Поблагодарив купца, я связалась по мыслеканалу с Прошкой и дала четкие инструкции по поводу количества и качества предполагаемой добычи. Обрадовавшись, тот стрелой рванул в лес выполнять мое поручение. А потом, в течение целого дня я только и успевала, что принимать оленей, свинок, гусей и еще черт знает кого. Возница с третьей телеги сначала только восхищенно прицокивал языком, но по мере наполнения подводы взгляд его становился все более и более растерянным. В конце концов он взмолился:
Госпожа, умерьте пыл своего зверя. У меня уже лошадь еле тащит весь этот воз. А бросать такое богатство жалко. Он же натащил дичи столько, что на весь наш караван хватит на целый месяц обжираловки.
Пришлось срочно связываться с Прошкой и просить его прекратить охоту. Правда отказать ему в приеме последней партии добычи я уже не смогла, так как он был как раз на полпути к нам. А бросать уже добытое отказался категорически. Возница только всплеснул руками, увидав довольную морду моего трарга, из пасти которого торчало сразу три здоровенных рыбины, которые он держал зубами за хвосты.
Лешек, узнав о том, что мы с Прошкой делаем запасы, слез со своей телеги и углубился в лес. Я уж переживать начала, не отстал бы. Но нет, появился наш леший да не с пустыми руками. В руках у него была целая охапка какой-то травы.
Ну-ка, Лика, подмогни мне чуток.
Ты что задумал, Лешек? Зачем тебе этот стог сена понадобился?
Зачем, зачем Да чтоб припасы не попортилась. Видишь, какая жара стоит, а мясо даже несвежевано. Вмиг протухнет. А с моими травками, глядишь, доедет до места в целости и в сохранности, без потери качества.
Ну если так, давай я тебя подсажу в наш погребок на колесах. А то, если мясо попортится, Прошка мне этого ни за что не простит. Слишком уж трепетно он к таким вещам относится.
Подсадив Лешека в телегу с Прошкиной добычей и перекинув ему его сноп, я немного успокоилась.
Но, по мере приближения к городу, волнение все более и более начинало охватывать меня. Скоро мы прибудем туда, куда так стремились в течение последних недель. Как-то оно все будет?
Ближе к вечеру по всему каравану прошло оживление. Прискакавший молодой воин сообщил мне, что господин Махлюнд просил прибыть к нему всей нашей компании. Не задерживаясь, я пришпорила свою лошадку и, слыша за спиной голос Дакка, который также понукал своего коня, отправилась в голову отряда.
Ну что, Лика? Вот мы и прибыли. Буквально минут через пять наш караван выйдет из-под сени деревьев, и ты сможешь воочию увидеть великолепный Вассариар.
ГЛАВА 36
На свете много есть путейТы вправе выбирать, Но, если выбрал один раз, Не стоит отступать.
Драрг оказался хорошим, веселым другом. У Гранита никогда не было друзей, он даже не подозревал, насколько это здоровоиметь рядом друга, с которым можно поделиться, весело провести свободное время и просто посидеть под яблоней, думая о чем-то своем. Он все больше и больше убеждался, что жить, как прежде, больше не сможет. Грагит научился улыбаться веселым проделкам гнома и уже сам тащил друга навстречу новым приключениям в узких кварталах Вассариара.
Обучение в лавке торговца Зямы шло своим ходом. Хитрый Зяма и здесь нашел свою выгоду. Зная, что лучше, чем драголы, никто с первого взгляда не определит качество камней, выставляемых на продажу, он приставил их с Квордом к приемке новой партии драгоценных изделий, предназначенных на перепродажу. В принципе к концу первой недели и Грагит и Кворд уже вполне прилично могли определить стоимость любого изделия и даже узнали некоторые тонкости торговли. Какие драгоценности и каких мастеров ценятся дороже или дешевле в том или ином городе. Узнали, как нужно торговаться и какая наценка считается вполне приемлемой. Вообще же достопочтимый Зяма придерживался одного основного принципа, который гласил: купить как можно дешевле, а продать как можно дороже. Грагиту претило торговаться и бороться с покупателем за каждую монетку, его больше всего интересовали сами изделия, которые поступали в лавку Зямы с разных концов страны. Каждое украшение он тщательнейшим образом изучал, откладывая в памяти наиболее интересные, с его точки зрения, нюансы, такие, например, как оригинальное оформление замочка на цепочке или интересный вариант старения браслета, который один ушлый молодой человек пытался выдать за дорогую старинную вещь.
