Луна перебежала на плечо и послушно засветилась. Теперь я с легкостью вставила включ. Дверь, чуть скрипнув, приоткрылась.
Так, теперь быстро в кабинет Эрика. Главное, ничего не зацепить по дороге. Я успешно преодолела этот путь и скоро уже стояла у ящика стола, где предположительно лежала карта.
«Только бы он ее не перепрятал»,молила я, открывая ящик.
Хвала, Алвею! Есть! Я осторожно, с благоговением достала карту.
Лу, посвети еще,прошептала, разворачивая драгоценную находку.
Однако вместо голубого свечения, пространство вокруг озарилось желтым. И это точно была не саламандра, которая в эту же секунду юркнула мне обратно в декольте.
Так хорошо, принцесса?раздался над ухом вкрадчивый голос.
Я, вздрогнув, обернулась. А следом мысленно выругалась. Племянник Эрика, чтоб его! Стоит, ухмыляется и, играючи, подбрасывает на ладони огненный шарик. Откуда его нелегкая принесла?
Я уняла испуг, расправила плечи и вздернула подбородок.
Да, благодарю. Но помощь мне больше не нужна,я торопливо свернула карту.
Шар на ладони Вара тотчас погас. И кабинет погрузился во тьму. Я сглотнула и сделала шаг вперед, намереваясь поскорее уйти, но мне преградили путь рукой, зажав в узком проходе между столом и стеной.
Пропустите!приказным тоном потребовала я.
Нет,я услышала усмешку в его тоне.Для начала расскажите, что вы делаете в кабинете моего дяди в столь неоднозначный час, ваше высочество?
Что вы себе позволяете? Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне?я разозлилась. И отчего-то не на шутку занервничала.Пропустите меня немедленно!
А если не пропущузакричите?он даже не сдвинулся с места.Тогда сюда прибежит стража, и все узнают, что вы рылись в столе моего дяди. И наверняка изымут то, из-за чего вы решились на воровство. А вам ведь это не надо, правда? А если еще и дядя узнает...
Демоны!
Шантажируете?я вскинула голову.
Любопытствую,лицо Вара было едва различимо в темноте, но мне все равно удалось рассмотреть на нем ухмылку.Кстати, что это?
Что именно?подобралась я.
Хм... Светится. У вас... Там.
Где?я опустила глаза.
Светилось мое декольте, в котором пряталась Луна. Саламандра обычно чувствовала мое волнение и испуг, отчего тоже начинала против воли излучать свет.
Это какие-то новые женские штучки?продолжил Вар.Для соблазнения? Кажется, я что-то упустил в этой жизни. Но смотрится неплохо. Очень неплохо.
Не несите чушь!я прикрыла выразительно подсвеченную ложбинку на груди ладонью.Это Луна.
У вас там. луна?даже в темноте было видно, как глаза блондина расширились.
Это имя моей саламандры! Она испугалась вас и спряталась,прошипела я.
Фух. Хвала Алвею, а то я подумал, что вам нездоровится, ваше высочество,этот гад снова надо мной подтрунивал.
И откуда у Эрика такой наглый племянник? Хотя. Наш некромант тоже далеко не подарок.
Ладно, я готов слушать,Вар кашлянул.
А я не готова с вами разговаривать,я попыталась прорваться мимо него, поднырнув под его руку, но он ловко опустил ее. И теперь все выглядело так, будто он держит меня за талию.Да что ж вы хотите от меня?процедила, теряя терпение.
Правду. Зачем вам карта дяди?
Не ваше дело.
Собираетесь отправиться в институт некроцелицельства?
Не ваше дело.повторила я от растерянности совсем тихо. Как он догадался?
Я видел ее. И знаю то место. Знаю, как туда добраться.
Правда?я не смогла скрыть интереса в голосе.
Правда. Я и сам туда собирался.
Вы тоже некромант, как и дядя?я быстро переключилась на целительское зрение, чтобы рассмотреть его магические потоки.
А вы сомневались?ответил он.
Но я уже и сама видела: красный поток огненной магии и темно-зеленыйнекро.
Теперь не сомневаюсь,отозвалась я.Только что из этого?
А что из этого? Разве не вас это интересовало в первую очередь?Вар вновь зажег огненный шарик, освещая наши лица.
Это все замечательно, но теперь, может, позволите мне пройти?я вновь напустила на себя холод.Вы ведь узнали, что хотели?
То есть вам не нужен сопровождающий в вашей поездке?остановил он меня снова.
