях никогда не бывала.
Мой верный конь, пардондемон, с которым я уже вроде и сроднилась за долгую дорогу, бережно поднес меня к помосту (на него уже возложили Габриэля) и поставил с правой стороны в изголовье.
Пару часов демоны из высокородных толкали речи о том, какой их Повелитель был замечательный и справедливый и как же они, бедняжки, будут скорбеть о нем всю оставшуюся жизнь.
Речи сопровождались трясением земли и жуткими звуками камнепада. Порой сквозь них пробивалось что-то похожее на «Хр-р-р Спс-с-с». Из-за них демоны на трибуне мавзолея нервно оглядывались и временами начинали запинаться.
При взгляде на их сытые, довольные и насквозь лживые морды меня трясло от злости и прямо руки сами крючились. Страшно хотелось от доброй царской души помочь лицемерам и укоротить оставшуюся жизнь до размеров сегодняшнего дня.
Как в последний момент выяснилось, демонов не хоронят в земле и не предают огнюих сбрасывают со скалы в Туманное ущелье, где их тела, растворяясь, медленно летят, уходя в вечность. Я стояла на скале и смотрела, как исчезает тело Габриэля.
«Прости меня, демон, за то, что не дала тебе тех чувств, которых ты жаждал всей душой. Прости, что не смогла дать счастья тебе и сама не испытала счастья. Прощай, Габриэль. Прощай, мой демон, мой муж Прости и прощай».
Тело парило в бездонной пропасти, исчезая в молочно-белом тумане. В надвигающихся сумерках это выглядело мистически красиво. Эдакая трогательно прекрасная сцена из сентиментального фильма с хорошими спецэффектами.
Только вот для меня это была жизнь. И немаловажный осколок этой жизни сейчас падал вниз. Я отчетливо осознала в то тягостное мгновение, что осталась совершенно одна на этом свете. Как бы окружающие меня посторонние ни выказывали свои чувствавсе это ложь и попытка подлизаться к власть имущим. Хотя какая же я власть имущая? Скореенеимущая, разменная пешка, которую никто и в расчет не берет. Значит, станем для них джокером
Ваше императорское величество, вежливо прервал мои безрадостные размышления церемониймейстер с физиономией настолько кислой, что в уме сразу выстроился диагноз«застарелый геморрой». У вас есть пара часов для прощания с Повелителем, потом вы можете укрыться в пещере Вдов
Кое-кто из соседних демонов откровенно радостно сверкнул заалевшими глазами, а парочка особо злобных довольно потерла руки.
А-а-а?.. То есть я тут буду торчать одиноким тополем целую ночь? Без охраны?.. уточнила я, осмыслив подлянку в стиле «вот это номерчтоб я помер!». Кажется, кого-то скоро будут убивать!
Утром, как взойдет солнце, мы вернемся за вами
Вашу Машу! Беда! Этот «кто-то» мне сильно дорог и близокэто я сама!
Так издревле заведено, развел руками мужчина, стыдливо опуская глаза.
Прекрасно, гад, понимал, на что именно они меня обрекают и в каком состоянии найдут под утро (если вообще найдут!).
Офигеть! только и нашлась что ответить на такую вопиющую беспомощность и нежелание защитить если уж не свою Повелительницу, то хотя бы просто слабую женщину.
Под тяжестью моего молчания и немого, невысказанного укора процессия быстренько собралась, построилась в колонну по четыре и растянутой змеей довольно бодро утопала вниз по склону.
Я дождалась, когда последний предатель скроется в поднимающемся снизу тумане, и, бросив прощальный взгляд в пропасть, шустро поспешила вслед за ними, мудро рассудив: чем дальше я окажусь от этого места, тем длиннее окажется моя жизнь. То есть это как раз тот случай, когда временной отрезок прямо пропорционален расстоянию.
Не успела я сделать и шага в обратном направлении, как внутри моей черепной коробки раздался грозный рык:
Куда поперлась, бесноватая? Там убийцы!
Ой! Приплыли! «Две бутылки самогона, «Беломора» пачкаприходила ты ко мне, белая горячка!» Конечно, если козе твердить ежедневно, что она свинья, есть вероятность получить хрюкающее рогатое нечто. Мне столько раз повторяли о моем сумасшествии и вот он какой, милый глюк на фоне стресса и психического расстройства.
Я пошла еще быстрее. На всякий случай. В голове раздался недовольный рык.
Здравствуй, глюк! проявила я вежливость. Давай знакомиться
Давай, шкодное создание, миролюбиво согласился глюк.
Из-за ближайшего громадного валуна появилась голова на длинной шее и принялась внимательно меня разглядывать, потом поздоровалась:
Привет!
Не успев додуматься до чего-то умного, я отпустила инстинкты на волю и, мгновенно сформировав в руках фаербол, с криком:
Змея! швырнула в голову и попыталась залезть на другой камень.
Сама ты змея!!! эмоционально отреагировала голова и выставила вперед когтистую лапу.
А-а-а, проявила я обычно несвойственную мне проницательность, так ты ящерица? решив пропустить ответную «змею» мимо ушей и не обижаться. Но на всякий пожарный случай и против всякой пожарной безопасности создала новый огненный шарик и, чуть ли не прижав его к сердцу, засела на верхушке белого камня, бдительно наблюдая за овеществленным глюком.
Я тебе не ящерица! оскорбился глюк и выпустил поверх моей головы тонкую струйку пламени.
