Райли! Сет! О Господи, вы, наконец-то, дома! воскликнула Никс. Даже в паре тяжелых гот-ботинках Мэри-Джейнс, полосатых чулках и кожаной мини-юбке, она была чертовски проворной.
Сперва она бросилась на Сета и обняла его так крепко, что я подумала, он не будет дышать еще неделю. Но Сет обхватил ее своими ручищами и тоже крепко обнял в ответ. В теории, они не виделись почти два месяца с тех самых пор, как Сет начал превращаться.
Вау да ты только посмотри на себя, сказала Никс, поворачивая его из стороны в сторону.
Сет повернулся. Добродушный по натуре своей, он позволил вертеть себя, как ей только вздумается. Наконец, она остановилась и, приоткрыв рот, уставилась на него.
Да ты качок, парень. А загорел-то как!
Сет усмехнулся:
Правда? Безумие, да? Он показал бицепсы. Зацени вот это.
Никс ахнула и запищала. Ее глаза широко распахнулись.
Магия Галла пошла тебе на пользу, малыш.
Сет бросил на меня взгляд, затем широко улыбнулся:
Точно. И Никс, он снова обнял ее, уткнувшись носом в шею, я скучал по тебе.
Огромные голубые глаза Никс, всегда переполненные эмоциями, которые она постоянно ощущала, наполнились слезами. Она крепко обняла его, затем отступила назад, взъерошив ему волосы.
Я тоже скучала по тебе, Братишка. Так здорово, что ты снова дома. Она нежно обхватила его лицо ладонями и заглянула в его глаза. Я не хочу, чтобы ты опять исчез.
Щеки Сета покраснели:
Не буду, Никс. Обещаю.
Он отодвинулся и опустился на корточки.
Эй, приятель! сказал он Чейзу, почесав ему за ухом. Чейз облизал ему лицо и приветливо помахал хвостом. Мой брат всегда мог растопить любое сердце даже собачье.
Ой, ты только посмотри на себя! сказала Никс, поворачиваясь ко мне. Ее глаза широко распахнулись, когда оглядела меня с головы до ног. Она крепко обняла меня. Кажется, я ни разу в жизни не видела тебя загоревшей!
Она отодвинулась и приложила свою бледную руку к моей побронзовевшей. Она усмехнулась.
А тебе идет, Ри. Она снова обняла меня. Боже, как же я соскучилась по вам, ребята! Мне было так одиноко без вас.
Она немедленно повернулась к Джози и подмигнула ей; потом повернулась к Эли и тоже обняла его.
Эй, Эли, приятно снова тебя увидеть. Она широко ему улыбнулась. Спасибо, что вернул мне мою семью.
Эли улыбнулся в ответ и кивнул:
Всегда рад.
Никс неожиданно замерла; затем обернулась.
Бог ты мой, у меня же парень в кресле!
Мы все смотрели, как Никс скрылась в Татумании.
Оназамечательная подруга, сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Тебе с ней повезло, сказал Эли, затем коснувшись моего локтя, повел меня внутрь. Я свистнула Чейзу, который вбежал опередив нас. Я сделала глубокий вдох, когда в нос ударил запах чернил моего салона. По правде сказать, здорово оказаться дома.
Три дня все шло просто идеально: никаких снов или дальнейших мыслей о Викториане Аркосе. Неду Гиллеспи (парню, которого Джози укусила много лет назад) было нечего сообщить о любом виде вампирской деятельности на территории Саванны. Сет и другие парни вернулись обратно в школу, и не удивительно, что Сет сделал это с огромным энтузиазмом. Ему всегда нравилась школа, он обожал учиться и был чертовски умен в науках.
Три дня и три ночи в моей маленькой вселенной все было спокойно. Господь Всемогущий, как бы мне хотелось, чтоб так все и продолжалось. Но в глубине души, я уже начинала что-то подозревать. Стоя рядом со своей установкой, я разминала шею, повернув несколько раз вправо и влево, чтобы расслабить затекшие мышцы, затем похлопала по кушетке.
Усаживайся, сказала я рейнджеру, лет тридцати пяти, уже изукрашенного несколькими рисунками. И сними рубашку, солнышко, я, к твоему сведению, не умею рисовать сквозь камуфляж.
Мужчина рассмеялся, расстегнул рубашку и скинул ее с плеч.
Есть, мэм.
По ощущениям, я попала в старые добрые времена, когда я прыгала по Татумании, от посетителей не было отбоя, а из колонок лился добрый милый рок. «Сердца Баракуды» ввели меня в то состояние, когда мне нравилось татуировать кого-нибудь, особенно того, кто в этом был уже не девственником, вроде этого парня.
