И долго я еще буду одалживать свое тело каким-то некромантам? Между прочим, мало приятного.
Не нравится, расскажи об этом «какому-то некроманту», посоветовала я.
В дверь постучали, затем она приоткрылась и в щель просунулась взъерошенная голова Эдика.
Следить за послом будем или нет? Он как раз куда-то намылился.
Будем, кивнула я. Вы с котом договорились? Или как?
Договорились, буркнула недовольный демон и скрылся в коридоре.
А мы что будем делать? полюбопытствовал Астарот.
Добывать информацию.
Фаир, у которого я спросила про историю их мира, отправил меня в библиотеку, которая занимала огромное пространство в подвальных помещениях.
Маг привел меня в огромный зал, стены которого до потолка закрывали массивные книжные шкафы.
Предлагаешь, все это прочитать? с некой опаской уточнила я.
Ну если у тебя есть пара тысяч лет, насмешливо отозвался Фаир. Но я бы советовал просто поговорить с местным смотрителем. Все равно никто лучше него историю нашего мира не знает.
Ну если никто. Только что-то я здесь никого не вижу.
Юлиан! позвал маг и его голос эхом разлетелся по огромному пространству.
Ну и зачем так кричать? проворчали откуда-то справа.
Я повернула голову на звук. Рядом с приоткрытой маленькой дверцей, окруженной шкафами, стоял магистр Юний. Я едва не кинулась ему на шею, но взгляд остановил. Старик смотрел на меня изучающе и холодно. В этом мире друзьями мы точно не были.
Ваше Величество, наконец заговорил старик, склоняясь в учтивом поклоне, рад видеть вас в добром здравии. Что привело вас в мою скромную обитель?
Ее Величество желает знать все о гибели магов воздуха. И о причинах изгнания некромантов.
Похвальное желание, хмыкнул смотритель. Что может быть лучше, чем стремление к познанию, не так ли?
Ну и отлично. А мне уже пора, Фаир на прощание отвесил мне низкий поклон и быстро ушел.
Молодой человек останется с вами? Юлиан вопросительно посмотрел на эльфа, возвышавшегося за моей спиной.
Да, он мой охранник.
Тогда прошу за мной. Выпьем чаю и все обсудим.
Юлиан провел нас в небольшую комнатку, очень похожую на ту, которая находилась в кабинете Юния. Затем смотритель заварил свежий душистый чай с какими-то травами, разлил по чашкам и заговорил:
Что ж, начнем с того, что изначально драконы не были властителями нашего мира. Им принадлежали лишь Западные земли, в основном гористая местность, которую они так любят. Остальное пространство делили государства людей и магов, к которым относились и некроманты.
То есть маги и некроманты мирно сосуществовали?
Да, как единое целое. Некромантию воспринимали как одну из частей стихийной магии, наряду с огнем, воздухом, водой и землей.
И что же пошло не так?
Во время очередных мирных переговоров между драконами и людьми на драконов напали. Это были некроманты, объединившиеся с магами воздуха. До сих пор неизвестно как, но им удалось каким-то образом изменить природу своих сил. В преданиях говорится, что напавшие могли пользоваться одновременно магией воздуха и некромантией.
А вот это звучало очень знакомо. Неужели в этом мире тоже существовали печати? Только работали немного по-другому. И наше с Гартом проклятье, когда я перенеслась сюда, начало подчиняться местным правилам?
И что, причин для нападения совсем не было? усомнилась я в невинности драконов.
Причиной раздора стали земли магов воздуха. Драконы требовали отдать им половину этих владений. Им даже удалось подтвердить свои права на выбранные участки. В общем, драконы обратились к Совету Магов. И тот после голосования решил удовлетворить требование. Воздушники были в бешенстве, но законно ничего сделать не смоглиСовет оказался не на их стороне. Тогда они, сговорившись с некромантами, напали на послов. Как понимаю, они хотели убить всех присутствующих. Тогда бы маги подумали, что их делегацию погубили драконы. А драконы подумали на магов. Но одному из участников удалось выжить. Так началась Великая война.
Юлий прервался, сделал большой глоток чая и тяжело вздохнул, что-то обдумывая.