Согласна, не стала я настаивать. Пробурчала:Умеешь убеждать. Выкинула шарик и ощупала прическу, убедившись в наличии волос. Ты не ящерица и не змея, ты мой глюк с расширенными возможностями огнемета
Ядракон! заорал, не дав договорить, новый нез хм, уже знакомец и выполз из-за скалы целиком.
То есть ты настоящий? И мне не кажешься? спросила больше для проформы, убеждаясь в собственном душевном здоровье.
Да! Нет! дал потрясающе развернутый ответ новоявленный дракон.
Ты бы определился, а?.. нетерпеливо посоветовала я зубастику, с интересом разглядывая невиданное диво. Я понимаю, что «девочкамальчик разница небольшая», но все-таки
Никогда не лицезрев до этого драконов вблизи, я с восторгом рассматривала сильное, мощное тело, покрытое сверкающей бликами красной чешуей. Восхитительно красивое животно создание с пронзительно-желтыми глазами. По всему хребту тянулся острый, причудливо изогнутый гребень. Он был в моей памяти ассоциативно созвучен с бензопилой (заранее сочувствую тому, кто попробует на этой штуке посидеть). Громадные черные когти вызывали в душе дрожь и опасения по поводу отсутствия маникюра и педикюра. Подводя итогинастоящий пещерный мужик. Если от него еще и потом потянет
Отстань, отмахнулось фантастическое создание. Распахнув громадные кожаные крылья, гостеприимно растопырило лапы. Полетели!
Ага. Щас! Тока шнурки поглажу! предельно вежливо отказалась я, прикидывая, куда от него бежать.
Что-что сделаешь?.. захлопал глазищами ящер. Какие шнурки? Чем погладишь?
Вот эти, дружелюбно ответила я, вытянув одну ногу и демонстрируя изумительные котурны, примотанные к моим ступням обрывками ленточек (одна из хохотальщиц милосердно пожертвовала, когда в сто первый раз их мне на ноги надевала. Что поделать терялись по дороге).
Зубастый на минуту впал в культурный ступор.
Зачем?.. все так же недоумевал дракон, застыв с распахнутыми крыльями и растопыренными передними лапами.
Хочу быть красивой, скромно призналась я и подарила чудовищу милую доброжелательную улыбку под стать оскалу красного соседа.
Тебе это не грозит! промурчал дракон.
Какая жалость!.. не стала вступать в бесполезную и обоюдно опасную дискуссию и натурально пригорюнилась, записывая маленькое, но существенное оскорбление на личную доску почета. Чем тяжелее будет доска, тем легче потом будет гвоздить ею особо отличившихся.
Ты даже не обидишься? вдруг проявил любопытство ящер, вытягивая шею еще сильнее и к чему-то прислушиваясь.
Не-а, отозвалась, копируя его движения. Я просто тебя потом убью при случае в состоянии невменяемости и аффекта. Кстати, ясумасшедшая! У меня и справка есть. Во дворце Тамошние доктора подтвердят!
Поздравляю! Хоть бы и самая буйная из буйных в тамошнем дурдоме, неискренне буркнул дракон. Хватит болтать, полетели отсюда!
Почему я должна куда-то с тобой лететь? сощурила глаза и постаралась придать себе неприступный вид.
Потому что сюда движется крупный отряд демонов-убийц. Если мы не поторопимся, то рискуем остаться здесь навсегда, прошипел собеседник и придвинулся к моему камню.
Я все же попытаю счастья, кротко заметила я и захлопала по себе в поисках хоть какого-то оружия. М-дя-а-а, кто б мог предположить подобный поворот А должна была! Все же главный конкурент, претендующий на власть. Надо было хоть какую-то железяку себе пригреть Ага. И как бы я выглядела с этой штуковиной? Чудно, скорее всего. Как представлю себя на полусогнутых, грустно волочащую за собойнет, не ту двухметровую громадину, которой демоны предположительно рубят ноги драконам и лошадям! самый легонький меч из дворцового арсенала. И толпу воинов-демонов навстречу. Знатный поединок выйдет. Я. Против своего меча. Да они животики надорвут! А потом легким пинком отправят в пропасть.
Попробовать магией посражаться? Можно, но недолго. Против лома нет приема, и кто-то обязательно зайдет за спину и тюкнет по затылку. Или даже не зайдет, а просто-напросто подлетит сверху и нежно опустит на мою голову один из валяющихся здесь в изобилии камней. Типа: «Простите, но так получилось. Снегопад был, туман, погода нелетная. Не нарочно я, он сам выпал»
Ты точно сумасшедшая! заявил ящер, прерывая нерадостные размышления, и сграбастал мое понурое величество в когтисто-чешуйчатые объятия.
Поставь где взял! непримиримо отстаивала я суверенитет и начала извиваться в тщетных попытках выскользнуть из мощных объятий. Платье угрожающе затрещало. Я замерла, впадая в новую думу: прилично ли быть свободной, но голой? Дилемма
«Принесу куда надотогда и поставлю!»беззлобно фыркнула у меня в голове ящерица-переросток и потопала на задних лапах к обрыву, вызвав у похищаемой им особы нервное почесывание и колики от смеха.
Смешно мне стало оттого, что дракон чем-то живо напомнил мне Годзиллу из старого японского мультика. Тот очень похоже ковылял куда-то к краю горизонта, зажав в кулаке, словно фунтик с мороженым, прекрасную деву (мужиков чудовище не оценило, видимо, решило, что грудастые полуобнаженные красотки лучше способствуют выделению желудочного сока!).
Мне! Туда! Не надо! устроила я шумную кампанию по подрыву чужого слуха и заодно авторитета.