Кошелек прихватить не успела, пока меня похищали, фыркнула я.
Эльф открыл ящик стола, вытащил увесистый бархатный мешочек на завязках и положил на стол:
Бери, на первое время хватит.
Обойдусь без подачек, гордо отказалась я.
Не будь дурой, неожиданно устало вздохнул эльф и сел на край стола. Считай, что это твоя стипендия. Все студенты ее получают.
Многовато, с сомнением проговорила я.
Тогда прибавь в ней последнюю зарплату Арланды, которую она не успела получить. Все, заканчивай препираться.
Он взял мешочек и вручил мне. Тот оказался довольно увесистым. Я с сомнением покачала его в руке.
Мне кажется.
Бери! прошипел эльф.
Под его бешеным взглядом я послушно сунула деньги в сумку.
А теперь рассказывай. Правду.
Я же тебе говорилане знаю, что произошло. Легла спать у себя, проснулась от твоего оклика уже в чужой постели. Не брала я оттуда ничего, кроме одеяла. Его могу вернуть хоть сейчас.
Ты видела золотую чашу?
Я задумалась. Теперь главное не запутаться. Могла ли я видеть чашу, если проснулась при появлении эльфа. Нет, не могла. Чаша в это время была уже у некроманта, а некромант в шкафу, а шкаф в утке, а утка в яйце ну или как там правильно.
Нет, не видела, замотала я головой. Я вообще мало что разглядела. Комната как комната. Если не веришь, обыщи меня.
В сердцах предложила я, но вспомнила про Эдика и тут же пожалела об этом.
Эльф поморщился.
И пока ты спала, ничего не слышала? Тебя никакой шум не будил? Может, сквозь сон?
Да нет вроде, я старательно задумалась. А что, много вещей пропало?
Не имеет значение, отмахнулся остроухий. Главное, чаша.
Дорогая, да?
Не в этом дело.
Натиэль сел в кресло и задумался.
Слушай, тихим голосом произнесла я, присаживаясь на краешек стола так, чтобы эльфу было хорошо видно мое бедро в вырезе юбки, я, конечно, не знаю, что у вас тут произошло. Но, может, ты хотя бы объяснишь, из-за чего я сюда попала?
Я решила, что неплохо было бы узнать версию Натиэля. А то Эдик мог кое-что недоговорить или творчески подойти к интерпретации произошедшего.
Остроухий пару секунд помедитировал на вырез, потом перевел взгляд выше и спокойно ответил:
Ты здесь потому, что моя жена не захотела понести наказание за свое преступление.
Какое преступление?
Она убила человека.
И ты в этом уверен?
Хотел бы я ошибаться, он поднялся, подошел к окну и отвернулся, заложив руки за спину, но против нее слишком много улик. Да и за последние годы Арланда сильно изменилась. И не в лучшую сторону. Новые знакомства, тайные встречи, подозрительные дела. Она связалась не с теми людьми, и вот к чему это привело.
Он замолчал. Неожиданно я поняла, что сочувствую эльфу. В его голосе было так много искренности и боли. Поддавшись внезапному порыву, я спрыгнула со стола, подошла к мужчине и положила руку ему на плечо.
Эльф обернулся, посмотрел мне в глаза и тихо произнес:
Ты так похожа и одновременно не похожа на нее, он провел рукой по моей щеке и взял за подбородок, заставляя приподнять голову. Одно лицо, жесты, мимика, но такие разные глаза. В твоих еще нет холода и предательства.
Я завороженно смотрела в большие синие как озера глаза эльфа. И в них было столько невысказанного, что у меня поневоле перехватило дыхание. А потом он склонился и поцеловал меня. Я закрыла глаза, голова кружилась, мысли путались. Стук сердца отдавался в висках. А потом усилился и слился со стуком в дверь.
Натиэль, тяжело дыша, выпустил меня из объятий. И хрипло спросил:
Кто?
Директор, раздался из-за двери молодой голос, я узнала Эдгара, вас срочно зовет магистр Юний.
Кажется, я знаю, что такого срочного у магистра случилось.
Хорошо, сейчас приду.
Натиэль пристально на меня посмотрел. Мне стало немного не по себе. Я подумала о том, что знакома с остроухим всего два дня. К тому же, он женат. И директор школы, в которой я учусь. В общем, как-то все неправильно.
Тебе лучше уйти, произнес мужчина.
