И чтобы доказать тебе, что я не просто озабоченный вампир, который только и хочет забраться к тебе в трусики, мы вернемся в лагерь. Сейчас же.
С куда меньшим изяществом, Элигиус Дюпре опрокинул меня прямо в Атлантический Океан, и направился прямиком к пляжу.
Погоди! Окликнула я его, сидя в воде. Раз уж ты хочешь забраться в мои трусики, я не возражаю!
Эли рассмеялся:
Нет.
Я шлепнула по воде рукой и выругалась на румынском. После чего Эли повернулся и в шоке уставился на меня, а затем расхохотался так громко, что стало слышно на всем острове. Я нырнула под воду, чтобы остудить свое разгоряченное тело.
По правде говоря, сидеть вокруг костра на пограничном острове Джорджии в компании древних вампиров, чародеевГала, и подростков с вампирскими примочками было гораздо интересней, чем зависать с одногодками. Без обманаэто было нереально. Странно. О, и Зетти не стоит забывать об огроменном Тибетце. Дело в том, что он сидел как раз напротив меня с мешочком праха из костей черного кота (надеюсь кости были извлечены после смерти бедняги, впрочем, кое-какие сомнения у меня на сей счет имелись), кладбищенской земли и Бог знает, что там еще намешала Эстель, все это вызывало у меня желанием написать матери Зетти в Катманду и пожаловаться на него. Он был очень суеверным чуваком, который больше не доверял мне, и, вероятно, это было надолго, прежде чем он сможет доверять мне снова. Я очень напугала его, когда очищалась от вампирского яда.
Я огляделась по сторонам. Конечно, Дюпре были такими же очаровательными, французскими личностями. Фин и Люк сидели и разговаривали, Люк чистил кусок деревяшки и кидал щепки в песок. Как ни странно, оба выглядели серьезно, и это заставило меня задуматься, о чем они говорили. Жилль и Элис сидели рядом с ними и были полностью поглощены друг другом, это было очень мило, учитывая, сколько лет они были вместе. Жилль держал Элис за руку, ее глаза горели, когда она смотрела на него. Думаю, это одна из величайших привилегий вампиров: когда они тебя любят, они действительно любят тебянавязчиво, верно и навсегда. Мне нравится это.
Джози сидела рядом с Сетом; разговаривая, они наклонились друг к другу. Каждую секунду, один или другой, или оба, смеялись над какой-то личной шуткой, которой они делились. Они стали очень близки с тех пор, как люди были спасены и доставлены на Остров, и пока она держала свои клыки подальше от артерий моего брата, я была совершенно спокойна.
Команда «Повелитель мух», в футболках и шортах, сидела на досках, скорчившись и утопая босыми ногами в песке. Риггс держал палку, которой продолжал тыкать в огонь, вызывая снопы красных искр, пролетающих над их головами. Уже дважды взглянув на меня, он поднимал одну бровь и ухмылялся. Я покачала головой. В чем паренек нуждался так это чувственном стремлении вампира. Он был достаточно плох, когда просто был несовершеннолетним достигшим половой зрелости Риггсом. А теперь? Хорош как Бог. Тем не менее, я не могла не понравиться ребенку. Я смотрела, как он пикируется с мальчиком по имени Якобоба одной комплекции, одного роста. Риггс был быстрым и двигался с такой грацией, казалось, будто он парил. Как Сет, он созрел физически, и чертовски быстро. Мысленно, в той или иной степени. Я была свидетелем его напряженной концентрации, во время спарринга. Исчезла неловкая угловатость пятнадцатилетнего мальчика. Я была очень впечатлена. Мне было жалко всех родителей молодых девушек в Саванне.
Эстель и Проповедник сидели по одну сторону от меня, Джек и Туба по другую сторону от них. Время от времени Туб бросал на меня взгляд, потом усмехался, его широкая белая улыбка, казалось, сияла в темноте.
Жиль прочистил горло, и мы все повернулись к нему. Камуфляж подчеркивал морщины на лице, появившиеся до его становления вампиром. Его глаза, того же шокирующего синего цвета, как и у всех Дюпре, выглядели стеклянными, когда янтарный свет пламени отражался в их глубине. Он огляделся.
Вы хорошо поработали и упорно потрудились, оттачивая свои новые навыки. Я помню, когда приобрел свои таланты. Нелегкое достижение. Он коротко кивнул. Я горжусь.
