Иди в Ковенант.
Сзади по шее прошел жар. Ковенант? Могла ли я действительно вернуться туда после стольких лет, даже не зная, почему мы уехали? Мама вела себя так, как будто там было небезопасно для нас, но я всегда списывала это на её паранойю. Разрешат ли они мне вернуться без мамы? Накажут ли меня за то, что сбежала с ней и не доложила о ней? Было ли мне предначертано судьбой стать тем, чего я опасалась все эти годы и куда меня собирались отправить прежде чем я пнула старую леди на совете?
Они могли отправить меня в услужение.
Принять эти риски казалось лучше, чем быть съеденной демоном, лучше, чем поджать хвост и сдаться. Я никогда не сдавалась ни по какому поводу за всю жизнь. Я не могла начать это делать сейчас, не тогда, когда моя жизнь зависела от того, не потеряю ли я здравомыслие.
И по тому, как выглядела моя постель, и как я пахла, я на самом деле его теряла.
Что бы сказала мама, если бы увидела меня сейчас? Я сомневалась, что она предложила бы Ковенант, но она не хотела бы, чтобы я сдалась. Сделать это было бы неуважением ко всему, за что она боролась и к её любви.
Я не могла сдаться.
Буря внутри меня утихла и начал сформировываться план. Ближайший Ковенант был в Нэшвилле, Теннесси. Я не знала точно где, но весь город должен быть наполнен Стражами и Охранниками. Мы сможем почувствовать друг друга - эфир всегда взывал к нам, сильнее от чистокровных, более слабо - от полукровок. Мне нужно было найти транспорт, потому что я не могла бы идти всю дорогу до Теннесси. У меня все еще было достаточно денег, чтобы купить билет на один из тех автобусов, на которых в обычных условиях я бы не поехала. Автостанция в центре города была закрыта сто лет назад, и ближайшая автобусная остановка, с которой можно было уехать из штата, была в аэропорту.
Это было чертовски далеко для пешей прогулки.
Я взглянула в ванную. Через окно не пробивался свет. Снова была ночь. На следующее утро я могла взять такси в аэропорт и уехать на автобусе. Я села, улыбаясь.
У меня был план, сумасшедший, который мог выйти мне боком, но это было лучше, чем сдаться и ничего не делать. План давал мне надежду.
***
Подождав до рассвета, я поймала такси в аэропорт и оказалась в почти пустой автобусной станции. Единственная компания, которая у меня была, это темнокожий мужчина в возрасте, который мыл пластиковые кресла, и крысы, пищавшие в темных коридорах.
Никто из них не отличался разговорчивостью.
Я подтянула ноги на сидение, держа лопатку на коленях и заставила себя оставаться начеку. После существования в пустом ничто в течение нескольких дней, я все еще хотела залезть в свои любимые штаны и свернуться калачиком в маминой постели. Если бы каждый тихий звук не заставлял меня подпрыгивать на месте я бы упала с кресла и заснула мертвым сном.
Несколько людей ожидали автобус, когда солнце взошло за окнами.
Все избегали меня, возможно, потому что я отвратительно выглядела. Душ в мотеле даже не работал, когда я наконец-то попыталась им воспользоваться, и моё быстрое умывание в раковине не включало в себя использование мыла или шампуня. Медленно встав, я подождала, пока все стали в очередь и посмотрела на одежду, которую не снимала несколько дней. Колени джинсов были разорваны и рваные края были заляпаны красным. В мой живот словно ударили чем-то острым.
Собравшись с духом, я залезла по ступенькам и едва взглянула на водителя. Я сразу же пожалела, что сделала это. С копной кустистых белых волос и бифокальных очках, сидящих на его красном носу, он выглядел старше, чем мужчина, который мыл кресла. У него была даже наклейка Ассоциации Пенсионеров на козырьке от солнца и он носил подтяжки. Подтяжки?
Боги, была большая вероятность того, что этот Санта Клаус уснет за рулем и мы все умрем.
Волоча ноги, я нашла место в середине и села рядом с окном. К счастью, автобус не был полон даже наполовину, и запах, который обычно ассоциировался с такими автобусами, был нормальным.
Я думаю, я была единственной, кто пах.
И я воняла. Леди, сидящая на несколько сидений впереди меня, обернулась, сморщив нос. Когда её взгляд остановился на мне, я быстро отвернулась.
