Мне бы водички по Ик! Попить!
Мне вежливо, но твердо отказали:
Ваше величество, у вас сухой пост до завтрашнего утра.
Ик! И почему меня это не удивляет? заметила я, разглядывая «информбюро» в штанах ужасно добрым и, несомненно, ласковым взглядом, под которым бедняжка начал усыхать и вянуть вместе со своими перьями.
По какой причине мне забыли об этом сказать?! чуть повысила громкость.
Меня ненавязчиво проигнорировали, занятые расставлением всех по строжайшим правилам, предписанных вековым этикетом. Не дай-то бог, если кто-то в зал с левой ноги войдет! Кошмар! Случится что-то действительно жуткое и страшное: церемониймейстера хватит кондратий, и они вдвоем, сросшись, станут сиамскими близнецами. Взяла на заметку: стоит попробовать.
Требую воды! предприняла еще одну попытку быть услышанной. Не повезло. Гвалт стоял такой, что мой голос даже мне показался комариным писком.
Воды! Сюда!! Живо!!! рявкнула я, окончательно выходя из себя.
Сверху на нашу процессию обрушился Ниагарский водопад. Правда, лишь на левую сторону и мне, как назло, водички не перепало. Но от сильного испуга икота слиняла. Уже хорошо. Все застыли фигурами «море волнуется раз», недоуменно рассматривая потекший грим, обвисшие бумажные и фетровые украшения и облепившие тела мокрые одеяния.
В наступившей кратковременной тишине мои чуткие эльфийские уши уловили обрывок разговора двух личностей женского пола где-то за тяжелыми драпировками:
Принца во дворце нет.
Как нет?!!
Исчез!
Это сообщение прозвучало громом посреди ясного неба, и меня мало что шандарахнуло по голове одной половиной положенных по природе молний, так еще и второй половиной ужалило пониже талии, потому что я подпрыгнула на полметра, совершенно позабыв про ветхое платьице и жуткие котурны. Последние произволу воспротивились и крякнули в Лету. К моему глубочайшему сожалению, я и оглянуться не успела, как мне с ходу впаяли на ноги точно такую же новую пару. Я так понимаю, местный аналог ядра с цепью, чтоб «далеко не убегла».
Вы куда?! проявил непохвальную бдительность один из оперенных вьюношей-«мухоморчиков», преграждая мне дорогу. Зубастый Гриб Наполеонович был неправ по всем статьям, но еще не успел узнать об этом.
На кудыкину гору! рыкнула и попыталась обойти по кривой непонятливого мужика.
Вам туда нельзя! воспротивился смертник и закрыл мне дорогу телом, предварительно приняв боевую ипостась.
Точно, конченый самоубийца. Кто ж в здравом рассудке прет против материнского инстинкта?!
Снег башка попадет? мягко и почти доброжелательно поинтересовалась я и огляделась в поисках чего-нибудь потяжелее.
Не-э-эт, запинаясь, ответил рогатый урод, с натугой пытаясь вникнуть в смысл сказанного и заметно подавая кому-то за моей спиной знаки.
А если «нет», то пропусти меня, пожалуйста! Мне пришло в головуможет быть, он на вежливость клюнет? Я только проверю, как там мой ребенок, и вернусь.
Не положено! непреклонно отрезал мерзкий надсмотрщик и проявил горячее желание меня схватить.
Хм в моем случае подобная чрезмерная активность должна быть наказуема. Оппонент получил котурном по копыту и запрыгал на одной ножке под мой отчаянный вопль:
Да что вы за люди! Там мой сын пропал!
Естественно, вырваться мне никто не позволил: слишком много фанатично преданного этикету народу окружало одну, пусть и о-очень боеспособную единицу. В общем, под возмущенные вскрики и болезненные вопли пострадавших меня скрутили и запулили в тронный зал, захлопнув двери.
Выпусти меня, козел! больше по инерции выкрикнула я.
Если у меня есть рога, обиженно донеслось из-за двери, то это совсем не значит, что я имею отношение к козлам. Помолчал немного и добавил абсолютно не интересующий меня в тот момент факт собственной биографии:И я не женат!
Поздравляю! буркнула, внимательно разглядывая намертво запертую дверь.
Спасибо! радостно отозвался собеседник. И наверно, уже не женюсь, впечатленный вашим примером.
