Золианцы мыслят рационально. Договориться с ними будет легко, если нам есть что им предложить.
У нас нет возможности с ними торговаться.
Гаррет пожал плечами.
Значит, придумаем на месте что-нибудь.
Ты никогда не готовишь план?
Нет, зачем? Всё равно всё пойдёт наперекосяк.
Гаррет расслабленно откинул голову назад и прикрыл глаза. Новость о том, что Кэри может быть жива, всё ещё не укладывалась у него в голове. Именно поэтому ему жизненно необходим был алкоголь.
Гаррет не заметил, как поднёс руку к лицу и с силой надавил на глаза пальцами.
Колберт?.. услышал он обеспокоенный голос рядом с собой.
Гарретпоправил он и посмотрел на Нину. Не волнуйся, я слушаю тебя. Если ты собираешься подготовить план и рассказать о нём мнея весь твой.
Ты не хочешь посмотреть досье того, о ком идёт речь? Чтобы прикинуть, как с ним вести разговор.
Гаррет пожал плечами и взял планшет. Теперь Нине пришлось подвинуться ближе к нему, чтобы видеть экран, и Гаррет закинул руку на спинку дивана.
Гаррет пробежал глазами досье. Ничего особенно нового там не оказалось. Золианца звали Кай, и он занимался встречей делегаций, прибывающих из Врат.
Почему ты думаешь, что он может что-то знать о нашем объекте? спросил Гаррет.
Последние сутки у Врат дежурил он. Если кто-то совершил переход, Кай Тонли должен быть в курсе. Кроме тогоНина замешкалась, подбирая слова, Кай Тонли входил в группу специалистов, обследовавших седьмые Врата около года назад. Его специальностьистория внешних цивилизаций. Однако после того как группу расформировали, работу по специальности он потерял.
Гаррет нахмурился.
На вид совсем молодой. Не сказал бы, что за ним может стоять такая история.
Ему двадцать восемь лет, чуть больше, чем мне. Поверь, этого достаточно, чтобы увидеть жизнь с разных сторон.
Гаррет не удержался и перевёл на Нину любопытный взгляд, но та смотрела мимо него, в темноту бара.
Гаррет опустил взгляд ниже, на красивую нежную шею. И дальше, на нежное ушко над которым поблёскивала антикварная заколка.
Расскажи, откуда у тебя это, Гаррет поддел заколку пальцем.
Нина вздрогнула и отодвинулась от него.
Не хочу, сказала она и, взяв в руки стакан, уткнулась в него носом.
Гаррет несколько секунд пристально смотрел на неё. Человек, по его твёрдому убеждению, имеет полное право на личную жизнь. Но заколка всё равно обращала на себя внимание. Она не вписывалась в образ молодой педантки, да и сотруднице «Монолита» подходила малослишком легкомысленно смотрелась.
Настаивать он всё же не стал и, опустив взгляд в планшет, снова полистал досье туда-сюда, а затем свернул егои замер, глядя в глаза, которых не видел уже несколько лет.
Гаррет сглотнул, но это не помогло. Кэри всё равно будто наяву стояла перед ним.
Гаррет потянулся к стакану и сделал большой глоток.
Ты читала о том, что тогда произошло, сказал он.
Я ведь уже говорила, нарочито рассеянно ответила Нина, но Гаррет легко разгадал её приём, я справлялась о тебе.
После того, как получила анализ ДНК?
Нина промолчала. На Гаррета она по-прежнему не смотрела.
Гаррет снова опустил взгляд на монитор. Глядя на фото, с которого Кэри улыбалась, он не мог избавиться от чувства, что та по-прежнему жива. Что не было этих лет, и стоит вернуться домой, как он снова увидит любимое лицо.
Там почти ничего нет, голос Нины разорвал поток его мыслей, только то, что Кэри Донован стала пособницей террористической группы, выступавшей против использования Врат И была застрелена, когда Михаил Строгов приказал провести штурм.
Как и следовало ожидатьправды ни на грош.
Это из открытых источников. Официальное досье ещё не пришло.
Это была группировка, которая называет себя «Орденом Вечных Звёзд», продолжил Гаррет, не слушая её. Использование Врат тут ни при чём. И терактыне их стиль. Основная задача этих людейобеспечить взаимную изолированность миров, но не физически Их интересует цивилизационный аспект. Они против Сети и других организаций подобных ей. Против нас в том числе. Я сам не знаю до конца, что позволило вашему человеку считать, что Кэри на их стороне. Кэри работала на «Инициативу» в течение пятнадцати лет, и была на сто процентов предана ей.