Кворд же, наоборот, настолько втянулся в процесс торговли, что его уже было и за уши не оторвать, дай только поторговаться с новым клиентом. Он был безумно доволен собой, когда удавалось получить удовлетворенный кивок Зямы после очередного бодания с покупателем и получения с него дополнительной прибыли. Более того, Грагит как-то сам видел, как Зяма в подсобке передал Кворду увесистый позвякивающий мешочек, после того как Кворд умудрился всучить молодой девушке весьма посредственную безделушку за очень большие деньги, уверяя ее, что это самые чистые бриллианты, какие он только встречал. Наивным обывателям не было нужды перепроверять достоверность сведений, полученных в лавке ювелира, ведь сам драгол уверял их в исключительном качестве приобретаемого изделия. В другое время Грагит, возможно, и вмешался бы, постаравшись пресечь это безобразие, но только не в этот раз, когда на карте стояла его свобода и вся будущая жизнь. Вряд ли Кракс поверит ему на слово, а значит, будет долго и нудно разбираться, а на это время, скорее всего, им запретят выход в город. Так что Грагит решил пока помалкивать и делать вид, что ничего не замечает.
После занятий в лавке Зямы, а вернее сказать, работы Грагит бежал вместе с Драргом в оружейные ряды. Там гном подрядился помогать в местной кузне, хозяином которой был отец парня, продававшего так понравившийся в первый день знакомства с рынком кинжал. Гном не мог не сунуть свой нос во все, что касается кузни и ковки оружия, благо его советы воспринимались с почтительным вниманием. Грагиту тоже нашлось занятие по душе. Он внимательно смотрел, как делают заготовки, и вникал, на какой стадии и в какой мере он смог бы применить свое умение, для того чтобы оружие оказалось не только самым крепким, но и красивым. Они с гномом уже давно начали обсуждать совместный проект по созданию небольшой коллекции, которая могла бы принести им признание и славу. Еще больше друзей сблизил одинаковый подход к работе и искусству. Гном считал, что металл живой и, в зависимости от того, кто и как с ним работает, он отзывается, приобретая свою душу в процессе ковки. А Грагит в свою очередь поделился с Драргом тем, что он слышит, как разговаривают камни. Иногда они поют, иногда шепчут, а иногда умирают, и тогда Грагит чувствует их боль. Когда он только намекнул об этой своей особенности Обучающему, тот его высмеял и пригрозил отправить в отвал к Добытчикам, после чего Грагит замкнулся в себе. Драрг же принял его слова сощсей серьезностью и сразу же безоговорочно поверил во все.
Отдельным развлечением друзей были их шалости в отношении Кворда. Друзья соревновались между собой в создании неловких ситуаций, где был замешан Кворд, и даже вели счет. Пока побеждал хитроумный гном, выдумкам которого не было числа. Благодаря их проказам Кворд уже несколько раз получал выговор от своего дядюшки, когда тот его заставал за неблаговидным делом, к примеру, за подглядыванием за другими постояльцами гостиницы. Также Кворд страдал обжорством и за прошедшую неделю даже несколько округлился, хотя это и не свойственно драголам, которые вели достаточно аскетичный образ жизни. Благодаря Грагиту, который, заметив такую слабость Кворда, и умудрился все подстроить, кухарка в неурочный час появилась на кухне, где как раз в этот момент отоваривался Кворд. После чего тот был нещадно бит половником и, вереща, вылетел из кухни, поскальзываясь на пролитых щах из кастрюли, надетой ему на голову. Благодаря этой проказе Грагит с Драргом смогли сбежать, не опасаясь быть разоблаченными, аж на целых четыре часа. В остальное время Кворд усиленно шпионил за друзьями, стараясь их подловить на чем-нибудь и добиться наказания Грагита кем-то из старших. Также он не оставлял надежды застать его одного, чтоб расправиться по-своему с этим малолеткой. Если бы не гном, Грагиту пришлось бы несладко, и еще неизвестно, сумел бы он закончить обучение в лавке Зямы и вернуться в родные пещеры. Гнома же Кворд побаивался, успев однажды познакомиться с его пудовыми кулаками и не желая вновь испытать подобное.
