***
[1] Сфера Жизниартефакт, способный генерировать светлую магию, восстанавливать силы и лечить.
Глава 19
Она повернулась, слезы текли двумя солеными ручейками, падая на изящную вышивку на груди.
МилаяОн попытался приподняться и закашлялся, кровь капельками застыла на белоснежной простыни. Диана, испуганно пискнув, кинулась было к двери.Подожди, не уходи
Медленно, очень медленно она опустилась рядом, прямо на постель, сжав его руку.
Помнишь парк, где мы познакомились?Лину тяжело говорить, но теперь Диана ни за что не остановит его. Потому что этопрощание. Они оба это знают.Ты тогда уронила книги
А ты помог мне их собрать.Она невольно улыбается сквозь слезы, но глаза, ставшие безжизненными за эту неделю, остаются безнадежно грустными.Я ещё подумала: «Вот это красавчик!».
А мне я сам казался тогда смешным со своей мантией и сумкой с фруктами.
И ты пригласил меня в Вечный Сад, посмотреть на закат
ДианаВ глазах Лина было что-то, что ранило сильнее боли.Сегодня я
Не надо!Она не хочет это слышать, просто не хочет.
Обещай мне,теперь между словами Лина слышатся легкие хрипы, розовые капли то и дело падают на одеяло и пальцы Дианы, прижавшийся к его груди,что ты забудешь
Нет!
Что ты сможешь забыть и полюбишь другого.Лин смотрел на неё глазами мудрой вечности.Что выйдешь замуж и нарожаешь кучу детишек. Ты ведь любишь детишек...
Слова жгут раскаленной сталью, по живому. «Неужели ты не понимаешь, как я люблю тебя, милый?!»
Что не станешь себя хоронить. Ты же такая красивая
Обещаю«Нет не обещаю, не могу обещать!».
Слезы всё текут и текут, и Лин осторожно прикасается рукой к щеке девушки.
Не плачь милая,она зарывается ему в грудь все сильнее, причиняя страдания, но даже они сладкие, ведь онещё жив и ещё с ней
Поцелуй меня и не плачь! Обещай мне!Губы прикасаются к окровавленным губам, на миг ещё соединяя ихОна не плакала. Даже тогда, когда Лин забился в её руках, и кровь полилась из вскрывшихся ран, рубиновыми каплями падая на пол. Когда комната заполнилась людьми. Когда её руки, вцепившиеся в его ладони, наконец, смогли разжать. Когда она поняла, что его больше нет. Дома, в Обители, в объятьях у заплаканной Дейры. На похоронах, стоя возле помоста, где ветер развеевал в небеса то, что ещё два дня назад было Лином, её жизнью, только её
Даже тогда её глаза были странно сухими и слез больше не было. Она обещала ЕМУ.
Глава 20
Делегация добралась до замка Темного князя...
Путешествие в Стигию прошло без приключений. Их небольшая делегация проделала долгий путь через Ущелье, но к счастью, на пути не встретилось ни кочевников, ни чудовищ. Диана грешным делом подумала даже, что удача будет сопутствовать им и в Стигии. Возможно они даже не увидят Темного князя? И решат все вопросы через его наместников. И спокойно вернутся домой в Обитель. Диана уже начала скучать по своим нерадивым ученикам. Но нет, везение кончилось, когда она, Тар, Лурс, Мэйн и Морем переступили порог замка Амраса.
***
Шаги Дианы гулко отбивались от мозаичного пола, расцвеченного лучами солнца, бьющего через окна широкого коридора. Посольская делегация в сопровождении охраны быстро шагала через многочисленные комнаты Минорасского дворца. Многочисленные, но отнюдь не одинаковые. Несмотря на угрюмый внешний вид, внутри, за почти латовой толщины стенами, укрепленными магией, от которой у Знающих то и дело по коже пробегал неприятный холодок, внутри было на удивление уютно.
Диана и Валд с интересом смотрели по сторонам, изредка перешептываясь. Несмотря на то, что дворец князя Стигии перестраивался и обновлялся не раз, во всех комнатах царили оттенки коричневого и желтого цветов, делая их удивительно светлыми, в контраст с мрачноватой славой самого здания.
За последние три сотни лет Минорас пережил смену пяти династий, отнюдь не мирных, по словам всезнающего Анора, так что регулярное обновление убранства комнат объяснялось зачастую не веяниями моды на ковры Омарата или каменные барельефы из Баронств.