Вы предлагаете на эту роль свою кандидатуру? Мне?я нервно усмехнулась.
Вам,ответил Вар с непробиваемым спокойствием.Почему бы и нет? Вам надо в институт некроцелительства, мне надо в институт некроцелительства. Почему бы нам не объединиться? Нет, конечно, мы можем ехать и порознь... Я не настаиваю. Но что-то мне подсказывает, свиты с вами не будет. Да и родителей вы не собираетесь ставить в известность. А еще к вам вот-вот нагрянет женишок, которого вы не очень-то жалуете.
Довольно! Я уже поняла, что вы слишком проницательны,процедила я.Но что-то не вижу причин вам доверять.
Обижаете. Явоплощение Доверия,его глаза, к слову, золотисто-карие, по-прежнему весело блестели, отчего не было понятно, насмехается он надо мной или просто дурачится.Но. Не буду настаивать. Я принцессе не указ.
Святой Алвей!я подняла глаза к потолку.Хвала тебе! Он наконец-то это понял!
Но.невозмутимо продолжил Вар.Если вы решитесь, то сообщите мне. Я планировал выдвигаться утром второго дня, но ради вас могу изменить свои планы.
Как любезно с вашей стороны,я елейно улыбнулась.
Всегда к вашим услугам, принцесса,он шутовски склонился передо мной.
Спокойной ночи,я рывком убрала его руку от своей талии и наконец обрела свободу. Вар тоже больше не препятствовал мне.
Хороших снов, ваше высочество,донеслось вслед.
Я на это лишь передернула плечами.
Расслабиться я смогла только оказавшись в своей комнате. Выпустила Луну, а сама быстро разделась и забралась в постель. Карту я положила под подушку и почти каждую минуту проверяла, на месте ли она.
Да, моя вылазка прошла не так хорошо, как хотелось бы, но, главное, цель достигнута. А племянник Эрика. Даже не знаю, что и думать. С одной стороны, он не нравился мне, раздражал до демонов! Но с другой стороны. Спутник в моем деле мне, конечно же, не помешал бы. Все-таки я дальше Аргалесса одна никуда никогда не выезжала. Но как я могу ему доверять? Вдруг он выдаст меня?.. Родителям, дяде. Нет, все же не выдаст. Было в его взгляде что-то такое, что говорило об обратном. Даже несмотря на его наглость.
А что если взять с него клятву? Некроманты к этому серьезно относятся. Тем более я знаю одну, Эрик как-то показывал...
Приняв решение, я сладко потянулась. А теперь спать. Завтра ожидается насыщенный день.
Глава 3
Племянника Эрика я нашла праздно гуляющим около конюшни. Подождала, пока главный конюх, маячивший неподалеку, уйдет, и подошла к нему.
Ваше Высочество,Вар снова отвесил мне шутовской поклон.
Я подумала над вашим предложением,я сразу перешла к делу.
И?он приподнял брови.
Так уж и быть, соглашусь на него,я старалась, чтобы это звучало как можно пренебрежительней.
Это честь для меня,глаза Вара смеялись.
Но с одним условием,я пригвоздила его взглядом.
Любопытно.
Вы дадите мне клятву «черной крови», чтобы я могла вам доверять.
Удивление все же промелькнуло на его лице, но после он ответил:
Легко. Прямо сейчас?
Конечно. Мне не нужны болтливые спутники. Идемте,я подхватила юбки, чтобы не мешали, и быстрым шагом направилась вглубь парка.
Сюда,я с трудом пробралась сквозь заросли к заброшенной полуразвалившейся беседке.
Я любила это место: много диких цветов, стена из густого вьюнка и ни души. Идеально, когда хочется побыть наедине с собой.
Вы знаете это заклинание?поинтересовался Вар, стряхивая с себя прицепившиеся листья.
Знаю. А вы нет?я стерла песок со скамьи и села.Вы же некромант.
Я-то знаю. Удивлен, что его знаете вы, целитель.
Меня научил ваш дядя. Но произносить его придется, конечно, вам, некроманту,не без сожаления сказала я.
Готовы порезать свой нежный пальчик и расстаться с каплей крови?ухмыльнулся Вар.
Давайте уже быстрее,я нетерпеливо вытянула руку.У вас есть нож или что-то острое?
Есть,он ловко извлек откуда-то тонкий кинжал, рукоятку которого украшала довольно крупный изумруд. Такой же изумруд, только в виде кулона, болтался на цепочке у него на шее.
