Если хочешьешь. Не хочешь, верни мясо на родину, я потянулась за бифштексом.
Эдик поспешно отбежал, прижимая добычу к груди.
На какие жертвы только не пойдешь, чтобы не умереть с голоду, патетично воскликнул демон и вгрызся мелкими зубками в шмат мяса.
По тому, как Эдик его уплетал, заподозрить в нем вегетарианца было трудно. Да и зубы у него были подозрительно острые.
Я села в кресло и наконец-то стянула с себя пыточную обувь. С наслаждением пошевелила пальцами, откинулась назад, прикрыла глаза и снова вспомнила, как некромант нес меня наверх, прижимая к широкой груди.
Только не говори мурмне, что ты вмурбилась в этого типа, кот запрыгнул мне на колени.
Я с неохотой открыла глаза.
С чего ты вязал? спросила я, запуская руку в мягкую шерсть на загривке.
Ты мур лыбишься, как полная мур идиотка, объявил кот.
Вот же, сволочь неблагодарная, а я его еще за ушком чешу.
Ни в кого я не влюбилась. Я его знаю то всего пару часов.
Надеюсь мурррр, что это так.
А чем так плох Гарт? полюбопытствовала я.
Мне некромант показался вполне дружелюбным и обходительным. А какие у него глаза
Всем мурр, коротко ответил кот, жмурясь от удовольствия.
Емко и содержательно, хмыкнула я.
Хватит болтать о ерунде, Эдик успел разделаться с мясом и теперь сидел на чайном столике, смешно болтая копытцами в воздухе. Нам надо обсудить план действий.
Каких еще действий? удивилась я.
Ну, ты же хочешь вернуться обратно.
Предположим, без энтузиазма ответила я. Мне здесь начинало нравится.
А для этого, продолжил демон, тебе нужно очистить благородное имя моей госпожи.
От чего очистить?
Эдик закатил глаза:
Так ты не в курсе? Чем ты вообще сегодня занималась? Не могла хотя бы у этого предводителя покойников поинтересоваться, почему оказалась за решеткой?
Не могла, огрызнулась я, не собираясь оправдываться перед обнаглевшим бесенком. Давай рассказывай.
О круги Ада, с кем я связался?! Эдик с тоской возвел очи к небу, но тут же осознал ошибку, поспешно опустил голову вниз и с мольбой посмотрел под ноги, где лежал поеденный молью красный коврик.
Ты сам ко мне пришел, напомнила я. И сюда затащил без согласия.
Демон недовольно посверлил меня глазками, ничего не добился и перешел на деловой тон.
Ладно. Начнем с того, что две недели назад мою госпожу обвинили в смерти магистра Руфуса. У этого типа с госпожой всегда были натянутые отношения. И ухудшалось все тем, что Руфус был участником Совета Магов, тайные поручения которого госпожа выполняла время от времени.
И она решила от него избавиться? предположила я.
Да как ты смеешь клеветать на мою госпожу?! возмутился Эдик. Она чиста и невинна, а если и нарушала законы, то только ради высшей цели.
То есть рыльце у нее все-таки в пушку?
- Еще одно дурное слово о госпоже, и я за себя не отвечаю, пообещал демон, в камине снова загорелось пламя.
Кот приоткрыл один глаз, выразительно посмотрел на Эдика, и пламя сразу же опало.
Ладно, молчу, примирительно сказала я. Ты остановился на «свежа и невинна», кажется.
Чиста, поправил меня демон, демонстративно не замечая издевки. В общем, прирезали Руфуса. А эта сволочь как раз в этот вечер госпожу к себе пригласил. Когда госпожа пришла, то новоявленный покойничек еще остыть не успел. Она к нему, а тут глава стражи в кабинет сунулся. Ну и, считай, взяли на месте преступления. Еще и с оружием. Кто-то умудрился выкрасть фамильный кинжал госпожи. Именно он из груди магистра и торчал.
Понятно. Госпожу твою тут же повязали и в темницу кинули. Расследование затевать не стали?
Разумеется, нет. Зачем? И так доказательств куча. А за убийство магистрасмерть. Если бы госпоже не удалось поменяться с тобой местами, завтра на рассвете ее бы казнили.
И что ты мне предлагаешь?
Найти настоящего убийцу.
Шутишь, да? В незнакомом мире, в чужой школе, без улик И вообще, мне здесь уже нравится. Так что обратно я не тороплюсь, я скрестила руки на груди.