Миновав небольшой зал при главном входе во дворец, они углубились в переплетение извилистых коридоров, украшенных портретами бывших властителей страны некромантов. Алак, отец Амраса, был, по-видимому, оригиналом, и не только приговорил оставшихся в живых родственников прежнего князя «всего лишь» к пожизненной ссылке, но и вернул на стены фамильные портреты прошлых великих семей. Но, несмотря на подобную мягкость, казнить с тех пор меньше не перестали, и на площадях Минораса ежегодно прощались с жизнями сотни заговорщиков, настоящих или мнимых.
Анор, шедший немного впереди, обернулся и приложил палец к губам, призывая позабывших обо всем Знающих к порядку. Он заметно подтянулся и посеръезнел. Морем, семенящий со Знающим бок-о-бок с таким видом, словно все увиденное принадлежит лично ему, тоже слегка замедлил шаг. На официальный прием посол облачился в темно-синий строгий кафтан, удивительно преобразивший его фигуру, тонкие брюки и черные остроносые туфли, начищенные до невозможного блеска. Оставалось только посочувствовать его помощникам, тратившим уйму времени на одежду посла.
Коридор в очередной раз завернул и, наконец, вывел их к огромной, в полтора человеческих роста, двери. Двое воинов в легких доспехах по ее краям казались лилипутами, случайно забредшими в покои великана.
Личная охрана.Вполголоса проговорил Анор.
Глава 21
Знающие понимающе кивнули. Цепкие. Стигийский аналог Серых Теней, если говорить о воинских умениях. Телохранители и одновременно охрана Минорасского дворца, неслышные и проворные убийцы. Каждый из них, как поговаривали, стоил нескольких опытных воинов.
Морем фыркнул, когда они слаженно преградили путь, но остановился. Даже своенравный посол отчетливо представлял, что эти воины сделают с любым, попытавшимся прорваться к князю без разрешения. Один из Цепких провел над Моремом коротким витым жезлом. Спустя секунду подобной процедуре подверглись и Знающие. Возле Дианы навершие его, украшенное молочного цвета камнем, засветилось зеленым.
Магические амулеты и накопители нужно снять!Безапелляционно заявил воин.
Диана нехотя стащила с руки серебряный браслет. В последнее время на привалах она постоянно вливала в подарок Аэрона Силу, памятуя о «скользком положении». Серебристый ободок перекочевал в руки охраны.
Проверив напоследок и Валда, воин пристегнул жезл к цепочке на поясе и услужливо открыл перед ними дверь.
Диана ожидала крика глашатая, или, по крайней мере, голоса мажордома, объявляющего об их присутствии, но ее ждало разочарование. Вернее изумление. Как только дверь за ними закрылась, они очутились в огромном пустом зале. Край его терялся где-то вдалеке, и свет огромной обшарпаной деревянной люстры с настоящими свечами на грубо оштукатуренном потолке едва-едва выхватывал очертания сложенных из необработанного камня стен.
Как?!Морем ошалело озирался по сторонам, удивительно напоминая опешившего поросенка.Что это значит?!
Валд тем временем осторожно опустился на колени, с удивлением рассматривая ковер, устилавший пол, в котором почти по щиколотку тонули ноги. Белоснежный, невесомый и слегка колеблющийся, словно им играл легкий ветер.
Диана внезапно услышала волну едва сдерживаемого смеха. Невидимый глазу зритель невдалеке вовсю наслаждался их растерянностью. Вытянув руку, она осторожно стала двигаться в сторону, откуда шел этот незримый зов и спустя полтора десятка латов носок туфельки наткнулся на что-то твердое.
Стигия приветствует гостей в Минорасе!Вместе с чуть хрипловатым голосом перед ней постепенно, словно из дымки, возникли узенькие мраморные ступеньки, а затем и высокий трон, стоящий на круглом возвышении и увенчанный головой неведомой твари с оскаленной пастью и красными глазами, показавшейся ей странно знакомой.
На нем, закинув ногу на ногу, и откинувшись назад, сидел молодой мужчина. Спокойное лицо с закрытыми глазами и немного кривоватым крупным носом, широкие скулы и упрямый, выдающийся вперед подбородок. Казалось, что он глубоко спит. Одет незнакомец был в простую коричневую рубашку безо всяких рун и широкие кожаные штаны. Единственным украшением было кольцо на указательном пальце с той же красноглазой мордой, что и на спинке трона.
