Я едва дотерпела до того момента, когда Бетси куда-то ушла, и тоже выскользнула из комнаты. Так, главное, в точности вспомнить вчерашний путь. Черный ход, лестница, коридор, хозяйственные помещения. Нос защекотал аромат едызначит, и кухня где-то рядом.
Еще одна лестница... И вход в темницу. На этот раз стражников двое. Ничего, справимся! Тем более у одного из них болтается связка ключей на поясе. Как удачно!
Эй!окликнула я их, и оба сразу обернулись.
Ваше Высочество.удивленно пробормотал один.
Поспите, ребята,я одновременно похлопала их по плечами они оба медленно сползли на пол, еще и прижимаясь друг к дружке. Прямо идиллия!
Я забрала ключи и окрыленная бросилась к камере Вара. Но меня встретила тишина.
Вар!я прижалась к решетке, пытаясь разглядеть в темноте его силуэт. Но даже никакого шевеления. Спит, что ли?
Борясь со вспыхнувшим беспокойством, я принялась открывать замок. Дверь поддалась быстро, и я ворвалась в камеру. Она оказалась пуста.
Вар.стала оглядываться я уже в панике.Где ты, Вар?
«Их потом переводят в другое место для исполнения приговора»,всплыли в памяти слова Бетси. Неужели и Вара. так быстро? Да как он смеет, этот тиран! Гадкий, омерзительный принц с мстительной душонкой!
Я бросилась обратно в намерении расставить все на места именно сейчас и раз и навсегда.
Где покои принца?перехватила я по пути какую-то служанку.
Т-там,она показала на главную лестницу.Правое крыло, второй этаж.
Благодарю,ответила ей и понеслась дальше.
Уже на лестнице столкнулась с знакомым офицером, вчера провожавшим меня во дворец.
О, Ваше Высочество!воскликнул он, склоняя голову.Доброе утро.
Принц у себя?мне было не до лживого обмена любезностями.
Да, он как раз вас ждет,и офицер растянул губы в улыбке.
Вот как? Это было несколько неожиданно. Вчера избегал меня, а сегодня соизволил принять?
Я перевела дыхание, пригладила волосы, поправила рюши на платье, горделиво вздернув подбородок и преисполненная достоинства, направилась к покоям Его Высочества принца Эдварда. Передо мной услужливо распахнули дверь, и я переступила порог. Гостиная в серо-голубых тонах, роскошная мебель, позолоченная лепнина. Балкон открыт, и за полупрозрачным тюлем можно разглядеть мужской силуэт.
То есть меня даже не удостоили нормальной встречи? Что ж, такое отношение меня уже не удивляет.
Я решительно подошла к балкону.
Ваше Высочество!громко произнесла я.Вижу, вы по-прежнему лишены хороших манер. И все так же уничижительно относитесь к девушкам, даже если она по статусу равная вам,и я отдернула занавеску.
Он продолжал стоять ко мне спиной. Высокий, широкоплечий и все-таки стройный. Блондин. Мой взгляд упал на руки, скрещенные сзади. Маленький шрам на пальце одной из них показался мне знакомым. Впрочем, как и фигура, разворот плеч, длина и цвет волос...
Посмотрите же на меня, Ваше Высочество!мой голос отчего-то дрогнул, а сердце забилось чаще.
И он обернулся. Медленно, будто давая мне еще время на узнавание. Точеный профиль, светлая прядь, упавшая на лоб, амулет с зеленым камнем на груди. И губы, изогнутые в знакомой лукавой улыбке.
Здравствуй, моя принцесса,наконец произнес Вар.
Ошеломленная, я отступила на шаг.
Что это значит?спросила хрипло, не веря своим глазам.
Вар? Это Вар? Принц Эдвард и есть Вар?
То, что ты видишь.он развел руками.
То есть все это время.я сделала еще шаг назад.Все это время. Ты обманывал меня? Насмехался? Делал из меня дурочку?
Негодование захлестнуло меня, лишая самообладания. Обида, стыд, злость.
Я все объясню,Вар уже не улыбался, а выглядел растерянным.Извини. Все не так, как тебе сейчас кажется,он двинулся было ко мне, но я не подпустила его к себе, выставив руку вперед.
Не подходи ко мне,процедила сквозь зубы.Кто это все придумал? Ты один? Или. Мои родители знали об этом? Эрик тоже?эта догадка была словно удар под дых.
Адель. Позволь мне объяснить. Просто выслушай,Вар умоляюще смотрел на меня. Он снова попытался подойти ко мне и даже обнять, но я оттолкнула его.
Ненавижу!выкрикнула ему в лицо и опрометью выбежала из комнаты.
Адель!донеслось отчаянное мне вслед, но я даже не обернулась.