Если откажется, все равно вернешься обратно. Только не в свою уютную квартирку, а в камеру. Госпожа обеспечит тебе срок. За убийство, например. Чтобы ты на своей шкуре ощутила, что такое быть невинно осужденной, заявил Эдик.
А я поняла, что он не врет. Слишком уж у демона был самодовольный вид.
Вот скотина! Оба. И Эдичка, и хозяйка его припадочная.
И кто у нас в подозреваемых? кисло спросила я.
Демон тут же утратил браваду и неохотно ответил:
Пока никого.
Отлично. Дедлайн?
Чего? Эдик подозрительно на меня уставился. Демон какой? Я не знаком.
Времени на расследования у нас сколько?
Бесеныш озадачено моргнул. Видимо, этот вопрос они с хозяйкой не обсуждали. В принципе, если им не к спеху, я могу и пару лет расследование вести, а то и пару десятков лет.
Начнем прямо сейчас, заявил демон, так и не ответив на вопрос. Ему же хуже.
На ночь глядя? сегодня выходить из комнаты я уже не собиралась.
Ну, можно с утра, наверное, Эдик поскреб когтистой лапкой в кучерявом затылке.
Отлично. Тогда я спать. Ты, кстати, наелся?
Да, но в следующий раз принеси что-нибудь менее мясное, губы капризно скривились.
Отлично. Тогда выметайся. Как понимаю, перемещаться ты теперь можешь?
Как выметайся?! демон возмущенно соскочил со столика.
Это моя комната. И делить ее с рогатыми шантажистами в мои планы не входит, мстительно заявила я.
Но я не могу, забеспокоился Эдик. Меня же найдут. Твоя комнатасамое безопасное место.
Слууушай, проговорила я, озаренная внезапной догадкой, а если тебя поймают, кто отправит меня обратно в тесную тюремную камеру?
Демон отступил назад, прячась за столик.
Даже не думай! завопил он, но как-то неуверенно.
Так и знала. Ну тогда позову-ка я Натиэля, я пошарила в шляпе, лежавшей на полу рядом с креслом, и выудила оттуда кольцо с зеленым камнем.
Судя по вытянувшейся мордочке, Эдик кольцо узнал.
Не смей! перешел он на фальцет и кинулся вперед, но стукнулся грудью о столик, упал на спину и затих.
Ты там живой? с беспокойством спросила я.
Эдик поднялся, на лице у него была такая страшная обида, что мне даже стало совестно. Демон едва не рыдал от собственной малозначимости.
Да делай что хочешь, махнул он лапкой и полез в шкаф.
Кот осуждающе на меня посмотрел.
Эдик, стой, я пошутила.
Я не Эдик! снова завопил демон, переходя на ультразвук. Вся обида пропала, маленькие ноздри снова раздувались, глаза пылали огнем.
Брось дуться. Не могу я выговорить твое имя, примирительно сказала я.
Демон шмыгнул носом, посмотрел на меня из-под кучерявых бровей и ответил:
Ладно, смертная. Делая скидку на твое образования, дозволяю называть меня этим именем, и быстро добавил:Но только когда мы наедине.
А кот?
Кот не считается.
Да? черный, до этого смирно лежавший у меня на коленях, пристально посмотрел на демона.
В том смысле, что ты и так в курсе всего, быстро заговорил Эдик, понимая, что шкафа его лишить могу не только я. От тебя ничего не скроешь.
То-то же, удовлетворенно кивнул котяра.
Я кинула кольцо обратно в шляпу, откинулась на спинку кресла и поняла, что ужасно хочу спать. Все, на сегодня впечатлений хватит.
Глава 11
Проснулась я от очень неделикатных тычков в бок. Открыла глаза и несколько секунд пыталась понять, где я. Вокруг темно, пахнет пылью, рядом горят две пары глаззеленые и красные.
Эдик? на всякий случай уточнила я.
Ну наконец-то, проворчал недовольный демон. Вставай.
А сколько времени? И зажгите свет кто-нибудь.
В темноте раздался щелчок пальцев, все свечи в комнате моментально вспыхнули. Я зажмурилась, заслоняя глаза рукой.
Можно было так не усердствовать. Хватило бы и одной свечки, я села в постели. Так сколько времени?
Пять утра, ответил бес.
Сколько?! Сдурел, в такую рань будить? я улеглась обратно, накрывшись одеялом с головой.