Нина пожала плечами.
Я слишком мало знаю, чтобы спорить.
Да. Это грамотный подход.
Не надо меня обвинять. Если бы я хотела замять это дело не разбираясь, то не стала бы впутывать тебя.
Может, тебе в самом деле понадобился тот, кто поможет завести контакт с агентами?
Может быть, признала Нина и надолго замолкла.
Оба потягивали каждый свой коктейль. Когда стакан Нины опустел, Гаррет не спрашивая заказал ей ещё. Потом третий и, кажется, даже четвёртый стаканон не считал, поскольку так же молча заказывал повторы себе.
Дурная приметанапиваться накануне серьёзных встреч, сообщила Нина слегка заплетающимся языком.
Гаррет пожал плечами. К собственному разочарованию, он опьянения почти не ощущал. Голова с каждым стаканом становилась только ясней.
Гарретпозвала Нина и опустила голову ему на плечо.
Что? спросил тот. Все звуки доходили до него как сквозь ватную пелену.
Трахни меня
Гаррет заледенел. Изогнув шею, попытался заглянуть Нине в глаза. Те были настолько ясны, что никакой опыт взаимодействия с людьми не помогал разобратьсоображает напарница, что говорит, или нет.
Ты ведь этого хотел, добавила Нина, запрокидывая голову и заглядывая ему в глаза.
Гаррет сглотнул. Соблазн коснуться поцелуем нежных розовых губ был велик. Тем более, когда с каждой секундой они становились ближе.
По-моему, ты перебрала, произнёс он, но голос плохо слушался и хрипел. А сам Гаррет наклонился ещё сильней, и поцелуй получился сам собой.
Нина, ещё секунду назад вялая и безучастная, самозабвенно трахала его рот языком, и на краю сознания Гаррета промелькнула мысль, что его попросту разводят на секс.
Прорываясь сквозь пелену возбуждения, которую только подхлёстывала рука напарницы, ползущая по его штанам, Гаррет попытался ухватить эту мысль за хвост. И, когда пальцы Нины сквозь джинсы стиснули его член, Гаррету это наконец удалось.
Кто-то перебрал, сказал он твёрдо как мог, резко отстраняясь от сладких губ.
Я хочу домой
Отличная мысль, поддержал Гаррет. Достав из кармана несколько мятых купюр и бросив их на стол, он потянул Нину за плечо, заставляя встать. Та бессовестно повисла на нём, так что Гаррет почти волоком дотащил её до стоянки такси.
На улице уже стемнело. Успешно поймав аэрокар, он затолкал Нину внутрь, а сам сел рядом.
Гарретпозвала та снова, когда Гаррет назвал водителю адрес и флаер тронулся с места.
Что? Гаррет обнаружил, что рука напарницы снова массирует его штаны.
Я хочу отдохнуть, пробормотала та.
Гаррет был не настолько пьян, чтобы поддаться на эту провокацию. Но и не настолько трезв, чтобы возражать. «Ты же этого хотел!» билось в голове. И тут же вторила мысль: «Ну не с агентом «Монолита» же!»
Пока демон и ангел внутри Гаррета противостояли друг другу, рука Нины продолжала свой крестовый поход, так что Гаррет едва успевал поймать её и отвести от молниино победить окончательно никак не мог.
Почему ты не сказала, что не умеешь пить? спросил он.
Нина не ответила. Только когда такси затормозило и, расплатившись с водителем, он выволок спутницу на уличный простор, Гаррет смог вздохнуть немного свободней.
Впрочем, ненадолго.
В какой номер? спросил он, когда оба миновали холл.
В твой, ответила Нина.
Гаррет закатил глаза. Покосился на ресепшен, оставшийся позади. Конфиденциальность клиентов здесь была в особой чести, и своим нетрезвым умом Гаррет подумал: вряд ли портье так легко скажет ему что-то, что не касается лично его.
Ладно, пошли, смирился Гаррет и, затолкав Нину в лифт, прислонился к стене. Та по-прежнему висела на его плече.
Поднявшись на семнадцатый этаж, Гаррет протащил напарницу по коридору, одной рукой кое-как выловил в кармане магнитный ключ и, открыв дверь, занёс «пострадавшую» внутрь.