Не смотря на то, что я понимала, что недостаток гигиены - это наименьшая из моих проблем, мои щеки все равно загорелись от стыда. Как в такое время я вообще могла беспокоиться о том как я выглядела и пахла? Я не должна была, но я беспокоилась. Я не хотела быть грязной девочкой в автобусе. Мое смущение напомнило мне другой убийственный момент моей жизни.
Мне было тринадцать и я только что начала изучать техники нападения в Ковенанте. Я помню, как хотела попробовать что-то отличное от бега и блокирующих техник. Калеб Николо - мой лучший друг и удивительный во всех отношениях парень - и я провели первую половину занятия толкая друг друга и ведя себя как обезьянки под кайфом.
Мы были довольно... неконтролируемы, когда были вместе.
Инструктор Банкс, старый полукровка, который был ранен на службе Стража, преподавал нам этот предмет. Он проинформировал нас, что мы будем практиковать захваты и поставил меня в пару с мальчиком по имени Ник. Инструктор Банкс несколько раз показал нам, как правильно это делать, предупреждая:
- Это надо делать так. Если вы сделаете неправильно, монжо сломать чью-нибудь шею, а этому я вас сегодня не учу.
Это выглядело так просто, и будучи нахальным маленьким ребенком, я не слушала. Я сказала Калебу:
- Мне так это нравится, - и мы хлопнули друг друга по рукам как два идиота и пошли к своим партнерам.
Ник великолепно выполнил захват, выбив из-под меня ноги, в то время, как контролировал мои руки. Инструктор Банкс похвалил его. Когда пришла моя очередь, Ник улыбался и ждал. Наполовину сделав маневр, моя хватка на руке Ника соскользнула и я уронила его на шею.
Не хорошо.
Когда он сразу же не поднялся и стал стонать и изгибаться, я знала, что сделала ужасную ошибку, учитывая мой уровень тренированности. Я отправила Ника в больницу на неделю и меня звали шахтером несколько месяцев после этого.
До сегодняшнего дня, я ни разу в жизни не попадала в такое неловкое положение. Я не знала, что было более стыдно - оплошать перед одноклассниками или пахнуть, как спортивные носки, забытые в корзине.
Вздохнув, я взглянула на путевой маршрут. Было две пересадки - одна в Орландо и другая в Атланте. Я надеялась, на этих остановках было какое-нибудь место, где я смогла бы вымыться получше и найти какую-нибудь еду. Может быть у них так же были водители, которые далеки от окончания срока годности.
Я огляделась в автобусе, прикрывая зевок ладонью. Определенно здесь не было демонов. Я думаю, они ненавидели общественный транспорт. И - из того что я могла сказать - я не видела ни одного возможного серийного убийцу, которые выглядели так, словно охотились на грязных девчонок. Я вытащила лопатку и засунула её между своей спиной и креслом. Я быстро задремала и проснулась через несколько часов от того, что заклинило шею.
У нескольких людей в автобусы были аккуратные маленькие подушечки, за одну из таких я отдала бы левую руку. Поерзав на сиденье, я нашла позицию, в которой не чувствовала себя зверем в клетке, я не заметила, что у меня была компания до тех пор, пока не подняла глаза.
Женщина, которая принюхивалась в начале поездки, стояла рядом с моим сиденьем. Мой взгляд упал на её аккуратно уложенные каштановые волосы и отглаженные брюки хаки, я не была уверена, чего от неё ожидать. Я провоняла автобус?
Натянуто улыбаясь, она вытащила руку из-за спины и протянула мне пачку крекеров. Это были крекеры с арахисовым маслом посередине, шесть штук в упаковке. Мой желудок вернулся к жизни.
Я медленно моргнула, смутившись.
Она покачала головой, и я заметила крестик, свисавший с золотой цепочки на её шее.
- Я подумала... может быть, ты голодна?
Гордость сверкнула у меня в груди. Леди подумала, что я бездомный ребенок. Подождите. Я И ЕСТЬ бездомный ребенок. Я проглотила внезапный комок в горле.
Рука женщины тряслась, когда она отдернула её.
- Ты не должна. Если ты захочешь...
- Подождите, - резко сказала я, вздрогнув от звука собственного голоса. Я откашлялась и мои щеки загорелись. - Я возьму. Спасибо...спасибо вам.
Пои пальцы выглядели особенно грязными рядом с её, даже не смотря на то, что я скребла их в комнате мотеля. Я начала снова благодарить её, но она уже ушла обратно на свое кресло. Я уставилась на упаковку крекеров, чувствуя, как у меня начало тянуть в груди и напряглась челюсть. Я где-то читала, что это симптом сердечного приступа, но я сомневалась, что это мой случай.