Точно! Не женишься! заверила его, гневно проверяя на прочность дверь (с шипением тряся за дверную ручку). Створки не поддавалиськрепко, зар-разы, дворец строили!
Почему? искренне удивился наивный и непоследовательный страж.
Тут уж смолчал бы только ленивый.
Потому что утром я выйду!!! И обломаю тебе рога!
А мы не рогами размножаемся! Несчастный имел нахальство хмыкнуть?
И вдогонку оторву кое-кому одну выступающую часть тела! Проявив ясновидческие способности, я точно предсказала козлоногому ближайшее будущее.
За дверью замолчали, видимо переваривая услышанное. Потом раздался громкий стук и отвратительный скрежет, как будто там спешно строили дополнительные баррикады из хлипкой мебели.
Эй, болезный, пропыхтела я, ковыряясь в дверном замке шпилькой, не сильно усердствуй я все равно отсюда выйду, найду тебя и
Не надо «и»! попросил оппонент. Я все понял, раскаялся и осознал. Но этикет, знаете ли В своде законов четко описано
Ми-илый в процессе дискуссии рассматривая погнутую шпильку и немного покореженный замок, сказала я. Уж поверь, утром тебя это все равно не спасет! Но если ты сейчас откроешь дверь, то Честное слово, эти сто сорок восемь талмудов Свода придворных правил не окажутся у тебя под хвостом.
Уй! в лицах представил себе этот процесс мужчина и заметно впечатлился. Не надо, пожалуйста! Я все равно открыть замок до утра не имею права, да и ключа у меня нет
Я низко зарычала от бессилия:
Нет так нет. На «нет» и суда нет но есть я!
Но могу сбегать в покои принца и разведать последние сплетни, быстро отреагировал демон. Умненький! Хоть с задержкой, а все же понял, с кем нельзя связываться по-плохому!
Давай, мелкий, поощрила полезное начинание. Только чтоб все узнал, хорошо запомнил и внятно доложил! А то
Бегу, ваше величество! робко вякнул демоненыш на ходу. А вы, умоляю, не забудьте прочитать восхваления. Свиток там, около постамента
Затих дробный топот копыт. После множества попыток я распрощалась с мыслью вскрыть замок самостоятельно. Но в зале оставались окна
Здесь тоже оказалась засада! Они (любители этикета. Небось собираются по вечерам и обсуждают на сон грядущий какое-нибудь новое заковыристое правило, а то уснуть спокойно не смогут! Извращенцы!) закрыли снаружи оконные проемы ставнями! О-о-о!
Я заметалась по залу. Должен же быть хоть какой-то выход! Должен!
В сотый раз пробегая мимо тела Габриэля, обратила внимание на свиток. Невольно заинтересовалась цидулкой, развернула и присвистнула:
Ни фига се! Ну ты и погулял!
Посмотрела на мертвого демонаекнуло сердце. Спящий вечным сном Габриэль лежал будто живойпо-прежнему гордый, сильный и красивый. В носу защипало и захотелось порыдать. Вспомнила о сыне. Рыдать расхотелось, но ушами и ноздрями пошел пар. Бросила свиток назад со словами:
Габриэль! Ты же никогда не страдал недостатком величия. Зачем тебе это? Ты и сам о себе все знаешь! Боги тоже в курсе. А чего не знаешь Погоди, разберусь с нашим ребенком, вернусь и всё-о-о, всё тебе расскажу, скотина! Сам не обрадуешься, что так не вовремя умер! Потерпи только немного, ладно?..
Мои объяснения с Повелителем прервал робкий стук. Я подбежала к двери и в целях конспирации спросила:
Кто там?
Это я! шепотом отозвался засланный казачок.
Пароль! громко потребовала из соображений секретности.
Какой? удивился рогатый. Мы же не договаривались!
Молодец! похвалила я. Рассказывай, что узнал.
Да узнал мало, повинился двойной агент. Принца не видели со вчерашнего утра. И никто не знает, где он и что с ним. Также пропало еще несколько особо приближенных к наследнику доверенных демонов: учитель по боевым искусствам, преподаватель магии и семерка телохранителей. А сейчас во дворце переполохне могут отыскать жрицу Инари
В процессе получения информации и осмысления фактов у меня снесло крышу от ярости и страха за ребенка. В руках сформировался и заискрился приличных размеров огнешар, которым я недолго думая засветила в дверь.
Створки содрогнулись, но выстояли.
