Эдик бесстрашно к ней подошел, схватился за один из толстых прутьев и потянул. На наше счастье, оказалось не заперто.
Ну вот, нам везет, с излишним энтузиазмом сказала я.
Признаться, здесь было жутковато. И гул, о котором говорил кот, доносившийся откуда-то снизу, обаяния этому место не добавлял.
Выйдя из комнатки, мы оказались в темном длинном коридоре, в конце которого что-то слабо светилось у самого пола.
Кажется, нам туда, прошептал Эдик, указывая на пятно света.
Мне вот просто интересно, что вы там собираетесь найти? хмуро спросил Астарот. Демону происходящее не нравилось, но бросить нас не позволял заключенный со мной договор.
Нам нужно понять, причастен ли Ромэн к покушениям на меня. И если да, то зачем ему это, отозвалась я, уже шагая в указанном Эдиком направлении. И мне кажется, что это место сможет многое прояснить. Такой ответ тебя устроит.
Астарот не отозвался, но пошел вслед за нашей развеселой компанией.
Пока шли по коридору, наткнулись еще на несколько комнат с решетками на дверях и низкими лавочками. Походило все это на импровизированную тюрьму.
Светящимся пятном на полу оказался спуск вниз, откуда и доносился странный гул. Кот первым сбежал по лестнице и почти сразу же вернулся.
Там муррр много людей. Это хорошо. Проще будет мурр затеряться.
Там опасно? уточнил эльф, прежде чем подпустить меня к лестнице.
А где, по-твоему, сейчас не опасно? фыркнул кот. Пошли. Ничего там мурр Диане не сделают.
Нэтан с сомнением хмыкнул, но прекратил преграждать мне путь.
Кот нисколько не преувеличил, говоря о численности. Внизу действительно оказалась весьма шумная толпа. В основном мужчины. Все хорошо одеты, с высокомерным выражением на лицах и дорогими перстнями на ухоженных руках. Попадались и женщинысимпатичные, но ярко накрашенные и вызывающе одетые.
Наша разношерстная компания на фоне собравшихся выглядела, мягко говоря, странно. Поэтому мы решили, что лучше разделиться. Так меньше привлечем внимания и осмотрим все намного быстрее. А осматривать было чтозал, где собрались люди, был огромный.
Только меня одну бродить по залу никто не пустил. В сопровождающие навязался Астарот, к вящему неудовольствию Нэтана. Но демон наотрез отказался оставлять менямол, уже один раз оставил и вот что из этого получилось.
Собраться договорились у той же лестницы где-то через полчаса. Этого времени должно было хватить на разведку.
Глава 22
Гарт открыл глаза. На безоблачном небе ярко горели звезды, со стороны леса доносилось приглушенное уханье сов. Даже не подумаешь, что каких-то полчаса назад здесь шел бой. Однако валяться на голой земле все-таки малоприятно. Пришлось сесть, затекшее от неподвижности тело едва слушалось, но ничегоскоро пройдет.
Теперь-то ты его отпустишь? Лиз никуда не делась и продолжала кругами ходила вокруг Натиэля. Директор все еще был под контролем и стоял истуканом, глядя в пустоту стеклянными глазами.
Если я ослаблю контроль, он потеряет сознание. А тащить его до школы на своем загривке я не собираюсь, отозвался некромант, поднимаясь.
Почему потеряет сознание?
Он пустой, последние силы потратил, когда моей воле сопротивлялся.
Отпусти, попросила девушка и добавила:я с ним поделюсь.
Гарт пожал плечами и освободил разум эльфа. Тот покачнулся, но Лиз легко коснулась плеча директора, делясь силой и не позволяя упасть.
Какого Натиэль поморщился, выпрямляясь, потом заметил некроманта. Как это понимать?! Что за игры?
Это не игры. На тебя кто-то напал.
Не кто-то, а некромант! И хочу напомнить, что в моей школе их не так много. Так что это было за представление? Или хотел убить, потом передумал?
Не уверен, что на тебя напал некромант, Гарт задумчиво смотрел на смерч, все еще носившийся по кладбищу.
Угу, у нас же каждый второй может сотню покойников разом поднять, иронично хмыкнул эльф, потом проследил за взглядом собеседника и застыл:Что это такое?!