А мне в эту историю слабо верилось. Тем более что это была официальная версия. Значит, делить надо на два. Если не на десять. Был в моей жизни опыт сравнения реальных событий с творческой интерпретацией победителей. И совсем недавно.
Ну а в ходе войны, продолжил смотритель, драконы явили миру свою мощь. Воздушники, особенно с поддержкой некромантов, были сильны, но не настолько, чтобы победить объединенные силы магов и драконов. Под конец войны к некромантам присоединились люди. Но это помогло слабо. В итоге маги воздуха оказались разгромлены и объявлены вне закона. Как и люди. После этого их всех истребили.
А некроманты? Почему они выжили?
Драконы не захотели воевать со Смертью. Существует легенда, что Госпожа явилась к тогдашнему императору драконов и посоветовала оставить ее детей в покое. После этого некромантов изгнали.
Мда, получается белые и пушистые драконы сначала подверглись нападению коварных магов воздуха и людей, а потом истребили тех в рамках самообороны. Удобно. Только зная характер этих чешуйчатых ящеров что-то сильно сомневаюсь, что они в этой истории оказались невинными жертвами.
Но главное не это. Больше всего меня беспокоила печать, которая, видимо, существовала и в этом мире. Значит, наш неведомый враг побывал и здесь.
Глава 20
У выхода из библиотеки нас поджидали Стиви и взволнованный Эдик. Маг стребовал с меня кровипроколол многострадальный палец и нацедил целый пузырек. Что за день?! Все моей крови хотят. После чего удалился придумывать способ перемещения моей несчастной души обратно в родное тело.
А вот демон никуда уходить не спешил.
Этот хвостатый говорит, что твой посол намылился в город, недовольно проворчал он.
Опять что ли поругались? Интересно, из-за чего на сей раз.
Нэтан, а мы сможем выйти в город? поинтересовалась у эльфа.
Неофициально. Есть пара тайных выходов и проходы для слуг, подозреваю, сам Ромэн воспользуется одним из них, чтобы не привлекать внимание охраны.
Прекрасно. Тогда зовем Астарота и в путь.
А его-то зачем? ревниво спросил бес. Конечно, зачем нам еще один героический демон, когда есть Эдик.
Затем.
Про то, что в случае драки от него с котом никакой пользы, добавлять не стала. Обидится же.
В общем, беги за демоном, а мы к коту, где он, кстати?
Примерно через полчаса наша веселая компания вслед за Ромэном покинула замок. Без особенных сложностей. Мда, и зачем только нужна местная стража? За котами бегать? Хотя и в этом они показали свою полную неэффективность.
Столица Срединного царства, которой правил мой занятой супруг, впечатляла. В первую очередь своими контрастами. Нет, я видела покосившиеся домики рядом с небоскребами из стекла и бетона и в своем мире. Но и они не могли сравниться с тем, что было здесь.
Широкая центральная улица делила город на две части. С одной стороны находились невероятной красоты дворцы, построенные из чего-то светлого и едва светящегося, больше всего похожего на мрамор. При этом первые этажи зданий были глухиебез окон и двери, зато выше почти все пространство занимали окна. А сами здания уходили заостренными крышами ввысь, врезаясь в небо. Невероятно красиво. Оставался только вопроскак обитатели этого великолепия выходят из дома?
По другую сторону улицы стояли низенькие глинобитные домики, больше похожие на сараи. Одноэтажные, с небелеными сероватыми стенами, маленькими окошечками, они производили угнетающее впечатление.
Но больше всего поражало отсутствие растительности. Ни деревца, ни клумбы.
И под ногами грязища невероятная. Даже центральную улицу никто не додумался замостить.
Почему здесь так грязно? спросила у Нэтана. Неужели драконам самим нравится ходить по такому ужасу?
Драконы здесь не ходят, усмехнулся эльф.
А где они ходят?
Они летают, охранник кивнул куда-то вдаль.
Я проследила за его взглядом и замерла. Недалеко от города парил огромный ящер невероятной красоты. Яркая серебристая чешуя переливалась на солнце, широкие перепончатые крылья размеренно поднимались и опускались, удерживая в воздухе тяжелое мускулистое тело. Острые, сверкающие костяные выросты на загривке воинственно топорщились.
У меня перехватило дыхание. Отсюда, с земли, существо казалось пределом совершенства.
