И что?
Мы вымирающий вид, на нас приятно глазеть, девушка озорно подмигнула и потащила меня к одному из столиков с напитками.
Я зачарованно уставилась на разноцветные бутылки. В каких-то из них вместо жидкости вился густой дым, в других виднелись далекие, постоянно движущиеся галактики, в третьих бушевали океанические волны.
Что будешь пить? спросила Лиз, хватая ближайшую бутылку, внутри которой что-то искрилось и взрывалось.
То же, что и ты, признаваться в том, что я впервые вижу все эти напитки, не хотелось. Да и подозрительно это.
Отличный выбор, одобрила Лиз и разлила красноватую жидкость по двум высоким бокалам. За знакомство!
Мы чокнулись, и я сделала первый глоток. Напиток оказался просто чудесным и невероятно согревающим. Сладковато-терпкий вкус с фруктовыми нотками и легкой цитрусовой горчинкой. Я сделала второй глоток и в голове зашумело. Все-таки алкоголь там присутствовал. Значит, увлекаться не стоит.
Лиз, Ди, рад вас видеть!
Я оглянулась и увидела Кайла. Парень быстро шел к нам, широко улыбаясь. Рядом с ним шагали еще двое парней, немного повыше, но чем-то неуловимо похожих на моего огненного знакомого.
Мальчики, привет! Лиз помахала им рукой. Вы с Дианой уже знакомы?
Утром виделись, ответил Кайл и обратился ко мне:Ди, знакомься, мои лучшие друзьяГрегор и Рэй.
Я вежливо поздоровалась и наконец-то поняла, кого маги огня мне напоминают. Спортсменов-качков. Все как на подбор симпатичные, мускулистые, с короткими стрижками, довольные жизнью и однотипные. Как клонированные. Нее, пожалуй, маги огняэто не мое. Вот Натиэль или Гарт куда как интереснее. Так, стоп, сколько вообще градусов в этом чудесном напитке?! Мысли о мужиках меня посещают уже в изрядном подпитии, а не после первого же глотка.
Пока я вела внутренние диалоги, Лиз пригласил на танец то ли Рэй, то ли Грегор. Так что я осталась одна. Ну в смысле одна в компании Кайла и его второго лучшего друга, как бы его ни звали.
Так откуда ты? спросил Кайл, видимо, просто желающий поддержать беседу.
Но вопрос поставил меня в тупик. Я сделала еще глоток, собираясь с мыслями. Но просчиталась, от чудесного напитка остатки мыслей разбежались в разные стороны, отказываясь собираться.
Эм, издалека, наконец-то выдавила я.
Весьма исчерпывающе, улыбнулся Кайл и пригласил меня танцевать.
Я одним глотком допила оставшеесяпропадать, так весело. И согласилась.
После этого реальность сначала поплыла, а потом и вовсе выпала из моей памяти. Не знаю, через сколько времени я пришла в себя. Но оказалась не в объятиях какого-нибудь красавца, что было вполне ожидаемо, а рядом с Уной. Мы стояли на сцене и что-то распевали. При этом нам даже хлопали, а не пытались закидать помидорами и яйцами. Не знаю, как у Уны, а на моих ушах славно потоптался не одни медведь.
Все, больше я сегодня не пью. Мне еще с некромантом встречаться. Так, стоп. А сколько времени?!
Я поискала Лиз в зале, продолжая подпевать, кажется, «Шумел камыш», но не нашла. Ладно, не беда. Наверняка она не единственная, у кого есть часы.
И в этот момент посреди толпы раздался крик. Не знаю, почему, но я сразу же побежала выяснять, что случилось. Обычно подобное поведение мне не свойственно, а тут, видать, на подвиги потянуло.
Когда я добралась до места, звук уже стих. Студенты расступились, образовав круг, в середине которого лежала долговязая некрасивая девица с косичками мышиного цвета. Глаза у нее были широко распахнуты и совершенно белые, как молоко. Плотно сжатые губы позеленели. По лицу очень быстро расползались какие-то черные линии, больше похожие на трещины. На руке поблескивали золотые часы с остановившимися стрелками. И время теперь не узнаешь. Черт, о чем я думаю вообще?!
Что это? прошептала я, ни к кому особо не обращаясь.
Какое-то проклятие, отозвались рядом.
Она мертва? снова спросила я.
Да.