К концу недели Грагит все больше начал задумываться, как бы ему рассказать своему другу, что он не собирается возвращаться домой. По крайней мере, не сейчас, может быть, потом, когда он будет готов это сделать. К счастью, Драрг сам начал этот непростой разговор, когда они сидели на крыше сарая, лениво разглядывая вновь прибывающих постояльцев и оставаясь абсолютно незамеченными ими. Ведь не секрет, что практически все предпочитают смотреть себе под ноги и почти никто и никогда не поднимает свой взгляд выше головы собеседника.
Грагит, скажи мне, что ты собираешься делать дальше?осторожно начал гном.
Что ты имеешь в виду?Грагит очень боялся ошибиться: вдруг Драрг подразумевает что-то другое?
Я имею в виду, что ты собираешься делать после окончания обучения или когда ваше посольство тронется в обратный путь?Делано равнодушный вид Драрга уже не мог ввести Грагита в заблуждение. За то время, что они провели вместе, он уже достаточно хорошо изучил своего друга и мог бы с уверенностью сказать, что тот сейчас очень напряжен и волнуется.
Решившись и собравшись с духом, Грагит выложил Драргу свою мечту:
Я не хочу возвращаться домой! Я чувствую, что мое место здесь, где кипит жизнь и новые идеи витают в воздухе. Здесь я впервые почувствовал себя живым, а не просто придатком одного большого организма.
Ты знаешь, я рад, что ты так думаешь. Я тоже не хочу возвращаться. Правда немного по другим причинам. Я знаю, что мои родные будут очень огорчены этим решением, но я уверен, что потом они меня поймут. Я должен найти свое предназначение. Не каждый гном может похвастаться признанием своего народа, ибо лишь самые достойные могут быть отмечены сиянием славы своих сородичей. Думаю, что только в процессе самосовершенствования я смогу создать что-то действительно замечательное. Такое, чтоб мои родители могли гордиться мной. В общем, я чувствую настоятельную потребность посмотреть жизнь, а также изучить секреты мастерства других народов и рас.
Сказать, что Грагит обрадовался такому решению Драрга, просто не сказать ничего. Ведь это означало, что теперь он будет не один, с ним рядом будет его верный товарищ и друг. А вдвоем значительно легче устроиться в жизни.
Когда первая радость от такого известия схлынула, ребята принялись обсуждать более насущные проблемы. После небольшого подведения итогов оказалось, что на те драгоценности, которые были спрятаны в заветном мешочке у Грагита, они вдвоем смогут прожить не больше чем месяца три. И это при условии жесточайшей экономии. Конечно, если бы они продавали их сами, то выручка составила бы значительно больше. Но, проработав всю неделю в торговой ювелирной лавке и зная хорошо все тонкости, Грагит не обольщался.
Не зря этот город был столицей Таринфа, а значит, самым крупным и наиболее заселенным городом королевства. Он был сколь красив, столь же и жесток к тем, кто не мог за себя постоять. Жизнь здесь текла в бешеном ритме, и очень немногие успевали к нему приспособиться. Это. как течение реки: если сумел попасть в него, то река тебя подхватит и понесет, щедро окатывая прозрачными брызгами и делясь всем, что в ней водится: рыбешкой большой и малой, тиной, корягами не считая, нужно тебе это или нет. Но если ты начал загребать против течения, то не обессудь. Вместо того чтобы продвигаться вперед, тебя будет все больше и больше относить назад, пока ты окончательно не выдохнешься. В лучшем случае прибьет к берегу обессиленного и опустошенного, в худшем же Не зря Вассариар считался городом больших возможностей, и очень многих сюда несло в предвкушении легкой поживы.
Но наши друзья были молоды и самонадеянны. К тому же от всех, кто надеялся только на удачу, их выгодно отличало то, что они уже были достаточно серьезными специалистами в своих областях. В любом случае: с голоду они не помрут, хотя в первое время и придется тяжело. Ведь предполагалось, что, как со стороны драголов, так и со стороны родственников гнома, будут организованы поиски беглецов. А это означает, что на какое-то время они должны залечь на дно и не высовываться. Таким образом, обсудив свои планы на ближайшее будущее, друзья решили заняться поиском подходящего жилья на первое время.
