Пошли! скомандовал Ник у двери, сунув руки в карманы штанов.
Но Этан не встал, я посмотрела на спящего мужчину с опаской, потому что все еще боялась, что Кроф признает во мне ту девушку, что тискал.
Хочешь его потащить? подняв густые брови, Ник даже не посмотрел в сторону сони.
А нам не влетит? уточнила я на пороге.
Прейд задумчиво посмотрел сверху вниз, задержавшись взглядом на моих губах на несколько секунд, а потом ответил:
Влетит. Но ему больше. Если хочешь таскать его потом на себе каждое утроваляй.
Нет-нет-нет! этого счастья мне точно не надо!
Я выскочила за дверь. И как же я потом проклинала себя, что послушалась Ника! Уж лучше бы я на себе этого Крофа приволокла, чем это
Что происходит? тихо спросила у стоящего рядом в строю Николаса, который даже голову в сторону шумихи не повернул. А посмотреть было на что!
Двое парней в первом ряду, трое во втором и один в третьем уходили на глазах под землю, сопровождаемые тяжелым взглядом командира Грума.
Так вот чем может быть опасна земляная стихиязаживо закопает, даже глазом не моргнет!
Молчи, если не хочешь присоединиться, поднял уголок рта и еле слышно предупредил Прейд.
Ничего себе! А всего лишь неполадки с формой у ребят: у одного пуговица не застегнута, другой в мятой, у третьего еще что-то неладное, но незначительное. Жестоко тут! И это первый день!
Командир Грум остановился, когда у ребят осталась торчать только голова, и резко повернулся, прошел мимо первого ряда и встал нос к носу с Николасом:
Третья группа, отсутствует огневой. Лишены завтрака, сразу на полосу препятствий. Шагом марш!
Живот жалобно и очень громко запротестовал в ответ. Он был несогласен! Мы с ним всегда завтракали, даже через "не хочу", иначе начинало мутить.
Я почувствовала взгляд Ника и подняла глаза. Ого, парень перестал изображать статую с непроницаемым взором вдаль. Чакки же рядом старательно давился смехом.
Командир Грум нахмурил орлиные брови, посмотрел на мой живот и не удержалсяскривился:
Да кто тебя дома кормил? Злая мачеха?
А я знаю?! Состав семьи мы с Кристианом обсудить не успели. Собирались встретиться на ближайших выходных и заполнить пробелы, вот только как мне продержаться, да еще без завтрака?
Это все Этан!
Командир Грум кивком головы подозвал к себе стоящих в стороне помощников и сказал:
Кадета Крофа завернуть в одеяло и доставить сюда, повернулся в стройным рядам обучающихся и обратился ко всем: Остальным ровно пятнадцать минут на завтрак. Место сбораполоса препятствий!
Что?! Еще и полоса препятствий? Да без заправки? А можно мне тоже в землю по головку, а?
Показались помощники, которые волокли за собой Этана, завернутого в одеяло и стянутого веревками.
Только попробуй использовать пламя! недобро рыкнул командир Грум, зависнув над сыном мэра. Так вот как Крофа надо будить! Глаза сразу как блюдца!
Но я рано радовалась
Выгруппа. Спите вместе, едите или не едите за одним столом вместе, и трудности проходите тоже вместе. Сегодня Крофваш груз. Проходить все испытания придется с довеском, и только попробуйте его освободить
И при этом посмотрел почему-то на меня так, будто я тут самый главный освободитель! Да я даже икнуть магией не могу!
Хм, наверное, это камень в огород разрушителей, к которым меня причислили по ошибке.
Что прохлаждаемся?! вдруг гаркнул командир, и все вытянулись по стойке смирно, даже лежащий Этан. Неясна задача?
Никак нет, командир! взял борозды управления командой Николас. Разрешите забрать члена команды?
Разрешаю! командир Грум еле заметно повел бровью.
Уверена, мужик про себя ужасно забавлялся, чувствуя тут себя маленьким тираном и деспотом! Одних закопал, другим ношу вручил, третьих на завтрак отправил и потирает ладошки, как весело всех будет гонять. Но знала бы я, как мои мысли будут близки к правде
Полосы препятствий было мало для магов. Ну как же: они же самые-самые! Защитники родины, опора мира, рубящий меч магии. Ну а то, что в нас будут швыряться огненными шарами, никто не предупреждал!
