Глава 1
Гарт
Ты фанатик, а некромант должен быть беспристрастен, нравоучительно проговорил Древнийлич, живущий на школьном кладбище и преподававший мне некромантию. Его имени на старинном надгробии не сохранилось, сам он назвать его отказался, отсюда и прозвище.
Я беспристрастен.
Гарт, ты призвал меня посреди бела дня. Менялича! Потратил кучу сил. И для чего? Чтобы получить урок по истории?
Так ты знаешь, что произошло с Лаэрой?
Тебе зачем? недовольно спросил скелет, расхаживая взад-вперед по склепу.
Надо.
Не знаю я ничего, не желал говорить Древний.
Знаешь. Ты не забыл, что я чувствую ложь?
Лич молчал. Ну ладно, правду можно получить и силой. Сейчас не до нежностей. Не хочет по-хорошему, его проблемы. Я уже собирался использовать заклинание, когда ледяная рука сжала сердце. Проклятая печать, невидимая для окружающих, обожгла кожу. Боль была дикая. Мне с трудом удалось расстегнуть рубашку. На бледной коже, чуть пониже левой ключицы огненной нитью проступала древняя метка. Диана!
Закрыл глаза, отгоняя боль, попытался почувствовать ее. Последнее время это становилось все проще. Точность, правда, оставляла желать лучшего, но хотя бы направление поисков определю. И ничего совсем. Невозможно! Если только.
Сила, подстегиваемая внезапной яростью и болю, вырвалась на свободу. Я не стал ее сдерживать, наблюдая, как она вгрызается в землю, пробуждая старые кости, вытаскивает их наружу, заставляет проснуться. Солнце опаляет мертвую плоть, слепит, делает поднятых тварей агрессивнее. Даже Древний взвыл, не в силах бороться с моей властью над ним.
И что ты творишь? раздался за спиной знакомый старушечий голос.
Ну наконец-то, а то думал придется всех в округе поднять.
Какой оригинальный способ вызова. И что тебе надо?
Я обернулся. Да, все-такая же. Черный почти истлевший балахон с капюшоном, скрывающий лицо, проржавевшая коса на старом проеденном короедами древке. С другой стороны, с чего бы Ей меняться?
Верни ее.
Кого?
Ты знаешь, во мне снова пробудились непривычные, слишком сильные эмоции. Эмоции, которых не должно быть у некроманта.
А если не знаю? надтреснутый старческий голос показался мерзким.
Поддавшись внезапному порыву, я схватил ее за край мантии, притянул к себе. Руку обжег холод, но сейчас мне было все равно.
Верни ее! Или я подниму всех. Ты знаешь, у меня хватит сил.
Мальчик, прекрати меня пугать и внятно объясни, чего хочешь, голос стал холодным. Больше ни насмешек, ни любопытства.
Чего хочу?! Ты забрала Диану. Верни! И немедленно.
Она помолчала, что-то обдумывая. Моя рука, все еще сжимавшая черный балахон, онемела почти до плеча.
Я ее не забирала, наконец, ответила Госпожа.
А кто? я бы посмеялся, если бы речь не шла о жизни Дианы.
Не знаю. Но ее нет ни среди живых, ни среди мертвых. По крайне мере, в этом мире.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы определить виновника. Натиэль! Все, шутки кончились.
Подожди, окликнула Госпожа.
Что еще?
У тебя есть ровно семь дней. Не вернешь ее, печать возьмет свое.
Что это значит?
Это значит, что твоя девочка лишится рассудка. А там, сам понимаешь, до встречи со мной, или с кем-нибудь из моих сестер, недалеко.
В кабинет Натиэля я телепортировался, хотя по школьным правилам это было строжайше запрещено. Но сейчас уже не до них. В первую секунду подумал, что никого в комнате нет. Потом заметил светлую макушку, мелькнувшую за массивным столом, подошел ближе. Эльф склонился над телом Дианы и тряс его за плечи. Но души в нем не было. Я это прекрасно видел и чувствовал.
События следующих нескольких минут выпали из сознания. Очнулся только благодаря Госпоже, которая тронула меня за плечо и спокойно сказала:
Если ты его убьешь, ничего не узнаешь.
Пришлось разжать руку, позволяя сердцу эльфа биться дальше. Лежавший на полу Натиэль судорожно вздохнул, перевернулся на спину и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание.
Что ты с ней сделал?