Слушай, Грагит, а если нам попроситься пожить к кузнецу с рынка? Думаю, что он не откажет.Гном, как всегда, был в своем репертуаре. Его хлебом не корми, дай только возможность находиться рядом с железом.
Думаю, что это место не подойдет, как бы тебе этого ни хотелось. О том, что ты там околачиваешься круглые сутки, знает уже, наверное, вся наша делегация. Так что там тебя будут искать в первую очередь. Нам же с тобой нужно место, никоим образом не связанное с нами, такое, где никто не будет нас искать и даже не подумает, что мы можем там находиться
Грагит! Куда ты запропастился? Грагит! Ты мне срочно нужен!
Драрг, это Мастеровой Кракс меня зовет. Побежали скорее, а то может и влететь.
Друзья споро слезли с крыши и дружно потопали по лестнице в свой номер.
Ты где был? Я уже весь двор обежал, а тебя нигде не видел. Или ты выходил за гостиничную территорию? Я ведь это строго-настрого запретил!Мастеровой строго смотрел на Грагита, ожидая объяснений.
Мастеровой Кракс, не ругайте Грагита, он ни в чем не виноват и со двора гостиницы не уходил. А найти вы его не смогли по моей вине. Я залез в сарай и застрял, а Грагит полез меня выручать. Поэтому он и не смог сразу же отозваться, когда вы его позвали.Глядя в широко распахнутые глаза гнома, ни за что нельзя было поверить, что он может с таким честным видом врать.
М-м-да, ну, хорошо. В общем, Грагит, давай переодевайся и приводи себя в порядок. Принято решение взять тебя на аудиенцию во дворец, а пока я тебя искал, уже куча времени прошла. Так что давай быстрее, а то нам не поздоровится.
Мастеровой Кракс, а можно мне с вами? Я не помешаю, просто тихонечко постою в уголочке. Ну-у, пожалуй-ста-а-а пожалуйста-а-аДрарг молитвенно сложил руки на груди и умоляющим взором начал сверлить Кракса, только что слезу не пуская.
Видя, что Мастеровой засомневался, Драрг усилил напор:
Ну разрешите мне хотя бы вас проводить? Если выяснится, что это абсолютно невозможно, я просто подожду вас за дверью.
Ладно. Только имей в виду, что мы отправляемся прямо сейчас и ждать я никого не буду. Не успеешь собраться, пеняй на себя. И во дворце не вылезай вперед и не мешайся под ногами. Твоя задачабыть невидимым и неслышимым. Надеюсь, ты меня понял?
Угум, буркнул гном, роясь в своих шмотках, отыскивая ритуальную одежду и торопясь ее на себя нацепить.
Буквально через пару минут друзья были полностью облачены и готовы к выходу.
Мастеровой Кракс с нетерпением ожидал появления Грагита и Драрга, стоя на крыльце гостиницы. Увидев полностью готовых друзей, он махнул им рукой и быстрым шагом двинулся к выходу со двора. Друзья еле поспевали за Краксом, который почти бежал по улице в сторону дворца. У резных ворот уже столпилось все посольство драголов с немного обособленно стоявшими представителями гномов. Приказав находиться позади него и ни во что не вмешиваться, Кракс поравнялся с ответственными за эту дипломатическую миссию драголом и кряжистым солидным гномом. О чем-то переговорив с ними вполголоса, он указал ребятам места в конце процессии. После непродолжительного ожидания встречать посольство вышел королевский распорядитель и предложил проследовать за ним. Идя вслед за Мастеровым Краксом, Грагит неустанно вертел головой, поражаясь той красоте, которая открывалась перед ним.