Глава 22
Голос, однако, шел откуда-то сзади, и девушка обернулась, увидев, что комната обрела совершенно другой вид, многократно уменьшившись в размерах. Стены покрыли светло-желтые обои, а люстра на потолке пропала, сменившись со вкусом подобранным под рельефный потолок магическим светильником. На правой стене обнаружилось окно с тяжелыми бордовыми портьерами.
Из-за одной из них и вышел приветствовавший их человек. Высокий, много выше Анора и Валда, он, тем не менее, не выглядел долговязым.
Мы рады видеть вас здесь.Спокойное и худощавое лицо мужчины было бесстрастно, но девушке показалось, что в нем прозвучали издевательские нотки, и она почему-то сразу прониклась к нему неприязнью.
Возможно, все дело было не только в голосе, но еще и в глазах незнакомца. Диана с интересом, смешанным с некоторым страхом, попыталась было определить его эмоции, но будто вступила в вязкое болото. Судя по силе воздействия, незнакомец, одетый в алую мантию, или сам имел отношение к ментальной магии, или был увешан охранными амулетами.
Сзади раздался чистый мелодичный смех. Человек на троне «проснулся» и удовлетворенно созерцал открывшуюся перед ним картину.
Приятно сознавать, что некоторые люди умеют не верить своим ощущениям.Голос его, подстать облику, был немного резким, но приятным.Некоторые бродят здесь по несколько минут, пока не найдут ступеньки.
Казалось, его крайне позабавила мысль, что четверка гостей будет ползать по ковру, стоять с разинутыми ртами, или обшаривать стены, ища выход из сложной иллюзии.
Как мило!Обернувшись, Диана постаралась вложить в слова как можно больше сарказма.Я просто в восторге от твоего юмора!
Повернувшись к трону спиной, она прошла пару шагов к спутникам и увидела вытаращенные глаза Анора. Спустя секунду до девушки начало доходить, кому она только что нагрубила. Самому Темному Князю!
«Болячку тебе в бок!Знающая, узрев, как Анор, Валд и даже Морем начинают преклонять колено в церемониальном приветствии, медленно стала поворачиваться обратно.
Мужчина с легкой улыбкой смотрел на нее.
«Интересно, меня повесят или четвертуют?!»Подумала Диана в припадке черного юмора, готовясь сделать приветствие, но тут у нее начисто отшибло, на какое из колен нужно становиться. На правое или левое, бездна ее сожри?!
Амрас Гиккар.Высокий человек чуть склонил голову, окончательно развеивая ее сомнения по поводу своего поступка.
И еще более приятно видеть, что еще есть люди, не желающие склоняться перед кем бы то ни было.Тот тем временем поднялся с трона и медленно стал спускаться по ступенькам. Девушка невольно отметила грацию князя, легкую, как у хищника. Опасную и странно подходящую властному, немного асимметричному лицу.
Внутри что-то екнуло, когда он, спустившись, поравнялся с ней, на миг заглянув ей в глаза, и прошел мимо.
Преклонять нужно левое колено.Его шепот был полон скрытого смеха, и у Дианы непроизвольно отвисла челюсть.
«Какого демона Анор не сказал, что он так молод?!»Девушка пообещала себе все высказать начальнику. Если, конечно, ее выпустят живой.
Глава 23
Князь тем временем подошел к Морему, безошибочно выделив его из трех вставших фигур. Девушка, так и не решившаяся вернуться к коллегам, осталась стоять у трона, наблюдая за ним.
Ты можешь идти, Теззор.Князь сделал рукой отпускающий жест. Мужчина в красной мантии заколебался.
Ты же знаешь, что я сам могу защитить свое драгоценное тело.Во взгляде Амраса внезапно мелькнуло что-то мрачное, и Анор внутренне содрогнулся. Знающий, не в пример своим коллегам, прекрасно знал, каким может быть молодой князь
Когда дверь за алым магом закрылась, Амрас обвел темно-зелеными глазами стоящих перед ним людей, и Диана почувствовала, что смешливое настроение его меняется.
Как будто ясное небо со свежим ветром начало заволакиваться тучами, темными и полными скрытой угрозы. На Диану словно плеснули кипятком, невесть откуда возникшая в князе злость была густой и тягучей. Она все усиливалась, и молодой мужчина теперь пристально изучал желтое лицо Морема.
