Чмаф! казалось, этот звук прозвучал на всю округу. Или только для меня он был таким оглушительным?
Николас и Этан застыли вполоборота с открытыми ртами, и я даже не знаю, чего в выражении лиц было больше: удивления или непонимания. Они, казалось, даже забыли, как моргать.
Решительно расцепила замок пальцев на шее и с большим усилием убрала от себя загребущие руки, на что девушка тут же надула губы бантиком и насупила брови.
Кри-и-испровела пальцем по моей груди, но я перехватила нарушителя границ и достаточно сильно сжала. Не знаю, какие там отношения у Свальда с этой девицей, и она ли посылала ведьмин подарочек, но путь Крис не обижается: полгода он будет заядлым холостякомответственно об этом заявляю!
Неожиданно дело спас дворецкий:
Матильда Вильсон! громогласно представил он, и девушке ничего не оставалось, как кинуть на меня обиженный взгляд из-под ресниц и отправиться в дом. Я же замерла на пороге, не зная, что делать.
Эта ведьма все еще не отпускает тебя? дворецкий оказался рядом, суетливо поглядывая по сторонам. После того разговора я заказал для тебя оберег, держи. Говорят, это из другого мира, спасает от ведьм.
Какой разговор? Когда?
И что-то торопливо сунул мне в руку, возвращаясь на свое место и встречая следующего гостя. Осторожно открыла ладонь, посмотрела на оберег и удивленно вгляделась. Точно! Никаких сомнений! Это булавка!
Оберег из другого мира это наша булавка? Расскажу комуне поверят!
Значит, Крис с этим дворецким знакомы! Настолько, что Свальд обсуждал с ним свои проблемы с девушкой. Нужно выяснить в выходные, что же происходит у этого парня с девушками и почему дворецкий Миллеров в курсе!
Но что же мне делать? Внутрь нельзятам Свальды. Уйти, сославшись на здоровье? Никого этим смертельно не обижу?
Как же мне не хватало знаний! Где же мой личный консультант по другому миру, как у всех нормальных попаданок? Почему одна все разгребаю?
Впервые подумала, что проблемы с бывшимпросто тьфу, по сравнению с масштабом приключений здесь. Подумаешь, бросил. Подумаешь, оставил с голым задом. Заново заработаю, да и другого найду.
В моем мире никто не шлет смертельные подарки, не заставляет прорываться через болтунов или бежать марш-броски. Порыдала бы недельку, да отлегло бы. А от другого мира одним рыданием не отделаешься!
Ш-ш-ш! раздалось из-за открытых дверей. Ш-ш-ш!
Это меня зовут?
Ш-ш-ш, Крис! звук шел снаружи.
Этан и Ник все еще продолжали пялиться на меня, поэтому я показала им знак «минуточку» и вышла наружу. «Ш-ш-ш» доносился из кустов, сбоку от лестницы, поэтому я сбежала вниз, оглянулась на пролетающие дроны, и встречающий персонал, который суетился вокруг них и вгляделась в темноту:
Кто там? осторожно уточнила я, всерьез опасаясь за свою жизнь. Мало ли У Криса, оказывается, врагов хватает!
Это я! голос был знакомый, но я не разобрала чей. И тогда на свет показалась лохматая голова некроманта Джека, я с готовностью кивнула и тоже нырнула под лестницу.
Меня Крис послал на выручку.
Вовремя! с облегчением выдохнула я. Где он? Я отдам одежду!
Нет-нет, он не продержится на ногах пока и десяти минут. Придется тебе самой расхлебывать.
Обрадовал! Тогда чем ты поможешь?
Мы обезопасили тебя, временно свалив с простудой сестру Криса, но Свальды оставили дочь с няняй.
Няней, а сколько девочке? удивилась я.
Пять лет.
Теперь стал понятен расчет. А то я представляла сестру Криса взрослой барышней, и не понимала, почему родители не едут. Значит, решили не рисковать и не злить хозяев бала?..
Поэтому ты не можешь с ними пересечься. Ни в коем случае. Тебя тут же раскроют, а значит, погибнем за обман все.
Так давай я просто уйду. Сейчас скажу дворецкому, что плохо себя чувствую и делов-то? Хозяева Свальдов старших получили, зачем им младший? я чуть не захлопала в ладоши от радости.
Нельзя! Ты хочешь лишить нас головы? Уйти с баласамое большое оскорбление, которые ты можешь нанести!