Зажмурив глаза, я разорвала пакет, и съела все так быстро, что не успела почувствовать вкуса. И опять же, было сложно дегустировать первую за несколько дней еду, когда в горле стояли слезы.
Глава 9
Во время пересадки в Орландо у меня было несколько часов, чтобы попытаться помыться и найти какую-нибудь еду. Когда ванная была свободна, и похоже, туда больше никто не собирался зайти, я закрыла дверь и подошла к раковине. Было сложно смотреть на себя в зеркало, поэтому я старалась этого не делать. Я сняла рубашку, сдерживая стон, когда несколько ноющих мышц натянулись. Решив игнорировать тот факт, что я моюсь в общественном туалете, я взяла несколько грубых коричневых полотенец, которые точно расцарапают мне кожу. Намочив их и воспользовавшись обычным мылом, я привела себя в порядок так быстро, как могла. Призраки темно-пурпурных ушибов все еще украшали мою кожу от бюстгальтера до бедер. Царапины на спине, полученные когда я вылазила из окна маминой спальни, были не так плохи, как я думала.
И в общем, все было не так уж плохо.
Я купила бутылку воды и чипсы в автомате прежде, чем сесть на следующий автобус. Увидев гораздо более молодого водителя, я почувствовала облегчение, потому что начинало темнеть. Автобус был более наполнен, чем тот, на котором я ехала из Майами, и мне не удалось заснуть. Я просто сидела и смотрела в окно, проводя пальцами по краю лопатки. Мой мозг в какой-то степени выключился после того, как я прикончила пакет чипсов и в итоге оказалось, что я уставилась на мальчика универитетского возраста на несколько рядов впереди. У него был iPod, и я завидовала. Я ни о чем не думала в следующие пять или около того часов.
Было около двух утра, когда мы выгрузились в Атланте, прибыв раньше расписания. Воздух Джорджии был так же пропитан влажностью, как и во Флориде, но здесь пахло дождем. Станция была в своего рода индустриальном парке, окруженном полями и длинными забытыми складами. Похоже, мы были на окраине Атланты, потому что ослепительный свет городских огней появился в нескольких милях от нас.
Почесывая шею, я зашла в помещение станции. Машины ожидали нескольких людей. Я наблюдала, как студент подбежал к седану и усталый, но счастливый мужчина средних лет вылез и обнял его. Прежде, чем в груди снова начало тянуть, я отвернулась, чтобы найти автомат с едой для опустошения.
Для того, чтобы найти автомат, потребовалось несколько минут. В отличие от автоматов в Орландо, они были рядом с туалетами, и я нашла это отвратительным. Я вытащила стопку наличных и отделила несколько банкнот от сотен.
Шаркающий звук, как будто штаны скользят по полу, привлек мое внимание. Я обернулась через плечо, исследуя тускло освещенный коридор. Впереди я могла видеть стеклянные окна зала ожидания. Я застыла, чтобы прислушаться, на несколько мгновений, прежде чем я решила не обращать внимания на звук, и вернулась к машине, взяв еще одну бутылку воды и еще один пакет чипсов.
Мысль о том, что придется сидеть еще несколько часов, пробудила во мне желание что-нибудь сломать, поэтому я взяла свое продовольствие и направилась обратно наружу. Мне нравился влажный запах в воздухе, и мысль о том, что меня намочит дождем, была совсем неплохой. Это будет вроде как естественный душ. Жуя чипсы, я направилась вокруг терминала и за стоянку, полную грузовиков. Никто из них не свистел и не делал непристойных предложений, когда увидел меня.
Это, в каком-то смысле , разрушило мое представление о них.
Напротив стоянки были фабрики. Они выглядели как что-то, вышедшее прямо из сериала о привидениях: разбитые или заколоченные окна, сорняки, растущие из трещин в асфальте, и лианы, ползущие по стенам. Прежде, чем Мэтт решил, что я слишком странная для него, мы ходили в один из карнавальных домов с привидениями. Если хорошенько подумать, я должна была догадаться, что он окажется размазней. Он кричал как девчонка когда в конце появился парень и преследовал нас, гремя цепями.
Улыбаясь сама себе, я прошла по узкой тропинке вокруг стоянки и выбросила пустую бутылку и пакет в корзину для мусора. Небо наполнилось тяжелыми облаками и громкое бурчание двигателей грузовиков в какой-то степени успокаивало. Через четыре часа я буду в Нэшвилле. Четыре часа и я найду...
