***
Ноги девушки гудели от танцев, а голова слегка кружилась от выпитого алкоголя. На душе было странное ощущение, ей было весело и одновременно тоскливо. Сегодня она переступила ещё одну грань, отделяющего её прошлое от настоящего. Сегодня был день её официальной помолвки. Они с Джеком на весь свет объявили о своем намерении пожениться и после довольно скучного светского приёма, все желающие, те, кто помоложе и не против немного оторваться, отправились в клуб, продолжать отмечать.
Уф,выдохнула Кассандра, плюхнувшись на диван,я походу всё.
Ещё бы,Франциска, невеста Девида, посмотрела на девушку с толикой зависти и восхищения,так зажигать! Я бы не смогла, у меня нет такого чувства ритма и столько энергии!
Кассандре нравилась Франциска. Она была приятной и мягкой девушкой, и Кассандре казалось странным её согласие на брак по договору. Так же как и удивляло то, что брат не чувствовал к ней ничего, кроме уважения и привязанности. Даже грустно как-то, они вроде как скоро поженятся, но так и не познают любви. Кассандра осеклась. Она ведь сама выходит замуж по расчёту и именно её помолвку они сейчас отмечают! Девушка нахмурилась. Похоже, ей пора завязывать с алкоголем, а то её мысли уже понесло не в ту степь.
Да брось,отмахнулась Кассандра, делая глоток коктейля, вопреки решению больше не пить,тут нет ничего сложно. Просто слушаешь музыку и отрываешься от души.
Франциска бросила на неё взгляд, полный сомнения, в эту минуту её отвлёк Девид, чему Кассандра была несказанно рада. Ещё больше радости ей доставлял факт, что брат перестал постоянно читать ей нотации и отговаривать от принятого решения, смирился. Она хорошо помнила их ссору, и как потом пришлось извиняться за резкие слова, как итогДевид снова постарался отговорить её выходить замуж. Это повторялось снова и снова, пока, наконец, он не понял, что его старания тщетны.
Ты счастлива?мягко спросил Джек, усевшись рядом.
Джек был просто отличным парнем. Если уж ей не суждено обрести счастье в любви, то Джек был лучшим из мужчин, с которым можно было связать свою жизнь, не опираясь на бестолковые чувства. Он совершенно не обязан был за ней ухаживать, развлекать и стараться сделать счастливой, но делал это. Без преуменьшений девушка могла назвать его своим другом. Мысль, что рано или поздно им придётся заняться сексом, смущала и немного пугала Кассандру, но в остальном она была уверена, её брак должен быть удачным. У них схожие вкусы, они друзья и у них полное взаимопонимание почти во всем. У многих нет и половины этого, и при том они женятся и живут вместе годами.
Да,улыбнулась она.
И это было так. Почти. Помимо того, что она нашла себе отличного будущего мужа, Сетман всё же заключил с ней контракт и скоро «Мираж», ресторан, владельцем которого являлся мужчина, откроется и явит миру творение её дизайнерской мысли. Девушка очень надеялась, публика оценит её старания и вскоре с работой станет попроще. Тоска и безнадёжность по-прежнему жили в глубине её души, заставляя ночами стискивать зубы, дабы не дать волю чувствам и воспоминаниям, не позволить себе снова раскиснуть. Выйти из состояния гнетущей апатии и начать жить ей далось ценой неимоверных усилий, и Кассандра ни за что не хотела заново возвращаться к тому, с чего начала. Более того, она была полна решимости, стать сильнее, и потому не давала гадким эмоциям прорваться на поверхность и испортить ей не только вечер, но и жизнь.
Может, потанцуем?улыбнулся Джек, когда заиграла медленная и красивая музыка.
Ноги Кассандры гудели от безудержных танцев, но всё же она согласно кивнула мужчине и вложила руку в его протянутую ладонь. Ей нужно привыкать к нему не только эмоционально, но и физически. Пусть ей и удалось отсрочить интим до момента, как они произнесут «да» у алтаря, но это было неминуемо, как и сама свадьба. Она просто обязана привыкнуть к его запаху и близости тела. Может именно поэтому девушка не воспротивилась, когда во время танца, Джек притянул её ближе, чем того требуют правила. Не высказала она протеста и тогда, когда губы мужчина смяли её собственные поцелуем. Язык мужчины проскользнул в её рот, а руки теснее прижали к крепкому телу, давая девушке почувствовать его возбуждение. Тело Кассандры прошибла дрожь протеста. Она помнила другие губы и руки, другой запах. Всё её существо инстинктивно противилось близости постороннего человека, и ей пришлось свершить над собой усилие, чтобы ответить на поцелуй. Джекеё будущий муж и происходящее здесь и сейчас лишь невинная шалость, на фоне грядущего.
