Раз-два! отсчитала про себя, изо всех сил стараясь повторить ранее виденные движения.
Слушаю вашу команду, командир Грум! кто бы знал, как я сейчас мечтала провалиться сквозь землю! Ну кто просил меня «угукать»!
Твоя группа пойдет по самому легкому пути, через болтунов, и так очаровательно улыбнулся, что я поняла: попа. Глубокая такая, всеобъемлющая
Ропот в рядах кадетов лишь подтвердил догадки.
Флаг с цифрой восемь ваш, третья группа, Грум посмотрел вдоль леса в сторону развивающегося фиолетового флага. Добрый я сегодня. Дам вам фору: можете идти прямо сейчас, пока я распределяю.
И расплылся в маньячной улыбке. Боже! Куда я втянула команду?
Группа номер три, выполнять задание! вдруг совсем другим тоном заорал капитан, и тут же я, Чакки, Этан и Прейд ответили:
Принято, капитан!
Крис, рука Этана опустилась на мое плечо, как только мы достаточно отошли. У тебя язык длинный, как у бабы!
И заглянул в лицо, но даже издевательская улыбка не могла прогнать из его глаз тревогу.
Скинула руку Крофа и уточнила, не обращаясь ни к кому конкретно:
Все так плохо?
Чакки обернулся и разочарованно кивнул:
Если ты не женщина, деревья сделают из тебя котлету.
Да, Крис, Этан снова положил руку на плечо, поигрывая бровями. Если ты не женщина
После этих слов я споткнулась, и чудом не разбила нос. Не выдать! Только бы не спалиться!
Да-а-а, протянул Чакки. Всех мужиков хлещут так, что на бал вы, ребят, отправитесь все в синяках. Зато ловки-и-ие!
А ты не пойдешь? зацепилась я за перемену темы, а сама переваривала информацию про необычную флору.
Нет, моя семья из простых, скромно заметил парень.
Т-ш-ш! Хотите, чтобы нам досталось с первых шагов?! одернул Ник, и все закрыли рты. Прейд быстро собрал всех в круг: Обычно болтуны растут рядами. Идем цепочкой, в особо опасной зоне я делаю ров, проходим по нему. Корни медленнее ветвей, есть шанс прорваться. Этан, ты, как огненный, замыкай, пришпаривай, но не поджигай. Чакки, воздухом клони деревья и ветви в сторону от нас, идешь третим. Крис твоя магия здесь бесполезна, твоя задача не дать себя схватить. За мной!
Получается, я вторая? Иду за Ником?
Не успела подумать, как Чакки подтолкнул в спину:
Шуруй, Крис! Время!
Командир не ставил ограничений, тихо заметила я, не скрывая облегчения.
Зачем, когда тебе их ставит сам лес? Грибы, что здесь растут, выделяют едкий газ, который собирается в легких в опасной концентрации после получаса нахождения в чаще, Чакки разжевывал, как первокласснику. В твоем городе леса безопасны?
Я прокряхтела что-то невразумительное, ускорив шаг, и быстро догнала Ника.
Зачем же так жестко? Думала, хоть здесь передышка, но нет! Даже лес в этом мире опасен для жизни!
В лесу было так тихо, будто здесь не обитало ни одного животного. Вершины деревьев плавно качались, ветки скрипели, листва шелестела, но не пения птиц, ни шуршания лап, ни следов на земли. Ни-че-го. Какой-то хищный лес! Неужели, все из-за грибов?
Бах! Чакки повалился на землю как-то вбок, и тут же его протащило по земле с удивительной скоростью, Я не сразу заметила корень, обвивающий ногу, а вот Этан оказался шустрее: огненная плеть уже летела в сторону Стоуна.
Один хлесткий удар, и корень взметается вверх, будто норовистый конь, и исчезает в кустах.
Ты говорил, что корни спокойнее веток? уточнила у Ника, ошалело смотря, как Чакки отряхивается.
Да, так что готовься.
Теперь меня даже обрадовал факт, что женщин они не трогают! Может, пронесет?!
Вот они! тихо сообщил Прейд, указывая на стройный ряд толстоствольных невысоких деревьев.
Стволы ходили волной, будто танцевали танец живота, а вот верхушка оставалась непоколебимой, будто надетая на неподвижный шарнир.
И тут все деревья разом застыли. Застыли и мы.
Ник медленно опустился к земле и положил руку на зеленый мох. Тут же земля на глазах стала уплотняться, образуя проход величиной с меня. Отлично!
