И что может Видящая?
Увидеть правду, рузмурмеется.
То есть она знает, что ты не кот?
Она не просто это знает, он слез с моих рук и принялся расхаживать по полу, недовольно хлеща себя хвостом по бокам. Она видит мурмой истинный облик.
Так это он ее так впечатлил? Извини, конечно, но я тоже тебя видела. Вроде, ничего ужасного, я вспомнила симпатичного мужчину с тоской в глазах.
Ты видела мой человеческий облик, буркнул кот.
И сколько же у тебя этих обликов? немного даже опешила от такого заявления.
Неважно. Мурменя волнует другое. Ладно я. Но вот ты.
А что со мной не так? У меня, знаешь ли, внешность одна.
Не о том думаешь. Девочка должна была сразу понять, что ты не Даэна.
Я выругалась.
Диана, поморщился кот, ну ты же воспитанная девушка.
- Да с такой жизнью никакого воспитания не хватит!
Глава 10
Диана, вставай! я почувствовала, как кто-то толкает меня в бок.
Открыла глаза. Темно. Только месяц и звезды освещают спальню через огромные стекла.
Что случилось?
На кровати рядом со мной крутился кот, нервно оглядываясь.
Тсс, у мурменя дурное предчувствие, доверительно зашептал он.
А до утра твое дурное предчувствие подождать не может?
Ты не понимурмаешь. Вскоре произойдет нечто ужасное.
Вскореэто когда? Час, два, день, месяц?
Будешь умничать, оставлю наедине с теми, кто сюда приближается.
А кто сюда приближается?
Не знаю. И не отвлекай! кот настороженно поводил ушами. Мерзость какая-то. В общем, держись подальше и в драку не лезь.
Если я в нее не полезу, то кто драться-то будет?
При всем моем уважении, кот серьезным противником не выглядел.
Охранник на что? Пусть эльф самурр разбирается, а пока лучше спрячься.
Где? А главное, от кого?
Вокруг царила мертвая тишина. Ни шорохов, ни скрипов, ни других звуков, которые сигнализировали бы об опасности.
И позови ушастого, не слушал меня хвостатый, потом замер и тихо выдохнул:Поздно.
Я встала на кровати, крутя головой и не понимая, откуда ждать нападения. И в это мгновение в комнату сквозь оконные стекла влетели эммм больше это напоминало обычные тени. Только эти почему-то парили в воздухе и были слишком подвижны. Тьма, из которой они были сотканы, находилась в постоянном движении, то сгущаясь, то практически исчезая. Отчего странные создания казались еще более жуткими.
Кот выгнулся и зашипел. Шерсть стояла дыбом, когти выпущены, глаза в темноте горят.
Помогите, произнесла я и поняла, что вместо крика получился шепот. Попыталась еще разбезуспешно.
Голос пропал. Мигом вспомнились детские кошмары, когда меня хватали злобные монстры, я пыталась позвать на помощь, но не могла. Давно забытый ужас вернулся и, кажется, стал еще сильнее.
Не поддавайся! резко бросил кот. Это фобосы, они пробуждают самые жуткие сны человека.
Борись но как? Я уже чувствовала ледяные пальцы на своей шее.
В отчаянии повернула голову, на глаза попалась прикроватная тумбочка. Да, кричать не могу, но ноги пока еще слушаются. Тут я погорячилась. Попыталась шагнуть, но не смогла. Вместо этого повалилась на кровать, сильно приложилась затылком об изголовье кровати и скатилась на пол. К счастью, во время падения все-таки задела тумбу. И с нее на пол слетел подсвечник.
Грохот показался мне оглушительным. Даже в голове загудело. Или это от удара? Но тени передышки не дали. Холодные пальцы снова легли на шею и сдавили. Кот издал утробный мявк и оказался рядом со мной. Стало немного полегче. Но ужас все еще сковывал язык и руки не слушались.
Я видела как тени стали кружить вокруг нас. Тьма сгущалась. Дышать становилось все труднее.
А потом хлопнула входная дверь, ударившись о стену, и комнату осветила невероятно яркая вспышка. Я запоздало зажмурилась. И услышала разъяренный рев самой тьмы. Затем справа снова что-то грохнуло. Раздался звон металла.