Звук разбитого стекла заставил меня застыть. Сердце поднялось в горло. Я быстро обернулась, ожидая увидеть сотню демонов. Вместо этого я обнаружила двоих молодых парней. Один из них бросил камень в окно административного здания.
Какие хулиганы, подумала я.
Я убрала руку с того места, где у меня была лопатка, засунутая за пояс джинсов. Они не было много старше - и чище - меня. Один из них носил красную шапку... в мае. Мне было интересно, связано ли это с прогнозом погоды, о котором я не знала. Мой взгляд перешел на его товарища, чей взгляд перепрыгивал с первого парня на меня.
И это заставило меня нервничать.
Парень в шапке улыбнулся. Когда-то белая майка, которая была надета на нем, прилегала к его костлявой фигуре. Он не выглядел так, как будто ел три раза в день. И его друг тоже.
- Как дела?
Я прикусила губу.
- Хорошо. У тебя?
Его друг рассмеялся резким высоким смехом
- У нас нормально.
Мой желудок начал завязываться узлом. Глубоко вдохнув, я начала обходить их:
- Мне нужно успеть на автобус.
Тот, который смеялся, послал быстрый взгляд мальчику в шапке, и черт возьми, мальчик в шапке действовал быстро. Через секунду он уже стоял передо мной с ножом, направленным мне в горло.
- Мы видели, что у тебя есть деньги, когда ты покупала еду, - сказал мальчик в шапке. - И мы хотим их.
Я почти не могла этому поверить. Вдобавок ко всему прочему, меня грабили.
Это было точно. Боги ненавидели меня.
И я ненавидела их.
Глава 10
В ошеломленном неверии, я подняла руки над головой и медленно выдохнула.
Тот, что без ножа, открыл рот от удивления своим партнером.
-Чувак, что ты делаешь? Зачем ты вытащил нож? Она просто девчонка. Она не будет драться с нами.
- Заткнись, я веду это шоу, - мальчик в шапке схватил меня за руку и злобно посмотрел мне в лицо, прижав кончик ножа мне под подбородок.
- Этого не было в плане! - спорил парень, который, похоже, не хотел меня ранить. Я с надеждой смотрела на него, но он уставился на своего напарника, руки сжимались и разжимались у него по бокам.
Отлично, подумала я, меня грабят неорганизованные преступники. Кого-то определенно ударят ножом, и, вероятно, это буду я. Вместо страха, я почувствовала горячий укол раздражения. Он меня не было времени на все это дерьмо. Мне нужно было успеть на автобус, и, надеюсь, исправить жизнь.
- Мы видели, как ты покупала еду, - он подвинул кончик ножа ниже по моему горлу. - Мы знаем, что у тебя есть деньги. Целая стопка наличности, да, Джон? Куча денег.
Я хотела пнуть себя в лицо. Я должна была быть более осторожна. Я не могла вытащить кучу наличных и не ожидать что меня ограбят. Выжить после нападения демонов, чтобы мне перерезали горло за несколько сотен долларов? Черт, люди отстой.
- Ты меня слышала?
Я сузила глаза, понимая, что я в пяти секундах от того, чтобы взорваться.
- Ага, я тебя слышала.
Его пальцы впились в мою кожу.
- Тогда отдай нам чертовы деньги!
- Возьми сам, - мой взгляд перешел на его друга. - И я даже позволю тебе попытаться.
Мальчик в шапке показал в сторону Джона.
- Возьми деньги у неё из кармана.
Глаза его друга метались между партнером и мной. Я надеялась, что он откажется, потому что он пожалеет, если сделает это. Это были все наличные, которыми я владела. В них был билет на автобус. Никто его не получит.
- Какой карман? - спросил тот, который меня держал. Когда я не ответила, он потряс меня, и с меня хватило.
Мой выключатель стервозности повернулся, и , ну, мое чувство самосохранения вылетело в окно. Всё - всё, что случилось, вскипело внутри меня и выплеснулось. Эти недо-гангстеры думали, что я их боюсь? После всего того, что я видела? Моя вселенная окрасилась в красный. Я собиралась выбить из них все дерьмо.
Я рассмеялась в лицо мальчику в шапке.
Озадаченный моим ответом, он опустил нож на долю дюйма.
- Ты, черт возьми, серьезно? - я выдернула руку и взяла нож из его пальцев. - Вы собираетесь меня ограбить?
Я направила на него нож, наполовину желая ткнуть им его.