И тут с одной из высоких мраморных крыш взлетел еще один дракон. Поменьше того, что уже парил в небе, с темно-фиолетовой чешуей и не такими грозными шипами. Массивные крылья подняли вокруг настоящую ветренную бурю, так что пришлось даже пригнуться, чтобы не снесло. И практически сразу ящер отдалился, всего за несколько взмахов крыльев преодолев огромное расстояние.
Потрясающе, выдохнула я, не в силах скрыть свой восторг.
Ими можно восхищаться ровно до тех пор, пока они не начинают сжигать леса и поселения вместе с твоими родными и близкими, тихо отозвался Нэтан.
Я посмотрела на эльфа и впервые прочитала на его лице хоть какие-то эмоции. Сейчас это была ненависть. Правда, он мгновенно взял себя в руки, подавив эту вспышку.
Ну и чего вы тут мурр застряли?! зашипел на нас подошедший кот.
Из-за того что нас было слишком много, незаметно преследовать Ромэна было затруднительно. Поэтому мы решили, что следить будут Эдик с Котом попеременно. А затем один из них должен рассказывать остальным, куда двигаться. Сейчас была очередь кота бегать туда-сюда и сообщать о передвижениях посла. Так что его недовольство было вполне понятно.
Диана остановилась попялиться на драконов, ответил Астарот на вопрос хвостатого. Настроение демона после каждого появления Гарта становилось все хуже.
Менялось, к слову, и мое отношение к нему. Если раньше Астарот казался самовлюбленным и смазливым, то теперь я начала испытывать к нему симпатию. Демон постепенно сливался с образом Гарта. Что лично меня совершенно не устраивало. Но как это исправить?
Насмотрелась? уточнил кот. Вернемся к нашим делам?
Я лишь молча кивнула. Умники.
Нэтан, а почему Ромэн пошел по городу пешком, а не полетел, как все уважающие себя драконы? через некоторое время пришел мне в голову вполне логичный вопрос.
Видимо, не хотел привлекать внимание. Сложно не заметить улетающего из замка ящера. А на человека, воспользовавшегося служебным выходом, мало кто обратит внимание, ответил эльф.
Вскоре мы свернули с центральной улицы в ту часть города, где стояли глинобитные дома. И тут я поняла, что раньше дорога была еще ничего. Ноги утопали в грязи едва не по щиколотку. Повезло еще что Нэтан заставил меня надеть сапоги.
Очень интересно, какие дела у посла могут быть в таком месте, проворчала я, пытаясь перепрыгнуть через очередную лужу. Но не слишком удачнонога поехала по скользкой грязи. И если бы сильная рука не ухватила за локоть, точно бы шлепнулась в грязь.
Спасибо, повернула голову, ожидая увидеть эльфа, но столкнулась с взбешенным взглядом Астарота.
Ты не могла бы быть аккуратнее, едва не прорычал демон.
Извини, пробормотала в ответ, не ожидая подобной реакции.
Да что это с ним происходит?!
Пока я встревоженно разглядывала мрачного Астарота, к нам подошел Эдик. Ноги демона были испачканы в грязи почти до бедер. Отчего красная блестящая шесть повисла черными сосульками, не добавив красоты и без того своеобразной внешности беса.
Посол вошел в какой-то странный дом. Очень большой. И у ворот охрана.
Очень интересно, отозвалась я. А проникнуть внутрь получится?
Кот как раз отправился на разведку. Пойдемте за мной, покажу пока его издалека, чтобы лишнее внимание не привлекать.
После чего демон шмыгнул в какой-то совсем мрачный, темный и грязный переулок.
Глава 21
Дом действительно оказался странный. Длинный, приземистый, с редкими узкими окошечками под самым потолком и плоской крышей. Единственную дверь с двух сторон подпирали два хмурых здоровяка с зеленоватой кожей. Потом пригляделась к охране получше и озадаченно застыла. Лица у ребят были странныемаленькие красноватые глазки, приплюснутые носы, массивные челюсти и здоровенные торчащие изо-рта клыки.
А это кто? шепотом спросила у Нэтана.
Орки. Обитают в южных предгорьях. Официально считаются поддаными Южного королевства и платят местному правителю-дракону дань.
А неофициально?