Перенес обратно в ее мир, хрипло ответил эльф. То есть хотел. Заклинание надежное. Все должно было вернуться на свои места. Арланда оказалась бы в этом мире, Дианав своем. Но магия словно взбесилась.
Печать не позволила, устало сказала Госпожа, а потом посмотрела на меня:Если бы ты, как я говорила, стабилизировал ее, ничего бы вообще не случилось. Диана осталась бы здесь и заклинание не сработало. А сейчас тело с печатью оказалось привязанным к нашему миру, а душа, на которой метка только начала проявляться, перенеслась в одну из параллельных вселенных.
Натиэль в ужасе уставился на незваную гостью. Надо же, Госпожа решила показаться.
Думай, эльф, поторопила она, если ты не вернешь девочку в ближайшие семь дней, я лично обещаю неприятности тебе и всему твоему роду. А чтобы ты не сомневался в серьезности моих намерений, останусь пока здесь.
После чего Смерть прислонила косу к стеночке, отодвинула директорское кресло и уселась, водрузив ноги в тяжелых кожаных ботинках на стол.
А неплохо ты тут устроился, ушастенький.
Через четверть часа Натиэль притащил в свой кабинет упирающегося Эдваэрлда и какого-то тощего мальчишку, пропахшего кофе. Не успела за ними закрыться дверь, как в нее вломился Астарот в сопровождении кота. Демон дико огляделся, заметил тело Дианы, перенесенное на стол, и замер.
Ну если он еще здесь, значит, контракт в силе, и Диана действительно жива. По-хорошему, выпотрошить бы такого защитника, но гнев прошел. Осталась только пустота. И, как ни странно, от этого стало проще думать и действовать. Сейчас эмоции лишь помешают.
Диана?! Эдик, как она его называла, подбежал к столу и осторожно прикоснулся к руке девушки.
В это мгновение магический фон комнаты изменился. Мертвое тело задрожало и я почувствовал, как в него вселяется новая душа. Не Дианы.
Что случилось? визгливым голосом вопросила подселенка. Глаза девушки открылись, она повернула голову, увидела мелкого демона и завизжала.
Эдик, подпрыгнув, завизжал в ответ.
Пришлось вмешаться и усыпить самозванку.
Что это было?! оторопело спросил Натиэль.
Та, с которой ваша Диана поменялась телами, с ленцой протянула Госпожа.
Мамочки, выдохнул тощий парень, уставившись на Смерть, которую только сейчас заметил, и сполз по стеночке, теряя сознание.
Демоны, в свою очередь, церемонно поклонились в знак приветствия. Кот Смерть вообще проигнорировал. Вместо приветствия, он запрыгнул на стол, внимательно обнюхал тело, сел и задумчиво протянул:
Думаю, я смогу найти мурмир, в который попала Диана.
А ты ничего не забыл? спросила Госпожа, в чьем голосе явственно прозвучала угроза. Например, про наш уговор?
У мурррменя хорошая память. Тело мурмое не покинет стен школы.
Тебе что-то надо? вмешался я в разговор, сейчас чужие договоры меня мало заботили.
Немурмного времени, кот запрыгнул Диане на живот, свернулся клубком и закрыл глаза. Как найду. Скажу.
Я повернулся к собравшимся и поинтересовался у эльфа:
Зачем мальчишка?
Парень все еще лежал в обмороке.
Он умеет ходить между мирами и неплохо разбирается в теории. Насколько понимаю, просто так выдернуть Диану из нового тела не получится. Печать будет сбивать заклинания. Понадобится тонкая настройка. Вот они с Эдваэрлдом ее и обеспечат.
Хорошая идея, мне нравится, одобрила Госпожа.
Ты хочешь отправить их к Диане? уточнил я.
Есть другие предложения? раздраженно спросил Натиэль.
Хорошо, тогда я пойду с ними.
Нет, Госпожа снова вступила в разговор.
Почему?
Ты некромант и связан с этим миром, связан со мной. Смерть не может путешествовать между мирами, поэтому не могут и ее адепты.
По комнате прокатился поток ледяного ветра и повисла тишина. Угли, слабо тлевшие в камине, затухали, покрываясь плесенью. Костяная чернильница, стоявшая на столе, разлетелась мелкой крошкой, а в подвале заворочались вмурованные в стены кости заключенных. Да и не только в подвале. В стенах замка было спрятано немало сюрпризов
Гарт, прекрати, попросила Госпожа. Ну разнесешь ты школу по камушкам, и что это изменит? Или ты думаешь, что три демона не смогут спасти твою Диану?