Недешевая вещь,заметила я, имея в виду и кинжал, и кулон.
Достались по наследству, от прадеда,отозвался Вар и, не раздумывая, полоснул лезвием по своему указательному пальцу.
Затем взял мою руку и взглянул на меня вопросительно:
Готовы?
Скорее уже,я недовольно закатила глаза.
И все же зашипела, когда боль пронзила палец. Вар сразу прижал к нему свой, надрезанный, и заговорил быстро, полушепотом:
Демис туман огл... Ведус лирен мут... Авентил лигер...
Я прислушивалась к словам, повторяя их про себя и сравнивая, с тем, которые давал мне Эрик.
Негелос марито эгел.
А тут точно так?.. Негелос или неверос?.. Но перебивать не решилась: с некрозаклинаниями это категорически запрещено. С риском для жизни.
Паветро лирен мут.
Паветро. Паветро. Демоны! Я уже во всем сомневаюсь! Даже в собственной памяти.
Авелос. Лудо. Бэлт,завершил Вар и разомкнул наши пальцы.
Я сразу, забыв о приличиях, засунула свой палец в рот, пытаясь остановить кровь.
Ваше Высочество.Вар посмотрел на меня с насмешливым укором и подал платок. Я взяла его молча и прижала к пальцу.
Вы точно все сделали правильно?уточнила деловито.Мне показалось, в заклинании некоторые слова звучали иначе.
Вам показалось. Я этим заклинанием пользуюсь регулярно, знаю его на практике, а не в теории,откуда ни возьмись у него в руке появился еще один платок, которым он медленно вытер свои пальцы.Теперь я нем во всем, что касается вашего побега. Можете быть уверены.
Что ж...я поднялась.Каков наш дальнейший план?
Предлагаю выдвигаться сегодня,ответил Вар,после полуночи. Лучше, когда будет меняться караул. К обеду уже будем в Каннате, а оттуда и до северо-западной границы недалеко.
Поедем верхом?уточнила я, раздумывая.
Желаете воспользоваться поездом? Боюсь, пока это рискованно для вас. А верхом, если понадобится, можно сделать крюк, запутать следы.
Согласна,я решительно кивнула.Едем верхом. Только как вывести лошадей?
Я займусь этим. От вас лишь требуется в четверть первого ждать меня за часовней, которая стоит у северных ворот дворца, знаете ее?
Конечно, часовня святого Корнеллия. Как я могу не знать?возмутилась я холодно.Только будьте добры, приготовьте мне мою лошадь. Звездочка. Буланая, с белым пятном на лбу.
Лошадь Звездочка, саламандра Луна,хмыкнул Вар.Вас явно тянет к небу, притом ночному.
Люблю ночь, тьму и все, что с ней связано,отозвалась я, намекая на магию смерти, но меня, кажется, поняли по-другому. Иначе что означала эта скабрезная улыбочка, застывшая на губах Вара?
Прекратите думать всякие пошлости!вырвалось у меня.
Какие пошлости?он сделал удивленное лицо.Я думал о том, что вы слишком романтичны и наивны. А вы о чем? Кому из нас в голову лезут пошлости, интересно?он ухмыльнулся, все-таки заставив меня покраснеть.
На этом все?резко принесла я.Еще какие-то будут приготовления?
Берите все самое необходимое, что может пригодится в пути. Самое необходимое,с нажимом повторил Вар.А не весь шкаф платьев. Так вы точно далеко не уедете.
Спасибо за совет. Что бы я без него делала?отозвалась я едко и вышла из беседки.Надеюсь, дорогу назад найдете сами.
Итак, начало положено.
У меня есть полдня, чтобы собраться в дорогу. Платья я, конечно же, вовсе не думала брать. Только несколько смен белья и кое-какие предметы гигиены. В дорогу у меня имелся удобный костюм для верховой езды мужского покроя, который мне достался от братца: тот в свои пятнадцать лет уже умудрился перерасти меня и в высь, и в ширь, я же без труда влезала в его одежду двухгодичной давности. Кожаные брюки, рубашка, плащ и высокие сапогив них было намного удобнее скакать на лошади, чем в женском наряде для тех же целей. Да, еще у меня была чудесная шляпа, под который можно с легкостью спрятать волосы, чтобы не трепались на ветру.