Даже по причине слабого здоровья? недоумевала я.
Миллерылучшие целители в этом мире. Любое недомогание лечат!
И что же, не уйти от них?
Однажды здесь даже рожали, лишь бы не оскорбить знатный род.
Что за бред?
Не бред, а продуманная тактика, как мне кажется. У леди было слабое здоровье, и мало денег, роды оказались сложными, Миллеры буквально спасли и мать, и ребенка. Так что по причине здоровья отсюда никак не уйти.
Тогда какая нужна причина?
Не существует ее. Если согласился, все. Будь добр пробыть до конца. Надеюсь, ты не успел перейти красный порог в холле?
Нет, я топталась рядом с дворецким.
Отлично! Эта черта, как метка. Если перешел, то выйти можешь только в конце вечера, иначе хозяева получат уведомление и
И?..
И Свальдам ни один лекарь не поможет, даже я.
Но ты же этот некромант, а не лекарь. Да и не узнает никто! велика беда!
Нет, ты не поняла. Запрет будет наложен на весь род, и никто из членов семьи на протяжении века не сможет получить помощи.
Что за жестокость?
Таков высший свет. Свальды упорно в него пробивались, и теперь не хотят рисковать. Видишь, даже дочку дома оставили, хотя уже предупредили Миллеров о положении вещей, и те даже выслали снадобье.
Из-за снадобья те решили показаться? Что, раз дали лекарство, то дочь точно поправится?
А ты молодец, схватываешь на лету. Верно. Если бы Свальды, получив снадобье, остались дома, то тем самым показали, что все еще боятся за здоровье дочери и не верят в Миллеров.
Кошмар. Я уже боюсь этих Миллеров.
Погоди бояться, нам нужно разобраться с нашими проблемами. Тебе нужно пробыть на балу, пересечь черту, но не попасться Свальдам.
Опуская все детали, как я это сделаю, вопрос: нормально, что сын не покажется родителям?
Махни им издалека рукой и поклонись. Этого будет достаточно. Но Крис сказал, что Матушка все равно будет искать возможность с тобой поговорить, поэтому слушай меня: как только поздороваешься, посуетись по залу, а потом иди в третью гостевую комнату справа. Там, в шкафу, я спрятал все необходимое, для смены образа.
Смены образа?
Да. Ты давно девочкой не была? поиграл густыми бровями Джек.
Ты оставишь там платье? я не верила своим ушам.
Да! гордо выпятил грудь некромант.
А что с этим делать? я показала на короткие волосы.
Там есть зелье роста волос. Я рассчитал так, что они отрастут примерно до середины спины.
А косметика? ну какая девушка сунется на бал без макияжа?
Положил на свой вкус, Джек подмигнул.
Я уже боюсь, окинула некроманта-бородача растерянным взглядом. А что потом делать с отросшими волосами? Снова стричь?
Там будет второй пузырек, нейтрализующий действие, гордо заявил он. Ну хоть какая-то польза от магического мира!
Слушай, а нет магии, чтобы и макияж сразу нарисовался, а? я представила себе, как буду накладывать макияж в спешке, и застонала.
Некромант немигающим взглядом посмотрел на меня, будто завис.
Понятно. Ладно. Ясно.
Я старалась переварить услышанное, и разложить по полочкам. Значит, показываются родителям Криса издалека, потом быстренько мотаюсь по залу в сторону гостевой и переодеваюсь, иначе мама Свальда поймает, и тогда полетят головы.
Что ж, жить я хочу, домой хочу, поэтому: где наша не пропадала?
Я пошла! кивнула Джеку, собираясь уходить, а потом обернулась. Я навещу вас в выходные. У меня есть много вещей, которые нужно обсудить.
Договорились. Только тебе придется самой добраться.
Кивнула и посмотрела на вход. Очередное испытание с нетерпением ждало меня, потирая ручки. Сердце стало стучать быстрее, только от одной мысли о том, что я вновь надену платье и предстану девушкой.
Взлетела по ступеням, кивнула дворецкому и смело перешагнула красный порог. Итак, игра началась!
Два смелых шага вперед закончились полным ступором понимания: я не знаю, как выглядит чета Свальдов! Оглянулась назад, поймала заинтересованный взгляд дворецкого и поняла, что тот стоит за чертой. Не привлекая внимания не подозвать, да и мужчина должен быть на своем посту. Вот невезуха! Что же делать?
