Думаю, как раз лучше задержаться, дабы отвести от себя подозрения. Если вы будете делать вид, что никуда не спешите, то и докладывать о вас никому не захочется,привел не совсем убедительный довод Вар.А я всегда мечтал побывать на концерте Нэйджа Шина и Мэг Полар.
Вот это уже куда убедительней.
Уступите мне разок, а я сделаю все, чтобы мы добрались в Бельдвейн в срок.
Не знала, что вы такой ценитель музыки,усмехнулась я.
Вот такой я... Многогранный, он лукаво улыбнулся, а у меня отчего-то от этой улыбки по спине побежали мурашки.
И я ответила совсем не то, что собиралась:
Ладно. Задержимся. Но если из-за этого что-то пойдет не так, я вас из-под земли найду.
Спасибо, моя принцесса,Вар произнес это с некой странной интонацией, будто и не издевался как обычно. С нежностью? Нет, показалось. Просто показалось.
А Мэг Полар и Нэдж Шинлюбовники?вдруг спросил он.Это всегда интересовало мою матушку. Про них столько слухов ходит.
Я не знаю,пожала я плечами.Но они всегда вместе. И об их романах на стороне никогда не было слышно. Правда, когда они останавливались у нас в Аргалессе, жили в отдельных спальнях. Возможно, мои родители и что-то знают о них, но мы с ними это не обсуждали. И, вообще, не люблю сплетни.
А я люблю девушек, которые не любят сплетни,Вар снова широко улыбнулся.
А люблю мужчин, которые больше молчат, а не болтают,я тоже улыбнулась ему сладко.Но еще больше я люблю спать. Чем и собираюсь заняться ближайшей ночью. Если принесут ужин, скажите, чтобы занесли ко мне в спальню.
Отсрочка в пути в мои планы не входила, однако оказаться на большой кровати, одной, в привычных комфортных условияхкак же это приятно! И ужин, который мне доставили вскоре, тоже был выше всяких похвал. Сытная еда, ванна с ароматной пеной и мягкая постель сделали свое дело: я заснула, едва приложила голову к подушке. Без мыслей, рефлексий и сожаления. Проснулась, когда солнце за окном уже давно встало. Сегодня меня никто не будил, не нужно было срываться на рассвете и куда-то мчаться... Возможно, Вар прав, и эта передышка нужна была, чтобы не растратить силы, которые еще пригодятся в дальнейшей дороге. Хотя до вечера сидеть без дела как-то тревожно.
В дверь постучали и вошла горничная:
Доброе утро, госпожа. Герцогиня Вадуар просила вам передать вот это,в ее руках я заметила платье в чехле.
Когда она его сняла, я не смогла сдержать восторга: наряд, присланный Глорией, был великолепен. Нежно-розовое платье из воздушной ткани украшало ажурное кружево, фасон тоже легкий, идеально подчеркивающий фигуруего сразу захотелось примерить, однако мне помешал Вар, появившийся в дверях.
Вы будете в нем прекрасны,прокомментировал он.
Благодарю,ответила я сухо, возвращая платье на вешалку.
Герцогиня так щедра, что позаботились и о моем презентабельном виде на концерте.
Да, это очень похоже на Глорию. Кстати, что с моими украшениями? Где деньги, вырученные за них?
Странно, что вы вчера о них не напомнили,Вар положил на туалетный столик мешочек с деньгами.
Как тут вспомнишь, когда на голову столько всего свалилось? - вздохнула я. - Спасибо.
Там осталось одно колье, которое очень подойдет к вашему новому платью.
С розовым камнем?я просияла. С этим украшением мне было бы особенно тяжело расстаться.Хорошо, что вы его сохранили.
Неразумно было бы продавать все. Более того, я попросил придержать все украшения с возможностью выкупа,ответил Вар, глядя на меня непривычно мягко и тепло.У вас есть месяц для этого.
Спасибо,снова поблагодарила я. Отчего-то такая забота внезапно растрогала меня, и мне неловко было взглянуть на него. Чтобы не подумал чего.
Во сколько концерт?поинтересовался он.
Начало в шесть вечера,отозвалась я, теребя ленточки на платье.
Значит, у меня еще есть время.Вар направился к дверям.Я отлучусь ненадолго. Не скучайте, принцесса.
Вара не было до самого вечера, и я даже начала нервничать, не понимая, куда он пропал. Явился он за час до концерта, и явно чем-то довольный.