Милые сапожки, сказал он, укладываясь на кушетку лицом вниз.
Я бросила взгляд на свои высокие до самых бедер сапоги, оканчивающиеся возле подола черной мини юбки. К ней я подобрала футболку от фирмы Blondie с розовыми подтяжками в клетку, к слову, выглядит потрясающе.
Спасибо, ответила я, широко улыбаясь. Готов?
Завтра я дислоцируюсь, ответил он сиплым от курения голосом. Я всегда готов, милая.
Рейнджеры круты. Я улыбнулась ему и хлопнула его по руке.
Возвращайся поскорее.
Я перенесла распечатанное с компьютера изображение на его левый бокединственный свободный участок на его спине. Это был нереально-жуткий череп солдата с сигаретой в зубах, на нем была каска времен второй мировой с надписью «Fuck Off». Обалденно. Как только изображение подсохло, я заправила чернила, взяла игру и под звуки жужжания «Вдовы» и песен «Hearts», приступила к работе.
Я бы предпочла непрерывно оставаться в зоне «Барракуды», пока вся работа не будет закончена. Но хрен там. Едва я закончила с ремешком на каске и промокнула кровь, случилось нечто непредвиденное.
Вчера я кормился, Райли. Никогда не умел наслаждаться этим не то что мой братец. Но это всего лишь необходимость, чтобы выжить. Обещаю, я проявляю милосердие, кормлюсь лишь тогда, когда начинаю ощущать слабость и беру лишь то, что поможет для поддержания сил. Я не забиваю их, как скот. Надеюсь, ты мне веришь. Мне больно думать, что ты считаешь меня монстром.
Я замерла с иглой над самой кожей и ощутила, как внутри меня поселяется холод. Голос Викториана был так близко, я почти ощущала его всем своим нутром. Неужели, теперь он хвастается мне своими убийствами? От этой мысли я похолодела. Он что, ожидает от меня сочувствия? Да он просто психо-вампир недоделанный!
Возникший из ниоткуда, его голос был громким и настолько реальным, словно он был в этой комнате, рядом со мной. На всякий случай, я огляделась.
Что случилось? поинтересовалась Никс, стоящая у своей установки.
Мне ничего не оставалось сделать, как мысленно отмахнуться от этого. Я была чертовски уверена, что не смогу рассказать Никс, что произошло. Я вздохнула, потянулась, чтобы размять спину и шею.
Ничего. Мышцы немного повело. Я улыбнулась ей. Все в порядке.
Никс разглядывала меня на пару секунд дольше, чем обычно, потом пожала плечами и вернулась к работе. На мгновение я даже порадовалась, что Эли не было поблизости. Если бы он только сосредоточился на чтении моих мыслей, начался бы настоящий ад. Эли Дюпре слетел бы с катушек и стал неуправляемым, если бы узнал, что Викториан Аркос мысленно мучает меня. Хорошо, что я уже большая девочка и сама могу об этом позаботиться.
В течении всего дня, голоса не умолкали. Голос Викториана, конечно же, но как только я начинала думать, что он закончил, он снова начинал нашептывать мне очередную ерунду. Мне становилось все труднее и труднее маскировать это. Никс только что ушла, мой последние клиент скрылся за дверью, а я уже поднималась по лестнице в свою квартиру, когда в мои мысли ворвался Викториан.
Тебе будет интересно узнать, что когда я кормлюсь, то думаю о тебе?
Я чувствую, что ты должна узнать правду, что я думаю о тебе, твоем обнаженном теле, влажном и скользком от наших занятий любовью, и мой член глубоко внутри тебя, твои ноги обхватывают меня, ты умоляешь меня не останавливаться, просишь о большем.
Эти мысли они успокаивают меня. Разве это имеет смысл?
Признаюсь, я не обладал столь уникальной способностью до того, как испробовал твоей крови. До того, как в меня вошла часть тебя до того, как мы стали связаны.
Оставь меня в покое! закричала я. Богом клянусь я сама тебя прикончу!
Несмотря на то, что в эти дни мое сердце билось медленней обычного, сейчас оно молотило, как сумасшедшее; дыхание стало рваным и сбивчивым, словно я бежала, перепрыгивая через две ступеньки. Стоило мне сбросить сапоги и юбку, я услышала, как хлопнула дверь черного хода.
Я дома! крикнул Сет.