Низкий ропот пробежал по толпе ребят, на их лицах читалась явная гордость.
Поскольку вы приобрели склонность к вампиризму, есть вещи, которые мы будем ожидать от вас. Вы всезащитники города. Взгляд Жиля нашел группу мальчиков, и он улыбнулся. Нет. Это не означает, что вы должны заниматься чисткой, хотя, если это понятие вас поразит, это было бы замечательно.
Толпа захихикала, а Жиль продолжил:
Это означает, что вы, как и мы, теперь хранители. И от вас будут ожидать определенных вещей. Вы будете присматривать за городом и охранять людей.
Если вы используете свои возможности против людей, сначала вы предстанете перед судом здесь. Перед Проповедником и его темными.
Парни огляделись.
И если они сочтут это необходимым, мы откажемся от ваших навыков, сказал он.
Понимание озарило глаза мальчишек, но страх быстро заменил его. Это означало, что у Дюпре не останется иного выбора, кроме как убить их. Я молилась, чтобы этого не случилось.
А сейчас, продолжил Жиль, мы уезжаем через два дня. Вы вернетесь в свои дома, в школу, и подадите пример другим ребятам вашего возраста.
Улыбка, которую он выдал, делала две вещи: одновременно согревала и охлаждала. Странно.
Мы будем наблюдать.
Мальчики встали и направились к своим палаткам. Их молчание означало, что они думают обо всем этом усиленно. Хорошо. Им это было нужно. Я не хотела больше ездить в полицейский участок, чтобы выручить их задницы из-за глупостей.
Жиль, остановись, мягко сказала Элис, игриво шлепая Жиля по бедру. На нем были пара бермудских шорт в шотладскую клетку, белая футболка с надписью магазин «Черный глаз» и шлепанцы. Он надрал мне задницу. Жиль поднялся, потянув за собой жену. Он посмотрел на меня, ухмыльнулся и снова повернулся к толпе.
Вы, ребята, больше не будете так много спать, как прежде. Не сидите без дела. Читайте. Учитесь. Сделайте ваш ум острым. Займитесь спортом. Он задумался на мгновение. Мне всегда нравился футбол. Скорее, соккер1, - кивнув, он потянул свою жену вперед. Пока.
Остальная толпа рассеялась. Проповедник наклонился и погладил меня по голове.
У тебя все будет хорошо, дитя, сказал он, и его кожа сияла в свете костра. Не забудь свой чай. Он усмехнулся, Эстель хихикнула, и они скрылись в палатках.
Мы пойдем прогуляемся, сказал Сет, рядом с Джози. Увидимся утром.
Спокойной ночи, сказала я и проводила их взглядом, пока тени не поглотили их. Мы с Эли остались одни у огня.
Ты смеялась над моим отцом? прошептал Эли. Я села между его бедер, и его руки скользнули по моей талии. Стыд и позор Райли По.
Я подняла голову вверх, чтобы посмотреть на него. Сияние огня отбрасывало тень на его лицо, и клянусь, я никогда не видела ничего более прекрасного за всю мою жизнь.
Я этого не делала. Это просто забавно. Я привыкла видеть его одетого официально. Эти шлепанцы и пинок под зад.
Руки Эли сжались вокруг меня, притянув ближе.
Да, я знаю. Он устроил меня таким образом, что мне не приходилось неуклюже крутить шеей, чтобы увидеть его. Как ты себя чувствуешь? серьезно спросил он. Готова отправиться домой?
Я думала об этом. Испытывая короткие вспышки странных чувств, и не могла их описать, если бы попыталась. Они были похожи на маленькие электрические удары. Но я больше ни на кого не хотела нападать, так что это было хорошо.
Да я готова увидеть Никс и мою собаку, так что готова вернуться к работе, сказала я.
Я провела пальцами по его лицу.
Я скучаю по своему творчеству. Запаху чернил. Моей музыке. Я рассмеялась. Даже по мурчанию Вдовы. Я посмотрела ему в глаза. Просто присмотри за мной немного, а? Не хочу ошибиться и случайно причинить кому-то вред.
Наверное, я могу это сделать, сказал он с усмешкой и ткнулся в мою шею, его губы коснулись моей кожи, вызвав мурашки. Буду рад твердым стенам, постели, чтобы взять тебя, прошептал он, его взгляд остановился на моих глазах. Секс в воде прекрасен, но я готов к мягкой постели. Он пожал плечами. Или твердой кирпичной стене.
