Дженнифер АрментроутДемон
Глава 1
Она пахла нафталином и смертью.
Старая Министр Гематои, смотревшая на меня, выглядела так, как будто она только что выползла из могилы, где пребывала последние несколько сотен лет. Её кожа была морщинистой и тонкой, как старый пергамент и каждый её вдох, клянусь, мог бы быть её последним. Я никогда не видела никого настолько старого, но, конечно, мне было семь лет и даже разносчик пиццы казался мне древним.
Толпа неодобрительно бормотала сзади. Я забыла, что простые полукровки как я не могли смотреть в глаза Министру. Будучи чистокровными отпрысками полубогов, Гематои не испытывали недостатка в эгоизме.
Я посмотрела на маму, которая стояла рядом со мной на возвышении. Она была одной из Гематои, но совсем не была на них похожа. В её зеленых глазах сверкнуло выражение, умоляющее сотрудничать, а не быть неисправимой и непослушной маленькой девочкой, какой, как она знала, я могу быть.
Я не понимала, почему она была так напугана, потому что это я столкнулась с выходцем из могилы. И если я переживу это жалкое подобие традиции и меня не заставят выносить её ночной горшок до конца жизни, это будет чудо, достойное богов, которые предположительно наблюдают за нами.
- Александрия Андрос? - Голос министра звучал как наждачная бумага по сухому дереву. Он цокнула языком. - Она слишком маленькая. Её руки тонкие, как отростки оливковых ветвей.
Она наклонилась, чтобы изучить меня поближе, и я отчасти ожидала, что она свалится мне в лицо.
- А её глаза, они цвета грязи, едва ли примечательные. В ней едва ли есть кровь Гематои. Она более смертная, чем все, кого мы видели сегодня.
Глаза Министра были цвета неба перед жестокой бурей. Это была смесь фиолетового и голубого, знак её наследия. У всех Гематои был поразительный цвет глаз. У большинства полукровок тоже, но по каким-то причинам я опоздала на раздачу крутых цветов, когда родилась.
Она распространялась столько, что время казалось мне вечностью, и все, о чем я могла думать - это мороженое и, может быть, поспать. Другие Министры подходили взглянуть на меня, и, перешептываясь, окружили меня. Я бросала взгляды на маму, и она ободряюще улыбалась, давая мне понять, что у меня все хорошо и даже отлично.
Так и было, пока старая дама не начала щипать каждый видимый дюйм моей кожи. Я никогда не любила, чтобы ко мне прикасались. Я никого не трогала и верила, что они тоже не должны меня трогать. Бабуля определенно упустила этот момент.
Она вытянула руку и ущипнула меня за живот через платье своими костлявыми пальцами.
- На ней совсем нет мяса. Как мы можем ожидать, что она будет драться и защищать нас? Она не стоит того, чтобы обучаться в Ковенанте и служить рядом с детьми богов.
Я никогда не видела бога, но мама говорила мне, что они всегда среди нас, всегда наблюдают. Я также никогда не видела пегаса или химеру, но она клялась, что они существуют. Даже в семь лет мне сложно было поверить сказкам, и для моей неокрепшей веры было испытанием принять то, что боги все еще заботятся о мире, который они так густо населили детьми, как могут только боги.
- Она ничто иное как жалкая, маленькая полукровка, - продолжала древняя женщина. - Я говорю - отправьте её Магистрам. Мне нужна маленькая девочка, чтобы чистить туалеты.
Потом она злобно изогнула пальцы.
И я пнула её в лодыжку.
Я никогда не забуду выражение лица моей матери, как будто она находилась на грани ужаса и паники, готовая пробежать между ними и утащить меня оттуда. До меня донеслось несколько вскриков возмущения и несколько глубоких смешков.
- В ней есть огонь, - сказал один из мужчин-Министров. - Она отлично справится с ролью Охранника, может быть, даже Стража.
До сего дня, я не имею представления о том, как доказала свою ценность, пнув Министра по ноге. Но я это сделала. Не то, чтобы это что-то значило сейчас, когда мне было семнадцать, и я не была рядом с Гематои в течение последних трех лет. Даже в нормальном мире я не перестала делать глупые вещи.
На самом деле, я славилась разнообразными глупыми поступками. Я полагала, что это один из моих талантов.
- Ты опять это делаешь, Алекс, - рука Мэтта напряглась вокруг моей.
Я медленно моргнула, заставив его лицо сфокусироваться:
- Делаю что?
- У тебя это выражение лица, - он притянул меня к груди, обвив рукой мою талию. - Как будто ты думаешь о чем-то глубоком, как вселенная. Как будто твоя голова в тысячах миль отсюда, где-то на облаках или на другой планете.