Никаких резких движений, Ник наклонился, медленно сполз в спасительный ров и поманил нас. И как только мы оказались внизу, нагнулся в присесте и осторожно двинулся вперед.
Все последовали его примеру, шаг за шагом продвигались дальше. И только я поверила, что испытание дастся нам в этот раз легко, как сверху со всего размаху нам прилетело толстенной ветвью.
Вжах! нас просто снесло друг на друга, как фишки домино.
Чакки, твою бабушку, где твоя сила? проскрежетал зубами Прейд, вставая.
Стоун еле слышно простонал подо мной, а Этан спихнул нас обоих с себя разом, буркнув:
Чакки, я могу разжечь твое желание!
Т-ш-ш! шикнул на всех Ник, но было поздно.
Корень свесился через край, обвился вокруг меня и дернул так, что чуть душа из тела не вылетела!
Крис! Этан послал вдогонку огненную петлю, но этот корень будто этого только и ждалловко ушла в сторону, резвясь, как игривая змейка.
Ай! я попыталась расслабить руками тугую хватку корня. И тут вдруг все замерло. Будто волна тишина прошлась над болтунами. Сумасшедший танец остановился в апогее, и меня медленно-медленно понесло к стволу.
Он что, меня съест? подумала первое, заметив раскрывающуюся в дереве щербатую щель. А потом я увидела еезеленую девицу внутри невероятной красоты с жутко скучающим видом. Она так закатила фиолетовые глаза, что я думала они совершат полный оборот вокруг своей оси, а потом недовольно фыркнула, отбросив прядь волос.
Ровно так же, как отлетела в сторону изумрудная прядь, полетела и я через весь ряд стройных деревьев.
Чакки! заорал Ник!
Воздушную подушку! подхватил Этан.
И тут я поняла, к чему весь переполох: я набрала такую скорость, что потом собрать меня можно будет только по костям.
Бах! приземлилась я будто на батут, и медленно опустилась на землю, будто тот оказался с дырочкой. Даже звук выхода воздуха был соответствующий.
И только я обрадовалась такому благополучному исходу и посмотрела на ребят, как поняла, что сейчас им придется туго: весь ряд деревьев ополчился против трех мужчин. Ветви взметнулись вверх и застыли, словно кобры перед прыжком. А одна самая ловкая уже достала тройку из окопа и крепко держала в мертвой хватке.
Этан, жги их к чертям! крикнул Чакки.
Нельзя! остерег Ник, но Кроф уже запустил огненную струю по всем ветвям.
У нас нет водного, если все пойдет не по плану! Ник положил руку на ветку, и дерево, от которой оно шло, выскочило из земли и встало на корни. Этот маневр позволил отвлечь болтуна и выбраться из крепкой петли.
А-а-а! дикий женский визг разнесся над лесом.
Я же говорил, Кроф! Зомби тебя раздери! Ник круглыми глазами смотрел, как зашлись огнем некоторые ветви.
Сейчас потушу! Не дрейфь! отмахнулся сосредоточенный Кроф, поднял руки вверх и сжал в кулаки. Огонь на секунду провал, а потом тут же вспыхнул вновь.
Они же магические, дурак! Ник повернулся к Чакки, словно рассуждая вслух.
Насколько ты силен? Можешь создать такой порыв ветра, который не разожжет, а потушит огонь?
А-а-а! визг и крики нарастали и перешли на такой ультразвук, что пришлось заткнуть уши руками.
Теперь ты дурру гонишь! Крикнул Этан. Когда воздух тушил?!
А-а-а!
Я сильнее зажала уши, представляя пару десятков таких же зеленых девушек с фиолетовыми глазами, которые горят.
Корни вспарывали землю, вылезая, и деревья, одно за другим, вылезли с корнем из земли и панически заметались.
Полный кабздец! пробормотала я, смотря на горящие ветви. Огонь разрастался, и уже плясал не на кончиках, а на середине ветвей, и грозил вот-вот подобраться к стволу.
Вот бы они могли сбрасывать ветви! Тогда спаслись бы!
Перед глазами, как живое, встало красивое лицо с фиолетовыми глазами, и я представила, как сейчас оно искажено от ужаса. И всем сердцем захотела помочь.
И вдруг горящие ветви, будто мигом истлели на местах, осыпались пеплом. Огонь стих. Истеричные вопли как отрубило. Лес замер.