Вставай. Пока все спят, мы успеем осмотреть комнату госпожи.
Эдик принялся стаскивать с меня одеяло. Я так просто сдаваться не собиралась и старательно отпинывалась от настырного демона. Возня продолжалась пару минут и закончилась моей безоговорочной победой. Посрамленный демон сидел на полу и потирал ушибленный копчик. Одеяло я отвоевала, зато пропало все желание спать. Вот же гад рогатый.
Я снова села, зябко ежась.
Ну и где комната твоей госпожи? недовольно спросила.
Тут недалеко, собирайся и пошли, поторопил довольный демон.
Для начала мне надо принять душ. Я голову последний раз еще в своем мире мыла.
Эдик страдальчески закатил глазки:
Да кто тебя там увидит?!
Вот если не помою, точно кого-нибудь встретим, заверила его я.
Это еще почему? насторожился бес.
По одному из самых непреложных законов мироздания, который гласитвыйдешь из дома с немытой голой, обязательно встретишь всех друзей, парочку бывших ухажеров и двоюродную сестру-красавицу.
Демон с сомнением на меня посмотрел и скептически заявил:
Впервые слышу про такой закон.
Ну, как хочешь, безразлично пожала я плечами, это же не меня объявили в розыск. Подумаешь, Натиэля или Гарта встретим. Делов-то, правда?
Почему именно их?
А я в этом мире больше никого не знаю.
Эдик недовольно засопел.
- Ладно, иди мойся, наконец процедил он сквозь зубы и отвернулся, сложив лапки на груди.
Диктатор мелкий. Ничего, мы еще посмотрим, кто кому тапочки по утрам подносить будет.
Через полчаса, свежевымытая и примирившаяся с реальностью, я выползла из ванны. Мне ужасно повезло, комната досталась со всеми удобствами. И даже горячей водой. Как тут все работает, я так и не поняла, но, видимо, без магии не обошлось.
Намылась? спросил недовольный демон. Тогда пошли, я тебе одежду приготовил.
На кровати лежало нечто коричневое. Почти цвета детской неожиданности.
Это что такое? возмутилась я, разглядывая наряд.
Лучше уж остаться в розовом махровом халатике, который я нашла в ванной, чем такое надевать.
Мантия. Накинешь сверху. Так мы будем неприметнее.
Эдик, ты дальтоник? Да эту мантию за километр видно. Она же очень запоминающегося цвета.
Нда? демон подошел к мантии, взял ее за край и зачем-то понюхал. А пахнет неприметно.
Кажется, я угадала. Цветов бес не различал.
Тогда подбери что-нибудь сама. И побыстрее. И так столько времени угробили, пока ты плескалась.
«Словно со свекровью живу»неожиданно подумала я. Нет, свекрови у меня никогда не было. Но я не сомневалась, придиралась бы она ко мне примерно так же.
Ты со мной пойдешь?
Конечно.
Я распахнула шкаф, порылась. Себе очень быстро нашла подходящие штаны, водолазку, удобные ботинки на рифленой подошве и черную мантию. Покосилась на Эдика.
Слушай, твоего размера здесь нет.
Мне и так нормально, заверил демон.
А если мы на кого-нибудь наткнемся? Ты умеешь становиться невидимым, например?
Я тебе что, привидение? возмутился бес. Во мне течет кровь воинов, а они не прячутся, как трусливые женщины!
Еще раз назовешь меня трусливой женщиной, без обеда оставлю.
В общем, Эдик пошел так, во всей своей овечьей красе. Еще и копытами по мраморному полу умудрялся цокать не хуже коня.
А беззвучно ты ходить не можешь?
Стук копыт разносился по пустым коридорам, и мне казалось, что нас слышит вся школа.
Не могу, прошипел в ответ демон.
Тоже кровь воинов мешает?
Но отвечать на провокационный вопрос Эдик не стал, только отвернулся с видом оскорбленной невинности.
К счастью, комната Арланды была хоть и на другом этаже, но относительно недалеко. И нам удалось до нее добраться, никого не встретив. Мы остановились у двери светлого дерева с выжженными по краям языками пламени. Демон решительно взялся за ручку и повернул. Раздался тихий щелчок, и дверь открылась.
Не заперто? удивилась я.
В комнату может входить ее хозяин и те, кому он разрешил. Вообще, тут главное ручку повернуть, а в открытую дверь хоть рота солдат ввалиться может, наставительно сказал Эдик. Тебе же кот говорил.