Обозлилась еще больше и минут тридцать бомбардировала выход огненными шарами. Бум! Бам! Шандарах!
М-да-а Результат впечатлил даже меня. Все металлические части оплавились и застыли причудливыми подтеками, а то, что не успело застыть, я украсила умной надписью «И так будет с каждым!», воспользовавшись императорским жезлом. Который и воткнула в конце изречения вместо восклицательного знака.
Агент признаков жизнедеятельности не подавал. Скорее всего, его снесло еще раньше звуковой волной, когда я перечисляла всех знакомых мне по урокам истории предков демона и ядовито фантазировала на тему их способности к размножению, щедро наделяя тех дополнительными нелицеприятными привычками.
Спустив пар и выдохшись, влезла на трон и попробовала хоть немного подумать. Думалось плохо
Решила устроить себе забаву: занять руки и освободить мозги. Выбрала один из наиболее противных портретов (им оказался самый первый Повелитель) и немножко побросала в подходящую мишень оставшиеся тридцать две шпильки наподобие дартса. Если первому императору и не понравилось новое художественное оформление, то он поскромничал и смолчал
Оглядев дело рук своих и одобрительно покивав, вернулась на трон. Горестно подперла голову рукой и попыталась сосредоточиться. Из умных мыслей придумалось только одно: если с сыном пропала такая куча демонского народу и при этом по всей стране тихо, не идет шум и грохот сражений, то на банальное похищение не тянет. А уж если Инари в придачу тихо испарилась, то тут явно прослеживается рыжая лисья морда. И если я права, то по этой морде кто-то огребет как «мама не горюй»
Лицо обожгли слезы облегчения: значит, сын жив и ему ничто не угрожает. В отношении меня рыжая никогда не проявляла особенной симпатии, но что до Алиаля его она любила преданно и самозабвенно. Если наследник в надежных лисьих руках лапах, то моему сыну грозит только одно: ожирение. Ибо закармливала она его всякими вкусностями неимоверно.
Остаток ночи я развлекалась тем, что, смеясь и плача, играла в крестики-нолики фаерболами. И, естественно, выиграла, потому что мои нолики в виде черных дымящихся пятен полностью стирали воображаемые крестики.
Свиток с перечислением заслуг я все же прочитала, чтобы хоть иметь представление о героическом прошлом Повелителя. Особо зачиталась частью, описывающей отношения с женским полом. Список побед впечатлял. Жалко, припомнить уже никак, но очень хотелось!
Правда, я так надышалась продуктами горения, что пару раз мне померещилось, будто у застывшего Габриэля скользнула по губам улыбка и дрогнули ресницы.
Проглючив первый раз, я, стуча зубами, не поленилась самолично подойти проверить. Внимательно рассмотрела Повелителя, коснулась холодного лица, пощупала руку, даже потрясла. Пришла к неутешительному выводупоказалось. Вернулась на место и в ту сторону больше не смотрела. На всякий случай. Я женщина сердцем слабая, еще раз расцветающую на губах покойника улыбку увижув тронном зале вместо одного трупа наутро будет два. Поэтому скрутилась бубликом в любимом кресле Габи и сомкнула глаза, больше ни на что не отвлекаясь и ничем не заморачиваясь. Утро вечера мудренее.
Глава 5
Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной
Эрика
Дудух! А-ах! Добрых полчаса надрывался противный будильник.
Спросонья пошарила рукой, ища заветную кнопку.
Ах, чтоб тебя! пробурчала недовольно. Надо вставать, не то опять на работу опоздаю
Под руку попалось что-то круглое, но очень большое. Приоткрыла заспанные глаза и углядела державу. Что ж такое! Это я на символе власти прикорнула? Тоже мне, принцесса на горошине! Подозрительные звуки доносились от входа в тронный зал. Мать моя! Это похоронная процессия выносила дверь, которую я сплавила своими экспериментами. Сползла с трона, на котором дремала, свернувшись калачиком, и принялась руководить ходом собственного спасения, сопровождая каждую попытку вломиться в зал куплетами из «Дубинушки»:
Эх, дубинушка, ухнем
Ба-а-ах!!!
Эх, зеленая, сама пойдет
Трах! Бах!
Подернем, подернем, да ухнем
В общем, поддерживала рабочее настроение и боевой дух.
Попытка санкционированного взлома не удалась и выноса двери с частью стенытоже к сожалению. И демоны пошли другим путем. Собственно, путей оказалось аж целых пять. Именно столько окон наличествовало в тронном зале.