Встречались с кем-то?почему-то именно об этом мне и подумалось в первую очередь. Не удивлюсь, если это была женщина.
Почти,ответил он как всегда загадками, отчего меня внутри что-то неприятно ковырнуло.
Одеться и сделать прическу мне помогла местная горничная, и результатом я вполне осталась довольна. Вар удивил: вышел в гостиную в черном костюме, белой рубашке и в таком же белом нашейном платке. И выглядел он во всем этом ужасно, даже раздражающе привлекательно. Будто аристократ или принц какой-то. И главное, манеры откуда-то сразу появились, даже поворот головы изменился.
Элегантным движением он подал мне руку, и я нехотя воспользовалась этим предложением.
По-моему, мы отлично смотримся вместе,сказал Вар, останавливаясь у большого зеркала в холле.
Я на это неопределенно хмыкнула, но все же вынуждена была с ним согласиться: он удивительно гармонично смотрелся рядом со мной. И даже под руку его держать было как-то привычно, словно я делала это из раза в раз. А близость с ним волновала, и сердце как-то странно сбивалось с ритма, то замирало, то начинало бежать куда-то как безумное. Осознав это, я разозлилась. И на себя, и на него одновременно. Хотела бы одернуть от него руку, но мы уже подошли к коляске.
Ехали недолго: концертный зал располагался совсем рядом, от отеля до него вполне можно было дойти и пешком. К его крыльцу каждую минуту подъезжали экипажи, и мы еле нашли место, где можно было вклиниться в этот поток и спокойно выйти. Там же мы, к счастью, встретили и Глорию с мужем, и уже вместе вошли в здание. Наши места располагались в вип-ложе, на втором этаже, откуда прекрасно была видна сцена, да и весь зал. Я невольно стала рассматривать зрителей, боясь увидеть среди них знакомые лица родителей. Да, я все еще боялась, что Глория или Мэган сообщили им обо мне, и они тотчас примчались, чтобы поймать меня. Впрочем, это действительно было маловероятно: за такой короткий срок они бы не то, что успели прибыть в Лембран,а само письмо получить. Если только Эрик не открыл бы для них прямой портал. Но некромант до сих пор должен был занят печатями на другом конце страны, так что и это было маловероятно.
Нет, надо и правда немного расслабиться и получить удовольствие от концерта. Хотя я и слышала, как играет Шин и поет Мэган, не один раз, все равно это доставляло огромное удовольствие. Вар тоже слушал их с воодушевленным лицом и задумчивой полуулбкой, и порой я задерживала на нем взгляд дольше, чем того требовали приличия, и даже забывала о музыке, наполняющей зал. В какой-то момент Вар тоже посмотрел на меня, наши глаза встретились, но я быстро их отвела. Еще и покраснела, кажется. Да что со мной происходит? Наваждение какое-то!
Все в порядке?Вар вдруг склонился ко мне, а я вздрогнула от неожиданности. И сердце затрепыхало, как испуганная птица.
В полном,я повела плечами и сделала вид, что меня интересует только то, что происходит на сцене.
Теперь я с нетерпением ждала окончание концерта. Наконец музыка умолкла, а в следующий миг зал взорвался овациями. К Мэган Полар и Нэджу Шин потянулись поклонники с охапками цветов. Исполнителей долго не отпускали со сцены, а зал сотрясался от дружных аплодисментов.
Фуршет был накрыт в этом же здании, и на нем, действительно, собрались только избранные, не больше сотни. Мэг и Нэйдж продолжали принимать похвалу восхищенных почитателей, а Глория, как организатор этого мероприятия, внимательно следила за всем происходящим, время от времени распекая официантов, разносящих закуски и напитки.
Не хотите выйти на балкон?спросил меня Вар.Здесь как-то душновато, согласитесь?
Не откажусь,кивнула я и даже первая устремилась к распахнутым балконным дверям.
Похоже, только нам двоим было душно, поскольку балкон пустовал, что, впрочем, ничуть не огорчало. Наоборот, появился шанс побыть в тишине. Правда, недолго. Из фуршетного зала неожиданно полилась музыка.
Кажется, Шину не позволят отдохнуть даже на приеме в его честь,усмехнулся Вар.
И так везде,ответила я, тоже усмехаясь.
Потанцуем, Ваше Высочество?предложил внезапно Вар.Не откажите мне, умоляю,он сделал стральческое лицо.Иначе я умру. Немедленно.