Да? Не помню.
Может, тебе все-таки в рыжий перекраситься?
Это зачем?
У рыжих с памятью лучше, чем у блондинок. Может и имя мое выговаривать научишься, сказал Эдик и быстро юркнул в комнату.
Вот же. Одно словодемон. А я эту сволочь еще пожалела и сдавать Натиэлю не стала.
Внутри комната Арланды была не в пример чище моей и просторнее. Я бы даже сказала аскетичнее. Ничего лишнегокровать, шкаф и письменный стол со стулом.
А твоя госпожа ценит порядок, заметила я.
Моя госпожавоин, гордо произнес демон.
То есть ее идеалказарма? Это все объясняет.
Эдик злобно зыркнул, но промолчал.
И какие здесь могут быть улики? Чисто, как в операционной.
Я уселась на кровать и оглядела комнату.
Включи уже голову, буркнул демон и открыл шкаф. Или хотя бы помоги мне.
Бес, пыхтя как паровоз, начал что-то оттуда выволакивать.
Пришлось вставать и идти на помощь. Шкаф Арланды был не в пример меньше и симпатичнее моего, но тоже довольно вместительный. Внизу, под множеством нарядов, хозяйка комнаты то ли хранила, то ли прятала массивный золоченый сундук. Его-то Эдик и пытался вытащить. Помедитировав с минуту на страдания бесенкабудет знать, как выпендриваться, я снизошла до погрузочно-разгрузочных работ.
Сундук оказался очень увесистым.
Я, кажется, в детективы нанималась, а не в грузчики, пробурчала я, наваливаясь на сундук плечом.
Эдик не ответил. Бесенок от усердия превратился из красного в бордового. Он раздувал щеки, пучил глаза и смешно помахивал хвостиком. Но этот противный ящик не уступил нам и пяди. Я бросила бесполезное занятие первой.
Нам его не сдвинуть, заявила я. Он случайно не прибит к шкафу?
Он заговоренный, пропыхтел демон.
Тогда какой смысл надсажаться?
Руна под ним. Если хоть черточку получится стереть, перестанет действовать.
Глава 12
Минуты через две Эдик все-таки отказался от своей затеи и устало привалился к боку сундука.
Слушай, а эта руна, она чем-то начерчена или в дереве вырезана?
Демон презрительно фыркнул, мол, с какими дилетантами приходится работать.
Да будет тебе известно, милочка, руны никогда не вырезают. Это небезопасно.
Так чем она нарисована?
Углем или мелом, наставительно сказал демон.
Отлично.
Я оглядела комнату и заметила на столе высокий позолоченный кубок, украшенный разноцветными камушками.
Стой! завопил Эдик, когда я подняла бокал. Это жертвенная чаща, личная собственность госпожи. Поставь на место, сломаешь.
Как его можно сломать? кубок оказался тяжелым, неужели золотой, а не просто позолоченный? Успокойся, все во имя спасения твоей госпожи.
Как я и ожидала, в комнате Арланды тоже была отдельная ванная. Чище и больше моей. Ну, собственно, а чего я хотела? Как понимаю, она здесь не училась, а преподавала. Но пришла я сюда не для сравнения жилищных условий. Повернув серебристый кран, я налила в чашу воды и вернулась в комнату.
Чего задумала? подозрительно спросил Эдик.
Я молча подошла к шкафу, присела рядом с демоном и тонкой струйкой вылила воду под деревянное дно сундука.
Испортишь! завопил демон.
Но было уже поздно. Вода растеклась по дну шкафа и закапала на пол.
Поставь инвентарь на место, я вручила Эдику кубок и снова попыталась сдвинуть сундук.
И едва не упала, когда тот легко поддался и поехал вперед.
Демон, не успев дойти до стола, вернулся обратно.
Подвинься, он толкнул меня в ногу бедром, поставил кубок на пол и полез открывать крышку.
Нахал мелкий.
Сундук прекратил строить из себя недотрогу и открылся. Эдик тут же перевалился через край и начал в нем копаться. Копытца зависли в воздухе, он едва удержался, чтобы не упасть вперед головой и не оказаться в хранилище ведьминых секретов целиком.
Может, помочь бесенку? Как было бы чудесно его там запереть, поставить сундук обратно на руну и жить себе спокойно. Я посмотрела на то место, где стоял ларец. Но от руны остался только белая лужа. Эх, а счастье было так возможно.