Боюсь, если я это допущу, мне все равно не сносить головы,Вар тяжело вздохнул.Ваш отец позаботится об этом.
Это точно,подтвердила я.
Ладно, Ваше Высочество, доставайте карту. Надо спланировать наш дальнейший путь.
Глава 4
Итак, нам надо в Бельдвейн... Дорога не из близких,Вар задумчиво потер подбородок.И не из легких. Готовы ли вы к такому, Ваше Высочество? Неделю, а может и дольше провести в седле? Еще не поздно вернуться в Аргалесс.
Да хоть месяц, я готова ко всему,упрямо ответила я, теребя пуговичку на рубашке.
Солнце только встало, а уже припекало, и не слабо. Денек обещал быть жарким. А для меня, мага льда, это настоящие испытание. Я куда лучше переношу холод, даже мороз, чем вот такое пекло.
Как пожелаете, принцесса,Вар усмехнулся.Значит так. К обеду будем в Каннате. Там перекусим, дадим лошадям передохнуть. К темноте должны быть у границы, заночуем уже на той стороне.
Прекрасный план,отозвалась я вяло и все же расстегнула пуговицу у воротника. Потом не выдержала и высвободила из петель еще две.А завтра?
Движемся на северо-запад, в сторону Лембрана.
Вашей родины?
Вар кивнул:
Но будем там не раньше, чем через три дня. Возможно, снова придется ночевать под открытым небом, если не найдем другого места.
Значит, придется,я вздохнула и создала кубик льда. Им я принялась водить по лицу и шее, охлаждая кожу. Так-то лучше.
М-да.Вар кашлянул.Жарко что-то.
Очень,согласилась я,быстро растаявший кубик превратился в крупинку и, выскользнул из пальцев, скатился в ложбинку груди, но я не обратила на это внимания, создав новый.
Заметив взгляд Вара, устремленный на меня с непонятным выражением, я сделала еще один кубик льда, протянула ему:
Пользуйтесь. Охладитесь тоже.
Нет, благодарю, я сделаю это в ручье,Вар поднялся и торопливым шагом направился в сторону того самого ручья.
Я пожала плечами и продолжила обтираться двумя кубиками. Правда, все же немного позавидовала спутнику: сама бы сейчас не отказалась освежиться в ключевой воде, но приличия мне этого не позволяли. Чего не скажешь о Варе. Он стянул рубашку через голову, снял сапоги и закатал штаны до колен. Не собиралась наблюдать, но взгляд то и дело прилипал к нему. А до пояса он ничего. Впрочем, и ниже тоже. Высокий, стройный, тело тренированное, с красивым абрисом мышц.
Только что толку, если характер гадкий?
Я демонстративно отвернулась и взяла яблоко, вонзилась в него зубами. Не обернулась, даже когда за спиной раздались шаги, затем Вар снова сел рядом, совсем близко, что я ощущала влажную прохладу, исходящую от него.
Может, пора двигаться в путь?спросила, вертя в руке надкусанное яблоко.Так точно еще нескоро доберемся до Канната.
Да, поехали,Вар тряхнул головой, и с его волос разлетелись мелкие брызги, попав и мне на кожу.
Надеюсь, вы уже одеты?поинтересовалась я как можно безразличней.
Вас смущает мой вид?он, конечно же, хмыкнул.
Меня куда больше будет смущать ваш обгорелый вид, если решите скакать под солнцем без рубашки,я подскочила на ноги и направилась к Звездочке. Та с радостью съела остатки моего яблока и благодарно уткнулась своим бархатным носом мне в ладонь.
Пока я возилась с лошадью, крепила обратно сумку, Вар успел одеться и больше не сверкал своим влажным голым торсом.
Каннатодин из крупнейших городов Патанны, расположен на полноводной реке Лигге, по которой сюда приплывают торговые судна со всего континента. Раньше я была здесь всего единожды, в далеком детстве, на каком-то местном празднике, куда приезжала с родителями, и воспоминания о нем сохранились весьма смутные.
Здесь так шумно и людно,заметила я, петляя в толпе горожан. Что с лошадью, да в порту, было не так уж легко.
Сейчас окажемся на другом конце города, там будет поспокойнее. Там же найдем какую таверну и пообедаем,ответил Вар.Сумка-то ваша на месте? Берегите ее, в толпе много воришек.
Я не свожу с нее глаз,заверила я, действительно, очередной раз глянув на сумку у седла.Только, может, стоит продать что-то? За еду-то в таверне платить придется. Туриалами.