Одним из условий предстоящего бракосочетания, являлось рождение ребёнка, и Кассандра просто не знала, как к этому относиться. Она хотела детей, но на данный момент была к ним не готова. Джек уверял её, рождение ребёнка не повлияет на её карьеру, он не собирается закрывать её дома, только девушка сама не была уверена, что сможет заниматься делами, если у неё будет сын или дочь.
Тем временем, губы мужчины, лаская, переместились на её шею, превращая их танец и поцелуй, в нечто неприличное, не предназначенное для глаз публики. Девушка начала сопротивляться, пытаясь отстранить жениха.
Джек, хватит,произнесла она, уперев ладони ему в грудь.Прекрати!
Мужчина вздрогнул и отступил. Его глаза были пьяными от желания, совершенно расфокусированными. Он тяжело дышал. Несколько раз Джек моргнул, тряхнул головой и, наконец, взгляд приобрёл осмысленное выражение.
Чёрт, Кассандра, прости,произнёс он с виноватым выражением лица.Я увлёкся. Не волнуйся, я помню наш уговор и не собираюсь тебя торопить или давить на тебя.
Он покаянно мямлил ещё что-то, но Кассандра его не слушала. Девушка настороженно посмотрела в сторону vip-комнаты, которую они занимали, к её облегчению, все были увлечены каким-то разговором и не заметили происшествия на танцполе. Её била мелкая дрожь, ей нужно было выйти наружу. Привести в порядок мысли, успокоиться.
Всё хорошо, Джек,сглотнув, ответила она жениху.Я отойду ненадолго.
С тобой точно всё в порядке?мужчина был серьезен, в его облике, кроме припухших губ больше ничего не напоминала о недавней вспышке страсти.
Точно,заставила себя улыбнуться Кассандра и направилась к выходу.
***
Вокруг всё было ярким, шумным, совершенно безумным. Что это за дьявольское место? Куда он попал?
Выхватив из ножен меч, Николас начал настороженно осматриваться, стараясь не пропустить ни одной угрозы. Огромные здания сияли яркими огнями, и казалось их верхушки уходят прямо в небо. По жуткой на вид, черной дороге, носились железные повозки, которые не были запряжены лошадьми! Люди были странно одеты, впрочем, и выглядели некоторые из них не менее странно. Чего только стоил мужчина, с петушиным гребнем на голове, зелёного цвета! Воздух был тяжёлым, имел горький привкус и запах. Неужели этот, с виду безобидный дед, убил его, и он попал в Ад?
Я бы на твоём месте не размахивал тут мечом,Николас резко обернулся, услышав знакомый голос.
Что ты сделал со мной? Где я?прорычал мужчина.
Ты хотел увидеть Кассандру, и я дал тебе эту возможность.
Николас, который уже собрался атаковать, замер, услышав слова старца. Разум отказывался служить хозяину, и мужчина растерянно моргал, пытаясь понять хоть что-то.
Я не понимаю,в голосе мужчины звучала растерянность.
Убери для начала меч, ты и так привлекаешь слишком много внимания,посоветовал старик. И в самом деле, странные люди, смотрели на него, Николаса, как на умалишённого.
Он послушно вложил меч обратно в ножны, но нащупал за поясом Огненный Жезл.
Глупо,прокомментировал старик его действия.
Николас не хотел его слушать, решив действовать. Он правитель своей страны, неустрашимый воин и сильный маг, не позволит этому не понятно кому, играть с собой в странные игры. Сжав древко Жезла, ощущая под пальцами искусную резьбу и драгоценные камни, мужчина призывал древние силы талисмана. Его захлестнула волна чего-то, очень похожего на панику, когда он не почувствовал никакого отклика. Было ощущение, словно он держит в руках обыкновенную палку! Более того, он и в себе не ощущал никаких магических сил. Кожа покрылась мурашками ужаса. Что сделал с ним этот старик? Кто он такой, раз владеет такой мощью? Враг, которого он так и не смог обнаружить своими силами?