Неслась вперед, куда глаза глядят. Коридор, лестница, холл, крыльцо. Не заметила, как оказалась в парке, свернула с главной дороги на узкую заросшую тропинку. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за платье, но я упрямо шла вперед, вглубь. Подальше от принца. От Вара. Внезапно споткнулась о какую-то корягу и полетела вниз, больно ударив коленки и поцарапав ладони. Это стало последней каплей. Слезы сами хлынули из глаз, и я уже не могла их остановить. Так и осталась сидеть на земле, подтянув к груди коленки и уткнувшись в них лбом.
Очень тяжело было осознавать, что Вар меня обманул. Теперь многое виделось в ином свете: его слова, поступки, даже встречи... Я уносилась мыслями в прошлое, вспоминала, как мы познакомились, как собирались в дорогу. Наши перепалки, притирки, шутки. Поцелуй. Демоны! А я ведь. Я ведь в него.
Влюбилась,само сорвалось с губ. И я зарыдала еще сильнее.
Меня разрывало на части. Хотелось убить Вара. Или больше никогда не видеть его. А в следующий миг уже становилось зябко без его объятий. Его улыбок. Его голоса.
Прости меня, Адель.
Я вздрогнула от неожиданности. А потом испугалась, что он видит меня зареванную, униженную. Я быстро вытерла слезы, но не обернулась, упорно сохраняя молчание.
Я не думал, что выйдет все так.Вар сел рядом.Просто хотел, чтобы ты обратила на меня внимание, поняла, что я не такой, как ты себе придумала. Я знал, что ты меня не жалуешь, не хочешь видеть и вообще терпеть не можешь. Мои же чувства к тебе были совершенно противоположные. И как мне было изменить твое мнение о себе, если ты меня категорически избегала? Застряла на своих детских воспоминаниях.
Ты был ужасен,я шмыгнула носом.
Ты тоже была не подарок,Вар усмехнулся.С характером. И даже повзрослев, осталась такой же упрямой.
Я на это лишь хмыкнула.
И я придумал план по твоему завоеванию.продолжил Вар.Поговорил с твоими родителями, они согласились мне немного помочь.
И Эрик тоже?обида с новой силой заколола сердце.
И он тоже,Вар кивнул.
Так, может, и карта не настоящая?я бросила на него гневный взгляд.И институт находится совсем не там?
Настоящая,он улыбнулся.И институт находится именно там, где отмечен. На территории моей Империи. С той лишь разницей, что я уже прошел там годовое обучение.
Как можно так лгать?
В любви как на войне. Все средства хороши.
Тебе, наверное, смешно, что смог меня обвести вокруг пальца, да?
Ничуть,и тон его был совершенно серьезен.
А что же с клятвой?я посмотрела на свою руку, где еще едва виднелся маленький след от пореза.
Пустышка.
В смысле?я вновь вскинула на него взгляд.
А зачем оно, если я и так бы сохранил эту клятву? В своих же интересах,усмешка вновь коснулась его губ.
Но я ведь знаю это заклинание, слышала как ты его произносил!
Значит, не так хорошо знала. Иначе бы заметила отсутствие ключевых слов.
Демоны... Ну что за дура?.. Мне снова захотелось сгореть от стыда. Но вместо этого я наоборот вздернула с вызовом подбородок и поинтересовалась:
Разбойники тоже были подставными?
Нет, они как раз не входили в мой план. Настоящий форс мажор.
«Именно они»?зацепилась я за этим слова.А кто входил в твой план? Неужели Глория?охнула я.
Да, она была в курсе,Вар кивнул и виновато глянул на меня исподлобья.
Мэган Полар? Нэйдж Шин?
Нет, с ними вышло удачное совпадение.
А деревня с нечистью?
Тебе не кажется, что даже для моего плана это уже было слишком? Конечно, я ничего не знал о той деревне. Даже сразу не собирался в нее заворачивать, если бы не предполагаемый дождь.
А твой арест? Это было жестоко,я отвернулась, чтобы он не видел слез, которыми вновь налились мои глаза.Я, между прочим, действительно испугалась. За тебя, обманщик!
Да, я с опозданием понял, что перегнул с этим. Вчера вечером, когда ты пришла ко мне. Решил, что больше не могу в это играть. Прости меня,рука Вара накрыла мою, но я выдернула ее из его ладони.
Ты считаешь, это можно простить? Я чувствую себя. униженной. И преданной.
Тебя никто не хотел унизить. И тем более предавать,Вар вздохнул.
А затем внезапно обнял меня и попытался притянуть к себе, но я начала вырываться. Нет уж, не дам ему так легко победить! Тем более я все еще была зла, может, не так сильно, но.
Ему все же удалось заключить меня в объятиях и шепнуть на ухо:
Я люблю тебя.
А я ненавижу!
Я со всей силы ударила его кулаком по плечу, но Вар на это лишь рассмеялся и повторил спокойно:
А я люблю тебя.
Ненавижу!
Люблю...и его губы стремительно накрыли мои.
Первые секунды я еще продолжала сопротивляться, но надолго меня не хватило.
Ненавижу,разве что повторила я на выдохе и с головой окунулась в этот сумасшедший, пьянящий и самый желанный поцелуй на свете.
