Усталость делает тебя откровенной. Я запомню, спокойно отозвался некромант.
Издевается? Я внимательно посмотрела на него. Но на лице никаких эмоций. Вот же. Пенек бесчувственный. Или лучше сказать камень надгробный? Ему по профилю ближе.
Когда эта проклятущая лестница наконец-то закончилась, я едва не разрыдалась от счастья. Все, больше никаких жертв ради красоты. Хотя бы на этой неделе.
Считай, почти пришли, подбодрил меня Гарт.
Мы пересекли огромный вестибюль первого этажа, свернули в широкий коридор и оказались перед распахнутой дверью обеденного зала. На вскидку, кафешка со средним ценником в 500 рублей. В такие ходят обедать среднестатистические менеджеры. Я тоже, признаться, время от времени захаживаю. Но не часто. Там ко мне начинали клеиться скучные мальчики в мятых галстуках и с красными от недосыпа глазами.
Но вернемся к залу. Приличных размеров пространство с высоким сводчатым потолком, мозаичный пол, на котором в хаотичном порядке расставлены небольшие деревянные столики. Огромные окна без портьер с причудливыми цветными рисунками. Правда, разобрать, что там изображено, мне так и не удалось.
Что видишь? спросил некромант.
Я подозрительно на него посмотрела, чуя подвох. Вроде ни тон, ни выражение лица у мужчины не изменились, но я понялаответ для него важен.
А что видишь ты? Это волшебные окна? я решила сначала побольше разузнать.
Значит, ничего, кивнул он, сам отвечая на свой вопрос.
Я обиделась. Неужели так сложно ответить. Еще один напыщенный индюк на мою голову.
Не дуйся, подал голос некромант. Каждый видит в витражах что-то свое. Чем яснее картинка, тем определеннее судьба. Если ты не можешь ничего разобрать, значит, твое будущее не определено.
А ты видишь что-нибудь? теперь мне действительно стало любопытно.
Он усмехнулся.
Я некромант. Для меня эти стекла прозрачны.
Почему?
Потому что я сам определяю свою судьбу.
Он произнес это очень просто. Без самодовольства или пафоса. Просто озвучил всем известный факт.
Ладно, пойдем. Ты же хотела есть.
Гарт направился к одному из столиков, стоящих со стороны окон. Там студентов не было совсем, да и вообще зал оказался полупустым. Магам пища не нужна? Или они на диете и после шести не едят. Кстати, а который сейчас час? Я покрутила головой, но часов нигде не увидела.
А сколько времени? спросила я у некроманта, подходя к выбранному им столику.
Часов семь, отозвался брюнет, галантно отодвигая для меня стул. Прошу.
Я села и снова огляделась. Тут у них самообслуживание или как? Я уже собиралась спросить у Гарта, когда передо мной появилась тарелка с оранжевым супом и мисочка с сухариками.
Эм, я в задумчивости посмотрела на кушанье. А почему он такого цвета?
Некромант, тоже осчастливленный супчиком, уже топил в нем сухарики.
У поварихи сегодня хорошее настроение.
Мда, страшно представить, какого цвета суп, когда у нее плохое настроение.
Болотного. И не только на цвет, но и на вкус. А оранжевыйэто еще хорошо. Вот когда она была влюблена, вся школа целый месяц розовый борщ на обед получала. И обязательно с блестками или стразиками.
Я взяла ложку и с опаской потыкала в подозрительное варево. Но ничего противозаконного не углядела. Неровно нарезанная капуста и лук дрейфовали на поверхности, на дне просматривались залежи картофельных кубиков и морковки. В общем, суп как суп. Только оранжевый.
Некромант тем временем успел утопить большую часть сухарей и принялся за еду. Решив, что если он не отравился, то мне тоже ничего не грозит, я осторожно попробовала супчик. И едва не выронила ложку. Это оказалось действительно вкусно. Вроде ничего особенногокартошка, морковка, капуста, а язык проглотить можно.
Вкус тоже зависит от настроения, понимающе пояснил Гарт.
Представляю, какое великолепие было, когда ваша повариха влюбилась.
Не угадала, поморщился он. Тогда все было приторно сладкое. Даже мясо. Подозреваю, что чувство влюбленности пропало у мадам Кларисы не без помощи магистров.
Мда, любовьзла.