Мэтт Ричардсон хотел вступить в Гринпис и спасти несколько китов. Он был симпатичным парнем, живущим по соседству, который поклялся не есть красного мяса. Он был моей текущей попыткой смешаться со смертными, и он убедил меня сбежать и пойти жечь костер с кучей людей, которых я едва знала.
У меня был плохой вкус на мальчиков.
Перед этим я увлеклась угрюмым заучкой, который писал стихи на обложках учебников и укладывал свои крашеные, угольно-черные волосы так, что они закрывали его ореховые глаза. Он написал обо мне песню. Я рассмеялась, и отношения закончились прежде, чем успели начаться. Предыдущий год был возможно самый неловкий - обесцвеченный блондин, капитан футбольной команды с небесно-голубыми глазами. Проходили месяцы, а мы едва обменивались фразами "привет" и "у тебя есть карандаш?" прежде чем мы наконец-то встретились на вечеринке. Мы разговаривали. Он поцеловал меня и лапал за грудь. При этом он пах дешевым пивом. Я ударила его и сломала ему челюсть. Маме пришлось переехать в другой город после этого, и она читала мне лекцию о том, что нельзя бить так сильно, напоминая, что нормальная девочка не может раздавать такие удары, как этот.
Нормальные девочки также не хотели, чтобы их лапали, и я целиком и полностью верила, что если бы они могла орудовать кулаками как я, они бы это делали.
Я улыбнулась Мэтту:
- Я ни о чем не думаю.
- Ты вообще не думаешь? - Мэтт опустил голову. Кончики его светлых волос щекотали мне щеки. Слава богам, он перерос стадию отращивания дредов. - Ничего не происходит в твоей хорошенькой голове?
В моей голове что-то происходило, но это было не то, на что надеялся Мэтт. Когда я смотрела в его зеленые глаза, я думала о своем самом первом увлечении - запретном, старшем мальчике с глазами цвета грозового неба - того, кто был настолько не в моей лиге, что мы могли быть даже разными биологическими видами.
Технически, я думаю, так и было.
Даже сейчас, я хотела пнуть себя в лицо за это. Я была как ходячая героиня любовного романа, размышляющая о превратностях любви и всякой такой ерунде. Конечно, любовь в моем мире обычно заканчивалась словами "Я заклинаю тебя!" и она была проклята и превращалась в какой-нибудь тупой цветок до конца своих дней.
Боги и их дети могли быть такими мелочными.
Я иногда гадала, не почувствовала ли мама мою одержимость чистокровным парнем и поэтому она выдернула мою счастливую задницу из единственного мира, который я знала - единственного мира, к которому я принадлежала. Чистокровные были недосягаемы для полукровок вроде меня.
- Алекс? - Мэтт провел губами по моей щеке, медленно двигаясь к моим губам.
- Ну, может быть, что-нибудь. - Я поднялась на носочки и обхватила его руками за шею. - Угадай, о чем я сейчас думаю?
- О том, что ты жалеешь, что оставила туфли у костра, потому что я жалею. Песок действительно холодный. Глобальное потепление - ерунда.
- Не это было в моих мыслях.
Он нахмурился.
- Ты думаешь об уроке истории? Это было бы глупо, Алекс.
Я вывернулась из его объятий, вздохнув.
- Забудь, Мэтт.
Усмехнувшись, он вытянул руку и опять обхватил меня руками.
- Я просто шучу.
Сомнительно, но я позволила ему опустить губы на мои. Его рот был теплым и сухим, большее, чего могла просить девушка от семнадцатилетнего парня. Но если быть честной, Мэтт хорошо целовался. Его губы медленно двигались на моих, и когда он раскрыл их, я не ударила его в живот или что-то наподобие. Я ответила на поцелуй.
Руки Мэтта упали на мои бедра, и он опустил меня на песок, поддерживая свой вес одной рукой, возвышаясь надо мной и проложил дорожку из поцелуев через мой подбородок к горлу.Я уставилась в темное небо, изрешеченное яркими звездами и редкими облаками. Прекрасная ночь - нормальная ночь, поняла я. В ней было что-то романтичное, в том, как он ласкал мою щеку, когда его губы вернулись к моим, и он прошептал мое имя, как будто я была загадкой, которую он никогда не сможет разгадать. Мне было тепло и приятно, не порви-мою-одежду-и-займемся-этим, но было неплохо. Я могла бы к этому привыкнуть. Особенно, когда я зажмуривалась и представляла, что глаза Мэтта становились серыми, а волосы - гораздо, гораздо темнее.