Правда, это совсем не означает, что я полностью его простила. Я еще подумаю, как ему отомстить. Позже. Не будь я принцесса Адель!
& & &
Месяц спустя
Адель, сядь,Вар смотрел на меня с недовольным прищуром.
Если ты снова о свадьбе, то мой ответ тот же: «нет»,ответила я, даже не думая садиться, ещё и руки переплела на груди.
Ну что за упрямство!Вар вспылил и подскочил с кресла.Мы же сто раз уже обсуждали это!
И я в сто первый раз повторю,сохраняя ледяное спокойствие, произнесла я,никакой свадьбы, пока я не отучусь в институте некроцелительства.
Туда меня приняли почти сразу, как улеглись все страсти, связанные с Эдвардом-Варом. Родители, чувствуя свою вину за пособничество этому обманщику, смиренно приняли моё желание учиться в этом институте, и теперь я была вольной птицей, летящей навстречу своей мечте.
Но разве одно другому мешает?Вар подошёл ко мне ближе, пытаясь прожечь взглядом.Учись себе на здоровье. Будучи моей женой.
Мне мешает. Я привыкла к последовательности: сейчас это учёба, а замужество после.
Тогда хотя бы живи здесь, а не в общежитии! Тут расстояние до института совсем ничего!
В общежитии прекрасные условия, меня все устраивает,ответила я.Ничто не мешает учёбе, спокойно, тихо...
И много поклонников,криво ухмыльнулся Вар.
Ты ревнуешь?я наивно хлопнула ресницами.
А ты, похоже, до сих пор мстишь мне, да?он улыбнулся уже веселее.
Я тоже улыбнулась и пожала плечами:
Думай, как хочешь. Но одних поцелуев мало, чтобы искупить свою вину.
А я и предлагаю больше,Вар все-таки обнял меня за талию.И даже руку и сердце. Этого мало?
Хочу тебя немного помучить,я оплела руками его шею.Я скажу, когда мне будет достаточно.
Хорошо,вдруг с лёгкостью произнёс он.Я ждал тебя столько лет. Подожду ещё. Тем более, уверен, осталось ждать меньше, чем уже прошло.
И сколько уже прошло, интересно?хмыкнула я.
Лет пятнадцать или около того.
С детства, что ли?с сомнением уточнила я.
С того момента, как ты укусила меня за ногу.
Я на это громко рассмеялась:
Скажешь тоже!
Я серьёзно, между прочим,Вар приподнял бровь.Тогда и влюбился. Вначале, конечно, злился, а потом незаметно влюбился. Искал о тебе любую информацию, заметки из газет и журналов, наблюдал, как ты растешь и влюблялся все сильнее. Пару раз даже приезжал в Аргалесс инкогнито, чтобы понаблюдать за тобой издалека.
Серьёзно?я растерялась.Но почему инкогнито?
Будто ты бы меня подпустила к себе. Вон, стоило посвататься к тебе официально, как ты дала деру. Готова была бежать на другой конец света, только бы не выходить за меня замуж. Кстати, чтобы ты делала одна в дороге? Кто бы тебя защитил от разбойников и прочей нечисти, а?
Придумала бы что-нибудь,я насупилась.
И все же хорошо, что ты не поехала одна,Вар заправил мне за ухо прядь моих волос.
Взять меня в спутникибыло твоим самым разумным решением на тот момент.
Не зазнавайся,я ткнула его кулачком в грудь.
Не буду,он улыбнулся.Так что со свадьбой?
Ну вот, опять начинается...вздохнула я, водя пальцем по его плечу.Моё решение неизменно. Только после учёбы.
Но это всего год. Можно если не с датой, то хотя бы с сезоном определиться?Вар тоже не отступал.
Ладно, так уж и быть.
Осень будущего года.
Весна.
Тогда лето.
Раннее.
Хорошо, первые числа лета,согласилась я.
Прекрасное решение,Вар подмигнул мне.А теперь. Хочешь я помогу тебе потренироваться с некоторыми некро-заклинаниями?
Конечно, хочу!я сразу встрепенулась.
Тогда идём, покажу тебе одно удобное укромное местечко для таких тренировок.
Что-то мне подсказывало, что одними заклинаниями наше уединение не закончится, как это и случилось обычно, но бунтовать не собиралась. Главноестрогая последовательность: вначале заклинания, а потом. Можно и все остальное.
Свадьбу мы все-таки сыграли. В первый день лета следующего года, а накануне я получила диплом о прохождении обучения в Институте некроцелительства. Моя мечта сбылась! И, несмотря на все страхи родителей, я теперь способна управляться и с некромагией. Ну а Вар. С ним у нас тоже все чудесно: любовь, страсть, противостояние. Скучать нам точно некогда. Да мы и не стремимся к спокойствию. Например, в свадебное путешествие мы решили отправиться в Альвеонстрану белых скал, бирюзовых озер и не очень дружелюбных горных троллей. Конечно же, верхом.
Но это уже совсем другая история.