Во мне всколыхнулись воспоминания о том, как мы с Эли занимались сексом у той самой стены в моей спальне; вслед за ними по телу пробежали мурашки.
Придется тебе немного поумерить свой пыл, Ромео, сказала я. Со мной живет брат. Помнишь? Не хочу, чтобы у него на века осталась психологическая травма.
Его пальцы скользнули по обнаженному животу и опустились на бедро.
Тогда, думаю, будет лучше, если мы пойдем ко мне.
Несколько мгновений я изучала его лицо, наслаждаясь ощущениями от его пальцев на коже.
Ты больше не испытываешь желания выпить мою кровь? спросила я. Как прежде?
Эли покачал головой:
Оно никуда не делось, но уже не такое сильное, как раньше, ответил он. Твоя ДНК изменилась, Райли. Группа крови по-прежнему уникальна, но уже не сводит с ума как прежде. Его взгляд потемнел, всматриваясь в меня. Сейчас ты сводишь меня с ума. И вместо твоей крови, я жажду тебя.
Я прижалась к нему:
Думаю, я воспользуюсь этим, Дюпре, сказала я, и, обхватив ладонью его шею, прижалась губами к его губам. Скользила по ним, чем вызвала у Эли немедленную реакцию. Его язык проник в мой рот, лаская и продлевая поцелуй. В костре треснул желудь, выводя нас из транса. Я отстранилась и посмотрела на Эли.
Эй, сказала я, отодвигаясь и улыбаясь. Обратись.
Что? сказал Эли, затем закатил глаза. Брось, Райли. Боже.
Ну же, упрашивала я. Пожалуйста.
Эли рассматривал меня секунду, другую, затем покачал головой.
Боже, ты ненормальная, ты ведь в курсе, да?
Я улыбнулась и заправила за ухо длинную красную прядь:
Ага, и горжусь этим. А теперь, давай, сделай это.
В мгновение ока лицо Эли исказилось: он широко раскрыл рот, появились длинные клыки, радужка стала белой, зрачкикрасными. Я подскочила, после с восхищением принялась рассматривать его.
Вау, произнесла я, понизив голос от восторга. Клево.
Также быстро, его черты расслабилась и вернулась прежняя красота Эли. Он снова покачал головой:
Тебя легко развести, По. Чертовски легко развести. Он придвинулся и подарил мне сладкий поцелуй. Это мне в тебе и нравится.
Должна признаться, жаловаться мне было не на что. А то, что заставлял меня чувствовать Эли? Просто неописуемо. От него мое сердце в буквальном смысле воспаряло, словно у него был моторчик, и оно мчалось по пустому хайвею. Когда я прижалась к его груди, его стальные руки обхватили меня, и он опустил подбородок мне на плечо, я закрыла глаза. Притворится было нетрудно я была молодой девушкой в самом расцвете сил, у меня был сексуальный, преданный бойфренд, охренительный тату-салон, процветающий бизнес, любящая семья Галла и восхитительный брат, которого я любила всем сердцем. Я могла притвориться, что все нормально и весь мир у моих ног. Я могла практически позабыть о двух стригоях, покусавших меня, оставивших в моем теле злостный стригойский яд, а после наградивших меня суперспособностями к тому же один из этих вампов хотел меня. Очень. И он не остановится до тех пор, пока не овладеет мной.
В какой-то момент я заснула; я устала и вымоталась настолько, что не заметила, как Эли отнес меня в палатку. Не знаю, как долго я проспала. Но зато чертовски хорошо помню, как проснулась
Райли? Проснись, любимая. Я знаю, что сейчас ты в объятиях Дюпре, и как бы сильно я его ненавидел, пока что я ничего не могу с этим поделать. И лишь потому что я не могу быть рядом с тобой, я не осмелюсь думать о том, как удерживать твои сексуальные желания. Мне физически больно быть вдали от тебя, поэтому единственный способ спасаться от муксвязываться с тобой мысленно. Представляй меня вместо него, Райли, как мы с тобой сливаемся в едином блаженстве. Вообрази, как мои руки держат тебя, касаются тебя, наши тела прижимаются друг к другу. Представь, будто мои губы накрывают твои, наши языки сплетаются, а мои пальцы скользят по твоей мягкой обнаженной коже, пока не достигнут того местечка, от которого ты потеряешь рассудок от дикого желания ко мне. Обещаю, тебе не придется ждать долго. Так сильны мои воспоминания о том времени, что мы провели вместе, я даже могу ощутить аромат твоей кожи и почувствовать на языке твою
Райли, проснись.