Я вас угощу,Вар, прищурившись, усмехнулся.В другой раз угостите и вы меня. А продадим ваше золотишко в другом месте. Здесь нет благонадежных скупщиков. Можно попасть на мошенника.
Откуда такая осведомленность в скупщиках?полюбопытствовала я.Часто пользуетесь их услугами?
Все возможно,он снова усмехнулся и сменил тему, показывая мне на большой корабль с головой дракона на корме.
Когда мы выбрались из толпы, даже дышать легче стало. А после показалась и первая таверна.
Давайте заглянем сюда,предложил Вар.На вид не самое злачное место.
Он передал лошадей подбежавшему мальчишке-слуге, кинул ему монетку:
Поухаживай за ним, как если бы это были королевские лошади.
Будет сделано, господин,малец деловито попробовал на зуб монету, убедился, что золотая, и важно повел наших лошадей на задний двор.
Мы же переступили порог таверны и тотчас оказались в гуще голосов и запахов еды. Столы почти все были заняты, и мы с трудом протиснулись к одному из свободных. Я побыстрее села на стул и вытянула уставшие ноги. Вар же направился к стойке, чтобы сделать заказ.
Я ленивым взглядом скользила по посетителям, преимущественно мужского пола и с бокалами крепкого эля, поэтому женское лицо сразу заставило задержаться на нем. Я присмотрелась получше, различая знакомые чертыи сердце сделало испуганный кульбит. Это была Джулиана Лотт, глава папиной службы безопасности.
Я медленно сползла пониже и натянула шляпу на лицо. Только бы не узнала, только бы не узнала...
Что с вами, ваше Высочество?вернулся Вар.
Тише, не называйте меня так,шепотом отозвалась я.И сядьте рядом, а не напротив, чтобы заслонить меня.
От кого?тоже шепотом произнес Вар, выполняя мою просьбу и садясь на соседний стул.
Видите женщину? Брюнетка в военной форме?я прикрыла лицо еще и рукой.Эта глава королевской службы безопасности. Джулиана Лотт.
У вас глава службы безопасностиженщина?удивился Вар.
Да, они с папой дружны с молодости. Закончили один боевой факультет.
Надо же. И, как думаете, что она здесь делает?
Она ездила куда-то по папиному поручению. Уже неделю как отсутствовала. Видимо, наконец возвращается в Аргалесс. Нам, наверное, лучше уйти,проговорила я, пытаясь унять панику.
Лучше сидите и не привлекайте внимания. Она уже доедает, скоро сама уйдет,ответил Вар.Да и вас сейчас не так уж легко узнать. Без рюш и кружева, в штанах, вы похожи на мальчика.
А если. Если она узнает Звездочку и Винсента?поделилась я новым страхом.Пойдет за своей лошадью. А она их точно узнает! И тогдавсе. Нет, надо уйти раньше нее. Поедим в другом месте,я собралась было подняться, но Вар меня снова остановил, заставляя сесть обратно.
Шпион с вас никудышный,сказал строго.Без лишних телодвижений, ясно? И вы слишком расточительны, особенно за чужой счет. А я, между прочим, уже оплатил обед. Не забывайте, что пока все финансы у меня. И они не бездонны.
Берите любое украшение в качестве компенсации,процедила я.Вы же знаете, что у меня они есть.
Пока мы препирались, Джулиана действительно успела доесть свой обед и встала из-за стола. Мамочки... Я отвернулась и замерла, изображая статую.
Я схожу, прослежу за ней,Вар тоже поднялся.Ждите меня, никуда не сбегайте и не прячьтесь. Сейчас обед принесут.
И не собиралась,фыркнула я.
Только если под стол.
Вара не было около четверти часа, за которые я вся изнервничалась. Даже к принесенному обеду не прикоснулась. Ну какого демона Джулиана оказалась именно в этой таверне? Что за закон подлости?
Наконец в дверях показался Вар, широко и довольно улыбаясь. По пути он перекинулся парой слов с молодой пышногрудой официанткой, и, судя по ее реакциипокрасневшим щекам и игривой улыбке - это было что-то очень приятное или интимное, что, впрочем, не исключало друг друга.
Все в порядке, принцесса,сказал Вар, возвращаясь на свое место.Лошадей ваша глава безопасности не видела. Ее коня ей подвели к крыльцу, и она сразу уехала. Туда, откуда приехали мы.