У меня взыграла командирская жилка, и я взялась яро руководить процессом нашей эвакуации. Я бы и рада промолчать, но у них же рукиформенные крюки!
Вот что я говорила! Четверо крылатых амбалов не могут одного легкого Повелителя из окошка вытащить.
Вира! заорала я, и Габриэля чуть не выронили. Майна, кому говорю! Вы, ослы летающие! Держите императора! Не то сейчас крылья поотрываю и вместо рук пришью!
Все это я проделывала, сидя на шее выделенного лично мне спасателя, который мужественно трепетал крыльями и прикрывал глаза ладошками. Пугливый какой! Ну не потому же он их заслонял, что я от переизбытка энергии дергала ногами, обутыми в котурны, и, если что-то шло не по правилам, стучала крепким кулачком промеж рогов?
Но благое дело частенько обламывают на корню, а в моем случаетак вообще! Можно сказатьи корни пустить не дали, живо транспортировав меня на твердую поверхность. Где я была тут же окружена приличным количеством телохранителей или, вернеетелонепускателей, потому что первым делом я попыталась по-тихому кануть в туман и выяснить самолично о сыне.
Но но но! Чтоб им всем икалось неоднократно!
Ик! вздрогнул ближайший ко мне демон. Ваше величество, пора!
Пора не пора, иду со двора, согласилась я, проигрывая в уме возможные пути побега. «Прости, Габриэль! Оттого что буду или не буду я на похоронахтебе сейчас ни тепло ни холодно, а у меня дел по самую маковку».
И снова я жестоко обломалась. Оказалось, идти нужно обязательно пешком. И в гору!
Я! Пешком! В гору!! На котурнах!!! Абзац!
Последнее я, кстати, высказала вслух. В смысле выпалила:
Абзац! И все присутствующие тут же залегли на землю и закрыли головы руками, а некоторые, особо нервные, еще и крылья плащ-палатками поставили. Взяв на вооружение и нацарапав в памяти зарубку себе на будущее, я приосанилась и, трогательно сложив руки на животе, дала команду расслабиться:Рота! Подъем!
Новобранцы выползли из вспаханных рогами окопов, отряхнулись и сделали вид, что все замечательно.
Криво ухмыльнувшись и подобрав подол трещавшего по всем швам достояния империи, я мысленно пообещала за подобное издевательство над моим величеством их «хеппи-энд» превратить просто в «энд». Или, иначе говоряв unhappy end. Очень, очень несчастливый. И упивалась подобными мечтами до той поры, пока не прибежал церемониймейстер. Следом подтянулись плакальщицы и хохотальщицы (а как по-другому этих юродивых назовешь?).
Нашу демонстрацию упорядочили. Впереди шла четверка особо доверенных демонов с красивыми белоснежными носилками, на которых покоился Габриэль. За ними поставили меня в гордом одиночестве. Дальше шла прослойка из плакальщиц, затем высокородные демоны, потом тонким слоем повидла«оральщицы», за нимисреднее звено. Дальше мне уже не было видно, как взмыленный мужчина лепил тестоой! выстраивал похоронную процессию.
За перевалом, куда мы направлялись, вовсю гремел гром. Издали виднелись упругие ленты дождя. Некоторые демоницы, поглядывая туда, испуганно ежились и невольно замедлялись. Кое-кто бурчал насчет магов-бездельников, но все призывы пропадали втуне. Судя по всему, впереди лило будто из ведра.
У меня, честно говоря, все мысли были заняты лишь одним: «Где мой ребенок?» И«Как это выяснить?» На мои расспросы, естественно, никто из присутствующих ответа не даст: для них этикетвысший закон бытия, и плевать, если кому-то срочно нужно в другое место. Если бы не пропажа сына, я бы проводила Габриэля как положено: медленно и печально А так приходилось все время как-то занимать свои мысли, чтобы не начать в ярости крошить своих тюремщиков за то, что они смеют удерживать меня, когда мой сын исчез. Еще я старалась не рассопливиться, показывая многолетним недругам и активным недоброжелателям глубину и истинные размеры своего горя.
Когда мы пустились в путь, солнце уже двигалось к полудню. И я тут была ни при чем! Просто какой-то из высокородных подрал накосты вызвал на дуэль другого высокородного, потому что, как выяснилось, тот вроде не должен стоять впереди него.