Вся тройка не сводила с меня глаз
Одно дерево отделилось из строя и пошло на меня. Ствол раскрылся и оттуда склонилась ко мне зеленая девушка:
Дай руку, попросила она.
Не знаю почему, я протянула. И вокруг запястья обвились две тонкие лозы.
Это мой подарок за спасение, разрушитель. Дай одну любимому.
И скрылась в дереве, кора сомкнулась.
Трое мужчин продолжали с открытыми ртами смотреть в мою сторону.
Глава 3
Это что, я все сделала? Точно я? Нет-нет, просто совпадение!
Но дриада
Да какая магия во мне? Откуда?!
Но фактывещь упрямая, и они говорили о том, что тот стеклянный шар прав. Яразрушитель!
Вспомнила трещинку в полу во время медитации и свои мысли тогда о том, а не пошло бы все оно в трещину Ого-го! Теперь что, выходит, нужно поосторожней с мыслишками быть?
Но больше внезапно открывшейся силы меня волновала оговорочка девушки про любимого. Слышали парни или нет?
Вот так отблагодарила девица, так отблагодарила! Если услышали, то не унесу подарок, прямо тут и останусь в веселой компании болтунов. И почему их так называют? Пока только крик слышала, и то из-за того, что подпалили!
Видели, какая красотка? с придыханием спросил Чакки. Волосыкак мох, глаза, как цветы!
И язык без костей! Поймаетзаговорит до смерти! Ник умело понизил градус обожания зеленых дев. Тут у нас герой, а ты все о бабах! Без Криса можно было смело писать родителям, чтобы не ждали
Так о ком еще? Чакки с любопытством поглядывал на замершие столбы, но девушки не показывали и носа. Тогда парень повернулся, щедро одарив комплиментом: Не, Крис-то молодца, догадался как и нас спасти, и лес тоже!
Этан между тем почесывал ухо Намекает, что все слышал?
Пока размышляла о Крофе, Ник внезапно пошел на меня. Что? Бежать? Или рано?
Неожиданно и изящно Кроф совершил обманный маневр, махнув рукой у Прейда перед носом, и первым встал передо мной и поднял мою руку.
Что она тебе дала? поднес кисть с тонкими браслетами к глазам, внимательно рассматривая лозу. Подари мне одну! Дриада плохого не даст! Или продай.
В честь чего тебе дарить, когда ты проблему создал?! Ник пытливо покосился на дар дриады, но не спешил дотрагиваться, в отличие от наглого Этана, который с интересом дергал за листики.
Выдернула руку и спрятала живые браслеты под рукав форменной рубашки. Лоза нежно погладила в ответ по коже изумрудным листочком, и я еле сдержалась, чтобы не сдернуть щекотуна с запястья. Хватит дергаться! Пора привыкать к магическому окружению!
Нет, я не собиралась оставаться в этом мире, но прожить полгода-то надо
Вдруг Чакки налетел на меня со спины, сцепил руки замком, обхватив меня сзади, и приподнял:
Мужик! Поздравляю! Дар-то стабилизировался!
Весь воздух из легких вылетел за раз, я могла мычать что-то нечленораздельное.
Идем, нужно спешить! недовольно зыркнул в нашу сторону Ник, и первым пошел вперед. Этан взглянул очень похоже, еще и с вызовом, и отправился следом.
Пронесло? Не услышали? Или просто промолчали?
Ай, да хватит голову ломать! У меня появилась великолепная идея, как раз и навсегда развеять их подозрения! Осталось дожить до следующей недели
Мы вышли на опушку и Ник отрапортовал:
Третья группа выполнила задание!
Капитан Грум снял с носа очки с толстенными красными линзами и как гаркнул:
Выполнила?! Чуть не спалив болтунов?
Но там д д дриады! высунулся Чакки, словно промолчать было выше его сил.
Командир Грум прищучил одним взором так, что Стоун вжал голову в плечи:
Если информация уйдет, ответишь головой, тихо, но очень проникновенно, до дрожи, сказал капитан. А потом громче: Это секретный лесной полигон, здесь не может быть никаких дриад. Болтуны, ясно?
Так точно! ответили хором с испугу.
Мы первые? Чакки разобрал словесный понос, и Этан наступил парню на ногу.
Последние! возмутился капитан Грум, а потом добавил. С конца! Но из-за поджога будете сегодня в наряде по столовой.