Хорошо, ответила я, не желая, чтобы он был в курсе того, как сильно я была расстроена.
Мысли метались, я сняла оставшуюся одежду, натянула штаны для йоги и спортивный лифчик, после чего выместила свое плохое настроение на боксерской груше. Не знаю, как долго занималась, но я даже не услышала, как Эли вошел в квартиру, или в мою комнату, и лишь одному Богу известно, как долго он стоял там и читал мои гребаные мысли.
Он снова тебе снился, сказал Эли, взгляд жесткий, голос суровый и непривычно осуждающий. Да?
Я проигнорировала его, эмоции хлестали через край, резко выпрямив ногу, я со всей силы ударила грушу, подвешенную в спальне. За этим последовало еще три удара. Во мне росли боль и обида, после еще нескольких ударов и пинков, я вспотела вполне себе так по-человечески.
Сильные ладони Эли обхватили меня за плечи и развернули к нему.
Не игнорируй меня, Райли. Он склонился ко мне. Не надо.
Я нахмурилась, совершенно взбесившись.
Тогда не нужно осуждать меня, Эли. Я сбросила его руки с себя. Ты ведь знаешь, что я ничего не могу поделать с этими снами. Тебе прекрасно об этом известно.
Эли пристально смотрел на меня в течении нескольких секунд, затем провел пальцами по волосам, пробормотал несколько французских ругательств и подошел к окну. Он посмотрел в сторону реки.
Ты хочешь его.
Во мне вспыхнул гнев и я скрестила руки на груди.
Тебе сколько, черт тебя дери, Эли, лет? спросила я. Шестнадцать что ли? Ах, нет верно. Тебе больше двух сотен. Я подошла сзади, схватила его за руку и развернула к себе.
Пронзительные голубые глаза нашли мои, я знала, он читает мои мысли, роется в них, как маньяк в грязном белье.
Ты ведешь себя, как ревнивый школьник, сказала я, немного смягчившись и проведя по его щеке пальцами. Серьезно, Эли.
Прежде чем его лицо перестало выражать какие-либо эмоции, его взгляд потускнел, а прекрасные полные губы сжались в тонкую линию.
Не отрицай этого, ты ведь хочешь его, да? его голос дрожал, французский акцент стал заметней, чем обычно. Я быстро усвоила: чем сильнее акцент, тем злее Эли Дюпре.
Викториан насильно проникает в мои сны, грубо ответила я. Точно также, как и управляет моими эмоциями в них. Я подошла ближе. Я. Ничего. Не. Могу. С. Этим. Поделать.
Гнев ожесточил черты его лица.
Думаешь, это какая-то игра? Он смертельно опасен, Райли. Думаешь, у него есть к тебе чувства? Нечто большее, чем одержимость? Да он высосет твою кровь за пару жалких секунд. Потом уже поздно будет жалеть. Его взгляд помрачнел. Мне кажется, что ты наслаждаешься этими снами куда больше, чем можешь признать, произнес он, обойдя меня стороной. У двери, он остановился, глядя прямо перед собой. Ты могла бы прийти ко мне.
Что бы ты сделал, Эли? спросила я. Ты не можешь влезть в мое подсознание и изменить что-либо. Ты не сможешь остановить его.
Ты не знаешь, на что я способен, сердито ответил он. Ты даже не дала мне грёбаного шанса.
Он двигался слишком быстро, я даже не увидела, как он развернулся и ушел. Лишь дверь черного хода захлопнулась, предупреждая меня о его уходе.
Я подошла к окну с видом на Ривер Стрит, прислонилась бедром к карнизу и устремила взгляд в растущую темноту. Вскоре наступит кромешная тьма, верная тьма (Галла произносят это как «Виечная тима») Что означает, беспросветная тьма. Она ассоциировалась с бесконечной ночью. Наклонившись вперед, я прижалась лбом к холодному стеклу.
Эли был неправ, далеко не во всем. Мне не нравились эти сны; как и откровенными разговорами, в которые то и дело меня втягивал младший Аркос. Я не хотела Викториана. Во снах я хотела лишь двух вещей: продолжать заводится, и чтобы он остановился и оставил меня в покое.
Время от времени он возвращался, с эротическими снами, которые выходили за всяческие рамки и унижали меня. Я презирала его. Он с легкостью возбуждал меня. А еще, мне хотелось сорваться всякий раз, когда его голос раздавался в моей голове. Что еще хуже, Викториан не затыкался даже тогда, когда я бодрствовала. Каким-то образом, ему удавалось пробраться в мою голову вне сна. Единственное логическое тому объяснение, у нас была общая ДНК стригоя. Я думала, что смогу с этим справиться. Я хотела смерти этому подонку. Я была единственной, кто мог подобраться к нему достаточно быстро, чтобы это осуществить. Проклятье.
