Посмотрев на его внешность, все так думают. Но нет, светлый, причем эталонный. Я сама слышала, как стерва Альберта хвасталась, что светлая уже в минимум двадцатом поколении. Хотя по их виду так и не скажешь. Только насчет этого тццАнна прижала палец к губам. Даже думать опасно, не то что говорить.
Тогда зачем ты мне говоришь? с подозрением спросила я.
А затем, что я помню, что за фамилия Сорано. И как твой отецеще совсем мальчишка, только после Академииспасал лучшего друга моего деда во время войны с Королевством Меер. Это почти семейная легенда, мне ее деда много раз пересказывал, когда я маленькая сидела у него на коленях. Друг его, правда, все равно погиб через пару месяцев, но тут уж ничего не поделаешь. Мне жаль, что так случилось с твоей семьей.
Ты, наверное, первая, кто об этом вспомнил за очень много лет. Спасибо, искренне ответила я.
Людинеблагодарные сволочи. Это не новость. Ладно, так какой у нас план?
Давай найдем Миленуэто светлая, вроде неплохая девчонка, и действительно пойдем поищем сад. Я соскучилась по природе, пусть даже и зимней.
Может, рен Терино подскажет, куда идти?
Сомневаюсь, что мы ее сейчас найдем. Эта женщина, мне кажется, перемещается каким-то магическим образом, она везде, где требуется ее внимание, но просто так ее не дозовешься. Милена пробовала.
Тогда придется самим, что ж делать?
Я дождалась, пока Анна разложит вещи. Делала она это как-то не очень уверенно, скорее, просто сваливала на полки в беспорядке. Видно, что раньше она никогда подобными бытовыми мелочами не занималась. Я сначала дернулась помочь, но потом передумала. Возможно, я себя накручиваю, но трогать чужие вещи тут не слишком удачная идея.
Это не говоря про то, что я чувствовала себя здесь чем-то вроде прислуги или мебели, неожиданно посаженной за стол с хозяевами только ради насмешки над забавным полудиким зверьком. Или я преувеличиваю?
Милена освоилась не в пример быстрее моего. Вот что значит жить в обществе, а не в оторванном от цивилизации женском мирке пансиона.
Я готова, веди!
Мы подошли к комнате Милены, постучали. Сначала никто не открыл, а потом дверь распахнулась, явив нашему взору злющую, как тысяча пчел, темную. Почему пчел? Потому что облегающее желтое платье до колен и примерно такой же длины черные как ночь волосы на его фоне ассоциировались именно с этим насекомым.
Чего вам? рявкнула она.
Я не увидела, скорее, почувствовала, как Анна делает шаг назад.
Мы Милену ищем, она здесь? спокойно спросила я.
Миле-е-ену? протянула та, а ее глаза сузились. Если найдете эту тварь раньше меня, передайте, что, если хочет жить, пусть не возвращается!
Передадим, обязательно, покивала я понимающе, будто ребенку, и развернулась, чтобы уйти.
Да уж, передай! крикнула она нам в спину и шарахнула тяжелой металлической дверью так, что где-то что-то упало и разбилось.
Вот в обычных ситуациях, когда не знаешь, откуда прилетит удар, спрятанный за милыми улыбочками этих аристократок, я плыла, понимая, что ничего не понимаю. А вот когда злость или конфронтацияэто ко мне. Я перестаю бояться и трястись над каждым словом, потому что есть всего два варианта: либо будет хуже, либо нет. Либо противник успокоится, либо дойдет до драки.
Только не говори, что это еще одна знатная королева, дочка владельца заводов, газет или еще чего-то стратегически важного.
Без понятия, кто это. Вообще впервые вижу.
Так чего ты отступать начала?
Да я Понимаешь, я агрессию не переношу просто. Одно дело, когда оппонент давит словами, распускает слухи или еще что-то в этом роде. К этому я давно привычнавсе же полукровка, а нас не любят абсолютно все. А вот чтобы крик, сжатые кулаки, почти потасовкаменя это выбивает из колеи.
Бывает. Я лишь пожала плечами. Ладно, не представляю, где она. Может, в комнатах для магии?
Что там делать светлой? удивилась Анна.
Ты стихийница? она только кивнула. Как думаешь, где ведьмы тренируют свои силы?
На природе?