Я подскочила и огляделась по сторонам.
Что?
Эли рассмеялся:
Извини не хотел напугать тебя. Он убрал спутанные пряди с моего лица. Отец и Мать уже на ногах. Он усмехнулся. Пора на тренировку.
Изобразив самое лучшее непроницаемое выражение лица, на которое я только была способна, я отмахнулась от головокружительной беседы во сне, односторонней впрочем, с Викторианом Аркосом, натянула чистый топ-бикини и широкие шорты, затем вынырнула из палатки для двухдневного марафона тренировок.
Я не была уверена, что смогу скрыть послания Викториана, и не была уверена, почему Эли до сих пор ничего не обнаружил. Он очень часто бесцеремонно рылся в моих мыслях. Честно говоря, обычно я не возражала. Меня это отчасти заводило. Чудно, знаю, но приличияэто не мое.
На этот раз, я была рада, что Эли не лез ко мне в голову. Когда настанет подходящее время, если я почую настоящую угрозу, я позволю Эли и его семье узнать о том, что Викториан врывается в мои мысли. А пока, я и сама могу с этим справиться. Всю свою сознательную жизнь я то и дело общалась с извращенцами, и, да, Викториан Аркос был чуточку сильнее, но и он, в конце концов, оказался всего лишь озабоченным двадцати однолетним парнем. Плюс еще то, что онстригой, и вы получите супер-мощно озабоченного двадцати однолетнего парня.
Но не станем забывать, что и я уже не была простой смертной. Я обладала способностями стригоев. И я чертовски хорошо с ними справлялась. Я знала, что если расскажу Эли, ему снесет крышу и уже никто не сможет предугадать, каких дел он наворотит.
Прямо сейчас мне хотелось одного. Покоя, новизны в наших отношениях и всех сопутствующих бонусов. Другими словами, я была эгоисткой. Я хотела, чтобы Эли побыл только моим хоть немного, без всяческих стрессов и гнева из-за Викториана. Я знала, что долго это не продлится. В общем, я была немного расстроена. Я знала, что несколько прошедших недель были нереально идеальными: жизнь на приграничном острове, вдали от стригоев, Аркосов, новообращенных и мира, где человеческая жизнь ничего не стоила, а их кровь потреблялась самыми немыслимыми способами. Я ощущала скверну от наших превращений.
Свежая партия новообращенных лишь ускоряла оживления стригоя; они были голодны, а потому выходили из-под контроля. Они кормились, убивали, обращали других людей. Пора было уже вернуться обратно в реальность, и на этот раз я буду держать ухо востро. У меня появились способности. И я, черт подери, была готова ими воспользоваться.
Два дня спустя
Было довольно забавно вернуться на большую землю. Быть может, все дело в том, что я была немного иной разновидностью человека, а, может быть, я просто знала охренительный секрет в отличие от прочих жителей Саванны. Я знала, кем были мы с Сетом, кем был Проповедник и его семья, и я знала, что представляют собой Дюпре. Я знала, что Риггс и прочие парни больше не были обычными подростками. Я знала, что Зетти не просто огромный тибетский вышибала с устрашающей татушкой на лбу. Мы все изменились. Быть может, от понимания всего этого, все казалось таким странным. Надеюсь, я смогу к этому привыкнуть.
Сет уехал с Жилем и Элис (да, вампиры водят и у них есть охренительный серебряный Лексус), я же поехала с Эли на мотоцикле. Фин с Люком развезли парней по домам, поскольку их родители беспокоились, ведь все они были, якобы, в специальном лагере все это время. По просьбе Жиля, все они, включая Сета, продолжали обучение, чтобы не отстать потом от школьной программы. Пришлось немного подправить воспоминания родителям, директору и учителям, но эй, теперь все было в норме. Был выходной, с понедельника начиналась школа. Несладко.
Жиль высадил Сета и Джози у Татумании, Эли остановился у обочины. Прежде чем я успела слезть с заднего сиденья, дверь магазинчика открылась, и Никс выскочила оттуда словно чокнутый Джек Рассел на креке, позади нее лаял Чейз. Сердце пропустило удар, я была так рада увидеть подругу и свою собаку. Мы все приготовились к обнимашкам и целовашкам.