В Аргалесс?
Угу,промычал Вар, уже активно жуя.
Я с облегчением выдохнула: кажется, пронесло. Теперь и аппетит вернулся. Я подвинула к себе жаренные на углях колбаски и тоже приступила к трапезе.
Когда уходили, Вар снова задержался у стойки, за которой протирала бокалы все та же официантка.
Ждите снаружи,бросил он мне.Я сейчас.
«Я сейчас»,перекривляла я его мысленно. Позер и бабник! Еще и с дурным вкусом на женщин. Вот чем ему приглянулась эта девица? Вообще не за что глазу зацепиться. Кроме внушительных полушарий спереди.
Вашу новую знакомую не смутило, что вас сопровождает девушка?спросила я как бы невзначай, когда этот непривередливый обольститель появился на крыльце.
Марту? Нет,нагло ухмыльнулся он.Я сказал ей, что вы мой брат. Для конспирации.
Ну да, конечно...мрачно отозвалась я и поспешила оседать Звездочку, которую мальчишка-слуга привел нам первую.Поедем уже. И без того засиделись здесь. Вы собирались к полуночи быть на границе, но такими темпами будем там только к утру.
Тогда в путь,Вар тоже вскочил на коня и подмигнул мне.Скоро нас уже не будет в Патанне.
До границы скакали почти без остановки. Вантея, страна, с которой мы граничили, была дружественна нам, поэтому патруль здесь был чисто формальный. Но и с ним мне встречаться было нежелательно: узнают, как пить дать! Еще и документы попросят.
Я знаю место в реке, где можно ее перейти вброд. Подождем смену патруля, и в момент ее передачи успеем пересечь реку и оказаться уже на другой стороне,поделился планом Вар. Только делаем все как можно тише. Придется спешиться и вести лошадей за собой, чтобы не испугались.
Пешком так пешком. Готовясь к переправе, мы сняли сапоги, закатали штаны и рукава, чтобы не замочить.
Повыше,порекомендовал Вар, глядя на мои голые икры.Замочите. Есть места, где вам будет по колено.
Пришлось поднять брючины выше колен.
Вар внимательно отслеживал ситуацию и наконец дал сигнал к переходу.
Река оказалась хоть и мелкой, но широкой, и под конец я уже едва переставляла ноги по воде. Одно радует: нас никто не заметил. Операция по незаконному пересечению государственной границы прошла успешно.
Я не могла скрыть ликующей улыбки, когда снова оказалась верхом на Звездочке.
Мы сделали это!теперь я сама подмигнула Вару.
Он тоже довольно улыбался:
Теперь дело за малымнайти место для ночлега. Вы говорили, что любите ночь? Сегодня вам предоставится возможность насладиться ей в полной мере, Ваше Высочество.
Глава 5
Подходящая для ночлега поляна нашлась совсем скоро. Вар сразу разжег костер, а после извлек из своей сумки несколько кульков. Внутри оказалась еда: запеченный окорок, сыр, хлеб и несколько яблок.
Откуда это?удивилась я.
Из таверны,он довольно улыбался.
Когда вы успели?изумилась я еще сильнее, но затем вспомнила, как он задерживался у стойки с той официанткой. Неужели?..
Да, пока мы обедали, я попросил собрать нам еще и провизию в дорогу,отозвался Вар.Так что... Присоединяйтесь. Вы же голодны?
Я не стала отрицать и тотчас сделала себе бутерброд с мясом и сыром.
Только все не съешьте,усмехнулся Вар.На утро хоть немного оставьте.
Я собралась было возмутиться, но потом махнула на него рукой.
Вар между тем снова порылся в своей сумке и достал оттуда флягу. Сделал большой глоток и протянул мне:
Не желаете?
Я пожала плечами, но флягу взяла. Глотнулаи закашлялась. Внутри оказалось что-то очень крепкое.
Что это?я вытерла выступившие слезы.
Садмаор,ответил Вар, посмеиваясь.Местный напиток.
Почему вы не сказали, что он такой крепкий? Решили поиздеваться?
Я думал, вы догадались, что там не вода,он пожал плечами. И сделал новый глоток, даже не поморщившись.
Зачем вообще его взяли?я спешно зажевывала едой горькое послевкусие от садмаора.
На всякий случай, чтобы лучше спалось. Не бойтесь, ваше Высочество, я устойчив к алкоголю, меня мало что берет, поэтому пьянею медленно и малоэффективно.