Это не обязательно. Кроме того, многие из нас владеют стихиями. Совсем чуть-чуть, но все же владеют, сказала и осеклась. Не стоило поднимать эту тему. Да, я могла управлять стихиями, но это мой козырь, который не стоит афишировать. Я, например, могла кинуть огненный шарик в лицо, ослепив противника, если он не дальше пары метров. Что это по сравнению с силой техник боевого мага? Мизер, почти ничего. Могу замести следы воздухом, призвать воду, чтобы напиться, или электрический заряд, чтобы шибануть током наглого мальчишку, схватившего за руку. С землей было чуть лучше просто в силу того, что я ведьма и неосознанно вплетала одну силу в другую. Но на этом и все.
Мы не нашли Милену ни в комнатах для магии, ни на спортплощадке, ни в купальнях, поэтому решили поискать сад без нее.
Логично было бы выйти через парадный вход и обогнуть здание, но он оказался закрыт, так что мы решили пойти от обратного и найти выход именно в сад или на задний двор.
Нашли. Я сначала подумала, что это оранжерея. Вокруг, в середине зимы, пели птицы, а от разных оттенков зеленого начало рябить в глазах. Может, конечно, тут зимы не чета нашим, но все же метели в столице не редкость, так что я уверенно шагнула со ступенек, думая, что там доски, и оказалась на обычной земле.
Я ее почувствовала всеми фибрами своего ведьмовского тела. Это не был слой земли, насыпанный на пол, это была чистая почва, которая на глубине где-то пятнадцати метров заканчивалась, и начиналось что-то твердое, похоже, базальт.
Тогда я глянула вверх и обомлела. На фоне серого зимнего неба столицы сиял многоцветными всполохами купол, магическая защита, позволяющая в каком-то конкретном месте менять течение сезонов. Тут было вечное лето.
Никогда такого не видела! выдохнула я, ощущая на кончиках пальцев зуд от желания пройтись среди деревьев, сесть на траву, ощутить дыхание самой Природы. Да, я чувствовала ее, она тут живая, не как в оранжерее или в кадке.
Я видела, но это безумно дорогое удовольствие. Анна оглядывалась с интересом, но не более. Стихийница не чувствовала того, что чувствовала я. Она просто любовалась красотой.
Пройдемся?
Ты иди. Девушка зябко передернула плечами. Я не очень люблю подобные места. К тому же кто-то в глубине призвал ведьмовскую магию, колдует, и сильно, а я могу случайно помешать.
Не обидишься?
Нисколько. Лучше наведаюсь в купальни, сказала она и подскочила, когда увидела свисающего с ветки малюсенького паучка. Ну ясно все с ней. Одно словотемная!
Мы распрощались, договорившись встретиться перед обедом, и я пошла по тропинке, просто касаясь ладонями зеленых листьев, высокой травы. Впитывала их энергию в себя, заряжалась.
Почувствовала я ведьмовство только метров через двадцать. Вот онаразница в квантах. То, что Анна ощутила у входа, ятолько сейчас. По коже забегали мурашки от сильной магии. Кто бы ни была эта светлая, она намного сильнее меня. С одной стороны, интересно, чего это она забралась в такую глушь, с другойнемного пугает. Любопытство, разумеется, перевесило.
Глава 6
Я прошла вглубь сада, точнее, это был самый настоящий лес, только причудливо перемешанный. Тропические растения, лианы, цветы тут соседствовали с обычными яблонями и низенькими изогнутыми елками, растущими у нас в горах. Здесь, похоже, были собраны основные климатические зоны империи, перетасованы между собой, но при этом они создавали единый орнамент, как лоскутное одеяло.
Пройдя еще метров сорок вглубь, я остановилась на краю небольшой поляны. В центре ее сидела светловолосая девушка и колдовала. Сначала мне даже показалось, что это Милена, но, когда та подняла вздернутый носик и презрительно скривила губы, я поняла, что ошибласьслишком уж дорогой, аристократичной выглядела ее красота. А моя знакомая хоть и очень симпатичная, но все же простоватая, больше похожая на обычную ренни, нежели на знатную.
Чего тебе, полукровка?
Я настолько опешила от вопроса, что даже не нашлась, что ответить. За полукровку меня еще не принимали, хоть лично я не видела в них ничего плохого. Та же Анна вполне себе нормальная девушка.