Рискну предположить, еще одно проявление печати. Но сейчас не об этом. Лучше скажи, кто похоронен в том склепе, на крыше которого ты держал оборону?
При чем здесь это? Или ты так пытаешься мне зубы заговорить?!
Гарт не ответил, продолжая смотреть на кладбище, а потом тихо произнес:
Выходи, я тебя чувствую.
В темноте послышался скрипучий смех и рядом с эльфом возникла темная фигура в плаще. Вокруг сразу же похолодало. Лиз вскрикнула, отступая назад и мгновенно окружила себя защитным куполом.
Эх, девочка, от меня не так просто скрыться, усмехнулась Смерть. Но пока можешь не волноваться, я здесь не по твою душу.
А ты, госпожа, Гарт подчеркнуто медленно произнес последнее слово, не хочешь поведать, кто там захоронен?
Не зря, мой мальчик, я возлагала на тебя такие надежды, усмехнулась она.
Так ты дашь ответ?
Извини, не могу.
Почему? Гарт старался сохранять спокойствие, но с каждой фразой госпожи это сделать было все труднее. Она точно знала, что происходит, но упорно молчала.
Дала слово.
Ты?! Кому ты могла дать слово, которое нельзя нарушить?! он опять начал терять над собой контроль.
Не кричи. Могу только сказать, что Диана не случайно оказался сначала в нашем мире, а потом там, где она теперь.
Может, тебе известно и имя того, кто создал печать.
Тебе нужен не тот, кто создал. А тот, кто проклял. И нет, его имени я не знаю.
Хочешь сказать, что создатель печати и тот, кто ее проклял, разные люди?
Насчет людей не уверена. Но да. Создатель печати не хотел причинить вреда ни некромантам, ни магам воздуха. А вот тот, кто ее проклял, использовал их силы для продления своей жизни.
Гарт потер виски. Голова шла кругом от новой информации, но вопросов все равно было больше. Но кое-что в словах Смерти настораживало.
Подожди, получается, ты все-таки в курсе, кто создатель?
Это не имеет значения, отмахнулась Смерть, подтверждая догадку.
Как это не имеет?!
Госпожа не ответила.
Не хочу вмешиваться, подал голос Натиэль, но если тебя все еще интересует склеп, то информация о всех захоронениях хранится в архиве школы. Там должно быть и имя твоего учителя. И кстати, я все еще уверен, что на меня напал некромант. Мне интересно, почему ты не смог с ним справиться?
Долгая история. А где хранится архив?
Пойдем, я дам тебе доступ. А сам, пожалуй, отдохну. Спасибо за помощь Лиз, но сейчас тебе лучше пойти к себе.
Но я хочу помочь! не согласилась девушка, все еще с опаской поглядывая на Смерть. Я знаю, Диана исчезла. И кто-то пытается подставить ГартаКайл и его ребята, конечно, идиоты, но просто так на людей не бросаются. Вам нужен союзник. И обещаю, что никому ничего не расскажу.
Будь проклят тот день, когда я согласился быть директором этой школы, простонал Натиэль. И Гарт, надеюсь, ты сможешь навести порядок на кладбище?
Смогу, но прежде скажи, кто надоумил тебя перенести Диану в наш мир?
Мысли в голове Гарта лихорадочно носились. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и он все поймет. Ведь если Смерть сказала, что перемещение Дианы не случайно, то за этим стоит их таинственный враг. И Натиэль, учитывая последние события, вряд ли может им быть. Да и молод слишком.
Это была идея Арланды. А что?
Ничего, некромант задумчиво поскреб подбородок. О ее местонахождении что-нибудь известно?
Она осталась в мире Дианы. Переноса не произошло, неохотно ответил эльф. Хотя все было заранее подготовлено и ритуал проведен правильно.
Ладно, пойдем копаться в архивах.
Так я могу вам помочь? вмешалась Лиз.
Как хочешь, Натиэль махнул рукой и первый зашагал к школе. На сегодня с него было достаточно приключений.
Подожди, а как ты оказался на кладбище? окликнул его некромант.
Кто-то прислал мне записку от твоего имени. Вот, он вытащил из внутреннего кармана скомканный лист белой бумаги и отдал Гарту.
С чего ты взял, что это о меня?
Там стоит твоя подпись и принесла ее летучая мышь, которая осыпалась прахом сразу, как только вручила мне сообщение.