Нет, я не враг тебе,словно читая его мысли, ответил старик,и да, в этом мире ты простой человек, как и Огненный Жезл представляет собой ценность лишь как безделушка, украшенная драгоценностями,продолжал он, заставляя Николаса холодеть с каждым словом всё сильнее,Кассандра же пыталась тебе сказать откуда она, верно? Так вот, ты хотел увидеть её и потому ты там, где сейчас находится она.
При упоминании имени Кассандры, мужчина вздрогнул. В голове был полный хаос, он не знал, что думать и даже, что чувствовать. Ноги понесли его в неизвестном направлении, Николас попытался сопротивляться, но его тело ему будто не принадлежало. Он оказался в довольно тёмном и безлюдном переулке, прежде чем снова ощутил, что может двигать руками и ногами на свое усмотрение.
Помни, у тебя семь дней, Николас,послышался голос старика.Проживи их с пользой, от этого много зависит
Больше мужчина не слышал его и даже не ощущал присутствия незнакомца. Николас хотел было развернуться и уйти, не понимая, почему он должен стоять здесь, как одна из дверей, над которой висел фонарь, отворилась и наружу выскользнула женская фигурка. Николас замер поражённый, узнавая и не узнавая девушку. Её волосы струились волнистыми локонами по спине и груди, на ногах была непонятая обувь на тонких и высоких каблуках, одета девушка была в нечто, напоминающее платье, только слишком открытое и короткое.
Кассандра,выдохнул он и выступил из тени.
Девушка уставилась на него огромными глазами. Похоже, она была изумлена не меньше его. Ему даже послышалось, как она прошептала знакомое «Господи».
Так они и замерли, сверля друг друга ошеломлёнными взглядами. Глаза в глаза. В голове каждого роились тысячи вопросов, но они продолжали жадно всматриваться друг в дружку, не в силах нарушить тишину.
Глава 12.
Как же хорошо! Тишина и покой. Только сейчас Кассандра поняла, как устала от толпы.
Кассандра,раздался тихий шепот неподалёку.
Обернувшись, девушка застыла, не в силах поверить в увиденное. В нескольких метрах от неё стоял Николас. Потрясение пригвоздило её к месту, а с губ сорвалось тихое:
Господи.
Казалось весь мир замер, давая им минуту уединения. Девушка не знала, что говорить. В голове крутились тысячи вопросов, но она не могла выдавить из себя ни звука. Резкий звук клаксона, проехавшего мимо автомобиля, вывел девушку из оцепенения.
Что ты тут делаешь?наконец выдохнула она.
Тебя ищу,Николас выглядел растерянным и потрясённым не меньше её самой.
Кассандра понимала, сейчас не место и не время задавать вопросы. Внешний вид мужчины, а он выглядел как воин и житель своего времени-реальности, привлекает ненужное внимание. Ещё девушка не была уверена в адекватности его реакций. Нужно как можно быстрее увести его отсюда в безопасное место.
Ник,подойдя к нему, девушка взяла его лицо в ладони, надеясь сосредоточить внимание мужчины на себе и своих словах,слушай меня внимательно. Я сейчас уйду минут на пять. Так надо. Ты будь здесь. Никуда не уходи, постарайся не влипнуть в историю и ни с кем не общаться. Ни в коем случае, не нападай на кого-то с мечом. Просто стой тут и жди.
Застыв на месте, Николас всматривался в яркие, серые глаза, которые так часто снились ему по ночам. Прикосновение рук девушки обжигало, заставляя острее ощущать происходящее. В голосе звучали требование и мольба одновременно, Кассандра была явно обеспокоена. Она просила его ждать. Что же, это не сложно. Он не знает этого мира, это ее реальность и ей виднее, как лучше поступить. Подобное осознание заставило мужчину нахмуриться. Он ненавидел ощущать себя зависимым от обстоятельств или людей, но разве был у него выбор?
Хорошо,кивнул он и снова поражённо замер.
Неизвестный старик лишил его всех способностей, но оставил возможность понимать языки. Николас мог поклясться, что впервые слышит все эти слова.
Дрожа всем телом, Кассандра на негнущихся ногах отправилась в клуб. Рассудок отказывался признавать реальность. Николас, тут, в её мире. Почему это происходит? И главное: что делать?