Но разглядеть, что происходит, не получилось. Перед глазами плясали яркие разноцветные пятна. Надеюсь, я не ослепла. Но хоть вернулась способность двигаться, да и ужас вроде отступил. Еще бы зрение восстановить.
Тем временем шум драки не стихал. Звон мечей стал яростнее и к нему присоединился утробный кошачий рык. Как будто не комнатный пушистик мявкает, а разъяренный тигр ревет.
Я подтянула ноги к груди и попыталась встать. Но получилось только сесть. Хотя, для начала и это неплохо. И зрение, вроде, понемногу восстанавливается.
Звон разбившихся стекол заставил меня вздрогнуть, зажать уши и зажмуриться. По комнате пронесся резкий порыв холодного морского ветра. Кажется, мне понадобится новая спальная.
Ушли, донесся до меня недовольный голос эльфа.
И почти сразу кто-то взял меня за руку, заставив вздрогнуть.
С вами все в порядке? спросил Нэтан.
Все-таки передвигался эльф совершенно беззвучно. В отличие от того же кота, который топал так, что только глухой не услышит.
Да, все хорошо. Только в глазах немного рябит.
Сейчас я вам помогу.
Он подхватил меня на руки и перенес на кровать.
Схожу за доктором и служанкойнадо сменить комнату, Нэтан собрался уйти, но я вцепилась ему в руку.
Не уходи, пожалуйста. Зрение еще не вернулось. И сидеть здесь одной, ничего не видя, страшно.
К боку привалился теплый мохнатый бок кота, явственно намекая на то, что я не одна. Но кот котом, а с охранником спокойнее.
Давайте тогда я отнесу вас к доктору, предложил мужчина.
Не надо. Со мной все в порядке. Сейчас только проморгаюсь. Подожди несколько минут.
Эльф послушно остался, держа меня за руку.
Кто это все-таки был? полюбопытствовала я. Сидеть в кромешной темноте молча было неуютно.
Фобосыпорождения мрака, с готовностью заговорил Нэтан. Они живут в изнанке реальности. Там, где обитают самые темные человеческие кошмары. Можно сказать, что они из них сотканы. Фобосы способны напугать человека до смерти. Но это еще не все. Они опасны и в ближнем боюиспользуют когти и клыки. При это самих их ранить может только серебро и еще кое-какие специальные сплавы. Простое железо сквозь них проходит, не причиняя вреда.
И что они здесь забыли? В моей спальне?
Это самое интересное. Фобосы в наш мир просто так попасть не могут. Их надо призвать. Да и после призыва остаются только на пару часов.
Значит, кто-то их вызвал специально для меня, вздохнула я.
Надо еще с магом поговорить. Там обряд вызова очень непростой. И подготовка должна быть серьезная.
Живы?! в комнату ворвался Фаир.
Зрение ко мне еще не вернулось, но мага я узнала по голосу.
Глава 11
Ты их почувствовал? вопросом ответил эльф.
Еще бы! Насколько мне известно, этим призывом не пользовались больше сотни лет. И за это время твари успели изголодаться и обозлиться. Как тебе только отбиться удалось?
Повезло. Был с собой простенький артефакт освещения, вместо свечей пользуюсь. А тут максимум из него выжал. Опалило их, в общем. Только и Даэну задело.
Ерунда, это я сейчас сам исправлю.
Кот молчал. Видимо, не хотел, чтобы эльф знал его тайну. Не доверяет, значит. Ну и правильно. Одному я вон уже доверилась. И в итоге оказалась черт знает где!
Маг протопал по комнате до моей кровати, потом я ощутила его прохладные руки на своих висках.
Расслабься, попросил он. Больно не будет.
Я честно попыталась.
Ты мне не доверяешь. Лечить при таких условиях сложно, проворчал он.
Я попыталась еще раз. В общем, с пятой попытки ко мне наконец-то стало возвращаться зрение. И одновременно с этим в коридоре раздался уже знакомый топот.
Оперативность местной стражи просто зашкаливает. Ничего не скажешь. Скорее всего, они услышали звон стекол. Вряд ли Нэтан или Фаир их вызывали. Между стражниками и заговорщиками отношения были, мягко говоря, прохладные. Значит, им потребовалось не меньше десяти минут, чтобы прибежать меня спасать. Чудесно.
Зато вид у всех какой героический. И сапоги начищены. Складывалось ощущение, что им важнее хорошо выглядеть, а не прямые обязанности исполнять.