Я смотрела на девушку и весь хмель и недавнее веселье испарялись. А еще она казалась мне знакомой. Я покопалась в памяти. Точно. Именно с ней я сегодня столкнулась у кабинета Натиэля.
Надо вызвать кого-то из преподавателей, предложили рядом.
Да, согласен, это был уже Кайл. Маг огня больше не улыбался. Он был собран и сосредоточен. Рэй, сходи.
Второй маг огня по-военному коротко кивнул и начал быстро пробираться сквозь толпу.
Два убийства в одной школе с небольшим интервалом. Совпадение? Ой, что-то я сомневаюсь. Но сейчас Арланды здесь точно нет. И это еще одно доказательство ее невиновности. Но зачем убивать ученицу? Ладно, этот Руфус, его вообще мало кто любил, но обычную студентку. Или необычную? Зачем она приходила к Натиэлю? Может, она что-то видела или слышала? Узнать бы у эльфа, что ей было надо.
Попрошу пока не покидать пещеру, снова подал голос Кайл. Надо понять, что произошло. Может, кто-то заметил, что случилось?
Я видела, робко подняла руку тоненькая невысокая девушка с вплетенными в волосы цветами и листьями. Она просто танцевала, а потом у нее словно начались судороги, и она упала.
Это не она кричала?
Н-нет, с заминкой осветила девушка и смущенно добавила, это была я. Напугалась очень. И магией от нее в тот момент веяло жуткой.
Некромантией? хищно спросил Кайл.
Нет, какой-то другой, но очень темной.
Ты уверена?
Я дриада, девушка гордо вскинула голову, для меня некромантия пахнет тленом и сыростью, а эта магия ничем не пахла. Просто кромешный мрак накрыл бедную Эмми и забрал ее жизнь. И мне кажется, что она принесла его с собой.
Думаешь, проклятье было отсроченным.
Да, почти уверена, дриада наморщила лоб, тьма дремала до определенного мгновения, а потом ожила и убила ее.
Кайл тяжело вздохнул и потер широкий подбородок.
Значит, убийцы здесь нет. А может, он хотел, чтобы так все подумали? В любом случае, под подозрение попадает Натиэль. Уходя, я слышала, как эльф открыл ей дверь. И он же муж Арланды, а значит, имел доступ к ее комнате и наверняка мог достать кровь. Но ему-то это зачем? Предположим, зачем он убил Руфуса, понятнотот хотел запретить эльфам изучать магию, но зачем подставлять родную жену?
В этот момент в пещеру вошел сам Натиэль, за ним следовали уже знакомый мне дознаватель и какой-то щупленький горбатый человечек с высокими залысинами и бородавкой под носом.
Делегация подошла к телу. Натиэль быстро оглядел собравшихся, столкнулся со мной взглядом и лицо его потемнело еще больше.
Кайл, позвал директор, перепиши всех, кто был на вечеринке, и пусть расходятся по своим комнатам.
После этого они втроем сгрудились у трупа, а студенты потянулись на выход, где уже стоял Кайл, вооруженный пергаментом и пером. Не день, а просто сказка какая-то, или хоррор с элементами юмора?
Неожиданно справа мелькнул знакомый силуэт и рядом появилась Лиз.
Ужас какой, сказала побледневшая девушка.
И не говори, поддакнула я. Не подскажешь, сколько времени?
Как ты можешь думать о своем режиме в такое время?!
Это нервное, пояснила я. Пытаюсь отвлечься.
Лиз вздохнула и посмотрела на часики:
Половина первого.
Глава 22
Когда я поднялась на Башню Птиц, было далеко за полночь. Опоздала минимум на час и, если честно, не надеялась уже застать некроманта. Но ошиблась.
Гарт сидел на тускло светившейся в лунном свете скамейке, непонятно откуда взявшейся. Над правым плечом некроманта парил небольшой огненный шар холодного синего цвета. В руках он держал здоровенную открытую книгу.
Час двадцать шесть минут, проговорил мужчина, не отрываясь от чтения, еще никто так не опаздывал на встречу со мной. Рассказывай, что произошло. Кто умер?
А ты откуда знаешь? удивленно спросила я, медленно подходя к Гарту.
Я некромант, если ты не забыла, он наконец-то поднял холодные черные глаза, который сейчас сливались с ночной темнотой. Я почувствовал смерть около часа назад, а от тебя ей пахнет до сих пор. Значит, ты была рядом. Присаживайся.
Он похлопал по скамейке рядом с собой. Стоять было глупо, поэтому отказываться не стала.