Девушка только нашла в себе силы смириться с реальностью, с тем, что никогда не увидит больше его, и тут он появляется снова в её жизни. У неё были предположения, как такое произошло, но суть дела это не меняет: они по-прежнему не могут быть вместе. Эти отношения безнадёжны и заранее обречены. Не стоит строить глупых иллюзий и поддаваться разрушительным эмоциям, ведь потом будет только хуже. Сейчас не время об этом думать, нужно срочно увести Николаса с улицы и объяснить хотя бы основные правила жизни в её мире.
Уйти оказалось не такой уж и простой задачей. Однако и иначе нельзя. У неё в клубе сумочка с деньгами, ключами от дома и документами, кроме того, свалить, не сказав и словасвинство. Джек был убеждён, что её желание отправиться домойцеликом и полностью, его вина. Кассандре пришлось приложить усилия, чтобы убедить его, но сомнение всё равно светилось в его глазах. Она была рада неожиданной поддержке Девида, который постарался объяснить её жениху, что она всегда была такой, и в её желании нет ничего особенного. Только взгляд, которым одарил её брат, обещал ей новую неприятную беседу. Ну и ладно. Это будет потом. Нужно решать проблемы по мере их поступления.
Пошли,произнесла девушка, выйдя из здания. К её облегчению, мужчина был на месте и, судя по его внешнему виду, не успел нажить себе проблем.
Кассандры не было каких-то минут пять, но Николасу они показались вечностью. Девушка была заметно напряжена. Остановившись у края странной дороги, она вскинула руку и вскоре одна из дьявольских повозок, остановилась напротив них.
Залезай,скомандовала Кассандра.
Мужчина уставился на неё с немым вопросом в глазах. Она что, хочет, чтобы он сел в эту карету сатаны? Видимо уловив его сомнения, девушка первая нырнула в машину.
Ну, тебя долго ждать?в её голосе, Николас уловил нетерпение.
Да что же он, мужчина или как? Боится как какой-то трус! Если Кассандра спокойно залезла в эту штуку, значит и ему опасаться нечего. Ага, легко сказать. Эта повозка, противоречила всему, что он знал. Однако, взяв себя в руки, мужчина неловко забрался в автомобиль, и повозка тронулась с места. В крохотное зеркало, он уловил любопытный, и вместе с тем насмешливый взгляд извозчика. Неприятно и раздражает, но поймав упреждающий взгляд Кассандры, он предпочёл сидеть спокойно и с закрытым ртом.
Кассандра кожей ощущала смятение Николаса и невольно посочувствовала ему. Попав в его мир, она имела относительное представление о месте, в которое попала. Он же вообще не верил в существование иных миров, каково ему не просто узнать, что ошибался, а угодить в один из них? Совершенно чужой и абсолютно непохожий, на его собственный?
Вскоре машина остановилась напротив её дома, и они вышли на улицу. Николас притих и настороженно озирался по сторонам. Не дав ему времени как следует рассмотреть окрестности, девушка потащила его в дом.
Добро пожаловать в мой дом,произнесла девушка.
Сделав несколько шагов, мужчина принялся осматривать интерьер. Помещение было выдержано в светлых, постельных тонах. Места было немного, но довольно уютно. Мебель казалась Николасу странной, какой-то слишком маленькой и хрупкой. Было много вещей, которым он и вовсе не мог дать название, определить их назначение.
Кассандра же напряжённо думала с чего начать. Наверное, стоит ему примерно объяснить, куда он попал и как нужно себя вести и реагировать.
Сядь,мягко сказала девушка и к её удивлению мужчина без лишних вопросов подчинился.Думаю, ты не сильно понимаешь, что происходит, верно? Расскажи, как ты сюда попал?
Николас задумался. Стоит ли рассказывать ей про странного старика? Не посчитает ли девушка его безумным? И решил, стоит. В конце концов, сейчас, когда он убедился, что она не лгала ему, рассказывая о своем появлении, его мучил вопрос: как она сама попала в его мир? И он рассказал ей про встречу и том, как очутился в этой странной реальности.
И как понимаю, тебе отмерили тут находиться семь дней?в ответ Николас лишь кивнул.Но почему старик отправил тебя сюда,задумчиво произнесла Кассандра.Я не искала больше с тобой встреч