Он отпустил маму, и её тело скользнуло на пол. Она упала в кучу и не двигалась. Я знала, что она должно быть напугана и ранена, потому что не могло быть другой причины тому, что она не двигалась. Поднявшись, демон уронил окровавленные руки по бокам, согнув пальцы внутрь.
Его губы сложились в улыбку:
- Полукровка, - прошептал он.
Потом он прыгнул.
Я даже не понимала что все еще держу садовую лопатку. Я подняла руку, когда демон схватил меня. Мой крик получился ни чем иным, как хриплым писком, и я упала назад на стену. Картина с изображением Артемиды упала на пол рядом со мной.
Глаза демона расширились от удивления. Его радужки были яркими, глубокого синего цвета на какой-то момент, и потом, как будто нажали выключатель, элементарная магия, которая скрывала его истинную природу, пропала. Глаза стали черными дырами, через бледную кожу проступили вены.
И потом он взорвался, превратившись в блестящую голубую пыль.
Я тупо посмотрела на свою дрожащую руку. Садовая лопатка - я все еще держала дурацкую садовую лопатку. Она покрыта титаном, медленно поняла я. Лопатка была покрыта металлом, смертельным для тех, кто пристрастился к эфиру. Купила ли мама эти дорогие инструменты потому что она любила садовничать или за этой покупкой был другой, более глубокий мотив? У нас не было Ковенантских кинжалов и ножей, разбросанных по дому.
В любом случае, демон сам наткнулся на лопатку. Тупой, злобный, сосущий эфир сукин сын.
Смех - короткий и грубый - клокотал у меня к горле, по всему телу прошла дрожь. Не было ничего, кроме тишины, и мир снова вернулся на место.
Лопатка выскользнула из моих пальцев, стукнувшись о пол. Еще один спазм заставил меня опуститься на колени, я опустила глаза к неподвижному телу рядом с кроватью.
- Мама...? - я вздрогнула от звука собственного голоса и приступа паники, прошедшего сквозь меня.
Она не двигалась
Я положила руку на её плечо и перекатила её на спину. Её голова упала на сторону, глаза были пустыми и невидящими. Мой взгляд упал на её шею. Кровь покрывала перед её голубой блузки и смешивалась с прядями темных волос. Я не могла сказать, насколько серьезными были повреждения. Я снова протянула руку, но не могла заставить себя откинуть волосы, прикрывающие её шею. В правой руке она сжимала оторванный лепесток.
- Мама...? - я наклонилась над ней, мое сердце запнулось и пропустило удар. - Мама!
Она даже не моргнула. Во время всего этого, мой мозг пытался мне сказать, что в этих глазах не было жизни, не было души и надежды в её ничего не выражающем взгляде. моё горло сжалось так, что стало трудно дышать.
Я закричала её имя, схватил её за руки и тряся её:
- Очнись! Ты должна очнуться! Пожалуйста, мама, пожалуйста! Не делай этого! Пожалуйста!
На секунду я подумала, что вижу, как двигаются её губы. Я склонилась, прижавшись к ним ухом, желая услышать один маленький вдох, одно слово.
Ничего не было.
В поисках какого-нибудь признака жизни, я дотронулась до неповрежденной части её шеи и отдернула руку, упав на свой зад. Её кожа - её кожа была такой холодной. Я уставилась на свои руки. Они были покрыты кровью. Её кожа была такой холодной.
- Нет. Нет.
Внизу закрылась дверь, и звук эхом отдался у меня внутри. Я на секунду замерла, мое сердце билось так быстро, словно вот-вот взорвется. Сквозь меня прошла дрожь, когда я вспомнила демона снаружи. Какого цвета были его волосы? Тот, что был здесь, был блондином. Какого цвета?
- Дьявол, - я встала на ноги и захлопнула дверь. Трясущимися пальцами я повернула замок и огляделась.
Было двое. Было двое.
Тяжелые шаги раздались на лестнице.
Я подбежала к комоду. Втиснувшись за него, я толкала тяжелую мебель со всей силой, которая во мне была. Книги и бумаги рассыпались, когда я заблокировала дверь.
Что-от стукнулось с обратной стороны, комод затрясся. Отпрыгнув назад, я схватилась за голову. Пронзительный крик донесся с другой стороны двери, и потом дверь затряслась снова... и снова.