Вспомнила я поговорку, которая сейчас приобрела неожиданный смысл.
Что, прости? не понял маг
Ну, есть такое выражение. Любовьзла.
Впервые слышу. Но мне нравится, он о чем-то задумался и на губах заиграла едва заметная улыбка.
С супом я разделалась быстро. Даже очень быстро. Но не успела тарелка опустеть, как на ее месте возникло второе блюдоздоровый бифштекс с оранжевым картофельным пюре и красиво нарезанными овощами по краю. В центре с вызовом торчала красная веточка укропа.
Укроп лучше не ешь, сразу предупредил Гарт.
Это почему?
Он красный, видимо, когда Клариса его добавляла, кто-то ее разозлил. Если не любишь сильно острое, не рискуй.
Я поспешно отодвинула веточку коварной зелени на край тарелки. Посмотрела на кусок мяса и поняла, что столько не съем. А затем вспомнила про Эдика.
В следующую секунду я представила, как заворачиваю кусок мяса в салфетку и воровато оглядываясь, засовываю его в карман. Воображение заодно нарисовало и выражение лица некроманта, созерцающего эту картину. И наверняка ему будет очень интересно, кого я решила облагодетельствовать кларисиными шедеврами. Тут же вспомнилась тетя Женя, мамина двоюродная сестра и ее легендарная жилетка. Про тетю Женю среди родни ходили сказки и мифы не хуже, чем о героях Древней Греции. Эта предприимчивая женщина посещала все праздники, свадьбы и похороны, куда ее звали, да и куда не звали тоже умудрялась просочиться. И на все мероприятия она являлась в своей неизменной цветастой, словно цыганская юбка, жилетке с секретом. Секрет заключался в том, что с внутренней стороны к ней были пришиты многочисленные карманы. В них тетя Женя складывала все, что не могла съесть. Не удивительно, что больше всего родственница любила посещать фуршеты. Хотя не отказывалась и от простых застолий. Ходили слухи, что как-то она даже утащила с собой пол-литра борща, перелив его в целлофановый пакетик.
Я почувствовала, как кровь тети Жени просыпается и во мне. Вот только жилетки у меня не было. А после беглого осмотра выяснилось, что и юбка мне попалась без карманов. Да, тетя Женя мой наряд бы не одобрила.
Но и с пустыми руками я уйти не могу. Дома ждут голодные детитьфу демоны. Я в задумчивости обвела взглядом зал. Студентов заметно прибавилось, видимо, аскеза тут все-таки не приветствуется. Заодно отметила, что в остроконечных шляпах ходят единицы. Все-таки обманул котяра. Шляпа! Точно. Вот что сможет заменить карман. Главное, снять ее, не привлекая особого внимания.
Тепло здесь, как бы между делом заметила я и стянула головной убор, укладывая его на колени.
Гарт пожал плечами. Отлично, не придал значение. Теперь осталось незаметно стащить мясо с тарелки. Однако некромант сидел близко и не выпускал меня из поля зрения.
Поерзав на стуле, я собрала все актерское мастерство, которым меня одарили боги, родственники и лично тетя Женя, и, указав за спину некроманта воскликнула:
Смотри!
Гарт резко оглянулся, а я быстрым движением смахнула мясо с тарелки в шляпу. Беззвучно это проделать не удалось. Все-таки бифштекс был увесистым, а шляпа глубокой. Некромант, не найдя ничего интересно, обернулся ко мне и подозрительно оглядел. Глухой шлепок он наверняка расслышал.
Что это было? спросил мужчина.
Извини, показалось.
И сразу же поняла, в чем прокололась. Некромант понял, что я вру. Но расспрашивать, к счастью, не стал. Просто окинул меня своими черными непроницаемыми глазами, и мне стало очень неуютно.
Глава 9
Потом Гарт перевел взгляд на мою тарелку, с которой за секунду исчез бифштекс. Левая бровь поползла вверх. Он еще раз на меня посмотрел. А я старательно улыбалась и хлопала глазами, прижимая к себе шляпу как величайшую ценность в мире.
Девушки с хорошим аппетитомбольшая редкость, ехидно заметил некромант. Как тебе мясо? Не жестковато?
Очень вкусно, заверила я Гарта и поспешно положила в рот ложку картофельного пюре. Его я точно в шляпу складывать не собиралась.
Не сомневаюсь.