Почему я сразу не задалась этим вопросом? Почему об этом не позаботился Джек! Опростоволосились по полной!
Снова посмотрела на дворецкого. Если Свальды живут в соседнем городе, то откуда Крис в таких тесных отношениях с дворецким, что жаловался ему на женщин? И эта булавка от сглаза Может, дальний родственник?
Дворецкий увидел мои метания около порога и быстро подошел:
Крис, ну что еще? Ты хочешь, чтобы все узнали о нашем родстве? Говори быстро, потом я буду игнорировать тебя, чтобы не случилось.
Мама сегодня в своем любимом голубом? спросила самое безопасное, что могла.
Дворецкий красноречиво окинул меня взглядом и фыркнул:
Ты же знаешь привычку моей сестры надевать всю семью в один цвет. И не надейся!
Я опустила взгляд на свой канареечный костюм и впервые порадовалась экстравагантному выбору цвета: найти в толпе родителей Криса будет в разы легче!
И уже более смело двинулась вперед, присматриваясь к поведению молодых людей. Интересно, похоже ли это на светские рауты пару веков назад в моем мире? Как оказалось, нет, скорее на современные: кучные стайки по интересам, никакого деления на мужчин и женщин, юные девы порхают предоставленные сами себе, без сопровождения представителя сильного пола или возрастной тетушки.
Этому порадовалась, потому что мне предстояло примерить на себя платье, и огорчилась, потому что на меня опять наступала та самая кучеряшка.
Похоже, булавка дворецкого не действовала! Это только во мне сила проснулась чудесным образом, а вот оберегу из другого мира так не повезло. Нужно спасаться самой!
Стратегическое наступление уступает только стратегическому отступлению! решила я, юркнув за спины компании. И кто говорил, что небольшое ростэто плохо? Легко затеряться в толпе и уйти от ненужного преследования!
Крис!
И также легко попасть в руки, которые любой ценой должен избегать!
Сынок, как ты?! женщина так крепко сжимала меня в объятиях, что я думалазадушит. Откуда только вынырнула?
И тут я столкнулась взглядом с мужчиной в приглушенно желтом костюме. Отец Криса! Как же парень похож на него! Жалко, я своего настоящего никогда не видела!
Секунды хватило на то, чтобы тут же спрятать лицо в волосах женщины, будто в приступе нежности. И тут руки на моей спине окаменели.
О, нет! Неужели, от одного касания мать распознала подмену? Крис никогда так не делал?
Крис, беги, потом расскажешь! Сюда идет эта сумасшедшая Матильда! вдруг зашептала женщина мне на ухо: Я ее задержу, насколько возможно!
И я тут же оказалась свободна.
Опустила голову, кивнув отцу Криса, словно очень спешила смотаться от приставучей девицы, и почти побежала прочь в противоположный конец зала. Заиграла протяжная мелодия, и толпа несколько поредела: пары сошлись в танце, зеваки же прижались к стенам, словно прибитые волнами.
Так, нужно под шумок осмотреться и понять, в какой стороне гостевые комнаты. Как туда пробраться? Открыты ли они для гостей или придется применять хитрость?
Даже я не так популярен у женщин! Обзавидовался весь! то ли в шутку, то ли всерьез, сказал Этан и всунул мне в руку фужер. Выпей, а то видок бледноват.
Забирай! радушно кивнула я в сторону белокурой девушки, которую ловко держала под руку мать Криса и что-то щебетала, уводя подальше.
Посмотрела на янтарное содержимое бокала и сделала вид, что отхлебнула, пригубив.
Даже не глотнул. Кадык не дернулся КадыкЭтан наклонился, пытаясь найти то, чего нет, а я гордо всполошилась: И что такого, что у меня не сильно выпирает кадык?
Я решила идти в наступление. Этот Кроф подобрался ко мне непозволительно близко и уже вовсю готовился снять маску, разоблачив. Ну нет, нужно продержаться еще немного, и я у него всю охоту отобью совершать поползновения в мою сторону.
Ладно! Не кипишуй! Этан почему-то чрезвычайно обрадовался моей реакции, а потом показал на диван. Смотри, Ник не хочет от тебя отставать!
И повернул за плечи так, что я уткнулась взглядом трио: две девушки с невероятными вырезами платьев прижимались с двух сторон к Прейду, который от такого внимания чувствовал себя не в своей тарелке. Хмурился, вертелся, но, зараза такая, сидел себе на попе ровно.
Внутри шевельнулось давно забытое чувство ревности. Боже! Только не это!