Идеально ровные дорожки, посыпанные ослепительно-белым гравием, окаймлялись ровно подстриженными цветущими кустами роз, аромат цветов которых разливался в воздухе и кружил голову. Фонтан в глубине ухоженного сада заслуживал особого внимания своим великолепием. Неизвестный скульптор вырезал из камня каскад цветов, с лепестков которых тоненькими струйками стекала чистейшая, прозрачная вода, создавая в лучах солнца впечатление больших капель росы. Придворные, прогуливавшиеся небольшими группками по тропинкам королевского парка, были одеты пышно и ярко. Грагит не понимал этой особенности людейнапяливать на себя такую кучу одежды в жаркий летний день, когда даже легкий ветерок, ненароком коснувшийся волос, казался большим благом.
Придворные же в свою очередь с нескрываемым интересом разглядывали смешанную делегацию из драголов и гномов. Не так часто эти дети гор и подземных пещер появлялись среди людей. К тому же о них ходило столько слухов, утверждающих непревзойденность этих существ по части добычи и изготовления великолепных украшений. Так как смысл жизни многих из этих людей составлял именно интерес к придворным интригам, безумно дорогим и красивым украшениям, их взгляды сразу же прикипели к небольшому кованому сундучку, который бережно несли два драгола. Более того, многие из них, словно невзначай, повернули в сторону дворца в надежде попасть на Предстоящее представление.
Пройдя по широким коридорам, делегация была остановлена перед большими двустворчатыми дверьми, по краям которых стояли два гвардейца в полном боевом облачении. К счастью, ожидание оказалось недолгим, и после того как церемониймейстер их объявил, двери в тронный зал гостеприимно распахнулись.
Король оказался еще нестарым крепким мужчиной, примерно пятидесяти лет. Небольшая остроконечная бородка с проседью, живые умные глаза под густыми бровями и крепкие ухоженные руки. В отличие от, придворных, расфуфыренных и утопающих в кружевах, одежда короля выгодно отличалась своей уместностью и отсутствием лишних деталей. Переведя взгляд на соседний трон, Грагит поразился белоснежной коже молодой стройной девушки с практически белыми волосами. Такого цвета волос Грагит не видел никогда. Он даже не подозревал, что такие бывают. Внимательно вглядевшись в нее, он заметил несомненное сходство с королем и разумно предположил, что это и есть его дочь, для которой их делегация и привезла свои подарки. Среди этих подарков затесалось и его творениебраслет, выложенный разными каменьями, и в комплект к нему небольшое ожерелье. Решив узнать, какое впечатление это все произвело на гнома, он обернулся к своему другу и вопросительно поднял брови. Гном, заметив жестикуляцию Грагита, удовлетворенно поднял большой палец, который должен был означать, что ему понравилось. Что конкретно ему понравилось, Грагит решил уточнить позднее. Тем более что к этому моменту общение глав их делегации с королем подошло к самому животрепещущему моментувручению даров.
В одну минуту неизвестно откуда был принесен небольшой инкрустированный столик, на который и был водружен со всеми предосторожностями кованый сундучок. Гномы изготовили серебряный поднос, пронизанный золотыми нитями, сплетающимися в причудливый узор. Именно на этот поднос и выгрузил Мастеровой Мармейфлик подарки от драголов. Подарки, поднесенные гномьим народом, отличались изяществом и необыкновенной прочностью. Здесь был великолепный меч, изготовленный персонально под руку короля (и откуда они только узнали нужные размеры?), а также тончайшего плетения, почти невесомая кольчуга для принцессы. На недоумевающий взгляд Грагита Драрг только хитро ухмыльнулся и подмигнул.
Дальнейшая церемония Грагита совершенно не заинтересовала, и он вздохнул с облегчением, когда все формальности были закончены и стороны откланялись друг другу. За воротами Мастеровой Кракс обратился к друзьям:
Ну что ж, спешу вас порадовать. Все основные дела мы здесь закончили и в самое ближайшее время можем возвращаться домой. Соскучились небось?
Изобразив согласие с его словами, друзья многозначительно переглянулись. Судя по всему, времени на дальнейшие размышления и поиски у них не оставалось.
Следующие два дня пролетели как один миг. Посольство спешно собиралось домой, стремясь поскорее закончить все дела в городе. Не найдя другого выхода, ребята решили довериться сыну кузнеца, с которым очень сдружились за последнее время. Войдя в их ситуацию, тот пообещал помочь и за небольшую плату снял для них комнатку на окраине города, в полном удалении от людных улиц. Здесь было относительно спокойно и в таком месте их не должны были скоро найти. Туда друзья и отправились, тихонько улизнув незамеченными во всеобщей суматохе накануне отъезда.