Я молча подняла сумку с пола, которая оказывается соскользнула сплеча во время поцелуя, вышла из кабинета и едва не упала. На меня случайно налетела высокая тощая девица с косичками мышиного цвета.
Извини, пробормотала я из вежливости.
Смотреть надо, куда идешь! заявила грубиянка и постучала в кабинет директора.
Чтобы я еще хоть раз извинилась. С такими нужно держать ухо востро, а то на шею сядут. Я постаралась выкинуть хамоватую девицу из головы и вернуться к мыслям о расследовании.
Все-таки интересно, почему Натиэль так уверен в виновности Арланды. Судя по всему, он ее любит. Меня невольно уколола ревность и стало очень обидно. Это что получается, он решил заменить мной сбежавшую жену? Предприимчивый какой!
И что такого важного в кубке? Сдается мне, дело не в том, что он золотой. Надо будет обязательно вытребовать его у некроманта вместе с моими вещами.
В задумчивости я добрела до своей комнаты, открыла дверь и застыла.
Посреди комнаты стояла огромная кадка с землей, а в ней. С натяжкой это можно было назвать деревом. Вот только темные жгуты, из которых был сплетен ствол и которые разветвлялись в виде пышной кроны, пульсировали, светились алым и на концах шевелились. Листья странному дереву заменяли темновато-коричневые сморщенные шарики, размером с куриное яйцо. Но это было еще не все. На некоторых ветках белели здоровенные цветы, чем-то похожие на астры. Вот только у астр в серединке нет зубов в три ряда, словно у мифического кракена.
Это что такое?! возмутилась я, поспешно закрывая за собой дверь. Пока никто из мимо проходящих не заметил эту красоту.
Яблонька, только сейчас я заметила довольного Эдика, привалившегося к боку кадки.
Вокруг чудо-дерева ходил кот и нервно бил себя хвостом по бокам. Как там у классика, «и днем и ночью кот-ученый все ходит по цепи кругом»? Только цепи мне здесь и не хватает.
Скажи своемурр демону, чтобы он убрал из мурмоей комнаты этот баобаб! недовольно проговорил кот, с опаской поглядывая на цветочки.
Те, в свою очередь, пытались незаметно подобраться к коту. «Яблонька» как бы невзначай склоняла ветви, и цветочки совершенно случайно оказывались на пути у кота.
Эдик, ты зачем вообще это сюда притащил? И как ты это притащил?! Тебя же разыскивают.
Ой, делов-то, отмахнулся рогатый. Начертил простенький телепорт на родину, экранировал, чтобы не засекли, и вуаля.
На родину?
Домой. В измерение демонов.
А зачем тебе вообще это дерево?
Затем, что я второй день нормально некормленый. Вот, пришлось самому заняться организацией питания, он осуждающе на меня посмотрел.
Эдик, сейчас я пойду на ужин. А когда вернусь, чтобы здесь этого этой яблоньки больше не было!
Что?! Но почему?
Она опасна для общества.
С чего ты это решила?
С того, что она пытается отжевать коту хвост.
С этими словами я ринулась спасать черного. Одному из цветочков все-таки удалось подобраться к коту сзади, и он изловчился схватить животное за кончик хвоста. Бедный кот вцепился в коврик всеми четырьмя лапами, пытаясь не попасть в цепкие ветви демонической яблоньки, которые уже тянулись к жертве, но пока не доставали.
Я схватила кота и дернула к себе, раздалось оглушительное «мяууууу». В зубах у цветочка остался только клок шерсти. Животное, правда, благодарности не высказало. Вместо этого кот пребольно полоснул меня по руке, заставляя себя выпустить.
Ах, ты, прошипела я, посасывая ранку.
Больно.
Чтобы этого баобаба через пять мурминут не было! отойдя на безопасное расстояние, заявил кот. Или я тебя вмурместе с ним туда телепортирую, откуда не возвращаются!
Эдик грустно вздохнул. А я поспешно ретировалась. Все, теперь кот и сам разберется. Но до чего же неблагодарная скотина. Я его спасла, а он еще и царапается.
Глава 20
Обеденный зал оказался закрыт. А у запертой двери стоял широкий стол с бутербродами и стаканами с чаем.
Вот ты где! рядом возникла жизнерадостная Лиз. Я только тебя и жду. Начало вечеринки перенесли на пораньше. Все равно здесь сегодня ловить нечего.