Я обернулась, желудок сжался в болезненный узел. Планы - у нас был дурацкий план на случай, если нас найдут демоны. Мы изменяли его каждый раз, когда переезжали в другой город, но он всегда сводился к одному и тому же: брать деньги и бежать. Я услышала её голос так ясно, как если бы она произнесла это. Возьми деньги и беги. Не оглядывайся. Просто беги.
Демон снова ударил в дверь, ломая дерево. Рука проникла внутрь и схватила воздух.
Я подошла к комоду, вытаскивая ящики их верхнего яруса до тех пор, пока маленькая деревянная шкатулка не упала на пол. Схватив её, я так сильно дернула, что крышка слетела с петель. Я бросила другой ящик в дверь, задев руку демона. Я думаю, он смеялся надо мной. Я схватила то, что моя мама называла "резервные средства" и то, что я называла "мы в глубокой Ж" средства и сунула в карман стопку стодолларовых банкнот.
Каждый шаг к тому месту, где она лежала, разрывал меня на части, забирал кусок моей души. Я проигнорировала демона, упала рядом с ней и прижалась губами к её холодному лбу.
- Прости меня мама. Прости меня. Я люблю тебя.
- Я тебя убью - шипел демон за дверью.
Посмотрев через плечо, я увидела как голова демона просунулась сквозь дверь. Он пытался достать край комода. Я подобрала садовую лопатку, вытирая лицо тыльной стороной руки.
- Я разорву тебя на куски, ты меня слышишь? - продолжал он, просовывая другую руку через дыру, которую он пробил. - Разорву тебя и выпью весь жалкий эфир, который в тебе есть, полукровка.
Я взглянула на окно и схватила лампу со стола. оторвав шнур, я бросила его в сторону. Я остановилась перед комодом.
Демон застыл, и магия преобразила его. Он понюхал воздух, и его глаза стали больше:
- Ты пахнешь по-дру...
Замахнувшись изо всех сил, я ударила основанием лампы демона в голову. Тошнотворный стук обрадовал меня настолько, что это обеспокоило бы психотерапевтов во всей стране. Это не убьет его, но я чертовски уверена, что от этого мне стало лучше.
Я отбросила сломанную лампу и побежала к окну. Я распахнула его как раз в тот момент, как демон испустил несколько затейливых ругательств. Я вылезла в окно, сидя на подоконнике и уставившись в землю внизу, прикидывая свои шансы на приземление на навес над маленьким крыльцом сзади дома.
Одна часть меня слишком долго была среди смертных, потому что сомневалась, что смогу выпрыгнуть из окна второго этажа. Другая часть, в которой текла кровь богов, прыгнула.
Металлическая крыша произвела ужасный звук, когда мои ноги ударились в нее. Я не думала, когда подошла с краю и прыгнула еще раз. Я упала на траву, приземлившись на колени. Встав на ноги, я проигнорировала ошеломленные взгляды соседей, которые, должно быть, вышли наружу посмотреть что происходит. Я сделала одну вещь, которую меня никогда не учили делать в Ковенанте, вещь, которую я не хотела делать, но знала, что должна.
Я побежала.
Со щеками, все еще влажными от слез, и руками, испачканными в крови моей матери, я бежала.
Глава 7
Мной овладело глубокое оцепенение, когда я стояла в туалете на заправке. Я перевернула ладони и терла их друг о друга под потоком ледяной воды, наблюдая, как раковина становится красной, потом розовой и потом чистой. Я мыла руки пока они тоже не онемели.
Меня часто били спазмы и мои ноги и руки дергались, без сомнения это были последствия долгого бега, до тех пор, пока мое тело не начало болеть так сильно, что каждый шаг сотрясал меня до костей. Мои глаза постоянно метались к садовой лопатке, как будто мне нужно было удостовериться, что я в любой момент могу до неё дотянуться. Я положила её на край раковины, но казалось, что это недостаточно близко.
Выключив кран, я взяла её и засунула за пояс джинсов. Острые края впились в ягодицу, но я натянула футболку ниже, чтобы прикрыть её, радуясь маленькому уколу боли.
Я покинула тусклую ванную комнату и пошла, не разбирая дороги. Спина моей футболки промокла от пота и ноги протестовали против ходьбы. Я делала несколько шагов, дотрагивалась до ручки лопатки через майку, делала еще несколько шагов и повторяла все снова.
Бери деньги и беги...
Но беги куда? Куда мне нужно было идти? У нас не было близких друзей, которым мы доверили бы правду. Смертная половина настаивала, чтобы я шла в полицию, но что я могла им сказать? К этому моменту кто-нибудь уже позвонил 911 и её тело нашли. И что потом? Если я пойду к властям, меня поместят под опеку даже не смотря на то, что мне семнадцать.