ГЛАВА 37
Стоило нам выехать из леса на широкий тракт, как впереди замаячили белоснежные стены большого города. По этой дороге свободно могли разъехаться две, а в некоторых местах и три груженые телеги. По мере того как мы приближались к городу, движение на тракте становилось все более оживленным. А под высокими стенами, перед двумя башнями с въездными воротами между ними, образовалась огромная очередь из желающих попасть в город до темноты. Как же я давно не стояла в очередях и сейчас, глядя на эту внушительную толпу, перекрывшую доступ к воротам, с ужасом понимала, что такими темпами мы вряд ли сегодня сможем заночевать под крышей. В лучшем случае это будет завтра. Видимо, эти мысли были написаны на моем лице; по крайней мере, Махлюнд, посмотрев на меня только усмехнулся и успокаивающе проговорил:
Да подожди ты отчаиваться. Может быть, все не так плохо. Подъедем поближе, я посмотрю, что смогу сделать.
Интересно, что здесь можно сделать? Да все эти крестьяне со своими подводами нас просто на клочки порвут, если мы сунемся в обход общей очереди.По крайней мере, в моем мире именно так обычно и происходит, когда кто-то пытается пройти без очереди к терапевту в районной поликлинике. Все престарелые бабуси встают как одна, и горе тому простаку, который сумел обмануться их беззащитной внешностью. В лучшем случае он убегает с поля боя, зажимая уши руками и сгорая от стыда за все те вещи, которые все-таки успел услышать. Ну а в худшем Идет занимать очередь в другой кабинетк районному хирургу.
Лика, что ты такое говоришь?! Как эти несчастные крестьяне могут нам противостоять? Не забывай, я не какой-то мелкий торговец из деревенской лавчонки! Я законный житель нашего славного города Вассариара и, заметь, имею вес в определенных кругах, а также вхожу в Гильдию купцов. А впрочем, сейчас сама все увидишь.
С этими словами он отдал какие-то распоряжения Зарсту, а сам пришпорил своего коня и отправился в гордом одиночестве договариваться со стражниками. Зарст остановил наш караван, немного не доезжая до ворот, в стороне от общей очереди. К тому же мне пришлось, по настоянию того же Зарста, взять на поводок Прошку, для того чтобы не нервировать местное население. Нельзя сказать, что такое положение вещей обрадовало моего свободолюбивого «котика», но он прекрасно понял всю необходимость такого шага.
Через непродолжительное время Махлюнд вернулся в приподнятом настроении.
Зарст, давай заворачивай обоз, объезжаем всю эту толпу и правим к воротам. Сегодня дежурит знакомый начальник караула, и если не будем мешкать, то успеем еще сегодня разгрузить часть товара.
Пристроившись на гарцующем коне в начале каравана, он кивнул мне головой, подтверждая первоначальное предложение держаться рядом.
Огромные кованые ворота, гостеприимно распахнутые в честь начала ежегодной городской ярмарки, с двумя привратными башнями с узкими бойницами, смотрелись очень величественно. Караул, встречавший желающих попасть в город, был усилен стрелками на этих башнях, державшими под прицелом всех вооруженных людей, проходящих проверку. К счастью, у Махлюнда действительно были неплохие связи, а может быть, сыграл свою роль небольшой пузатый кошелек, приготовленный им загодя и который он украдкой передал кому следовало. По крайней мере, долго нас мурыжить не стали. Поверхностно осмотрев телеги с укрытым товаром и пройдя острым взглядом по спутникам купца, начальник караула задержался на нас с Прошкой. Подозвав к себе купца, он о чем-то его спросил и, получив ответ вкупе с дополнительной мздой, незаметно перешедшей в его карман, махнул рукой двоим стражникам, чтоб освободили проезд. Быстро, насколько только это возможно, мы миновали ворота и наконец-то въехали в город. Булыжная мостовая, небольшие домики, снующие по улицам люди, одетые на средневековый манер, все это словно сошло с экрана телевизора, а может, и со старинных картин. Как будто здесь кто-то выстроил грандиозные декорации к съемкам исторического фильма, а вокруг меня снует массовка, задействованная в этом фильме. Я не могла привыкнуть к мысли, что все это по-настоящему, по-взаправдашнему и нахожусь я сейчас не в своем мире, пусть даже и в прошлом времени, а где-то совершенно в другом, никому неизвестном.