Наверное, переживаете из-за этого?насмешливо фыркнула я.
Бывает,он тоже усмехнулся.Иногда хочется забыться в алкоголе.
Вар вытянулся на траве и положил одну руку за голову.
Какое небо звездное. И луна. Как головка сыра. Или мой фаербол,на его свободной ладони запрыгал огненный шар.
Похоже, ваша устойчивость к алкоголю не так уж сильна,хмыкнула я, чувствуя, как и у меня от одного несчастного глотка уже мутнеет в голове.
Кстати, а где ваша Луна?спросил Вар.Снова там?и показал на мою грудь.
Спит в сумке,с раздражением отозвалась я.А никак не «там».
Вар отчего-то тяжко вздохнул и вновь устремил взгляд в небо.
Ложитесь,сказал уже мне и похлопал по траве рядом с собой.Или собираетесь спать сидя?
Я не ответила, но молча разложила свой плащ на земле и тоже легла. Святой Алвей! Какое же блаженство.. .А мышцы-то как болят!..
Почему вы решили, что вам непременно нужно в институт некроцелительства?спросил вдруг Вар.
Потому что мне всегда нравилась больше некромантия, чем целительство,ответила я, закрывая глаза.
Но целительствоэто ведь так благородно. Спасение жизни и всякое такое.заметил Вар.
А некромантияэто так таинственно. Борьба с нечестью и тоже, между прочим, спасение людей.возразила я.Вот ваш дядя. Его печати, например, помогают защитить нас от демонов Нижнего мира.
Вар на это лишь усмехнулся и снова отпил из фляги.
А вы когда-нибудь кого-нибудь лечили?спросил потом.
На практике в Академии. А так. Пару раз маме головную боль снимала. Целители ведь сами себя не могут лечить. А, да, горничной своей палец порезанный вылечила. В остальном же исцелением у нас занимается мама,ответила я.
А принц чем вам не угодил?переход был таким резким, что я распахнула глаза и покосилась на Вара.
А чем он мне может угодить?спросила сухо.
Неужели он так плох, что вы решили от него сбежать?Вар усмехнулся и потянулся очередной раз к фляге, но я забрала ее у него и глотнула оттуда сама.
Вар посмотрел на меня с насмешливым удивлением, но ничего не сказал.
Он ужасен, да,ответила я наконец.Если бы видели его в детстве! А я видела. Характер премерзкий. Столько обидных слов в свой адрес я ни от кого не слышала, даже от брата.
И сколько вам было тогда лет?
Пять. Но я помню все, как вчера.
Не сомневаюсь.
Мы с ним даже дрались. А он такой высокий и толстый,я надула щеки, демонстрируя весь масштаб проблемы, с который столкнулась в свои пять лет.Старше и сильнее меня.
Да уж.
Но я победила его!алкоголь сделал свое дело, развязав мне язык и заставляя откровенничать с незнакомым, по сути, человеком.Укусила за ногу!
Да вы боец!восхитился Вар.Прекрасный ход для слабой девчонки.
Да, я могу... Если очень разозлюсь.
Я заметил.
Потом, конечно, он испортил мне любимое платье клюквенным соусом.
Негодяй!
И не говорите. Я надеялась, что больше с ним никогда не увижусь. И вотсюрприз от любящих родителей. Они хотят выдать меня за него замуж. А он, говорят, до сих пор толстый и, уверена, такой же гадкий. Как я могла это стерпеть? Не ожидала такого от родителей.от вновь нахлынувшей обиды в горле встал ком.
Сочувствую,Вар перекатился на живот и подвинулся ближе ко мне.Я бы тоже не был согласен, если бы меня заставляли жениться на вредной капризной особе. Или хулиганке. В общем той, которая категорически мне не нравится. А если она еще и страшненькая...
Спасибо,буркнула я, чувствуя, как постепенно ускользаю в дрему.Я рада, что это сделала. Сбежала. А у вас, кстати, дурной вкус на женщин.
Правда?он то ли усмехнулся, то ли удивился. Я уже точно не видела, поскольку проваливалась все глубже в сон.
Спите, принцесса,услышала я словно издалека.А я еще немного посижу у огня.
Проснулась я под лошадиное фырканье. Солнце уже вовсю сияло на небосклоне, ветер едва шелестел листвой и совсем не приносил свежести. День, в общем, снова обещал быть жарким. Вар нашелся неподалеку, поглощающим остатки нашего вчерашнего ужина.