«Не знаю как он, а я бы на его месте уже давно была далеко отсюда!»Девушка вздрогнула.
Но посол, как ни странно, не отводил взгляд. Брови Валда от подобной «дуэли» стали тянуться вверх.
«Вот уж не подумал бы, что в этом коротышке столько духа!»Он обменялся удивленным взглядом с Анором.
Они знали, кого послать.Амрас вдруг удовлетворенно хмыкнул.Стигия привествует гостей из Арании.
Он два раза хлопнул в ладоши. В двери тотчас возник один из Цепких.
Приготовь моим гостям лучшие комнаты в северном крыле.
Пользуясь временной передышкой, Диана присоединилась к Валду и Анору.
Мои дипломаты будут ждать вас. Завтра. В девять часов. В Кристальном Зале.Теперь Амрас говорил короткими, рублеными фразами, резко, но удовлетворенно, и девушка поразилась резкой смене его поведения.А пока вы гости Минораса.
Дверь за спинами Знающих беззвучно отворилась, и они, повинуясь жесту руки с кольцом, начали по одному выходить. Диана пропустила вперед Морема с Анором.
И ещеДевушка резко обернулась. Мягкая улыбка играла на губах человека, опершегося рукой на подлокотник трона и смотрящего теперь прямо на нее.Чувствуйте себя как дома.
Глава 24
На переговоры, к удивлению Знающих, ушло больше недели. Морем, такой невыносимый во время путешествия, преобразился самым неузнаваемым образом. Нервный и склочный, способный придраться к любой мелочи, теперь он стал спокойным, подтянутым и неимоверно вежливым.
Диана и Валд, присуствующие в Кристальном Зале скорее в качестве зрителей, чем охраны, только удивленно переглядывались, слыша, как на язвительные замечания, а то и угрозы противоположной стороны Морем умиротворенно улыбается, доводя трех атташе Амраса до белого каления.
«У меня даже какое-то уважение к нему появилось!»Обронил на третий день Валд, видя, как за пять часов посол даже не встал из-за круглого стола, яростно, но вежливо отстаивая права Арании и требуя большей ее доли в будущем проекте шахты. Даже когда темнолицый старик, возглавляющий стигийцев, недвусмысленно высказался о его внешности, посол не вспылил. Диана и не догадывалась, насколько ехидной может быть улыбка у человеческого существа.
«Натренирована годами, не иначе!Девушка тоже поменяла мнение о после.Ради этого, наверное, Анору стоило его столько терпеть!»
Впрочем, время, проведенное в зале переговоров, Знающим скучным тоже назвать было трудно. Несколько столов в одном из углов помещения за темной ширмой буквально ломились от разнообразных изысканных блюд. И если Морем старался к ним почти не притрагиваться, проявляя чудеса выдержки, то Диана, напрочь игнорируя переживания Дейры, не отказывала себе в удовольствии полакомиться. Валд, о ком, судя по его обаянию, в Миртандиле проливалось много больше слез, с удовольствием составлял ей компанию, после чего Знающие сытыми глазами смотрели на доставляемые в трапезную явства.
Кроме того, весь «обмен любезностями» длился обычно с середины утра и до двух часов, после чего Морем откланивался и спешил в свои роскошные трехкомнатные апартаменты.
«Вымещать злобу на помощниках!»Позлорадствовал как-то Валд. Хотя, зная посла, метаморф явно был недалек от истины. После этого «эскорту» предоставлялась полная свобода прогулок по Минорасскому дворцу, чем Валд и Диана откровенно пользовались, оставляя Анора одного сторожить «мерзкого коротышку» (еще один меткий эпитет от вездесущего Тара!).
К начальнику обычно присоединялись несколько гвардейцев, дежуря возле темно-синих дверей скорее по привычке. Цепкие то и дело проскальзывали коридорами огромного дворца, так что опасаться внезапного нападения здесь мог только полоумный.
Просьбы самостоятельно осмотреть город приставленная к ним стража обычно встречала вежливым, но категоричным отказом. Не считая двух плановых посещений центра Минорасаобычного дипломатического элемента вежливости для гостейбольше в город попасть им не удалось. Так что дворец, кроме его запретной, восточной части, где жил сам князь, неугомонные тэры облазили вдоль и поперек, то и дело ловя на себе осуждающие взгляды Цепких.