И на бал не сможем пойти? я не сдержала радости в голосе, чем неслыханно удивила капитана. Тот моргнул пару раз, а свел черные брови галкой и покачал головой: Хитрый Свальд! Хочешь, чтобы ваши родители разгромили ворота академии? Нет уж. После наряда отправитесь на свои пляски. Все ясно?
Так точно! уже неслаженно промямлили в ответ.
Я не слышу?! командир остался недоволен ответом.
Так точно! уже в один голос ответили мы, и Грум кивнул.
Свободны!
В наряде по столовой нас радовало одно: первая группа пришла последней и порядком потрепанной. Даже одного из команды умудрились потерять, за что получили штрафные баллы, заботливо занесенные в особую тетрадку командира.
Первый раз видела эту тетрадь и, надеюсь, последний.
А вот после мытья посуды, полов и даже стен пришло время надевать тот ужасный костюм попугая. Сел он, к слову сказать, безупречно. Удлиненный пиджак скрывал округлую попу, широкие штаны болтались вокруг ног, а широкие лацканы пиджака окончательно ровняли грудь. Если бы не цветвозможно, я даже радовалась!
Ты опять переодеваешься в туалете? Этан прямо-таки издевался тоном.
У меня шрамы, довольно грубо отбрила в ответ, а когда вышла еще гневно сверкнула глазами в его сторону, на что тот лишь позабавился.
А я здесь переоденусь, повернулся ко мне передом и стал медленно расстегивать пуговицу за пуговицей.
Боже, зачем же делать это так эротично? Или я тут одна так воспринимаю?
Оглянулась по сторонам и заметила, что все заняты своими делами: Чакки ковыряет мелким ножиком шкатулку, а Ник ищет что-то под кроватью.
Присела на свою кровать на правую сторону лицом к постели Прейда, лишь бы не смотреть на стриптиз Крофа. Но и это не спасло! Этот парень ходил по всей комнате, маяча перед глазами.
Ох! и рубашка Этана летит на кровать. На мою кровать! Мама дорогая, дай мне силу воли не выдать себя!
Тряпку забери, скомкав руками, со злостью швырнула на кровать Крофа его вещь. И мужика порядком перекосило, что доставило мне, пусть и мимолетное, но наслаждение! А вот нечего дев соблазнять своим телом с восемью кубиками.
Да, я посчитала!
А еще у него были ямочки на пояснице
Черт!
Ты что так сопишь? вдруг поднял голову Ник.
Пойду прогуляюсь перед балом, только сказала, как:
Пропуска! проорал солдат еще до стука в дверь.
Что орешь?! в ответ поприветствовал полуголый Этан, забирая из рук три тонких книжечки, больше похожие на студенческие билеты из моего мира. Пробежался по именам и раздал в руки, ногой закрыв дверь перед удивленным парнем при исполнении.
На, потянул мне, я схватила за один конецон так и остался держать другой.
Отдай, если не хочешь пойти вместо меня! дернула со всей силы, и вылетела за дверь ни жива ни мертва.
Я тебя подвезу до бала! крикнул мне вдогонку Этан.
Я с Ником! не спросив Прейда, крикнула в ответ. Пусть он и заедет к себе домой, я подожду. Это безопасней, чем в одном дроне с Крофом!
Так и сделала, и вполне себе мирно добралась до шикарного особняка. Даже ночь не мешала насладиться архитектурой строения, высокими колоннами, балюстрадами, арками и расписными сводами потолка.
Подождите меня! на ступенях нас догнал окрик Этана, и тот быстро взлетел к нам, будто на крыльях. А то разберете самых лучших цыпочек!
И почему-то мне подмигнул. Или я паранойю?
Мне нравятся брюнетки! пробасила я так громко, что на меня возмущенно покосился дворецкий при входе. Протянул поднос, собирая пригласительные, а потом огласил:
Николас Прейд!
Ник вошел первым.
Этан Кроф!
Нахал вторым.
Свальд, твои родители уже здесь. Найдешь их в бальном зале! шепнул тихо, а потом огласил, не замечая мои квадратные от страха глаза. Кристиан Свальд!
Что делать? Куда бежать? Грош цена родителям, которые не раскусят во мне поддельного сына!
Этот дворецкий знает меня? Тыкает
Крис! окликнул меня тонюсенький женский голос, а уже через секунду вокруг шеи обвились две ловкие ручонки. Белокурая девица налетела на меня, чуть не сбив с ног, и потянулась губами к лицу.
О-о-о, нет! Только не это!
Отвернула голову в последний момент и в щеку звонко впечатались губенки этой мадемуазель.