Этан, завтра проспишьубью! скрежетал зубами Ник, как самый здоровый протаскивая за собой Крофа под искрящейся пеленой над землей. Кто задевал еетут же получал ожог, поэтому я припала к земле и ползла, боясь за мягкое место.
Ребята, я проставляюсь на выходных! Закажете сколько угодно еду и девочек! Обещаю! избалованному сыночку тоже доставалось по ходу продвижения: то головой ударится, то в бок что-то вопьется, то всем телом ребристые кочки пересчитает.
Ага, мне только девочек не хватало!
Где можно, мы «сверток» переносили втроем. Где невозможнотолько Николас, как самый сильный и крупный. Но даже при совместной работе, мне достались ноги. К сожалению, в основном предстояло либо где-то пролезть, либо пропихнуться, либо взобраться. И вот с последним у нашей группы были огромные проблемы!
Академия, мать его! Я представляла ее как учебное заведение с партами, чистыми аудиториями и шумными коридорами, но никак не вот такщекой в грязи, боясь пришпарить попу об огненную пелену!
И это только начало полосы! Стоило посмотреть дальше, как захотелось остаться припавшей к земле и больше не вставать. Но для тех, кто решил не торопиться, командир подозвал помощника, обладающего магией воды, и через несколько секунд за нами уже двигалась водяная стена, поглощая утяжеленных завтраком кадетов.
Быстрее! Быстрее! подгонял меня Чакки. Не знаю, почему парень еще возился со мной, толкая в пятки для скорости. Наверное, бросить товарища по команде значило схлопотать наказание куда как страшнее «земляного червяка»! А ведь я была та еще спортсменка, по сравнению с этими мужчинами!
Ну что я дома делала? Бегала по городу на каблуках весь день? Носила сумки? Да по сравнению с приветственным уроком академии Чировшир это детский лепет!
Мое тело уже не выдерживало: мышцы дергались, ноги подгибались, пошатывало. Хотелось пить до такой степени, что я жадно смотрела на водяную стену сзади.
Если не справился один из группы, команда начинает заново! будто читая мои мысли, командир Грум прокричал «приободряющее».
О, нет! простонала я. То есть варианта отлежаться в бессилии нет?
А если и второй раз нет? спросила у Ника, который нес на плече Этана, проходя змейку. Мужчина был мокрый от усилий, как мышь. Капли пота стекали по бровям прямо на глаза, и я автоматом стерла нависающие соленые капли, грозящие попасть в глаза, рукавом, и только потом поняла, что сделала.
Ох, зачем?! По рукам бы мне! По рукам! Ну куда полезла?!
Ник замер, удивленно моргнула, а потом тряхнул головой, и пошел дальше. Правда, некогда об этом размышлять! Забудь!
Академия Чировшир славится тем, что здесь все, абсолютно все проходят испытания. И неважно, сколько времени у кадетов это занимает, ответил мне Чакки, подбегая сзади. Змейка без ноши далась ему куда как легче.
Ник, давай сменю. Или положи его! обратился простодушный парень к Прейду, на что тот показал вперед на стену метра три высотой.
Этан, да у тебя сегодня удачный день! В программе сегодня еще и полеты! Если невзначай свернешь шеюсам виноват! Ник быстро оценил наш состав, а также расстояние до водяной приближающейся стены, означающей провал, и предложил: Это препятствие может преодолеть только вместе. Один на той стороне принимает. Другой на этой встает на четвереньки, делая ступень, третий перебрасывает Этана. Итак, кто с чем справится?
И так сомнительно на меня глянул.
Да я сама в себе сомневаюсь!
Ха, придурки! Весело с куколкой болтаться?! первая группа тоже добралась до соседнего препятствия и вовсю потешалась над нами. Дилемму видели все.
Прейд, ну тебе и досталась команда: девчонка и не окуклившаяся бабочка! Два тормоза из четырехэто мощно!
Ник стиснул челюсти, но промолчал. А я поникла, потому что это правда.
Эй, ты что нос повесил? тут же шикнул на меня Чакки. Какая ты девчонка?
Сказала бы я какая, да нельзя! И грустно, и смешно!
Так, сосредоточились на задаче. Время! Ник быстро вернул нас к проблеме, как настоящий лидер. Нравился мужик мне все больше: «этакий слов на ветер не бросаю». Вот только в глазах что-то отталкивающее, как каменная стена
Так, что это я? Куда понесло-то?