А почему зал закрыт? полюбопытствовала я.
Ха, кто-то из перваков сварил такую дрянь, которая проела дыру сначала в потолке кухни, а потом еще и в полу. Магистры до сих пор пытаются ее остановить. Директор ругался. Мы на первом этаже слышали.
Значит, Натиэлю лучше сегодня на глаза не показываться. И тайная вечеринкаотличное место, чтобы спрятаться.
Так ты идешь? спросила Лиз.
Конечно!
Мы вышли из школы, и я поняла, что впервые покинула ее стены. Башня Птиц не считается. Здесь оказалось довольно неплохо. Огромная зеленая лужайка, вдалеке виднеются деревья и высокий забор. Слеваобрыв и море, справаузкая тропинка уходит в густой лес.
В какой стороне пещера? бодро спросила я.
Там, Лиз кивнула в сторону обрыва. Но напрямик, конечно, не пройдешь. Надо сначала на берег спуститься. А вообще, место зачетное. И пределы школы не покидаем, и из-за шума волн не слышно, что там происходит. В общем, нас ждет веселье! Поверь, никто не умеет так зажигать, как маги огня.
Не сомневаюсь, хмыкнула я. Кому, как не им.
Главное, вовремя уйти и не опоздать на встречу с Гартом. И тут я остановилась, озаренная внезапной мысль. Часов-то у меня по-прежнему нет. Я оглядела свою спутницу и заметила изящные серебристые часики на запястье. Ну ладно, можно будет у нее узнать, сколько времени.
После этого уже ни о чем не беспокоясь, я пошла вслед за Лиз, к новым приключениям. Только новых мне и не хватало. А главное, ведь даже Эдика в этот раз не обвинишь, что он меня насильно куда-то втянул. С другой стороны, ну что ужасного может произойти на обычной школьной вечеринке? Как оказалось, многое. Но обо всем по порядку.
Чтобы попасть в Проклятую пещеру, пришлось сначала пробираться по заросшему деревьями и кустами склону, а потом еще идти по пляжу. И это при том, что я была на каблуках. Лес, порадовавший относительно твердой землейеще ладно, но песок. Каблуки проваливались при каждом шаге, и пока я выдирала первый, второй увязал еще глубже. Да, обувь, призванная делать женщин привлекательными на гладком паркете, в походных условиях только обезображивала. Наверняка издалека это смотрелось шикарно. Грациозно, волнительно и незабываемо. Все-таки надо было обувать что-нибудь поудобнее. Но на вечеринки в кроссовках не ходят. Поэтому теперь приходилось страдать. Зато Лиз на своих пятнадцатисантиметровых шпильках умудрялась буквально скользить по поверхности пляжа. На мой вопрос девушка ответила, что пользуется простеньким заклинанием магии воздуха и предложила мне:
Попробуй, повтори за мной. В худшем случае ничего не получится.
Я попробовала. И у меня получилось, только не совсем то, что хотела. Эффект превзошел все ожидания. Никогда не летала на ракете, но, скорее всего, чувствовала бы себя похоже. Меня подбросило вверх вместе с каблуками, потом мотнуло в сторону воды. На мгновение я зависла, что дало возможность в полной мере оценить изумленные лица окружающих. А затем настал онумопомрачительный финал. С визгом я рухнула вниз и ушла под воду на добрых три метра. Из-за финального крика воздуха в легких не осталось. Мне стало страшно. Коснувшись дна ногами, я оттолкнулась и судорожно дергая руками и ногами попыталась всплыть.
Почти получилось. Я вынырнула, вдохнула, и тут меня накрыло волной. Вода попала в нос. Я задохнулась, страх перерос в панику. В это мгновение меня сзади кто-то схватил и потащил. Я различила рядом с собой рыбий хвост приличных таких размеров. Меня что, местная живность сожрать пытается?! Мамочки, верните меня обратно в мой спокойный мир, где самое страшноепробки по утрам!
Я попыталась вырваться, но держали крепко и упорно куда-то буксировали. Сторону определить было сложно. А потом я почувствовала под ногами песок. Хватка неведомого похитителя ослабла. Немного побарахтавшись, я смогла встать. Меня вытащили на сушу. Почти. Вода достигала пояса, набегавшие волны коварно пытались сбить с ног, но я стояла и во всех глаза смотрела на своего спасителя.
