Дмитрий ГришанинСЛЕПАЯ РАДУГА
Пролог
Лукас шел по длинному коридору замка и в очередной раз мысленно переживал удивительные события утра.
Сегодняшнее пробуждение его было ужасно. Он аж взвыл спросоньятак болела голова. Но не прошло и минуты, как адская больо чудо! разом исчезла. Остались лишь легкое головокружение и терпимая ломота в затылке, как с пересыпу, это уже вполне можно было терпеть.
А проспал он, как выяснилось позже, добрых десять лет. И не только он: такое же диво случилось и со всеми его знакомыми слугами и стражниками, и вообще со всеми, кто был в замке. Уму непостижимо, но факт остается фактом: на долгое десятилетие замок барона Верда превратился в настоящее сонное царство.
Лукас четко помнил ту злосчастную ночь перед долгим сном. Казалось, это случилось вчера: он и еще десятка полтора отчаянных сорвиголов под предводительством смельчака-капитана Бруса отправились в подвал замка, где накануне было обнаружено гнездо вампиров. Они быстро набрели на ряды зловещих гробов. Один из стражников запоздало вспомнил, что лучший способ уничтожения вампироввбить в сердце каждого по осиновому колу. Но на поиски осины в лесу, увы, не оставалось времени, солнце вот-вот должно было зайти, неумолимо приближался час вампиров. Поэтому капитан отдал приказ сжечь их, и Лукас, в руках которого был факел, стал поджигать гробы. Он делал все быстро и четко, ему помогали стражники, подкладывая под гробы ветошь, но, увы, они не успели.
Ближайший к Лукасу гроб запылалтут же раздался громогласный вой и из него вырвалось пылающее чудище Что тут началось! Крышки одна за другой стали срываться с гробов и с глухим стуком падать на пол. Вампиры, подобно гигантским кузнечикам, повыскакивали из своих «колыбелей» и со зловещим шипением атаковали незваных гостей.
Оказали им стражники гарнизона достойное сопротивление или вампиры смяли его товарищей в первой же атакеЛукас не знал. Он не стал смотреть за разгорающимся в подземелье сражением: едва увидев огромные клыки наступающих вампиров, бедняга перепугался до смерти и бросился наутек
До ведущей наверх спасительной лестницы оставалось совсем чуть-чуть, когда его правая нога наступила на что-то скользкое. Его повело, на бегу он не смог сохранить равновесие и кубарем покатился по мягкому земляному полу. При падении факел вылетел из руки и погас.
Со всех сторон навалилась кошмарная тьма. Страх парализовал Лукаса. Это ужасное оцепенение длилось недолговдруг он ощутил резкую боль в основании шеи, а дальше Дальше он проснулся сегодняшним утром живым и невредимым.
Десятилетний сон обитателей замка, без сомнения, был следствием магических экспериментов их баронаоб этом про себя догадывались все в замке, но произнести свои мысли вслух не решался даже отчаянный капитан Брус.
Не успел Лукас проснуться, как его оповестили, что барон Верд уже второй день в замке. И Лукасу, как главному виночерпию барона, пришлось тем же утром прислуживать господину и его гостям за завтраком.
Всегда такой пунктуальный, барон Верд почему-то сегодня позволил себе опоздать. Гостисын барона Мах со своей невестой Лулойрешили не садиться за стол без хозяина замка. Они ждали, а Верд все не приходил. По истечении получаса пустых ожиданий молодой господин приказал Лукасу поторопить отца.
Лукас подошел к двери кабинета барона, постучал и стал ждать. Прошла минута, другаяразрешения войти не последовало. Он постучал еще раз, громче, и, испугавшись содеянного, как бы оправдываясь, тут же затараторил в закрытую дверь:
Господин барон, нижайше прошу прощения за беспокойство, я сам бы никогда не осмелился, но, он сглотнул, но господин Мах с госпожой Лулой приказали передать, что они уже давно в столовой и с нетерпением ожидают вашего появления.
Из-за двери господского кабинета по-прежнему не раздавалось ни звука. Тогда Лукас решился на отчаянный поступок: со словами: «Господин барон, ну так что же мне передать господину Маху?», он рискнул самовольно приоткрыть дверь кабинета.
И увидел там такое, от чего волосы на голове встали дыбом.
Вопреки всем физическим законамо которых Лукас, правда, слыхом не слыхивал, но ведь все равно такого быть не может! барон Верд не сидел за столом, а висел в добрых пяти вершках над его поверхностью. Руки и ноги барона были перекрещены и прижаты к телу, глаза широко распахнуты и устремлены вниз, на лежащую на поверхности стола раскрытую книгу. Губы барона быстро-быстро шевелились и едва слышно что-то нашептывали.