Что это было? Ты в порядке?
Я обернулась и встретилась с сосредоточенным взглядом Сета. Я была похожа на пучок оголенных проводов, и мне было просто необходимо сжечь лишнюю энергию. Или так, или биться головой о стену.
Ничего, братец. Серьезно. Не хочешь отправиться на пробежку.
Брат одарил меня кривоватой улыбочкой.
Япас. Встречаюсь с Джози, хотим немного попрыгать по крышам. Он шевельнул бровями.
Сет По определенно наслаждался своими вампирскими штучками. У паренька открылся талант к паркуру. Я пристально за ним наблюдала, чтобы понять, вылезет ли из него еще что-нибудь странное. Пока что, нет. Я усмехнулась.
Понятно. Увидимся позже.
Эти бездонные зеленые глаза уставились на меня; потом Сэт притянул меня в объятия.
Люблю тебя, сестрёнка. Затем он исчез за дверью.
Я покачала головой, натянула кроссовки и вышла в прохладную сентябрьскую ночь, пересекла торговую улицу, взбежала по металлическим ступенькам на Бэй Стрит и понеслась во весь опор.
В сентябре воздух Саванны оставался теплым, тяжелым и липко-влажным. Я дышала им, пока бежала, мышцы на ногах с каждым шагом напрягались. Я могла бежать быстрее, гораздо быстрее, вот только тогда привлекла бы ненужное внимание. То есть, я могла бы прибавить газку. Вместо этого, я стала придерживаться обычной человеческой скорости; пересекла Залив вместе с группкой людей, и выбежала на Брайан Стрит. Наконец, я поняла, что осталась совсем одна.
Уже совсем стемнело, и я увеличила скорость, выпрямляя ноги. Длинные тени от столбов падали на парковочные автоматы и массивные дубы, растущие в каждой части исторического района. Все казалось искаженным. Я свернула за угол и оглянулась через плечо. Из тени появилась рука и ударив меня, повалила на спину. Я едва успела почувствовать под собой асфальт, поскольку сразу же подскочила на ноги; адреналин помчался по венам, тело напряглось и приготовилось к битве. Я пристально уставилась во мрак. Я уже знала, кто поджидал меня еще до того, как он успел приблизиться.
Мои извинения за использование подобной силы, чтобы остановить тебя, произнес Викториан Аркос своим низким соблазнительным голосом, но ты восхитительно быстра.
Благодаря тебе и твоему братцу, ответила я. Что ты здесь делаешь? Если тебя найдут, тыпокойник. Я сурово глянула на него. Быть может, я самолично прикончу тебя.
Викториан полностью вышел на свет, и я снова была поражена его красотой. Он выглядел не старше двадцати одного. Вот только исчезла одежда из 18 века, что была на нем прежде. Впрочем, его волосы были по прежнему заплетены в косу, а еще на нем была надета свободная белая рубашка на пуговицах, которую он не заправил в джинсы, и поношенные ботинки. Было сложно поверить, что он настолько молод. Ну, плюс к этому еще пару сотен лет. Очевидно, ему было плевать на мои смертельные угрозы. Он закрыл глаза и вдохнул полной грудью, затем посмотрел на меня.
Я едва ощущаю твою кровь, сказал он, подходя поближе и делая еще один вдох. Твои темные братья, должно быть, изменили снадобья, чтобы замаскировать твой запах. Свет отразился в его темных глубоких глазах, а уж они внимательно рассматривали меня. Я рад. Я должен был повидаться с тобой.
На улицу свернула машина и осветила нас фарами. В мгновение ока, Викториан оказался передо мной, оттолкнул меня в высокие густые заросли травы, рядом с высоким кирпичным историческим зданием, которое занимало почти целый квартал. Автомобиль проехал, мазнув фарами поверх наших голов, а после оставил нас в кромешной тьме. Викториан, около шести футов роста, медленно двинулся вперед, заставляя меня отступать. Я остановилась, прижавшись спиной к кирпичной стене. Я ощущала себя абсолютно беспомощной, словно потеряла контроль над всеми своими действиями, мыслями, новообретенными способностями; меня словно сразил удар. Чем младший Аркос и воспользовался в полной мере. Он смерил меня взглядом, от его тела тяжелыми волнами исходило желание.