Я не полукровкаэто раз, получилось как-то резко, но это от неожиданности. А во-вторых, я просто проходила мимо и почувствовала колдовство. Если это что-то секретное, нужно было уединяться в комнате для занятий магией.
Не полукровка, говоришь? девушка опять презрительно изогнула губы, из-за чего стала отталкивающей. Злооно всегда отталкивает, а она была именно злой как человек. Я чувствовала и ее саму, и колдовство, и оно было на грани с ведьминым проклятьем. Еще не незаконно, но где-то очень близко к этому.
Она осмотрела меня с ног до головы, а я почувствовала себя мелким зверьком, на которого неожиданно направили луч яркого фонаря. Тут же захотелось юркнуть куда-нибудь в кусты или разнотравие, раствориться, притвориться, что меня здесь нет.
Не то чтобы я была такой трусихой, просто взгляд очень неприятный, будто кожу сдирающий.
Сорано? Ну конечно! Кто у нас еще такая помесь рыжая?! а вот это было обидно. Хотя и знала, что все поколения моей семьи по линии отца были именно такими и даже темная кровь не повлияла.
С кем имею честь? выплюнула я, дав понять, что это вовсе не честь и вообще мне даже стоять тут противно.
Леди Лариана Пилестро, произнесла она так, будто по меньшей мере принцесса.
Пилестро? Вроде бы Анна говорила про Альберту. Их что, две?
А вас тут две или ты из какой-то побочной семьи? ляпнула я, потом испугалась, а потом залюбовалась на меняющиеся цвета ее лица. Сначала она пошла малиновыми пятнами, потом стала полностью красной, потом белой, а дальше все повторилось. Я, конечно, это случайно сказала, но получилось неплохо.
Ты! Да как ты смеешь! Да тебя за неуважение к
Пилестро хоть и очень высокопоставленное семейство, но не особы Императорской фамилии, перебила я. Только за неуважение к последним знатная леди может получить наказание. За обычный вопрос к такой же знатной леди ничего не будет. Так что не надо меня пытаться пугать.
Такой же! Ты не такая же, ты простая нищенка, отребье!
Да, я не богата, но не менее знатная, чем вы, леди Пилестро. И впредь прошу об этом помнить при обращении. Кстати, надеюсь, что вы все же не преступите в своих магических изысканиях черту закона и совести.
Ах ты!.. взревела Лариана и запустила в меня тормозящим заклятием. Оно совершенно не смертельное, но противник может замедлить жертву, а потом просто дать той по голове.
Я поставила щит Медеи быстрее, чем даже подумала. Тренировки по самозащите в пансионе были очень даже на уровне, да и пару раз в драках участвовать приходилось. Точнее, пытаться разнять дерущихся. Если кто не в курсе, миротворцу достается больше всех обычно.
Отвечать на нападение я не стала, потому что, в отличие от Пилестро, которая, похоже, была не в адекватном состоянии, слышала, как сюда кто-то идет.
И действительно, через несколько секунд на тропинку вышла точная копия Ларианы. Вероятно, это и была Альберта. Она молниеносно оценила ситуацию, глянула на меня презрительно, но без враждебности, затем на свою сестру.
Лариана, прошу, не стоит делать того, о чем пожалеешь. Я приношу извинения, леди Сорано, этого больше не повторится.
У меня вот два вопроса. Первый: у меня на лбу написано, что я Сорано? А, ну да, рыжие кудри издалека видны. Надо же, не забыли! Второй: почему Анна назвала Альберту стервой? И у меня ведь нет причин не доверять ее мнению. Пока вторая сестра вела себя более чем адекватно, но я не питала иллюзий, если что-то будет угрожать Лариане, та закопает обидчика.
Не стоит беспокойства. Я мило улыбнулась, опуская щит, но при этом стараясь расфокусировать взгляд, чтобы одновременно следить за обеими.
Я могу надеяться, что столь маленький инцидент не выйдет за пределы этой поляны? Случилось всего лишь небольшое недоразумениемоя сестра слишком остро на все реагирует. Творческая личность, тонко чувствующая, эмоциональная.
От меня никто ничего не узнает, обещаю, кивнула я. Но, если организаторы сами об этом прознают или такое повторится, тут уж прошу меня не винить.