Мы потратили все деньги за последние три года и больше у нас не было средств, кроме нескольких стодолларовых банкнот у меня в кармане. В последнее время мама применяла внушение, чтобы нам скидывали цену, когда мы должны были платить по счетам.
Я продолжала идти, в то время как мой мозг пытался ответить на вопрос что сейчас происходит. Солнце начало садиться. Я могла только надеяться, что влажность немного уменьшится. Я как будто проглотила сухую губку и желудок несчастно ворчал. Я игнорировала их обоих, продолжая увеличивать расстояние между мной и моим домом настолько, насколько могла.
Куда пойти?
Как удар в живот, я увидела маму. Не такую, какой она была прошлой ночью, когда она сказал, что любит меня, это изображение ускользало от меня. Сейчас мне постоянно мерещились её потухшие зеленые глаза.
От острого укола боли я споткнулась. Боль в моей груди, в моей душе угрожала поглотить меня. Я не могла этого сделать. Не без неё.
Я должна была это сделать.
Я дрожала от влажности и жары. Обхватив себя руками, я спустилась по улице, оглядывая толпу на предмет ужасных лиц демонов. У меня было бы несколько секунд до тех пор, пока их элементарная магия возымела бы эффект надо мной. Это должно было дать мне время убежать, но они очевидно могли чувствовать ту немногую толику эфира, что была во мне. казалось, они не следуют за мной. Демоны не охотились активно на полукровок. Они кусали и иссушали нас, если мы попадались под руку, но они не разыскивали нас. Разбавленный эфир был не так привлекателен, как эфир чистокровных.
Я бесцельно бродила по улицам до тех пор, пока не обнаружила мотель, который выглядел более-менее прилично. Мне нужно было убраться с улиц до темноты. Майами после наступления темноты - это не место для девочки-подростка которая весело прогуливалась.
Купив несколько бургеров в ближайшем фастфуде, я зарегистрировалась в мотеле. Парень за стойкой не посмотрел дважды на потную девочку, стоявшую перед ним - без багажа и только с пакетом еды - спрашивающую о номере. Пока я платила наличными, ему было все равно, что я не показывала документы.
Моя комната была на первом этаже в конце узкого пыльного коридора. Сомнительные звуки доносились из других номеров, но меня больше беспокоил грязный ковер, чем тихие стоны.
Подошвы моих потрепанных кроссовок выглядели чище.
Я переложила бургеры и напиток в другую руку и открыла дверь в комнату номер 13. Ирония этого номера не прошла мимо меня, но слишком устала, чтобы беспокоиться.
На удивление, моя комната хорошо пахла благодаря персиковому освежителю воздуха, вставленному в вентиляционное отверстие. Я положила свои вещи на маленький столик и вытащила садовую лопатку. Подняв майку, я просунула пальцы под ремень и потрогала отметины, оставленные лезвием на коже.
Могло бы быть хуже. Я могла бы быть, как моя ма..
- Прекрати! - я зашипела сама на себя. - Просто прекрати!
Но ноющая боль все равно била ключом. Это было словно не чувствовать ничего и почувствовать сразу всё. Я сделала маленький вдох, но он причинил мне боль. Мама, лежащая рядом с кроватью, все еще не казалась реальной. Ничто из этого не казалось. Я все еще ожидала, что проснусь и обнаружу, что все это было кошмаром.
Я просто еще не проснулась.
Я потерла руками лицо. В горле горело, оно было натянуто настолько, что было трудно глотать. Она ушла. Она ушла. Я схватила пакет с бургерами и вгрызлась в них. Я злобно ела их, останавливаясь каждые несколько укусов, чтобы сделать глоток из чашки. После второго мой желудок заворчал. Я бросила обертку и кинулась в ванную. Я упала на колени перед унитазом и все вышло обратно.
Бока заболели к тому моменту, когда я прислонилась спиной к стене, прижав ладони к горящим глазам. Каждые несколько секунд передо мной возникал мамин пустой взгляд, перемежаясь с выражением лица демона до того, как он превратился в голубую пыль. Я открыла глаза, но я все еще видела её, видела её кровь на пурпурных лепестках, везде видела кровь. Мои руки начали дрожать.
Я не могу этого сделать.