Целитель не может позволить кому-либо умереть,я засмеялась и приняла его приглашение.
Рука Вара легла мне на талию, другая легонько сжала мои пальцы... И мы начали медленно двигать в такт мелодии, льющейся из зала.
Вы хорошо танцуете,мой голос вдруг охрип.
Могу вернуть вам этот комплимент,Вар улыбнулся и будто невзначай привлек меня к себе теснее. А я, хоть и смутилась, но не стала возвращать дистанцию. И я поймала себя на мысли, что мне нравится с ним танцевать, демоны его раздери!
Вы напряжены,Вар попытался заглянуть мне в глаза.
Просто. Мне все еще боязно, что здесь окажется кто-то, кто меня узнает,ответила я. Немного не то, о чем думала в этот момент, но тоже было правдой.
Если так. Мы можем сбежать отсюда прямо сейчас,он хитро улыбнулся.Лошадей я уже подготовил. Осталось забрать вещи из отеля и.
Я согласна!с жаром отозвалась я.
Значит, уходим?
Убегаем!
Глава 9
Спустя час мы уже во весь опор неслись прочь от столицы Лембрана. Побег с вечеринки, мгновенное переодевание и сборы в дорогу, лошади, что ждали нас за углом отеляя еще никогда не испытывала такого азарта, даже засмеялась от облегчения, когда Вергталь осталась позади.
Когда вы успели все подготовить?спросила я Вара, когда мы наконец сбавили темп и уже шли шагом, отдыхая.Даже Неужели, когда уходили днем?
Все может быть,он, усмехнувшись, посмотрел на меня.А вы мне не доверяли.
Возможно, в ближайшее время я изменю свое мнение,я усмехнулась в ответ.Где будем ночевать?
Давно мы не делали этого под открытым небом...
Я не против. Заночуем на свежем воздухе,я запрокинула голову, любуясь рассыпанными по синему бархату неба звездами.
Ночь прошла спокойно, а весь следующий день вновь заняла дорога. К вечеру нам на пути попалась деревенька. Мы увидели ее еще издалека, и Вар сразу предложил:
Может, попроситься к кому переночевать? Небо хмурится, как бы дождя ночью не было.
Давайте попробуем,согласилась я.
Однако наша радость поутихла, стоило нам поравняться с первым домом. Нас встретила неестественная тишина и пустая улица.
Здесь никто не живет?почему-то шепотом произнесла я, оглядываясь на темные окна домов.
Не похоже. Цветы растут, деревья плодоносят, занавески на окнах. Да и в целом дворы выглядят довольно ухоженно,заметил Вар.
Но свет нигде не горит. А уже темнеет.
Да, это странно.
Теперь мне хотелось поскорее миновать это место, даже ладони взмокли от неосознанного страха.
Есть свет!вдруг произнес Вар, показывая на дом в глубине деревни, окна которого действительно светились.
Пойдем туда?спросила я.
Вар пожал плечами:
Хотя бы глянем.
Занавески на окнах были закрыты, но при нашем приближении, одну из них кто-то чуть отодвинул в сторону и тут же закрыл.
Вар спешился, а мне сказал, пока не сходить с коня. Подошел к двери, постучался:
Добрый вечер, хозяева!
Кто такие?раздался из-за двери хриплый мужской голос.
Не найдется ли у вас свободного угла для двух усталых путников, чтобы переночевать? Мы готовы даже заплатить за постой. Кажется, будет дождь, а нам бы не хотелось ночевать под ним. Сестра моя и так слаба здоровьем.
Ответа долго не было, наконец дверь приоткрылась, и в ней показался карий глаз и седой чуб:
Быстро привязывайте коней за домом и заходите. Торопитесь, ну же.
Мы с Варом опасливо переглянулись, но я все же соскочила с лошади.
Чуть что, уедем,шепнул мне Вар, привязывая коней.
Давайте, быстрее,зашипел, подгоняя нас хозяин дома.
Дверь была открыта по-прежнему совсем немного, мы едва смогли протиснуться в нее с Варом по очереди. Когда же оказались внутри...
Ого,протянул Вар, и я с ним была полностью согласна.
Дом был просто забит людьми, от мала до велика, и все смотрели на нас напряженно и выжидательно.
Добрый вечер,поздоровалась я тихо.
Меня зовут Вар, а это моя сестра Адель. Извините, что потеснили. Не знали, что вас тут много,Вар, несмотря на свою природную находчивость и наглость, тоже растерялся.Кажется, со свободным углом я погорячился. А у вас тут мероприятие какое?