Чакки, ты ступень! Ник даже не смотрел в мою сторону. Ну да, ступенька из меня никакая, позвоночник сломаю так, что ни один некромант не воскресит!
Крис! обратился ко мне Прейд. Сможешь перебросить Этана?
Э-м-мЭтан, конечно, не такой огромный, как Ник, но тоже и высокий, и веса в нем немало! Да я пупок надорву, только ноги поднимая!
Я замотала головой, чтобы не давать ложные надежды. Проходить заново все, что мы преодолели казалось смерти подобно, поэтому я отчаялась на крайние меры:
Я поймаю на той стороне!
Ник посмотрел на хрупкую фигуру и тяжело вздохнул:
Выбора нет. Перебирайся через стену. Живо!
Как? вырвалось у меня.
Абсолютно плоская стена. Абсолютно неподготовленная к лазанию я
Да я на стену даже морально никогда не лезла, не то что в реальности!
Фух!
Крис! Давай! Ник не понимал в чем дело.
Я не смогупохоже, я втопчу в грязь репутацию Кристиана Свальда. Прости, парень! Хотя, что это прости? Он сам меня в это втянул!
Ник на секунду прикрыл глаза, а потом невозмутимо подошел к стене и сложил руки замком:
Чакки! позвал парня, и они оба сплели руки, образовав прекрасный подъемник. Я залезла, перевалила ногу и замерла. Высоко! Как спрыгнуть-то? А если ногу сломаю?
Крис, если ты сейчас же не спрыгнешь на ту сторонукажется, я смогла вывести из себя даже спокойного, как скала, Николаса Прейда! Поздравляю, попаданка, почти всех настроила против себя!
Этан, на удивление, молчал. Наверное, чувствовать себя сосискойто еще унизительное удовольствие, но так ему и надо! Как все было бы проще, встань Кроф со всеми!
Посмотрела на приближающуюся стену и поняла, что времени в обрез.
Запретила себе думать, перевалила ноги на ту сторону и отпустила руки.
Цела!
Три, два, один, лови! отсчитал Ник, и перебросил Этана через стену.
А-а-а! Я не подготовилась!
В момент пронеслось куча вариантов в голове: отойти в сторону, сделать вид, что не успела, или подбежать. И потом я представила свернутую шею Этана и побежала ловить
Кулек падал на меня, перекрутившись в воздухе и набрав скорость, и опрокинул меня на песок.
Ах! воздух выбился из легких. И тут голова Этана долетела, и больно стукнула по щеке.
Ай стонала я, пытаясь спихнуть Крофа, дышащего мне прямо в ухо.
На песок спрыгнул встревоженный Чакки, над стеной показался Ник, перекидывая ногу так, будто только этим всю жизнь и занимался, и тут Этан сказал мне обвинительно-пренебрежительное в ухо:
Пахнешь, как девчонка!
Это «пахнешь, как девчонка» словно открыло второе дыхание: чудом спихнула с себя нахала Крофа и не удержалась: нежно пнула в место, где под одеялом должна быть его дурная задница.
Жить надоело? взъерепенился Кроф, задергавшись, как червяк.
Сначала хотела промолчать, гордо подняв подбородок, а потом поняла, что так дело не пойдет. Я, и правда, веду себя как девчонка, а надо быть более грубой, прямолинейной, жесткой! Иначе меня съедят, и даже не подавятся в этом мире силы и магии!
Еще слово, и потащит тебя лицом вниз, пригрозила, широко расставив ноги.
Хватит болтать! Бежим! одернул Ник, подхватив край одеяла: Вы двое, хватаем и бежим! Времени в обрез!
Мы с Чакки послушно схватили за края слабое звено нашей группы и, как могли осторожно, скатились в ров.
Прорываем ногами ступени, поднимаемся одновременно на шаг, командовал Ник.
В том, что наша группа так влипла с Этаном были плюсыне я тормозила всех, был кое-кто еще тормознутее!
Наша группа добралась до финиша последней. Грязные, злые, насквозь мокрые от пота, мы доползли до черты вместе с «ношей», и ровно через пять секунд на нас обрушилась водная стена.
Вот черт! прошептала, стоя на корячках. Нас просто прибило к земле!
Освежились, курсанты? командир Грум с превосходством посмотрел тяжело дышащих магов и с досадой покачал головой: Жалкие слабаки, дышите как загнанные лошади после такой небольшой разминки? Ничего, через месяц я сделаю из вас настоящих мужиков!