Я жду, поторопил некромант.
Нет, ну что такое. В его присутствии я чувствую себя словно маленькая нашкодившая девчонка, отчего начинала ужасно на себя злиться. Но эта злость не особенно помогала откопать гордость и уверенность, которые при виде Гарта не просто зарывались в могилку, но умудрялись ее экстренно зацементировать. Поэтому вместо того, чтобы поставить некроманта на место и запретить мной командовать, я послушно рассказала о произошедшем в пещере.
И как, понравилось? спросил Гарт, дослушав рассказ до конца.
С ума сошел?! Как может нравиться чужая смерть?!
Вообще-то, я про вечеринку.
Ааа Начало было неплохим, но конец все испортил, поморщилась я. А ты мне вещи отдашь?
Отдам, но сначала объясни, что ты делала и комнате Арланды. И не забывай, что ложь я почую.
Я так и не успела заранее заготовить ответ. И сейчас лихорадочно обдумывала варианты.
Неожиданно резкий порыв ветра пронесся по вершине башни, и я поежилась. До этого момента холода почти не чувствовала. Видимо, сказывалось напряжение. А сейчас села, вроде даже немного расслабилась и вот, сразу же замерзла.
Прекрати, что за потребность страдать, недовольно проговорил некромант. Если холодно, прикажи ветру не дуть. По крайней мере на тебя.
Прикажи? Шутишь?
Он устало вздохнул и положил руку мне на плечо:
Давай.
Я вновь почувствовала радость, свободу и безудержный гнев океанического ветра. Правда, на сей раз мне удалось сохранить свою личность, а не полностью раствориться в нем, как это было в предыдущий раз. Вот только как приказать тому, кто свободен?
Не приказатьвскоре поняла я. Попросить. Договориться. Я мысленно потянулась туда, где, как мне казалось, были сосредоточены его сила и воля. И едва не лишилась сознания от резкого хлесткого удара. Одновременно с этим наваждение пропало. Я поняла, что снова сижу на скамейке и мерзну.
Не получилось? с любопытством спросил Гарт.
Нет, пытаясь отдышаться, выдохнула я.
Жаль. Тогда держи, он взял черный плащ, до этого висевший на спинке скамейки, и протянул мне.
Вот а сразу он это сделать не мог?! Экспериментатор, блин.
И я все еще жду твоих объяснений. Но для начала, давай расскажу, что известно мне, он отложил книгу и начал загибать пальцы на левой руке:Во-первых, Арланда исчезла из этого мира. Во-вторых, в нем появилась ты. От тебя пахнет чужим измерением, правда, я не сразу это понял.
Да что ж такое. Я же мылась! То смертью от меня пахнет, то не тем измерением. Почему не розами?! Или фиалками, на худой конец.
В-третьих, продолжил некромант, не замечая моего возмущения, Натиэль хочет, чтобы его жена как можно скорее понесла наказание. И никакого расследования ему не надо. В-четвертых, ты зачем-то вляпалась в это дело и, видимо, полагаешь, что Арланда не виновна. Теперь твоя очередь.
От выкладки некроманта я немного опешила. Даже рассказывать никому ничего не пришлось. И так все всё знают. И то теперь?
Ну хорошо, с минуту подумав, ответила я. Но сначала ответь, почему не рассказал директору о том, что нашел меня в комнате его жены? Он же тебя вроде как следить за мной приставил.
Я в слуги к Натиэлю не нанимался. И он меня ни к кому не приставлял.
То есть как?
Он искал, кого бы попросить за тобой приглядеть. И тут я предложил свою кандидатуру. Отказать он мне не смог, некромант очень нехорошо усмехнулся.
Но зачем тебе это?
В голове всплыли разговоры об истреблении магов воздуха и Тысячелетней войне.
Может, ты мне понравилась? улыбнулся Гарт.
Понять, шутит он или нет было сложно.
Ммм а если серьезно? после минутной заминки спросила я.
А чем тебе этот ответ кажется несерьезным? некромант приблизился ко мне.
Я почувствовала его дыхание на своей щеке, черные глаза пристально смотрели в мои. Казалось, еще немного, и я утону в их мраке. Дыхание перехватило, я сглотнула. Меня с неудержимой силой влекло к некроманту. Хотелось обнять его, прижаться, раствориться в нем. Это было как наваждение, сопротивляться которому не было ни сил, ни желания.