Я резко отвернулась, опрокинула залпом бокал, совсем забыв, что не собиралась пить непонятную гадость, тем более из рук Этана, но было поздно. Словно искорки поселились на секунду у меня во рту и горле, а потом опустились в живот, затухнув.
Что это? посмотрел на пустой стакан.
Лирий. Что, не пробовал? Этан щурился, глядя на меня.
Налей еще, с наглыми самой надо быть наглой: я тыкнула бокалом в грудь мужчине, и еще подогнала: Горло пересохло!
Видно было, что Кроф уже открыл рот, чтобы послать меня в далекое пешее, а потом лицо просветлело от какой-то коварной мысли и он, хитро стрельнув в меня взглядом, кивнул.
Срочно искать комнаты!
Я лавировала между гостями, стараясь избегать белокурых девиц и людей в желтом, обходя стороной. Сейчас нельзя ошибиться! Второй раз мне так не повезет!
Внезапно передо мной вывалилась парочка, который бессовестно тискали друг друга, пока шли передо мной. И только я хотела их обогнать, как услышала:
Гостевые комнаты открыты, пошли? соблазнял мужчина, на что девушка заигрывающее хихикала и молчала.
А вот и мой блуждающий и слегка пьяный ориентирэта парочка! Я потратила пару минут, услышала тысячу синонимов слову «дорогая» и, наконец, нашла нужный коридор. Мужчина и женщина скрылись во второй комнате слева, пальцев показав на ручку первой по счету и дружно засмеявшись.
Что там такое? Отличительный знак, что помещение занято?
И точно! На ручке двери горел красный камень, и во второй комнате, куда только что нырнули влюбленные, загорелся еще один.
Я тут же обернулась на правую сторону ряда дверей, отсчитала третью и с облегчением перевела дух: не занято! Оглянулась по сторонам, убедившись, что никого нет, и тихо зашла внутрь.
Никаких гостей! я щелкнула замком и улыбнулась.
Здесь уже горел свет. Зеленый ковер устилал пол, а оббитые изумрудной тканью стены почти полностью поглощали свет, делая обстановку уютней. Стол, стулья, софа, какие-то уродливые полки на стенах и проход в спальню, где в середине стоял настоящий трехметровый монстр.
Вот бы тут поспать ночку! Наверное, матрац прелесть! пришла первая мысль, а потом я поразилась себе: Нет, ну надо! Тут такое поле для страстной деятельности, а я о сне думаю! Вот что значитвоенный режим!
И только стоило мне похвалить себя за стойкость, как коварный мозг услужливо подкинул картинку, как на этой кровати лежат полуголые Этан и Ник и зазывно тянут ко мне руки.
А-а-а! А ведь я прекрасно знаю, как они выглядят без рубашек, поэтому мозг сотворил все так правдоподобно, что мое сердце зашлось в бешеном ритме.
Шкаф! Мне нужен шкаф! И ничего больше!
Старательно игнорируя провокационное ложе, я нашла двухметрового толстяка с полками в углу. Распахнула дверцыпусто. Выдвинула ящики, и в нижнем нашла сверток.
Покосилась на кровать, и села за туалетный столик, развязывая узелок ткани.
Неужели, я смогу хоть ненадолго почувствовать себя женщиной?
Сверху лежала шкатулка: косметикаподумала я, и отложила в сторону. Потом я нашла два пузырька пронумерованных пузырька: на одном была одна палочка нарисована, на другомдве, так что не запутаюсь. А потом я дошла до платья.
С трепетом развернула его и ахнула от восторга! А у некроманта Джека отличный вкус!
Сняла с себя канареечный костюм, размотала грудь и с облегчением вздохнула. Как же меня достали эти бинты! Что же будет через полгода? Да моя грудь так превратится в две лепешки!
Интересно, в этом мире есть магическая подтяжка груди?
Встряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли и провела рукой по платью: пора одевать фиалковую красоту! Благо, шнуровка была спереди, и то, подозреваюбольше декоративная, из лент.
Где тут было зеркало? я закрутилась в платье, не в силах остановиться. Какое же оно красивое! Так хотелось посмотреть на себя со стороны!
Зеркало нашлось в гостиной: во весь рост, в золотой оправе, словно роскошный багет картины. Но еще роскошней девушка в платье, что отражается в нем! Еще волосы отращу, накрашусь, и почувствую себя собой, а не кадетом военной магической академии!