Потом он скользнул рукой под подол моего сарафана.
Мои глаза сразу же открылись и я быстро протянула руку и вытащила его ладонь из места между моих ног.
- Мэтт!
- Что? - он поднял голову, его глаза были туманно-зелеными. - почему ты меня остановила?
Почему я его остановила? Я внезапно почувствовала себя как Мисс Невинность, охраняющая свою добродетель от покущающихся мальчиков. Почему? Ответ пришел достаточно быстро. Я не хотела отдавать свою Д-карту на пляже, где песок забивается в места, о которых не говорят в приличном обществе. Мои ноги уже словно обработали наждачкой.
Но было еще кое-что. Я на самом деле не была здесь с Мэттом, когда я представляла его с серыми глазами и темными волосами, желая, чтобы он был кем-то другим.
Кем-то, кого я никогда не увижу... и кто никогда не будет моим.
Глава 2
- Алекс? - Мэтт прижался носом к моей шее. - Что не так?
Воспользовавшись своей природной силой, я перекатила его с себя и села. Я поправила лиф платья, радуясь, что вокруг было темно.
- Извини, но сейчас мне не хочется.
Мэтт развалился рядом со мной, уставившись в небо, точно как я несколько минут назад.
- Я.. сделал что-то не так?
Мой желудок перевернулся и в нем появилось странное чувство. Мэтт был таким хорошим парнем. Я повернулась к нему и взяла его за руку. Я переплела свои пальцы с его, как ему нравилось.
- Нет. Совсем нет.
Он высвободил руку и почесал бровь:
- Ты всегда так делаешь.
Я нахмурилась. Правда?
- И дело не только в этом, - Мэтт сел, обхватив своим длинными руками согнутые колени. - Я чувствую, что совсем тебя не знаю, Алекс. Ну, как будто на самом деле не знаю, кто ты. Сколько мы уже встречаемся?
- Несколько месяцев, - я надеялась, что угадала. Потом я почувствовала себя ужасно потому что мне приходилось угадывать. Боги, я превращалась в ужасного человека.
Он слегка улыбнулся.
- Ты знаешь обо мне всё. Сколько мне было лет, когда я в первый раз пришел в клуб. В какой колледж я хочу поступить. Какую еду я ненавижу, и как не могу терпеть газированные напитки. Когда я в первый раз сломал руку...
- Упав со скейтборда, - мне стало лучше, потому что я об этом вспомнила.
Мэтт негромко засмеялся:
- Ты права. Но я ничего не знаю о тебе.
Я толкнула его плечом:
- Это не правда.
- Правда, - он взглянул на меня, улыбка на его лице угасла. - ты даже не говоришь о себе.
Ладно. В его словах был смысл, но я не могла ничего ему рассказать. Я могла себе представить.
Ты когда-нибудь смотрел Битву Титанов или читал какие-нибудь древнегреческие мифы? Ну, эти боги есть на самом деле и я вроде как происхожу от них. Вроде приемного ребенка, которого никто не хочет признавать. Ох, и я никогда не была рядом со смертными, кроме последних трех лет. Мы все еще можем быть друзьями?
Этого не будет.
Поэтому я пожала плечами и сказала:
- Правда, нечего говорить. Я довольно скучная.
Мэтт вздохнул.
- Я даже не знаю, откуда ты.
- Мы переехали из Техаса. Я тебе говорила, - ветер раздувал пряди моих волос, бросая их мне в лицо и ему на плечи. Мне нужно было подстричься. - Это не большая тайна.
- Но ты там родилась?
Я отвела взгляд, наблюдая за океаном. Море было таким темным, что выглядело фиолетовым и недружелюбным. Я оторвала от него взгляд и стала смотреть на берег. Две определенно мужские фигуры шли по пляжу.
- Нет, - наконец сказал я.
- Тогда где ты родилась?
Я почувствовала легкое раздражение и сфокусировала взгляд на парнях у кромки воды. Они присели на корточки, в то время как поднимающийся ветер окатывал их брызгами холодной воды. Приближался шторм.
- Алекс? - Мэтт встал на ноги, тряся головой. - Видишь, ты даже не можешь мне сказать, где ты родилась. Что с этим не так?
Моя мама думала, что чем меньше люди о нас знают, тем лучше. Она была ужасно параноидальной, веря в то, что если кто-нибудь узнает слишком много, Ковенант нас найдет. И разве это было так плохо? Я даже хотела, чтобы они нашли нас, чтобы положить конец этому безумию.
Начиная разочаровываться, Мэтт провел пальцами по волосам.