Акулья улыбка Альберты, похоже, будет сниться мне в кошмарах.
С поляны я скрылась, стараясь не потерять достоинства, хотя было огромное желание припустить бегом. Гулять расхотелось. К тому же сомневаюсь, что прямо сейчас это безопасно.
Что это, Святая Матерь, вообще было-то?
Две сестры-близняшки. Одна готовит какой-то сложный и, возможно, не вполне законный ритуал, вторая вроде бы вменяемая, но ощутимо опасная. Если первая не держит себя в руках, то вторая наоборот. Она же у них и мозг.
От этих сестричек явно надо держаться как можно дальше.
А как можно дальше у нас оказалась библиотека, потому что теперь пропала не только Милена, но и Анна. А что еще делать в одиночестве, как не читать?
Клаус
В огромном кабинете Лорд-канцлера было, как обычно, невозможно работать. Кто бы поверил, что святая святых Следственного департаментапросто проходной двор. Прям хоть сбегай, чтобы документы почитать в спокойной обстановке.
Клаус отложил очередное донесение и уставился тяжелым взглядом на материализовавшегося прямо из ниоткуда мужчину. Конечно, его заместитель не смог бы переместиться сюда личным порталом, но имел, во-первых, необходимые умения для вот такого подкрадывания, а во-вторых, некоторую склонность к театральным эффектам.
Когда-то давнотогда еще студент Академии правалорд Марентино заприметил этого паренька, уже подающего надежды, хоть и учащегося на три курса младше.
Чего тебе, Дерек?
А тебя новости из твоего личного цветника не интересуют?
Из моего личного балагана, ты хотел сказать? Так что, нашли?
Никак нет, мой лорд. Заместитель картинно вытянулся во фрунт, делая подобострастно-глупое лицо. Но продолжил нормальным тоном: Мы пока можем только выдвигать предположения. Например, я лично считаю, что это темная, точно не самая богатая и знатная, но и не нищенка.
Всех богатых и знатных мы и так знаем. С детства, так сказать. Тут ты прав, то, что они замешаны, очень маловероятно. А почему не бедная? Такой ведь проще затеряться.
Потому что, по идее, она должна выиграть. У нищенки не получится наладить контакт с обществом и, главное, с тобой. Но она наладит, ведь именно в этом и заключается ее работа, а значит, разница между тем, что должно быть, и тем, что есть, будет очень бросаться в глаза.
Логично. Значит, ищем среди середнячков? Девушка должна быть хорошо образованна, возможно, длительное время прожила уединенно или за границей. Кстати, Клаус задумчиво покрутил в руках письменный артефакт, не сбрасывай со счетов полукровок. Особенно, со склонностью к стихиям.
Почти все они со склонностью к стихиям, фыркнул Дерек. Известно всего несколько случаев, когда полукровки были больше светлыми, чем темными.
Ты мне сейчас лекцию по истории вознамерился прочитать? сварливо спросил Марентино. Я к тому, что, если таковая и есть в этом вольере со змеями, она явно не наш клиент.
А я бы все-таки и за светлыми присмотрел, хоть и думаю, что это темная. Мало ли какие мысли в их прелестных головках бродят, могли и обменять свою жизнь на высшую цель, между прочим. Да и удара с этой стороны мало кто ждет.
Возможно, возможно Ладно, проверяй. Но темных и полукровок в первую очередь.
У меня столько людей нет, притворно тяжело вздохнул Дерек.
Что ты, как девушка, на комплимент напрашиваешься? Работать там официально ты лично сможешь через день, разгрузишь немного своих агентесс. Да, еще одно. Нужно как-то промониторить, возможно, через твоих девиц, как наши конкурсантки относятся к роли фавориток, а не жен.
Что, решил прислушаться к совету Императора и одним ударом расставить всех по местам?
Мало кто из знатных девушек, не стесненных в средствах, особенно светлых, сразу же согласится на эту роль. Одно дело, если бы их поуговаривали, задарили подарками, пообещали золотые горы, другоев девичьем разговоре. Если таковые найдутсяэто сверхподозрительно, и они будут первыми на выход.
А как же народное голосование? усмехнулся заместитель.
Ты сегодня превзошел сам себя по произнесенным вслух нелепостям, вернул усмешку Клаус. Что там, кстати, по поводу нашей задумки? В первую очередь оцени их.