Эльф ушел, вслед за ним исчезла и Смерть. Лиз и Гарт остались вдвоем.
Вы с Дианой связаны, да? тихо спросила девушка и поспешно добавила:Не переживай, я никому не расскажу. Просто очень за нее переживаю.
Связаны.
Как в старинных сказках?
Скорее уж, как в страшилках, усмехнулся некромант. Ну что, пойдем? Не передумала помогать?
Ха, так просто тебе от меня не избавиться!
Глава 23
Астарот вцепился мне в руку и не отпускал от себя ни на шаг, что очень раздражало и мешало. А еще на нас странно смотрели. Учитывая, что на улице ни на Эдика, ни на Астарота внимания не обращали, получалось, демоны были редкими гостями только в этом странном заведении, а не в городе драконов.
Ну и как шпионить в таких условиях?!
Не мог бы ты присматривать за мной издалека? с надеждой спросила у мрачного спутника.
Нет.
Я только вздохнула.
А между тем, вокруг было много всего интересного. Кроме собравшихся, большая часть из которых были драконами, и официантов со странными напитками, меня интересовало высокое металлическое ограждение, которое окружало довольно большое пространство в центре зала.
К нему мы и направились, сопровождаемые любопытными взглядами собравшихся. Подошла ближе и вместо пола увидела прямоугольный провал, в котором виднелся нижний этаж. А точнее здоровенное пространство с гладкими четырехметровыми стенами и высокими железными двухстворчатыми воротами. Сверху, где собрались гости пространство отлично просматривалось. Интересно, зачем это? Или у них просто стройка еще не закончилась?
Арена, прошептал стоящий рядом Астарот.
Что? не поняла я.
Это арена для боев. Приглядись, на земле пятна крови.
Я пригляделась. Действительно на светлом песке угадывались какие-то бурые подтеки.
Почему кровь? Это же может быть что угодно.
Я чувствую запах. Надо отсюда убираться, демон потянул меня обратно к лестнице.
Подожди, надо же понять, что тут творится! И как с этим связан посол.
Диана, здесь проводятся подпольные бои. Скорее всего, в качестве бойцов выступают орки.
И что?
Это незаконно. Если местные хозяева поймут, что мы пробрались сюда тайно, будут большие неприятности.
Не поймут, если не будем привлекать к себе внимание. Поэтому прекрати хватать меня за руки и так злобно смотреть.
Злобно?! Я о тебе беспокоюсь!
А по-моему, у тебя просто синдром гиперопеки!
Это еще что такое? от удивления демон ослабил хватку, чем я и воспользовалась, выдернув свою ладонь из его руки. И на всякий случай сделала шаг назад, чтобы он не успел меня схватить.
Убегать, конечно, не собиралась. Но немного личного пространства не помешало бы.
Вернись, почти прорычал Астарот.
На мгновение мне даже стало страшно, я сделала еще шаг назад и врезалась спиной во что-то твердое. Точнее, в кого-то.
Извините! изобразила на лице самую милую из своих улыбок и оглянулась.
Дорогая, что ты здесь делаешь? удивленно улыбнулся Линар, мой любовник и по совместительству незаконнорожденный брат мужа. Вот кого я здесь точно не ожидала увидеть!
Не теряя времени, мужчина привлек меня к себе и, прежде чем я опомнилась, поцеловал. В следующую секунду сильные руки резко дернули меня за плечи, практически вырывая из объятий дракона.
Не смей к ней прикасаться! нет, я ошиблась. До этого момента Астарот не рычал. Зато сейчас показал себя во всей красе, еще и клыки обнажил.
Да что с ним такое происходит?! Или в него снова Гарт вселился? Я заглянула в глаза, но знакомой тьмы не увидела.
Линар не мигая уставился на демона.
Даэна, кто это? процедил он сквозь зубы.
Астарот плавным движением обошел меня, закрывая собой. Теперь этих двоих разделяло не больше метра.
Отлично, мы совсем не привлекаем внимания собравшихся! Абсолютно!
Только не надо ссориться, я попыталась обойти демона, но он не позволил.
Линар, это мой друг. Да хватит вам рычать! Астарот, я положила руку на каменное плечо демона, желая успокоить.