Дверь закрылась за спиной. Гаррет опустил свою ношу на диван, а сам направился в прихожую, где в шкафу хранился второй комплект постельного белья.
Он успел только достать одеяло, когда обнаружил, что гибкие, как змеи, и такие же настырные руки оплетают его живот и елозят по нему.
Нина! он попытался повысить голос, но у напарницы, похоже, открылось второе дыхание, и уже через мгновение Гаррет обнаружил себя прижатым к стене.
Беззвучно опустившись на колени, Нина стащила с него штаны вместе с бельём и, поймав губами член, посмотрела своими бессовестно притягательными серыми глазами снизу вверх.
Прикосновения Молтон и без того разжигали в паху огонь, от картины же, представшей его взгляду теперь, Гаррет и вовсе потерял над собой контроль.
Он не заметил, как одеяло упало на ковёр. Руки сами вплелись в туго стянутые чёрные волосы и заставили Нину надеться на член до упора.
Гаррет тут же опомнился и чуть отпустил партнершу, и Нина продолжила уже без его помщи. Гаррет лишь скользил пальцами по её плечам, с ненавистью поддевая пиджак, но не в силах его содрать.
Нине потребовалось всего несколько минут. Тёплая струя ударила ей в горло, и она замерла, чуть отстранившись и ещё тяжело дыша.
Весь день об этом мечталасообщила она, поднимаясь с колен.
Гаррет подхватил её за талию и втянул в долгий, мучительно страстный поцелуй.
Руки Нины теперь нежно ласкали его шею, а сам он наконец преодолел защиту плотной ткани и получил возможность гладить спину партнёрши через тонкую блузку. Другая рука Гаррета легла Нине на затылок и мягко перебирала волосы, заставляя слабо стонать ему в рот.
С полминуты они наслаждались этой близостью, и Гаррет уже собирался подтолкнуть Нину к кровати, когда та резко отстранилась от него. Посмотрела в глаза всего секунду и вышла в коридор. Оглушительный хлопок двери стал последним звуком, который остался после неё.
Ненормальнаявыдохнул Гаррет, когда возбуждение схлынуло ровно настолько, чтобы в голове у него появилась первая мысль. Была ли Нина пьяна, он разобрать так и не смог.
Глава 5
Со времён злополучного холдонского конфликта прошло двенадцать лет. Разумеется, узнать Колберта спустя столько времени не смог бы никто.
Тогда на самой границе освоенного пространстванасколько вообще можно говорить о границах там, где плоскость территории превращается в тысячу осколков-островов, а Врата ведут практически на любой И всё же там, на границе вступивших в Сеть миров, случилось противостояние трёх сторон.
Формальной причиной для этого стала переправка партии рабов: Аэрения продавала элитный, выведенный для самой верхушки товар. Покупателем выступил Тарекар, система миров, твёрдо удерживавших античные представления о демократии как власти всех свободных людей. Именно эти лозунги и помогли Тарекару вступить в Сеть, но, когда товар был переправлен на нейтральную территорию, в качестве которой выступила планета Холдон, никакие заверения не смогли защитить его от пиратов, которые имели, видимо, собственный финансовый план.
Налёт осуществлялся из космоса, и рабов погрузили в корабль. Что предполагалось делать с ними потомникто не знал. Стало известно только то, что корабль успел взлететь и почти сразу же попал под обстрел.
Тарекарцы решили, что Аэрения пытается их обмануть.
Аэрения встала в позу, заявив, что Тарекар просто не хочет платить.
Затягивать с решением вопроса никто не мог и не хотел, потому что оскорблённые тарекарцы начали стрелять, и корабль едва успел приземлиться назад.
Капитан, достаточно хорошо понимая, что ему грозит в случае попадания к любой из сторон, отказался открывать шлюз. Двести пятьдесят единиц «товара» на протяжении двух недель пираты удерживали на корабле без еды и почти без воды. Идти на уступки тарекарцы отказались наотрез. Аэрения, уже выдвинувшая к точке конфликта военную технику, обещала стрелять, если им немедленно не заплатят деньги или не вернут рабов. Разумеется, Тарекар не собирался платить за то, чего у него нет, а в свете того, что обе стороны начинали заводить разговор о войне, жизни рабов с каждым днём падали в цене.
Тарекарцы отправили запрос правительству Сети с требованием оказать помощь.