Неофициально их используют как рабов.
Хм, на терпеливых и послушных они как-то не очень тянут, усомнилась я. С такими рабами на надсмотрщиках разоришься.
Драконы умеют убеждать, нехорошо усмехнулся охранник. Они забирают из селений сильных мужчин, а их беззащитные семьи остаются там в качестве заложников. Если кто из орков ослушается, то все его поселение сгорит.
Удобно, хмыкнула в ответ. И как вы раньше восстание не подняли?
Пытались. Но по-отдельности. Все никак между собой договориться не могли. Теперь времена изменились. Мы готовы.
Диана, мы ни в каких восстаниях участвовать не будем, жестко напомнил Астарот. У нас другие цели.
Нэтан неприязненно покосился на демона, но промолчал. А я решила отложить этот разговор на потом. В конце концов, какой от меня толк во время драки, даже силы свои толком не контролирую.
Давайте лучше решим, как туда пробраться, сменила я тему.
Зачем? Астарот сегодня был не в духе.
Затем! И хватит меня допрашивать. У нас договор был на охрану и помощь, если помнишь. И кстати, у тебя там обеденный перерыв еще не наступил? Может, сходишь куда-нибудь перекусить?
Я сыт.
Жаль.
Ну хватит мурр ссориться, нашли время, попросил вернувшийся с разведки кот.
Что узнал?
Подозрительное мурместо. Если заглядывать в окошки, то вроде как много мелких пустых комнат. Но если прислушаться, то изнутри доносится странный муррр гул. А еще в нескольких комнатах сидят орки в полном боевомуррр облачении и с цепями на руках.
А Ромэна не видел?
Нет, посол как сквозь земуррмлю провалился после того, как вошел.
Хм, интересно, я посмотрела на закатное небо. На странный город опускались сумеркичто может быть лучше для шпионов?
Слушай, а мы сможем туда незаметно пробраться?
Чисто теоретически муррр, через окошко. Не уверен только, что у Астарота плечи пройдут.
Кот с сомнением посмотрела на плечистого демона. Да, эльф на его фоне и тот выглядел рахитичным.
За меня не беспокойтесь, хмуро отозвалась жертва стероидов. Я со своими плечами сам разберусь.
Ну если самурр. То надо подождать немножко, пусть стемурмнеет. Потом обойдем дом, там как раз кто-то окно открытым оставил.
И мы принялись ждать. Не прошло и пяти минут, как к странному дому подошла группа вполне прилично одетых мужчин. Они что-то сказали охранникам, и их пропустили внутрь. За следующие полчаса в здание вошло человек сорокне меньше.
Все интереснее и интереснее, задумчиво протянул эльф.
Как думаешь, что это может быть? любопытно спросила я.
Скоро узнаем. Думаю, стемнело достаточно, что скажешь? спросил охранник у кота.
Согласен. Пора, кивнул хвостатый и первым вышел из укрытия, направляясь по широкой дуге к дому.
Кот был правокошко действительно оказалось узким. Но мы с котом и Эдиком пролезли без проблемникто из нас астаротовской статью не отличался. А вот у эльфа уже возникли проблемы. Нэтану с большим трудом удалось втиснуться в узкую щель.
Может, ты нас снаружи подождешь? предложила я, понимаядемон при всем желании не пролезет.
Не подожду, донеслось с той стороны, а потом в оконный проем вполз здоровенный удав.
Мамочки! не сдержалась я и спряталась за спину эльфа.
Зато Эдик с котом отреагировали очень страннопереглянулись и захихикали.
Змей тем временем втянул длиннющий хвост в комнатку, потом мелко затрясся, расплылся и превратился в Астарота.
Я от произошедшего потеряла дар речи.
Хоть слово кому скажешькопыта выдерну, пообещал демон Эдику.
Хм, интересно, что такого ужасного в возможности превращаться в удава? Но спрашивать сейчас не рискнула. Потом у кота по-тихому выведаю.
Может, пойдем? мрачно спросил Астарот.
Конечно, только надо понять, куда, отозвалась я.
Мы попали в небольшую комнатку с обшарпанными стенами, по перемётку которой стояли низенькие деревянные лавки. Больше здесь ничего не было. Только темный дверной проем зиял впереди, закрытый решеткой.