Не прикасайся ко мне! мужчина дернулся, сбрасывая мою руку.
Да прекратите вы! Пожалуйста, я нагнулась, проскользнула под рукой Астарота и встала между ними. Хватит! Линар, прошу, уйди. Нас не должны видеть вместе.
А тем временем вокруг уже собирался народ. Надеются, что первый бой начнется прямо сейчас и даже на арену никому спускаться не надо будет?
Господа, ну зачем же рычать и ссориться, за моей спиной раздался голос Ромэна. Мы можем решить все по-мужски.
Меня кто-то хлопнул по плечу, а когда повернула голову, в лицо чем-то прыснули. В глазах защипало.
Тихо, в самое ухо прошептал Нэтан, это временно изменит твою внешность.
А победителю достанется наша прекрасная незнакомка, из-за которой возник спор. Ну так что, господа, готовы побороться по-настоящему? продолжил работать провокатором Ромэн.
Вокруг зашумела радостная толпа.
Что скажете, господа? Стоит ли эта прекрасная девушка вашей крови?
Не знаю, что произошло дальше, но толпа взревела. А я все никак не могла проморгаться. Перед глазами стояла мутная пелена. Хорошо что эльф был рядом, поддерживая меня.
Итак, дамы и господа, впервые на нашей арене. Демон против дракона! огласил зал громогласный рев. Уже не Ромэна, а кого-то другого.
Что тут творится? раздался рядом голос Эдика.
Диана, тебя не возмурможно оставить одну ни на секунду!
Ко мне наконец-то вернулось зрение. Первым увидела недовольного кота. Огляделась, Астарота с Линаром рядом уже не было.
Они что, действительно собрались драться?! поверить в это было трудно.
Собрались, кивнул Нэтан. И это очень плохо!
А нельзя это как-то остановить? я с тоской посмотрела вниз, на песок со следами крови.
Уже нет, по крайней мере, официально. Но нам как-то все-таки придется это сделать, эльф устало потер переносицу.
Или дождемся, когда этому напыщенному самовлюбленному смазливому болвану надерут задницу? не без удовольствия предложил Эдик.
Неплохое муррр предложение, кот тоже особой любви к Астароту не испытывал.
Вы не понимаете, вмешался в разговор мой телохранитель, это смертельные бои. Только противников из них сможет покинуть арену.
Прекрасно! выдохнула я, стараясь не поддаваться панике.
Не стоит сгущать мурр краски. Астарот бессмертен. Мурр максимум, что ему грозит, отправиться домой. Если только ты, Диана, не беспокоишься об этоммурр драконе. Его-то точно прихлопнуть несложно.
Это же безумие! Позволить им друг друга убить. Варварство какое-то!
Зато во время этого варварства, мы может здесь все осмотреть, как бы между делом заметил Нэтан.
Да вы все с ума посходили! я не могла поверить в то, что никто из этой троицы не собирался спасать Астарота.
Ромэн идет, нам пора. Не стоит попадаться ему на глазаможет узнать, Нэтан первым заметил приближающегося посла. Но мы будет держаться рядом.
Мгновение, и я осталась одна в толпе совершенно незнакомых людей.
Прекрасная леди, Ромэн расплылся в широкой улыбке. Прошу за мной. Для вас мы подготовили особенное место. Оттуда вся арена как на ладони. И при этом сражающиеся будут отлично видеть свой приз. И помнить, за что они проливают кровь.
Прекрасно, мне еще и роль почетного приза за это смертоубийство досталась.
Глава 24
«Особенным местом» оказалось некоторое подобие каменного трона. Ужасно холодного, твердого и неуютного. Эта пыточная мебель стояла на небольшом возвышении у самого ограждения. И теперь все собравшиеся могли попялиться не только на бой, но и на меня. В грязным ботинках и серой запыленном плаще.
Спасибо Нэтану, хоть внешность мою изменил. А то представляю, что бы началось, если бы во мне опознали королеву.
Но и это было еще не все. По обе стороны от меня стояли двое плечистых орков. Вблизи они выглядели еще страшнее. Особенно здоровенные клыки. И глаза. Может, они и были жертвами драконьего произвола, но конкретно сейчас пожалеть их было трудно.
Кота с Эдиком и эльфом поблизости видно не было. Но я очень надеялась, что они где-то рядом.