Рассудив, что вся эта магия, невольным свидетелем которой ему пофартило стать, дело сугубо хозяйское, посему и разбираться с явно околдованным бароном сподручнее будет самому господину Маху, Лукас потянул было за ручку двери, намереваясь отгородиться ею от пугающе непонятного зрелища. Но не тут-то было.
Дверь не только не захлопнуласьнапротив, она резко распахнулась, вырвав ручку из его вспотевшей ладони. Убежать несчастный тоже не смогего ноги налились свинцовой тяжестью и буквально приросли к полу.
И тут же в голове насмерть перепуганного паренька раздалось властное:
«КАК ТЫ ПОСССМЕЛ, ЖАЛКОЕ СССОЗДАНИЕ, НАРУШШШИТЬ МОЕ УЕДИНЕНИЕ! ТРЕПЕЩЩЩИ, НЕСССЧАСССТНЫЙ!»
Ужас был в том, что эту шипящую фразу не мог произнести барон Вердон ни на секунду не прекращал нашептывать себе под нос какую-то еле слышную белиберду, а в кабинете кроме него больше никого не было; и за спиной Лукаса, в коридоре, тоже не было ни души. А между тем, кто-то ведь на него накричал!
Ополоумев от страха, слуга заверещал:
Кто здесь?! Господин Верд, что с вами происхо
Язык у Лукаса вдруг сделался отвратительно неповоротливым, и крик захлебнулся на полуслове.
На вопль Лукаса околдованный барон и ухом не повелон, как ни в чем не бывало, продолжал что-то шептать себе под нос. Не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, онемевший Лукас был вынужден прислушаться.
Через полминуты оцепенения в безобидном шепоте барона Верда слуге послышались жутковатые шипящие интонации. И вот странность: хотя змей несчастный виночерпий с детства ненавидел и очень боялся, это, так похожее на змеиное, шипение сейчас его почему-то совсем не испугало, а даже принесло успокоение.
Сковавшее тело оцепенение пропало. Теперь, захоти он сбежать, мог спокойно отступить в коридор и закрыть дверь. Но ему больше не хотелось никуда уходить из этой комнаты. Здесь ему было очень, очень, очень хорошо, спокойно и уютно.
Одновременно во всех трех окнах кабинета засверкали волшебные, яркие, переливчатые радуги, мгновенно преобразившие хмурую, озабоченную физиономию слуги в счастливую и беззаботную улыбку Уже через секунду гипнотические переливы за окнами заставили молодого человека забыть, зачем он пришел к барону; еще через секунду он напрочь забыл, кто такой барон Верд; а через полминуты забыл и собственное имя.
Все вокруг померклоостались лишь завораживающие переливы радуги.
В голове околдованного Лукаса вновь зазвучал тот самый, так напугавший его недавно, и, одновременно, давноголос. Теперь вместо властных интонаций в нем слышалась лишь отеческая нежность:
«ТЕБЕ НРАВИТСССЯ?»
В жизни такой красоты не видел! искренне признался слуга.
Раздался едва заметный смешок, и голос благодушно и величественно сказал:
«ТЫ ОСССТАНЕШШШЬСССЯ СССО МНОЙ НАВСССЕГДА!»
Спасибо! задыхаясь от счастья, прошептал молодой человек.
Послышался еще один смешок, и шипящий голос произнес удовлетворенно:
«НЕ ЗА ЧТО, НАСССЛАЖДАЙСССЯ»
Часть перваяПОТОМУ ЧТО НА НЕГО НЕ ДЕЙСТВУЕТ МАГИЯ
Мах с Лулой стояли у одного из четырех окон столовой и любовались живописным пейзажем, то бишьунылым однообразием окружающей со всех сторон замок лесной чащобы.
В таком замечательном положении молодые люди пребывали уже добрых сорок минут. Но, несмотря на давно опостылевший вид, никто из них не отворачивался, потому что смотреть на притаившийся за спиной заставленный кушаньями стол было уж вовсе невмоготу.
Причиной столь странного поведения молодых людей был, разумеется, барон Верд, вернееего отсутствие.
Этим утром в половине восьмого в дверь спальни Маха и Лулы осторожно постучал слуга и, удостоверившись, что господин с госпожой проснулись, уведомил их, что господин барон будет завтракать в половине девятого, он приглашает их к столу и просит не опаздывать.