Неожиданно насмешливое лицо некроманта посерьезнело и снова стало непроницаемым. Черные глаза уставились куда-то мне за спину. Я оглянулась и увидела Натиэля.
Эльф быстро шагал в нашу сторону. На лице у него читалось недовольство.
Когда он приблизился, Гарт едва склонил голову в знак приветствия. Остроухий ответил тем же и обратился ко мне:
Диана, можно тебя на пару слов.
Я, продолжая прижимать к себе шляпу, встала. Эльф взял меня под локоть и оттащил в угол, подальше от чужих ушей.
Я же сказал, чтобы ты ни с кем не разговаривала, зашипел он.
Но вы же сами его ко мне прислали, возмутилась я, переходя с Натиэлем на «вы». Кажется, у нас с ним очень разные социальные статусы и надо привыкать держать дистанцию.
В качестве сопровождающего, а не подружки, которой можно все разболтать, эльф неожиданно принюхался.
Я и сама почувствовала, как из шляпы вкусно пахнет жареным мясом.
Я ничего ему не разболтала, также вполголоса ответила я, опуская шляпу вниз, подальше от чувствительного эльфийского носа.
Тебе так только кажется. Некроманты коварны. Так что будь с ним поосторожнее, уже намного спокойнее попросил Натиэль.
Но если он такой опасный, зачем вы его ко мне приставили?
На то были свои причины, поморщился эльф, все еще подозрительно принюхиваясь. Ладно, иди ужинай, а потом сразу же в свою комнату.
Остроухий на секунду о чем-то задумался, оценивающе посмотрел на меня, а потом скрутил с указательного пальца серебряный перстень с большим зеленым камнем и протянул мне:
Если увидишь того демона, что отправил тебя сюда, надень это.
Я осторожно приняла подарок. Кольцо оказалось теплым и неожиданно тяжелым.
Носи его всегда с собой. И не потеряй. А теперь возвращайся обратно.
Эльф повернулся ко мне спиной и зашагал к выходу из зала. Я растерянно посмотрела на перстень. Итак, надеть я его не могу, а куда положить? Не в руке же нести, еще потеряю. Я прикинула и решила, что не подерется эльфийское колечко с кусом мяса, и отправила подарок в шляпу. Какая полезная, однако, вещь. Надо будет коту спасибо сказать.
Я вернулась к столу. Перед некромантом вместо тарелки уже стояла чашечка с кофе. На моей сторонекомпот из сухофруктов в классическом стеклянном стакане. На дне одиноким утопленником лежал кусочек сушеного яблока.
Ты родственница Арланды? спросил меня некромант, делая маленький глоточек.
Я бы от кофе тоже не отказалась. Но пришлось цедить компот. Совершенно безвкусный.
В какой-то степени, туманно ответила я.
Как там эльф сказал, близнец из другого мира?
А что тебя связывает с Натиэлем? продолжил допрос маг.
Любовь к морским свинкам, буркнула я. Это что, допрос?
Некромант улыбнулся:
Ну что ты. Просто хочу предупредить, будь с ним поосторожнее. Наш магистр не так прост, как хочет казаться.
Отлично, если послушать их обоих, то мне нужно запереться в комнате и ни с кем, кроме кота, не общаться.
Ладно, не вешай нос, Гарт улыбнулся и кивнул на компот. Будешь допивать это безобразие или пойдем.
Куда пойдем? спросила я, поднимаясь со стула.
Как любой приличный мужчина, я должен проводить даму до дома. Ну, в нашем случае, до ее комнаты.
Тогда провожай, разрешила я.
Мы встали, Гарт галантно предложил мне локоть. Я перехватила шляпу другой рукой и положила кисть на предплечье некроманта.
Тут я заметила, что студенты стали на нас посматривать. Во взглядах читались интерес, настороженность и высокомерная брезгливость. Это я им так не понравилась или мой спутник?
Некромантов никто не любит, ответил Гарт на невысказанный вопрос.
Ты что, мысли читаешь?
Нет, просто у тебя очень богатая мимика.
Интересно, это можно счесть комплементом или все-таки оскорблением. Пока я думала, мы успели выйти из зала.
А какие отношения у вас с магистром? спросила я. Друзьями вы не выглядите, но он почему-то попросил именно тебя со мной возиться.
Сейчас мы придерживаемся вежливого нейтралитета, ответил Гарт неохотно.