Руководил новоприбывшими все тот же дракон с красной перевязью. Не спит он что ли?
Что здесь случилось? сурово спросил он, неприязненно поглядывая на эльфа с магом.
Все, что случилось, уже закончилось, совсем невежливо отозвался Нэтан. А от вас как всегда никакой пользы.
Начальник стражи недовольно зарычал.
Если вас не затруднит, произнесла я томным голосом, обращаясь к стражнику, не могли бы вы позвать Миру, мою служанку.
В комнате дальше оставаться было невозможноиз окон страшно дуло. А переселиться в другую спальню без Миры я не смогу.
Слушаюсь, Ваше Величество, щелкнул каблуками тот и послал одного из своих подчиненных исполнять мою просьбу.
Остальные служивые рассредоточились по комнате осматривать место преступления. Ну прям шерлоки холмсы местного разлива.
Вы не заметили, кто на вас напал? перешел к допросу глава стражи.
На Нэтана и Фаира он демонстративно не обращал внимание.
Фобосы, уверенно ответила я.
Этого не может быть, безапелляционно заявил стражник. Детские сказки.
Да неужели? насмешливо приподнял левую бровь эльф.
С вами я пока не разговариваю!
Должен вмешаться, Гарольд, вступил в разговор Фаир, но Нэтан совершенно прав. Я их почувствовал. Не меньше пяти теней. Да, подобного давненько не случалось, но это еще не повод отрицать очевидное. И уж тем более, называть реальность сказкой.
Глаза Гарольда нехорошо сощурились, он уже раскрыл рот, чтобы произнести нечто гневное, когда в комнату вбежал стражник, посланный за Мирой. Совсем еще молодой. Глаза у паренька были огромные как блюдца, рот приоткрылся, на лице паника и недоумение.
Там там она мертва, произнес он и упал в обморок.
Доблесть дворцовой стражи поражала с каждой минутой все больше.
Ребят, проверьте, что там, брезгливо глядя на лежавшего подчиненного, попросил Гарольд.
Троица охранничков все с тем же топотом унеслась проверять. А мы с котом переглянулись. Мальчишка, как и я, принял за труп гору тряпья? Или Мира действительно мертва? Если подумать, вчера девушка так нам еды и не принесла. И последний раз я ее видела в коридоре, когда она очень бурно отреагировала на кота.
Нет, надо посмотреть на это самой. Я решительно встала с кровати.
Куда вы, Ваше Величество, тут же подскочил ближе Гарольд.
Нэтан встал у меня за спиной и спокойно произнес:
Ее Величество имеет право ходить туда, куда пожелает. И тогда, когда пожелает. Или у вас есть возражения?
Меня обдало уже знакомым жаром, руки стражника начали покрываться чешуей. У кого-то явные проблемы с самоконтролем.
Я хочу знать, что с моей служанкой. Нэтан, за мной.
Больше не обращая внимание на разъяренного Гарольда, я вышла в коридор. И едва не была сбита троицей, отправленной на разведку.
Что там?
Парни с сомнением переглянулись, но все-таки ответили:
Ваша служанка мертва. И не думаю, что вам стоит на это смотреть.
Правильно, не думайте. Я сама в состоянии решить, что делать.
Обойдя стражников, подошла к уже знакомой двери, выдохнула и оказалась в ярко освещенной комнате.
На том месте, где вечером лежало тряпье, теперь раскинулось безжизненное тело молодой служанки. На хорошеньком лице застыла гримаса ужаса, правая нога неестественно подогнута, а из груди торчит кинжал с затейливой деревянной рукоятью.
Я подошла ближе, чтобы его рассмотреть. На красном дереве проступали какие-то символы.
Нэтан, позвала я, не знаешь, что это за язык?
Это не язык, эльф склонился над телом рядом со мной. Это древние магические руны. Сейчас почти не используются. Но важно не это. А то, что теперь мы знаем, кого принесли в жертву, чтобы призвать фобосов.
Принесли в жертву? не поняла я.
Да, Фаир, державший на руках внимательно разглядывающего труп кота, стоял в дверях. За его спиной маячила стража. Но об обряде лучше поговорить наедине. Подальше от чужих ушей.
Куда пойдем? я поднялась с корточек и вопросительно посмотрела на мага.
Ко мне в кабинет. Заодно и защитные амулеты отдам. Судя по всему, они сейчас вам крайне необходимы.