Мах с Лулой пришли в столовую даже раньше означенного срокауж очень кушать хотелось им после бурной ночи и событий, ей предшествовавших. Огромный стол был сервирован к завтраку на три персоны и буквально ломился от всяческих яств. После суточного поставедь последний раз молодые люди ели лишь вчера рано утром во дворце графа Палуча, потом была утомительная двенадцатичасовая скачка к замку барона, где, в силу временного «недомогания» слуг, им пришлось лечь спать без ужина, на подобное изобилие было больно смотреть.
Лула тут же ухнулась на ближайший стул и потянулась к румяному, тепленькому, с пылу с жару пирожку. Но не дотянулась. Мах ловко перехватил ее руку на полпути к пирогу и вытянул из-за стола.
Чего ты делаешь, отпусти немедленно! возмутилась кураска.
Извини, дорогая, но мы не можем приступить к утренней трапезе, не дождавшись хозяина замка, убежденно заявил Мах. И пояснил:Таковы правила этикета Великостальского королевства. Ничего не поделаешь, придется потерпеть.
Этикет? Какой, к бесу, этикет! Мах, я есть хочу, закапризничала девушка.
Если мы сядем за стол, не дождавшись отца, мы оскорбим барона, уперся Мах. Сглотнув набежавшую слюну, он гордо, вскинул голову и подытожил:Я не могу допустить подобного!
Ладно, уговорил, неприязненно поморщилась Лула и, тяжело вздохнув, прибавила:Я буду молча захлебываться слюной в ожидании твоего папочки.
Но старый барон не появился ни через пять минут, ни через пятнадцать, ни даже через полчаса
Затырканный упреками подруги и ежеминутно усиливающимся голодом, Мах отправил за отцом слугу-виночерпия. Но и это не помогло. Слуга как в воду канул.
Спустя еще четверть часа, терпение Маха таки лопнуло.
Все, больше ждать не будем! раздраженно рявкнул Мах. Садимся за стол!
А как же вековые традиции благородного рыцарства: не вкушать утреннюю трапезу в чертогах родового замка без родительского благословения? усмехнулась Лула, с готовностью отодвигая стул. Сам же все утро твердил, что с подобными вещами не шутят. Вон, даже за отцом послал. Выходит, не хватило силы воли, сдался, не выдержал, пошел на попятную? И это мой нареченный!
Да отсюда до отцовского кабинета всего-то полминуты ходьбы даже самой черепашьей скоростью, оправдывался Мах, усаживаясь напротив. А я послал за отцом полчаса назад. Если барон до сих пор не соизволил прийтизначит расхотел завтракать.
А куда же, по-твоему, запропастился слуга? не унималась Лула, заправляя салфетку. Или он не обязан доложить тебе о решении господина барона? Ты же, кажется, строго-настрого приказал ему вернуться и доложить ответ барона.
Да кто его знает, пожал плечами Мах. Может, забыл вернуться. Передал отцу мою просьбу и пошел по своим делам.
«По своим делам»? Ничего себе! Ну и порядочки здесь у вас! Неужели в вашем замке слуга смеет вот так запросто проигнорировать приказ своего господина?
Лула, ну зачем так сгущать краски, поморщился Мах. Ему очень хотелось есть, и мелочные придирки кураски его раздражали. С чего ты взяла, что он проигнорировал мой приказ? Может, паренек просто гм плохо себя почувствовал: голова там у него закружилась или живот прихватило. Да мало ли И сегодня я не в праве винить его за это. Сама ведь знаешьеще вчера они, он кивнул на безмолвно помогающих им за столом слуг, были вампирами, и после перевоплощения прошла всего лишь одна ночь. Чего же удивительного, если многие еще слегка не в себе Но, как бы то ни было, я уверен, что отца о нашем ожидании слуга предупредил, и коль скоро барон все еще не появился, значит попросту не хочет есть. А мы хотим! резко закончил он. Или ты раздумала?
Еще чего! фыркнула Лула.
Ну так приступай! тоном приказа подвел итог Мах и сам показал пример.
Это твоя первая здравая мысль за сегодняшнее утро! сказала Лула, безжалостно вонзая нож в румяную спинку сладкого пирога. Я уже всерьез начала опасаться, что сойду с ума от дразнящих ароматов всех этих блинчиков, оладушек, пирожков, пышек, прибавила она уже с набитым ртом, только бы не обидеть своего будущего тестя. А на кой ему, скажи, сумасшедшая невестка?