Я притянула колени к груди и положила на них голову. Я медленно покачивалась, снова и снова вспоминая не последние сутки, а последние три года. У меня столько раз была возможность придумать, как связаться с Ковенантом и я этого не сделала. Шансы, которые никогда не вернуть. Я могла бы придумать как добраться до Ковенанта. Один звонок - и этого бы не произошло.
Я хотела все исправить - просто еще один день поспорить с мамой и потребовать вернуться в Ковенант и посмотреть в лицо тому, что заставило нас сбежать посреди ночи.
Вместе - мы могли сделать это вместе.
Мои пальцы впились в волосы и я потянула. Маленький всхлип вырвался у меня, не смотря на сжатые челюсти. Я дернула себя за волосы, но горячая вспышка боли на коже головы не помогла избавиться от давления в груди и зияющей пустоты, которая наполняла меня.
Как полукровка, я была обязана убивать демонов, чтобы защищать чистокровных от них. Я порвалилась самым ужасным из возможных способов. Я не спасла мою мать. Этому не было прощения.
Я не справилась.
И я сбежала.
Мои мускулы напряглись и я почувствовала внезапную вспышку гнева, растущую внутри меня. Сжав руки в кулаки и закрыв ими глаза, я ударила ногой. Пятка моей кроссовки проломила дверцу шкафчика под раковиной. Я вытащила ногу и мне было почти приятно, когда дешевая древесностружечная плита оцарапала мою лодыжку. И я сделала это снова и снова.
Когда я наконец встала и покинула ванную, комната была поглощена темнотой. Я потянула за цепочку лампы и схватила лопатку. Каждый шаг в убогой комнатке причинял мне боль после того, как мои ноющие мышцы находились в таком неудобном положении в ванной. Я села на кровать, не желая засыпать. Я хотела снова проверить дверь, может быть заблокировать её чем-нибудь, но измождение победило и я уплыла туда, где я надеялась, кошмары не будут меня преследовать.
Глава 8
Ночь превратилась в день, и я не двигалась до те пор, пока управляющий мотеля не постучал в дверь, требуя еще денег или убираться оттуда. Через щелку в двери я передала ему наличность и вернулась обратно.
Это повторялось несколько раз. Большой переменой стало когда я поднялась и покачиваясь пошла в ванную. У меня не было сил принять душ, и мотель был не тем местом, где дают маленькие бутылочки шампуня. Здесь даже не было зеркала, просто несколько маленьких пластиковых скобок, обрамляющих пустой прямоугольник над раковиной. Лунный или солнечный свет пробивался через окошко, и я считала сколько раз приходил управляющий. Он три раза приходил просить денег.
В течение тех дней я думала о моей маме и плакала, пока меня не стошнило. Шторм внутри меня усиливался, угрожая поглотить меня под собой. Так и случилось. Я свернулась в маленький шарик, не желала разговаривать, не желала есть. Я отчасти хотела просто лежать там и раствориться. Слезы давно уже не приходили и я просто лежала там, выискивая выход. Казалось, передо мной распростерлась пустота. Я радовалась ей, отдавалась ей и тонула в её глубинах до тех пор, пока управляющий не пришел на четвертый день.
В этот раз он заговорил со мной, когда я передала ему деньги:
- Тебе что-нибудь нужно, дитя?
Я уставилась на него через щелку. Он был в годах, может быть под пятьдесят. казалось, он носил одну и ту же полосатую рубашку каждый день, но она выглядела чистой.
Он взглянул в коридор, поведя рукой по своим каштановым волосам:
- Может быть, я могу кому-нибудь позвонить для тебя?
У меня никого не было.
- Хорошо, если тебе что-нибудь нужно, просто позови администратора, - он попятился, принимая мое молчание за ответ. - Спроси Фреда. Это я.
- Фред, - медленно повторила я, как идиотка.
Фред замер, покачивая головой. Когда он посмотрел на меня, его глаза встретились с моими.
- Я не знаю, в какие проблемы ты вляпалась, но ты слишком молода, чтобы быть в таком месте, как это. Иди домой. Иди туда, где ты должна быть.
Я смотрела, как Фред уходит и закрыла и заперла а ним дверь. Я медленно повернулась и уставилась на кровать - на садовую лопатку. Мои пальцы горели.
Иди туда, где ты должна быть.
Я не должна быть нигде. Моя мама ушла и...
Я оттолкнулась от двери, направляясь к кровати. Я подобрала лопатку и провела пальцами по острым кромкам. Иди туда, где ты должна быть. Было только одно место, где я должна быть и это была не кровать в дерьмовом мотеле в плохом районе Майами.