Аэрения выдвинула претензии к Верховной коллегии Сети, в связи с нарушением их права на самоопределение.
Сенат Холдонамалонаселённого нейтрального миркатоже начал терять терпение и на девятый день провёл демонстративный экспериментальный пуск ядерных ракет в ста километрах от зоны конфликта. Одновременно был отправлен запрос к правительству Сети с требованием устранить всех трёх участников противостояния с территории независимого мира.
От имени Сети «Инициатива» напомнила, что исходит из принципа невмешательства во внутренние дела задействованных в конфликте миров. А на следующий день элита Тарекара подала в Коллегию петицию, в которой предупредила о готовности выйти из состава Сети.
«Инициатива» старательно делала вид, что петиция потерялась по дороге. И никто не знал, чем закончится это мексиканское противостояние, когда отдыхавший на южном побережье центрального материка Холдона оперативный агент «Инициативы» Гаррет Колберт решил вмешаться в процесс.
Что им двигало? Нина Молтон не знала, потому что Гаррет не любил давать интервью. Был ли это скрытый приказ «Инициативы», или Колберт принял решение сам? Этого Нина тоже не знала.
Она только запомнила силуэт мужчины в камуфляжном костюме, наполовину скрытое кислородной маской лицо и горящие над ней карие глаза, которые видела на фото в газетных статьях.
Гаррет Колберт являлся ей по ночам, а Нина позорно потакала своей слабости, собирая всю информацию, которую можно было найти в открытом доступе и которая касалась этого человека.
Нина бережно хранила те немногие вырезки статей, где говорилось про холдонский конфликт«Инициатива» тщательно отслеживала, чтобы на страницы газет не попало более откровенных фотографий. Но Нина очень старалась, а когда вступила в «Монолит», получила доступ к другим СМИ, которые не вещали для обычных людей. И продолжала следить. Но знала она всё равно безнадёжно мало. Скандал с гибелью Кэри Донован потряс еёхотя, конечно же, не так, как должен был потрясти самого Колберта. Но вплоть до последних недель Нине всё равно ничего больше не оставалосьтолько следить.
«И вчера я ему отсосала», подумала Нина и, застонав, впилась ногтями в лицо. Будильник трещал под подушкой уже добрых полчаса, но Нина не могла заставить себя встать. Тело превратилось в безвольную амёбу, не годную ни на чторазве что спустить в унитаз.
Ненавижу, ненавижу, ненавижупробормотала она. Раз уж тебя понесло, не могла ты с ним хотя бы переспать?
«Не могла», тут же ответила Нина самой себе, стоило только в памяти всплыть карим глазам, смотревшим на неё наявутак же как годами они смотрели во сне.
Личный мир Нины сдвинулся и на эти несколько мгновений слился с миром из её снов.
Нине стало стыдно. Стыдно за то, каким увидел её этот человек, к кому она много лет испытывала восхищение и кому изо всех сил стремилась подражать. За то, какой она показала себяжалкой шлюхой, которая только и мечтает, чтобы ей кто-нибудь засадил.
Нина и правда любила хороший секс. Иногда она думала, что именно для хорошего секса и родилась на свет. Но Гаррету совсем не обязательно было об этом знать.
Сама себе она показалась убогой и пустой. Нина думала о Колберте, она о нём почти что мечтала Но, когда мечта стала превращаться в реальность, поняла, что что-то пошло не так. Иначе это должно было произойти.
Нина пошевелила ногой, пытаясь встать, но тут же снова обмякла. «Сколько же я выпила?» пронеслось в голове. Она помнила стакан, ещё один стакан Наверное, был и ещё один? Два? Или три?
Прежде чем она собрала вместе все стаканы, которые сумела вспомнить, в дверь раздался настойчивый стук.
Мысленно выругавшись, Нина заставила себя сползти с кровати, накинула на плечи вчерашнюю блузкублаго та доставала до середины бедраи поплелась открывать. Представить, что не ответит на звонок или не среагирует на стук, она попросту не могла.
Ноги заплетались, в ушах шумело, и мир ещё продолжал раскачиваться, но Нина твёрдо знала, что должна дойтии дошла. Чтобы, распахнув дверь, узреть прямо перед собой небритое лицо того, кого сейчас хотела видеть меньше всего.
Я так и знал, что ты собралась проспать, сказал Гаррет, бесцеремонно вторгаясь на территорию номера. Нине не оставалось ничего иного, кроме как отступить на два шага назад.