На сей раз Мах удостоил свою невесту всего лишь согласным кивком, потому как все его внимание было сосредоточенно на истекающих маслом и медом блинах, и рот его был забит гораздо плотнее, чем у Лулы. Кураска на него за это не обиделась.
Некоторое время в столовой стояла тишина, нарушаемая только стуком ножей, вилок и негромким чавканьем.
Эй, Мах! Смотри-ка, что это с нашими слугами творится? вдруг воскликнула Лула. Куда это они все уставились?.. Ух ты, Мах, какая крас
Голос невесты подозрительно оборвался. Мах озадаченно поднял глаза и посмотрел на нее.
Лула сидела с открытым ртом, в котором лежал только что откушенный кусочек пирога; взгляд ее был устремлен куда-то ему за спину.
В огромном окне столовой за спиной Маха, переливаясь оттенками всевозможных цветов, сияла великолепная радуга. И яркие краски этой радуги отражались в застывших глазах девушки
Мах сразу понял, что в столовой творится что-то неладное. Одного взгляда на застывшую кураску было достаточно, чтобы это понять.
Лула замерла в неестественной, нелепой позе: чуть наклонившись над столом, чтобы крошки от пирога падали на тарелку, а не на ее платье; в правой руке у нее был удаляемый ото рта кусок пирога, в левойприближаемая к губам салфетка, а на лице застыла так неуместная в данном положении мечтательная улыбка. Точно с такими же мечтательными улыбками за спинкой стула кураски замерли двое слуг.
Маху стало не по себе. Он с трудом проглотил ставший вдруг каким-то безвкусным блин.
Лула, что с тобой? Куда вы все таращитесь? спросил рыцарь. И вздрогнул от звука собственного голоса, прозвучавшего в звенящей тишине столовой раскатом грома. Эй, бросьте шутитьне смешно!
Кураска никак не отреагировала на его слова, продолжая исподлобья отрешенно смотреть ему за плечо.
Затылком почувствовав исходящую из-за спины опасность, Мах осторожно нащупал под столом рукоять меча, плавным движением извлек его из ножен и весь напрягся, приготовившись к стремительному броску с разворотом на сто восемьдесят.
Сиди, дурак! И не вздумай крутить своей бестолковой башкой! прямо в ухо прогремел приказ его верного призрака, деда Пузыря.
Что происходит? запаниковал Мах. Но с места не тронулсяслишком хорошо он знал, что дед Пузырь просто так кричать на него не станет.
Дед сделался видимым. Он стоял у противоположного края стола, чуть правее Лулы, слегка склонившись над столом и по-хозяйски опираясь руками о столешницу. Его густые брови были сердито сдвинуты к переносице, лицо перекосили глубокие морщины. Мах еще никогда не видел своего призрака таким обеспокоенным.
Мы серьезно влипли! подтвердил опасения призрак. И если в ближайшую минуту не выберемся отсюда, будет паршиво! Очень паршиво! Поэтому все вопросы отложим на потом!.. Теперь слушай внимательно! Сейчас ты будешь очень быстро и много перемещаться.
Куда это?.. занервничал Мах.
Молчи! Нет времени! Все объясню после! перебил дед Пузырь и продолжил:Значит так: я появляюсь перед тобой, ты смотришь на меня, перемещаешьсяи тут же закрываешь глаза, но открываешь уши. Я зову тебя, ты быстренько оборачиваешься на мой голос, и только тогда, повторяю, ТОЛЬКО ТОГДА! открываешь глаза. Смотришь только на меня! и снова перемещаешься Все понял?
Понял, торопливо кивнул перепуганный Мах.
Тогда вперед!
Погоди, а как же Лула? попробовал запротестовать Рыцарь.
Я же сказал: все вопросы потом! не терпящим возражений голосом одернул дед Пузырь. Все, времени нет! Хочешь житьнемедленно перемещайся!
Через мгновенье дед Пузырь оказался в дверном проеме столовой, и Мах, ни секунды не колеблясь, впился в него взглядом.
В глазах призрака сверкнули оранжевые молнии.
Мах переместился и крепко зажмурился.
Тут же откуда-то слева раздался раздраженный окрик деда:
А ну-ка не спать, пошевеливайся!
Ах ты! прошипел сквозь зубы Мах, но, помня условия перемещения, сначала развернулся и лишь потом зло сверкнул на деда глазами и увидел худую фигуру призрака. Тут же из глаз деда Пузыря вновь полыхнуло оранжевым огнем