Сейчас? Значит раньше нейтралитет был невежливый?
Раньше нейтралитета не было. Так из каких именно далеких мест ты прибыла? неожиданно спросил некромант.
А это как связано с моим вопросом? растерялась я.
Мне сложно представить место в нашем мире, последние два слова он выделил голосом, где не знали бы о причинах дурных отношений некромантов с кем бы то ни было, а тем более с эльфами.
Считай, что меня держали в глухом подвале до сегодняшнего дня, ответила я и подумала, что для этого мира это действительно так.
Гарт внимательно на меня посмотрел. Понял, что я не соврала?
Тогда, тебе будет полезно узнать, что общение со мной может повредить твоей репутации.
Репутации? я фыркнула. У меня здесь нет никакой репутации.
Значит, будет скверная.
Как-нибудь переживу, отмахнулась я.
А про себя добавила, что мне все равно здесь ни с кем разговаривать не велено. Так что если меня начнут обходить стороной, будет даже проще.
Как знаешь.
Мы снова вернулись к лестнице. Я мысленно взвыла. Ноги болели, и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не хромать.
Я сделала шаг и ойкнула. Кажется, у меня появилась новая кровавая мозоль. Счастье-то какое. Похоже, красота сегодня получила слишком много жертв.
Что случилось? спросил Гарт.
Признаваться в том, что сапоги натерли ноги, не хотелось.
Лодыжку подвернула, соврала я, от боли совсем забыв о том, что разговариваю с детектором лжи.
Гарт хмыкнул. А потом без лишних слов подхватил меня на руки. Я тут же представила, как некромант перекидывает меня через плечо, шляпа переворачивается и оттуда картинно вылетает кусок мяса и звучно шлепается на мраморный пол.
Но маг оказался куда вежливее эльфа. Он не стал тащить меня как мешок с картошкой, а подхватил двумя и руками и прижал к себе.
Так лучше? спросил мужчина и подозрительно скосил взгляд на перевернутую шляпу.
Дно у нее было черное и кусок мяса в глаза не бросался. А вот запах. Я поспешно прикрыла шляпу руками, изобразила самую благодарную из своих улыбок и ответила:
Намного.
А жизнь в другом мире оказалась не так уж и плоха. Целый день носят на руках, покормили опять же, комнату выделили, грязноватую, конечно, зато с котом. Только демон в шкафу все портит. Может, ну ее эту родину? Меня и тут неплохо кормят.
О чем задумалась? поинтересовался некромант.
О превратностях судьбы, туманно пояснила я. Кстати, а во сколько начинаются занятия?
В десять. Завтрак с восьми до девятиможешь прийти в любое время. Опаздывать на занятия не рекомендую.
А что?
В качестве наказанияобщественные работы.
Я поморщилась. Да, хорошая мотивация.
Все, пришли, Гарт аккуратно поставил меня на пол. До завтра, Диана.
После чего маг поцеловал мне руку, улыбнулся и, не дожидаясь, пока я войду в комнату, зашагал по коридору.
Я помедитировала на удаляющуюся спину некроманта. И опомнилась только тогда, когда она исчезла за поворотом. Эх, не перевелись еще джентльмены в магическом мире. Все-таки было в нем нечто такое завораживающее.
Глава 10
Я открыла дверь. На этот раз меня сразу пустили в комнату. Без допросов и требований сказок. Я оказалась внутри и мечтательно зажмурилась, вспоминая сегодняшний вечер. Губы сами расплылись в счастливой и наверняка дурацкой улыбке.
Нет, вы на нее только посмотрите, раздался рядом знакомый голос. Я тут с голоду умираю, а она лыбится. Еды хоть принесла?
Держи, только отстань.
Я сунула назойливому демону шляпу. Вот же мелкий гад, взял и одной фразой все испортил.
Демон с интересом принял дар. Принюхался, выудил бифштекс, держа его двумя пальцами за краешек, еще раз понюхал.
Это мясо! возмутился Эдик.
И что? не поняла я.
Я не ем мясо.
Ты же демон.
Я вегетарианец! возмутился Эдик, но мясо из лапок не выпустил.
Предупреждать надо.
Видимо, не зря он в овечьей шкуре ходит.
В следующий раз травки тебе нарву.
Но я сейчас хочу есть, не унимался бес.