Глава 2
Дорогая, ну открой! ныл под дверью новоприобретенный муж. Если это из-за той фрейлины? Так ты неправильно все поняла!
Я сидела на полу небольшой комнатки, которая, служила другой мне гардеробом, и пыталась понять, что делать дальше. Вокруг нарезал круги пушистый полосатый кот, чья пепельная шерсть отливала синим. Жаль, разговаривать он не мог. Только мяукать и тереться о ноги. Мило, конечно, но сейчас мне нужен был совет, а не телячьи нежности.
Ну хотя бы позавтракай! Не мори голодом нашего малыша. Он здесь не при чем, патетично воскликнули за дверью.
Какого еще малыша?! Я в ужасе вскочила, подошли к зеркалу, закрывающему всю дальнюю стену, и присмотрелась. Да нет, живота вроде не видно. Или срок пока совсем маленький? Ну вот, только этого не хватало! А если с ребенком что-то случится из-за всей этой истории с перемещением? Только попадись мне Натиэль.
Мяу, жалобно протянуло совершенно бесполезное синеватое создание.
Эх, сюда бы моего кота. Вот кто всегда знает, что делать. И Эдика. И Гарта. При мысли о некроманте сердце болезненно сжалось. Как на него повлияло мое перемещение? А еще я так и не рассказала ему историю Лаэры. Губы предательски задрожали. Осталось еще разреветься. Ну уж нет!
Ладно, значит, фрейлина. Что ж, не знаешь, что делать, устрой скандал!
Я решительно открыла дверь.
Любимая, распахнул здоровенные ручищи блондин и кинулся меня обнимать.
Точнее попытался. Я успела выставить руки, упершись ими в обнаженную мускулистую грудь.
Даже не думай, что я тебя простила! Как ты мог!
Даэна, ничего не было. Она случайно села мне на колени, смотрел на меня ясными голубыми глазами муженек.
Случайно?!
Я обошла блондина, подошла к нетронутому завтраку, отщипнула кусочек булочки, положила в рот и запила. В стакане действительно оказалось молоко.
Ты доволен? Теперь я могу вернуться в свой шкаф?
Дорогая, ну что я могу сделать, чтобы ты меня простила?
Я подумаю.
Кот прошмыгнул мимо моих ног, запрыгнул на столик и принялся с жадностью поедать здоровенный кусок мяса. Мы с мужем проследили глазами за хвостатым мародером и вернулись к переговорам.
Ну милая, тебе нужно солнце. Ты же знаешь, мы не можем жить без света.
Кто эти «мы»? с любопытством поинтересовалась я.
Кот неожиданно взвизгнул, спрыгнул на пол, вихляющей походкой сделал несколько шагов, жалобно мявкнул и упал замертво.
Мужчина мгновенно стал серьезным, подошел к столу, схватил двумя пальцами недоеденный кусок мяса и понюхал. Уронил оскверненный стейк обратно на тарелку, резко развернулся, приблизился ко мне и схватил за плечи:
Что ты ела? глаза блондина позеленели, зрачки по-кошачьи вытянулись, в мою кожу впились длинные когти, светлая кожа покрылась едва заметными золотистыми чешуйками, а дыхание стало горячим.
Мамочки! Куда я попала?! И что это за зверь?! В магической школе я, конечно, многое повидала. Но это многое было на расстоянии и дружелюбное. А сейчас неизвестно кто стоял в паре сантиметров от меня и рычал.
Даэна, с тобой все в порядке? Почему ты молчишь?! тряс меня этот жуткий тип, дико всматриваясь в лицо.
Даааа, в п-порядке, выдохнула я, понимая, что если не отвечу, он меня в покое не оставит.
Что ты ела? не унимался муж.
Ау! отросшие за считанные секунды когти, сильнее впились в плечи.
Извини, он ослабил хватку, но из рук не выпустил. Энни, это важно!
Кусочек булочки и глоток молока. Все!
Наконец-то отпустив меня, мужчина развернулся и снова принялся обнюхивать мой завтрак. А я оторопело смотрела на его спину, на которой, словно вытатуированные, проступили два здоровенных крыла. Он еще и летающий. Прекрасно! Осталось понять только, кто он. Демон? Да нет, те вроде бы не летают. А как же глаза и когти?
Ты пила это? замогильным голосом спросил блондин, указывая на стакан.