Так, что еще не помешает взять с собой? Документы. Конечно, я буду всеми силами скрывать свое происхождение, но в институте они могут мне понадобиться. Нет, без них все же никуда. Еду? М-м-м... Лучше деньги. На которые можно все купить. Только и монет у меня сейчас нет. А в казну идти за ними рискованно. Драгоценности! Этого у меня как раз в избытке, и их всегда можно продать! Я смахнула в сумку сразу все содержимое своей шкатулки. И карту, главное, карту не забыть!
Для всех, включая Беллу, я отправилась спать пораньше, сославшись на плохое самочувствие. Сама приняла ванну, рассудив, что следующую смогу принять, возможно, не так скоро, как хотелось бы. Высушила волосы, затем скрутила их в тугой высокий узел, почти на макушке, чтобы удобней было носить шляпу. Одеваясь, пожалела, что не позаимствовала у брата еще одну рубашкумало ли, вдруг понадобится сменить? Пришлось взять блузку из бывшей студенческой формы.
Я была готова задолго до полночи и вся извелась, пока она наступила. Луна тоже нервничала, бегая туда-сюда по моим плечам и груди и переливаясь бело-голубым. Когда же стрелка на часах показала без пяти двенадцать, я велела саламандре спрятаться в сумку и наконец покинула свою комнату.
Мама, папа, надеюсь, вы поймете меня и простите,прошептала я, оглядываясь на спальню родителей.Брат, ты тоже не скучай.
К северным воротам я знала один короткий, почти тайный путь, где едва ли встретишь стражу. Боковое крыло для слуг, задний двор, продуктовый склад, таммимо загона с птицами, старое фамильное кладбище, откуда есть калитка сразу к часовне, а оттуда ужепрямо на улицу.
Часы на гордской башне показывали ровно четверть первого, когда я оказалась за пределами дворца. Вот только улица была пуста. Где этот Вар, где лошади? Неужели обманул? В груди стала зарождаться паника, вперемешку с обидой, но тут я услышала короткий свист, а следомтихое перестукивание копыт. В тени, за углом здания, явно кто-то был.
Вар?я приблизилась с опаской.
Конечно, я, Ваше Высочество,раздался знакомый шепот.Где вы ходите?
Я пришла вовремя, это вас не было на месте!также шепотом возмутилась я.
Считаете, я должен был гарцевать во всей красе перед гвардейцами? И рассказывать всем, что жду вас? Давайте вашу сумку,Вар быстро прикрепил ее к седлу.
Привет,я между тем погладила Звездочку по морде, та тихо заржала, выражая ответную радость.
Рядом переступал с ноги на ногу вороной конь Винсент. А у этого Вара губа не дура. Конюха утром удар хватит, когда увидит, чьи стойла пустые.
Помочь вам?поинтересовался Вар.
Нет, спасибо,и я легко вскочила в седло.
Вар тоже оседлал своего коня:
В путь? Городские ворота, как я понимаю, там?
Именно!ответила я и пришпорила лошадь. Звездочка первая сорвалась с места и помчалась вперед.
Вар нагнал меня быстро, но до выезда из Аргалесса мы не разговаривали. Только когда город остался позади, Вар сказал:
Я вас сразу не узнал в мужской одежде.
Я на это лишь самодовольно усмехнулась.
Первый привал сделали, когда забрезжил рассвет. Остановились в лесу у родника. Я сразу с жадностью накинулась на ледяную воду из ключа, а Вар занялся лошадьми.
Перекусить не желаете?предложил он.До Канната еще далеко.
Я, наверное, подожду,желудок уже урчал от голода, но мне стыдно было признаться, что из еды я успела прихватить только яблоко. О чем сейчас жалела. Ожерелье в лесу никому не продашь и не съешь!
Кажется, Вар все понял по моему выражению лица. Он хмыкнул и открыл свою сумку, достал оттуда хлеб, сыр и тоже яблоки.
Я так и думал, что вы не озаботитесь провизией,сказал, отламывая ломоть от буханки и протягивая ее мне. Сыр он разрезал на несколько кусков своим кинжалом.Что же вы взяли? Надеюсь, хотя бы деньги?
Денег у меня нет, во дворце они мне без надобности. А когда я выезжаю в город или куда в другое место, иду за ними в казну. Но не могла же я сделать так же в этот раз? Поэтому взяла только драгоценности,призналась я, с наслаждением откусывая от краюшки свежего хлеба.
И много?
Я приоткрыла свою сумку, и Вар присвистнул:
Да вы прямо подарочек для воров и разбойников, их самый сладкий сон...
Ничего, справлюсь с ними,беспечно отозвалась я.Опять же со мной вы. Неужели дадите в обиду?