- Думаю, я пойду обратно к остальным.
Я смотрела, как он повернулся ко мне спиной, прежде чем встала на ноги.
- Подожди.
Он обернулся, его брови были подняты.
Я прерывисто вдохнула, потом еще раз:
- Я родилась на дурацком острове, о котором никто никогда не слышал. Он рядом с побережьем Северной Каролины.
На его лице отразилось удивление:
- Что за остров?
- Правда, ты никогда не слышал о нем, - я сложила руки на груди, по моей коже побежали мурашки. - Он рядом с Лиллингтоном.
На его лице расползлась широкая улыбка, и я знала, от его глаз лучиками разбегаются морщинки, как каждый раз, когда он был от чего-то особенно счастлив.
- Это было так трудно?
- Да, - я надула губы, и потом улыбнулась, потому что у Мэтта была заразительная улыбка, улыбка, напоминавшая мне о друге, которого я не видела годы. Может быть поэтому меня привлекал Мэтт. Моя улыбка начала меркнуть, когда я стала думать, чем мой бывший товарищ по развлечениям занимался прямо сейчас.
Мэтт положил руки на мои предплечья, медленно расслабляя мои руки.
- Хочешь пойти обратно? - он кивнул в торону пляжа, где группа подростков толпилась около костра. - Или останемся здесь...?
Он не закончил предложение, но я знала, что это подразумевало. Останемся здесь, и будем еще целоваться, и еще немного забудемся. Это не было плохой идеей. Через его плечо я снова заметила двух парней. Они почти подошли к нам, и я вздохнула, теперь узнав их.
- У нас есть компания, - я отступила назад.
Мэтт взглянул через плечо на двух парней.
- Отлично. Это Олень и Коротышка.
Я захихикала от такого определения. Я несколько раз встречала эту отвратительную пару, но не смогла запомнить их имена. Олень был высоким и худым, его темно-каштановые волосы были настолько были пропитаны гелем, что их могли бы отнести к разряду опасного оружия в большинстве штатов. Коротышка был ниже и шире, обрит налысо и сложен, как локомотив. Они были известны тем, что создавали неприятности всюду, где оказывались, особенно Коротышка с его сомнительной программой тренировок. Они были на два года старше нас, окончив школу Мэтта прежде, чем моя нога оказалась во Флориде. но они все еще зависали с младшими ребятами, без сомнения, выискивая девочек, которых легко впечатлить. Об этих двоих ходили плохие сплетни.
Даже в бледном лунном свете, я могла сказать, что их кожа ыбла здорового оранжевого оттенка. Их чрезмерно широкие улыбки были до неприличия белыми. Тот, что пониже, сказал что-то и они ударили друг друга кулаком о кулак.
Что ожидаемо, они мне не понравились.
- Эй! - позвал Олень, и парочка замедлила шаг. - Что происходит, Мэтт, чувак?
Мэтт засунул руки в карманы своих шорт-карго.
- Ничего особенного, у тебя?
Олень взглянул на коротышку, потом обратно на Мэтта. Неоново-розовая рубашка поло Оленя сидела внатяг на его костлявой фигуре. Она была по меньшей мере на три размера ему мала.
- Мы просто отдыхаем. Собираемся в клуб. - Олень в первый раз взглянул на меня, его глаза скользнули по моему платью и ногам.
Меня затошнило.
- Я видел тебя несколько раз, - сказал Олень, покачивая головой туда-сюда. Я гадала, было ли это частью какого-то странного брачного танца. - Как тебя зовут, сладенькая?
- Её зовут Алекс, - ответил Коротышка во всем своем величии. - Это имя парня.
Я почти зарычала.
- Моя мама хотела мальчика.
Олень выглядел смущенным.
- На самом деле это сокращение от Александрия, - объяснил Мэтт. - Ей просто нравится, когда её называют Алекс.
Я улыбнулась Мэтту, но он наблюдал за приближающимися парнями. На его челюсти пульсировала мышца.
- Спасибо за уточнение, приятель, - Коротышка скрестил свои массивные руки, не отводя глаз от Мэтта.
Поймав взгляд Коротышки, я придвинулась ближе к Мэтту.
Олень, который все еще пялился на мои ноги, испустил звук, средний между рычанием и стоном:
- Чертова девчонка. Твой папочка вор?
- Что? - я на самом деле никогда не видела своего отца. Все, что я знала - это то, что он был смертным. Надеюсь, он был не похож на этих двух придурков.
Олень напряг несуществующие мышцы и улыбнулся.
- Тогда кто украл эти бриллианты и вставил их тебе в глаза?