За что? прошипела вопрос Нику. Мы же дошли?!
Тихо! толком не разжимая губ, отрубил мужчина, и я прикусила язык.
Двадцать минут на душ и обратно в строй. Время пошло!
Душ, ура! застонала в мыслях, впервые за день улыбнувшись.
Крис, разрушь веревку, так будет быстрее! Ник опустился рядом с Крофом и оттянул тонкий канат пальцем. Давай же!
Разрушить? Смеется, что ли? Как?!
Не могу, призналась, решив не тянуть и без того драгоценное время. Я не умею
Если я скажу, что не обладаю магией либо не поверят, либо настучат. Значит, не вариант А если скажу, что моя магия не подчиняется мне? Или что я временно потерял способности?
Магия еще не стабильна? уточнил Ник, а потом нахмурился.
Ладно, проехали! и стал разматывать хитрые узелки.
Этан встал на ноги, разминаясь и гневно сверкая глазами.
Этот командир
Ник первым развернулся и пошел в сторону корпуса, мы с Чакки тут же поспешили следом, не имея ни малейшего желания разговаривать с теперь уже ходячей, а не лежачей проблемой.
Мелкий! донеслось мне в спину. Ты же в комнату? Возьми и мне чистую одежду! А то сейчас выдадут подержанную форму с плеча
Что в этих ситуациях делают мужики? Посылают в далекое пешее! Что я и сделала, только пальцами. Не знаю, понимают ли этот жест в магическом мире, но Этан тут же замолчал. Так и знала, что этот прием универсальный!
Зато слова Крофа натолкнули меня на мысли:
Нам там же выдадут форму? И полотенца тоже уже будут ждать в душе?
Чакки посмотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова:
Шкафчики именные при входе в душ, как и везде. Там твое барахло.
Я представила все это, и тут же загорелся красный предупреждающий сигнал: что-то я не понимала
Но как все успеют за двадцать минут? Даже если на каждого минута? Сколько кабинок? тихо спросила я, но Ник услышал, и даже споткнулся. Обернулся, стрельнул убийственным взглядом и ускорил шаг.
Какие кабинки в общественной бане, Крис? Штук двадцать леек из потолка и на каждого минут по пять, и следующая партия! Чакки обрушил мой мир всего одним предложением Хотя нетдвумя словами: общественный душ
Ой, мне надо бежать! Я сейчас! встала, как вкопанная, испугавшись до икоты.
Куда это ты, мелкий?!
Этан положил руку мне на плечи: Второго косяка за день нам не простят!
Это не я косячу, а ты! скинула руку Крофа, гневно пронзив его взглядом.
Что происходит? вернулся Ник, плотно сжал губы и недовольно заметил, смотря на Этана: Подкинешь проблемя усложню тебе жизнь!
Этан засунул руки в мокрые карманы штанов и засвистел, глядя в небо, делая вид, что ни при чем.
Пошли! шикнул Чакки, понимая, что ситуация накаляется, потащил меня за рукав вперед, несмотря на то, что я упиралась изо всех сил. Мою спину сверлили сразу две пары глаз, и это жутко раздражало!
Ладно, сбегу, как только эта троица уйдет в душ! Закопаюсь с раздеванием!
Но я даже себе не представляла масштабы голозадой катастрофы! Мои проблемы начались, как только я вошла в коридор со шкафчиками!
Глава 2
Крис, что на полу нашел?! Делись! Подскочил Чакки и с размаху стукнул меня по плечу, не понимая, почему я такими круглыми глазами смотрю вниз. Автоматом шагнула вперед, но глаза так и не подняла, борясь с непрошенной бурей внутри.
Впереди, насколько хватало глаз, вальяжно разгуливали голые и полуголые мужики: одни выходили из душа, обернув бедра полотенцем, другие же вообще ничего не стыдились, и с полотенцем на плече шли, в чем мать родила к шкафчикам.
Некоторые подтянулись совсем недавно и снимал форму, сидели на скамейках и просто ходили туда-сюда, ожидая, пока освободятся места в общественном душе, и никто Никто!.. не стеснялся друг друга!
И это были не задохлики-экономисты, которые всю жизнь окружали меня: сначала на учебе, потом на работе, когда я ушла на заочку. И это даже не мой несостоявшийся мужСаша, с которым мы познакомились в тренажерном зале. Да тут самый дохлый (кроме меня, конечно), был в два раза шире в плечах моего бывшего!