Это был русалк? Или как называются русалки мужского пола? Зеленоватые темные волосы, необычные глаза цвета морской волны, широкая улыбка, обнажавшая острые хищные зубы, мускулистый торс. Пожалуй, торс в нем был самым притягательным, правда, ниже он переходил в длинный рыбий хвост, что немного портило впечатление.
Спасибо, пробормотала я.
Обращайся, ответил парень, подмигнул и прыгнул в набегающую волну, обдав меня брызгами.
Я проводила его ошалелым взглядом и повернулась к берегу. Оттуда мне уже махала Лиз и еще одна девушка, с точно такими же глазами, что у парня, спасшего меня.
Я побрела назад. В холодной воде, насквозь промокшая. И все еще на каблуках. Картину довершал неутихающий ни на секунду ветер. Теперь страх, который раньше перекрывал все чувства, понемногу исчезал, и я поняла, что замерзла. Ну все, ангина обеспечена. Пока дойду в таком виде до школыдо костей продрогну.
Ты как? Не ушиблась? бросилась ко мне Лиз, когда я вышла их пены морской, подобная Афродите, если бы ту предварительно уронили в воду и слегка притопили.
Н-нет, только х-холодно, стуча зубами отозвалась я.
Ничего, это я сейчас исправлю, девушка с необычными глазами подняла руки, проделала несколько странных движений, а потом вся вода, что была на мне и одежде, перетекла в небольшой шар, зависший над землей. Еще один взмах руками, и тот отправился обратно в океан.
Спасибо, искренне поблагодарила я и заметила, что волосы у нее тоже отливают зеленым.
Не за что. Хорошо, что Рэф далеко не успел уплыть, а то бы пришлось самой в воду лезть. А у меня косметика, улыбнулась она. ЯУна.
Диана. А ты тоже русалка? не сдержала я любопытство.
Да, девушка поморщилась и как-то сразу все ее дружелюбие пропало. Ну я пойду, хорошего вечера.
Ты чего? зашипела на меня Лиз, когда Уна отошла на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать.
А что не так?
Они не любят, когда их называют русалками.
Почему? И как их называть?
Ты, правда, не знаешь? удивилась Лиз.
Я заверила ее, что вообще впервые видела русалок.
Вообще, русалками называют полу-разумных обитателей озер, прудов, рек. Они живут в пресноводной воде и по поведению больше похожи на рыб. А вот те, кто обитает в морях и океанах, их еще называют высшими русалками, вполне разумны и владеют магией.
Понятно, так как их лучше называть?
Морскими людьми, детьми океана, водным народом. Но никак не русалками. Для них это оскорбительно.
Тогда я извинюсь перед Уной, решила я.
Отличная идея. С ними также легко помириться, как и поссориться. А теперь на вечеринку! И извини, что так вышло. Впервые подобное вижу.
Ты про мой головокружительный полет?
Ага. Это ведь даже неполноценное заклинание левитации. Такого эффекта не должно было быть.
Может, я просто с силой переборщила?
Сейчас объясню. Вот если ты строишь замок на пляже, ты можешь использовать много хорошего песка и работать несколько дней, но от этого твой песок не превратиться в воду. И ты не получишь океан вместо замка. Лиз задумала. Возможно, ты просто напутала с формулой.
Наверняка, так и есть. Давай лучше забудем о моем фееричном купании и пойдем веселиться.
Глава 21
Проклятая пещера действительно оказалась самой настоящей пещерой, но прошедшей апгрейд. Каменный пол идеально гладкий, на стенах железные скобы с пылающими факелами, выступающие камни обтесаны и превращены в широкие столы, на которых сейчас стояли закуски, разномастные бутылки с напитками и стаканы. В дальней части на небольшом круглом возвышении находилась импровизированная сцена. На ней стоял рояль и барабанная установка, рядом с ними зависли в воздухе две гитары, скрипка и флейта. Все инструменты играли сами по себе. Музыка получалась приятная и в то же время динамичная.
Народу в пещеру набилось немало. Но ни одного знакомого лица я не заметила. С другой стороны, знакомых у меня здесь не так уж и много.
Ты тут одна из перваков, заметила Лиз.
Почему?
А их на такие вечеринки не зовутнедоросли, да и второкурсников, признаться, не так много, она улыбнулась. Но мы с тобой маги воздуха.