Ну да.
И как ты себя чувствуешь?
Нормально, я пожала плечами.
Лекаря сюда! взревел он так, что стены задрожали. Ничего себе, голосок.
В дверном проеме показалось испуганное личико служанкитой самой, что принесла мне завтрак. Она пролепетала:
Уже послали господин. Сейчас прибудет.
Он уже должен быть здесь! прорычал светловолосый.
Простите, господин, пискнула девушка и исчезла.
А господин тьфу, муж, повернулся ко мне и спокойно, даже ласково, произнес:
Присядь, пожалуйста.
Да хорошо все со мной.
Даэна, я тебя очень прошу, на меня снова повеяло жаром.
Пришлось сесть. Ну вот, только диктатора в качестве мужа мне и не хватало. И все-таки, кто он? И кто я? Судя по длине волос и кое-каким признакам, с моим местным двойником мы поменялись телами. Значит, я должна унаследовать и ее силу. Очень надеюсь, что ни в каких чудовищ она не превращается.
Муж, тем временем, мерял широкими шагами комнату, раздувая ноздри. Кожа все отчетливее покрывалась золотистой чешуей, а когти выросли не только на руках, но и на ногах. И теперь он довольно забавно клацал ими по полу, выстланному белоснежным мрамором.
Ваше Величество, вы звали? в дверях, согнувшись пополам, застыл невысокий седовласый человечек с чемоданчиком в руках. Одет он был в расшитую золотом ярко-красную ливрею.
«Ваше Величество»? Серьезно?!
Мою жену отравили. Ей нужна помощь.
Не может быть! воскликнул человечек и наконец-то разогнулся. После чего засеменил в мою сторону. Где был яд?
В молоке и мясе. Но она сделала только глоток молока, говорил муж быстро и спокойно. Кстати, дорогая, кто принес тебе завтрак?
Я заколебалась, не уверенная, что стоит выдавать служанку.
Даэна? настаивал блондин.
Служанка, неохотно ответила я.
Доктор тем временем понюхал стакан с молоком и с ужасом воззрился на меня.
Ваше Величество, теперь обратился он уже ко мне, вы точно это пили?
Совсем чуть-чуть.
И вы еще живы?! оторопело произнес лекарь, чем вызвал негодующий рык супруга. Простите, но это Корень смерти.
Не знаю, как там насчет силы, но устойчивость к ядам, я не утратила. Ну хоть что-то хорошее.
Чем болтать вздор, лучше осмотри мою жену и проверь, все ли в порядке с ребенком!
Хорошо, господин, еще один поклон и человечек стал изучающе меня разглядывать.
Мне стало неуютно. Вот сейчас он меня рассмотрит и пойме, что я никакая не Даэна, и все. Снова темница, кандалы и далее по сценарию. Плавализнаем.
С госпожой все в порядке, вопреки моим ожиданиям, вынес свое заключение доктор. И с вашим наследником. Я отчетливо слышу его сердцебиение. Здоровое и ритмичное. Кажется, у Ее Величества иммунитет к ядам. Очень редкий врожденный дар. Только этим я могу объяснить, что Корень Смерти на нее не подействовал.
И все-таки, кто-то пытался ее отравить! И это не первое покушение, гневно прорычал мужчина.
Простите, но с этим я помочь не смогу, виновато развел руками доктор.
Тогда проваливай! блондин резко повернулся ко мне. Значит, завтрак принесла служанка?
Да, но не думаю, что она
Тебе сейчас не надо ни о чем волноваться. Для тебя и ребенка это вредно. Отдохни пока, ласковым, меня аж передернуло от внезапной перемены, голосом проговорил мужчина и вышел.
За дверью раздался писк.
Мда, ну и как отсюда выбираться? И откуда отсюда?
Я подошла к высоким окнам и наконец-то смогла рассмотреть залитое солнцем пространство, находящееся за ними. В первое мгновение перехватило дыхание. Замок стоял на высоченном обрывистом утесе, у подножья которого ревел океан. А вокруг были лишь вода и небо, которые сливались на горизонте.
Пффф, раздалось у меня за спиной.
Я резко обернулась и увидела, как мертвый кот подергивая лапами, пытается перевернуться на живот и встать.
ААААА! завопила я, вскакивая на кровать.
Глава 3
Не кричи! прошипел-прохрипел восставший из мертвых зверь.
Кот?! не могла поверить я своему счастью. Неужели он?! И как?