Поддавшись внезапному желанию, я поцеловала мужчину. И в это мгновение мир словно зазвенел, ожил, взорвался тысячью красок. Неудержимый бешеный ветер слился с тьмой. И я услышала его безумных яростный смех. А потом ощутила невероятную силу. Теперь он мог с одинаковой легкостью разрушать города и континенты. Ему ничего не стоило сточить до основания этот замок, да и любой замок в мире. И я могла управлять этой стихией.
Одновременно с этим я чувствовала прикосновение губ некроманта, его руки на своей талии и груди. Это было похоже на безумие, но мне не хотелось, чтобы оно заканчивалось. Всепоглощающий мрак окутывал, завораживал, придавал сил. И чем ближе я была к некроманту, тем сильнее ощущала эту темную энергию. В какое-то мгновение под спиной оказались холодные камни Башни Птиц, и я увидела нависшего надо мной некроманта. Его всегда спокойное лицо стало хищным. Я выгнулась ему навстречу, обхватила руками за шею и притянула к себе. Губы мужчины прикоснулись к шее, требовательные руки скользнули под рубашку. Но на этот раз мне удалось зацепиться за реальность краешком сознания. Зрение словно раздвоилосья видела и бушующий ветер, и ощущала прикосновения некроманта.
Ярость стихии превратилась в неудержимое желание, которое, видимо, передалось и Гарту. Мужчина рванул края моей рубашки, оторванные пуговицы поскакали в разные стороны, потом настал черед бюстгалтера. На миг мне даже стало его жаль, но я быстро об этом забыла.
Я потянулась к пуговицам на штанах Гарта, но он перехватил запястья, прижал их к каменному полу и поцеловал меня, слегка прикусив губу. В следующее мгновение его руки легки на мою грудь, но меня по-прежнему что-то прижимало к полу. Я повернула голову и увидела костяную руку, погруженную в камень. Именно ее цепкие пальцы держали меня. Наверное, в другое время я бы испугалась. Но сейчас лишь почувствовала горячую волну наслаждения, прокатившуюся по телу.
Пока я разглядывала оковы, некромант успел стянуть с меня трусики. Я снова почувствовала горячее дыхание мужчины на своем лица, повернула голову и поняла, что до этого мгновения даже не представляла, что такое настоящая бездна. Наслаждение слилось с ужасом бесконечного падения в никуда. Я превратилась в оголенный нерв, каждое движение и прикосновение отдавалось калейдоскопом чувств. В нем было всестрасть, боль, наслаждение, отчаяние, радость, страх, безграничная свобода, ощущение полнейшей беспомощности. Каждое ритмичное движение рождало новые ощущения. А потом мир на мгновение застыл, и я поняла, что такое настоящая эйфория.
Прошло какое-то время прежде, чем я пришла в себя. Ощущение всевластия прошло. Мир утратил прежнюю яркость. Ветер больше не бушевал, тьма отступила. Я, тяжело дыша, лежала на каменном полу, прижимаясь к обнаженному торсу некроманта. Мужчина крепко обнимал меня, тоже пытаясь восстановить дыхание.
Глава 23
«Нет! Этого просто не могло произойти!»думала я десятью минутами позже, спускаясь по винтовой лестнице.
От некроманта я сбежала самым постыдным образом. Но этот гад особо и не удерживал. Вот же! Я злилась. И на себя, и на этого самодовольного упыря, и на Лиз, которая напоила меня неведомой красной дрянью на вечеринке. Наверняка, на трезвую голову со мной такого бы не случилось. Нет, все. Больше никаких ночных встреч! Теперь я занимаюсь только расследованием при ярком дневном свете. И тут до меня дошло, что золотая чаша Арланды так и осталась у Гарта. Я едва не взвыла от досады.
Из-за обуревавших меня чувств происходившего вокруг я почти не замечала. Только этим можно объяснить тот факт, что шаги и голоса впереди я услышала только в тот момент, когда разворачиваться и бежать назад стало поздно.
В панике, я лихорадочно завертела головой, ища укрытие. Мне для полного счастья не хватало еще и встретить кого-нибудь. К счастью, подходящее местечко нашлось. За считанные секунду до появления неизвестных, я успела юркнуть под лестницу. Пришлось, правда, согнуться в три погибели, но ничего, пару минут и потерпеть можно.
Мне не нравятся такие совпадения, услышала я недовольный голос Натиэля.
Ты меня в чем-то обвиняешь? спокойный, почти бесцветный ответ.