Глава 12
Итак, заговорил Фаир, когда мы устроились в его кабинете, давайте я кратко расскажу об обряде вызова фобосов. Это важно для поиска убийцы.
Я сидела в кресле, почесывала кота, развалившегося у меня на коленях, за ухом и старалась не зевать. Спать хотелось жутко. Видимо, сказалось пережитое.
Для начала нашему убийце нужна была кровь дракона и маг. Причем дракон должен был отдать свою кровь добровольно, а маг после проведения ритуала убить себя. Рискну предположить, обряд проводила Мира.
А потом героически самоубилась, вздохнула я. Интересно, чем я ей так не угодила, что ради моей смерти она была готова даже собой пожертвовать.
Меня больше интересует дракон, задумчиво проговорил Нэтан, рискну предположить, что это он заказчик.
Скорее всего, согласно кивнул Фаир, но это нам почти ничего не дает. В этом замке очень много драконов.
Но не у каждого муррр из них завтра появятся свежие порезы, заметил кот.
Можно, конечно, поискать раненного дракона. Но ведь раны можно скрыть под одеждой, не согласилась я.
Конечно, кивнул маг, но для ритуальных целей имеет значение место пореза. Так что наши поиски упрощаются. Нам нужно отыскать дракона с раной на левой ладони.
Я улыбнулась, представив, как завтра буду бегать по замку и предлагать всем встречным пожать руку. Будь здесь пресса, можно было бы написать статью аля «Королева идет в народ».
Пока мое буйное воображение рисовало все новые и новые картины радостной встречи с избирателями тьму ты с поддаными, маг с эльфом полушепотом обсудили какие-то свои планы, а после отправили меня спать. В старую спальню, справедливо решив, что лучше потайной ход в гардеробной, чем отсутствие окон.
А утром меня снова разбудил кот.
Вставай! Мурр и пошевеливайся, он расхаживал по кровати, гордо выпятив грудь.
Меня опять убивать будут? с тоской спросила я. Да сколько можно?! Еще пара дней в таком темпе, и я смамоубьюсь без посторонней помощи.
Нет. На этот разспасать, загадочно ответил хвостатый. Но пояснять не стал. Конспиратор, блин.
Пришлось вставать и одеваться. Натянув штаны, каким-то чудом оказавшиеся в королевском гардеробе, и рубашку, кажется, мужскую, я выглянула в окно. Мда, сказать, что было раноничего не сказать. Солнце только показалось на горизонте, медленно выныривая из морских глубин и окрашивая воду алым. Красиво. Ради такого зрелища, пожалуй, можно было и пораньше встать.
Да где же они донеслось до меня ворчание кота.
Тот нарезал круги по комнате и в нетерпении хлестал себя по бокам хвостом.
Кто они?
Угадай!
И Эдик тоже?
Ну куда муррмы без этого кудрявого недоразумения.
Не обижай Эдика.
Да кто его обижает?! возмутился кот. Лучше иди сюда. Мурмне нужна твоя помощь.
Что надо?
Пару капель твой крови. Для мурмаяка.
Какого муррм в смысле, маяка?
Магического. А то этот твой любимурмый Эдик дорогу найти никак не мурможет.
А много крови надо?
Я же сказалпара капель. Диана, мурр не тяни. А то их сейчас обратно выкинет. Еще мурр день ждать придется.
Я порылась в украшениях, нашла подходящую острую заколку (не знаю, как носила ее предыдущая королева, такой только скальп снимать) и проткнула тонкую кожу на пальце. Малоприятные ощущения.
Кровь закапала на белоснежный мрамор и сразу же засветилась.
А так и должно быть?
Только этого не хватала! пробурчал кот, внимательно меня разглядывая.
То есть, так быть не должно?
Диана, ну почему ты умурррмудряешься не просто влипать в неприятности, но и аккумулировать их каждую минуту?!
Объяснишь, что это значит?
Поздравляю, ты начинаешь входить в силу!
В какую еще силу? Ну кот, прекрати издеваться. Мне, между прочим, как-то не по себе от таких поворотов. Что со мной опять не так?
Все так. Действительно сильные муррмаги постепенно сливаются со своей стихией. И ты этот путь уже начала.
Что значит, сливаются?! Я что, постепенно превращусь в воздух и перестану существовать?!