У нас тут нечисть,мрачно сказал пожилой мужчина, тот самый, который открыл дверь.Вам повезло, успели до полной темноты. Иначе из деревни уже не выбрались бы живыми.
Где-то горестно всхлипнула женщина, а следом надрывно заплакал ребенок.
Так, а подробнее можно?Вар же заметно оживился.Что за нечисть? Откуда взялась?
Да две недели уже как. Появилась невесть откуда,вздохнул хозяин.Появляется ночью, шныряет по домам, силы из людей высасывает. У кого-то досуха, кто-то едва дышит, болеет. Только мой дом обходит стороной, вот в нем и прячутся все.
Мой взгляд случайно упал на софу у окна: там с закрытыми глазами лежала женщина, бледная, словно в ней не осталось и кровинки. А немного дальше, прямо на полу, приткнувшись к стене, сидел такой же бледный мужчина.
Как выглядит нечесть? Она видимая?деловито продолжал задавать вопросы Вар.
Похожи на летучих мышей. Покрытые шерстью, с крыльями,ответила одна девушка дрожащим голосом.А вместо рта будто дырка.
Ясно. Берглянники обыкновенные,заключил Вар.Где-то у вас появилась трещина, ведущая в Нижний мир. Случайно, некроманта среди вас нет? Никаких ритуалов никто не проводил незадолго до появления берглянников?
Все начали переглядываться, пожимать плечами, и вдруг появился мальчик-подросток. Он глянул вначале испуганно на хозяина дома, затем на Вара исподлобья и проговорил тихо:
Делали. Я. Но у меня ничего не вышло...
Вышло, да не то,сказал со вздохом Вар.
Патрик!глаза хозяина расширились в ужасе.Что ты несешь?
Я правду говорю, дед,шмыгнул тот носом.Прости.
Значит, ты некромант?поинтересовался у Патрика Вар.От кого из родителей получил ты свой дар?
Наверное, от отца.выдавил парень.
Был тут один проездом, соблазнил мою непутевую дочь и оставил ее одну беременной,
отозвался уже хозяин сокрушенно и посмотрел на ту самую женщину у окна, что лежала без сознания.Потом родился Патрик.
Теперь все встало на свои места,спокойно сказал Вар.Патрик случайно сделал разлом, откуда стала просачиваться нечесть из Нижнего мира. А ваш дом как раз она и обходит стороной, потому что чувствует некроманта. Что ж. Главное, разобрались. Осталось за малым: загнать этих тварей обратно.
Вы тоже некромант?парень удивился.
Есть такое,Вар подмигнул ему и достал из своей сумки перчатки и какой-то мешочек.
Вы нам поможете?с надеждой спросил дед Патрика.
Это будет нашей платой за ночевку,усмехнулся он.
Вар!вырвалось обеспокоенное у меня.Ты уходишь к ним? Один?
Я сама не заметила, как перешла на «ты».
Не волнуйся, принцесса,он подмигнул и мне.Я быстро,и вышел из дома.
Я растерянно оглянулась на людей, собравшихся в доме.
Он справится,сказала я громко и как можно убедительней, и не только для них, но и для себя.Варсильный некромант.
А ты?спросил Патрик.Тоже некромант? Вы же брат и сестра.
Я... Я целитель,призналась я.Давайте я пока осмотрю ваших больных. Возможно, мне удастся помочь им.
Я, не дожидаясь одобрения, сразу направилась к женщине у окна.
Это твоя мама?спросила у Патрика.
Да, она была у соседки, когда напали эти. твари,сказал мальчик, подходя ближе.Если бы она осталась дома, то ничего бы с ней не стало.
Ничего бы не стало, если бы ты не полез, куда не надо,проворчал его дед.На всю деревню беду наслал!
Не надо так говорить,встала я на защиту в конец поникшего Патрика.Он же не со зла это сделал. Случайность, роковая. Ему учиться надо с таким серьезным даром. Обязательно. Когда подрастет, пусть отправляется в любую Академию, где есть факультет некромантии, обучение там, как правило, бесплатное.
Я отвернулась и попыталась сосредоточиться на пострадавшей женщине. Не маг, источника нет, но все процессы в организме чересчур замедлены, сердце бьется через раз. Надо запустить их снова, ускорить, но у не-магов восстановление все равно займет больше времени.