Миновав несколько улиц, мы подъехали к большому двору с многочисленными хозяйственными постройками и солидным двухэтажным зданием посередине, сложенным из толстых отесанных бревен. Махлюнд махнул мне рукой, показывая, чтобы я следовала за ним, и по-хозяйски въехал во двор. В одну минуту отовсюду набежали какие-то люди, которые взяли за поводья лошадей и повели их в глубь двора, по своей системе распределяя, куда какую телегу отправлять на разгрузку. В этой суматохе я себя почувствовала немного неуютно, поскольку совершенно не знала, куда пристроиться, чтоб никому не мешать. Внезапно кто-то тронул меня за плечо, а когда я обернулась посмотреть на этого нахала, то глаза в глаза уставилась на Аранта. Его веселый, с легкой хитринкой взгляд остановил готовые сорваться неприятные слова.
Лика, я вынужден с тобой попрощаться. На время. Думаю, что мы с тобой скоро увидимся, по крайней мере, я на это надеюсь.Вдруг его лицо опасно приблизилось к моему, и я почувствовала легкий поцелуй на своей щеке. Словно теплый, ласковый ветерок пробежал. После чего он отвернулся и быстрым шагом отправился со двора, где его уже ждали спутники, с которыми он и появился первый раз. Но, словно вспомнив что-то, обернулся:Да, а с мечом ты классно придумала.Он хитро подмигнул мне и уже окончательно затерялся среди своих.
Я стояла как пыльным мешком пришибленная. Да что же это такое?! Почему я ничего ему не сказала, как воды в рот набрала, да еще и поцеловать себя позволила? Мне только любовных шашней в этом мире не хватало! Нет уж! Поступаю в Академию, выучиваюсь на крутого мага, исполняю свое предначертание, в чем бы оно ни состояло, и срочно отправляюсь домой! Таким образом, проведя самовнушение, я отправилась на поиски Махлюнда, ощущая, как на душе кошки скребут.
Тут, на мое счастье, на крыльцо дома вышел купец собственной персоной, обводя хозяйским взором двор. Увидев меня, он приветливо улыбнулся и гостеприимно открыл дверь в дом.
Проходи, Лика. Я уже отдал соответствующие распоряжения, и служанка заканчивает уборку ваших комнат. Надеюсь, они вам понравятся. Вот только твой трарг
А что мой трарг? Если вы думаете, что я его оставлю где-то на заднем дворе, то вынуждена вас огорчить. Скорее я сама с ним пойду ночевать на сеновал, чем оставлю одного. Я остановилась на крыльце, не переступая порога дома.
Нет-нет, ты не так меня поняла. Я вовсе не имел в виду, что вам придется разлучиться. Просто я подумал, может, вам будет удобнее, если комната будет на первом этаже?
Глядя на его физиономию, я поняла, что мои догадки верны. Просто он не желает в этом признаваться. Ну что ж, не хочетне надо! Сделаю вид, что я во все поверила.
Я буду рада любому помещению, которое вы сможете нам выделить. Хотя, конечно, на первом этаже, наверное, будет удобнее всего. Все-таки нам нужно будет выходить на улицу ночью, чтоб проверить сохранность вашего хозяйства. А сделать это будет удобнее, если комната располагается на первом этаже. Так мы сможем патрулировать, никого не тревожа.
Вот и хорошо. Тогда проходи в дом, там моя хозяйка на стол собрала. И друзей своих позови, думаю, они тоже не откажутся перекусить. Иди, не сомневайся, а я подойду немного позднее. Слишком много работы. Ярмарка уже началась, а мы в пути немного задержались, теперь нужно наверстывать упущенное, и каждая минута на счету. С этими словами Махлюнд отправился давать распоряжения и лично отслеживать разгрузку благополучно доставленного товара.
Не стану рассказывать в подробностях про устройство дома вассариарского купца. Скажу только, что живут они явно неплохо, по крайней мере, купцы такого уровня, как наш Махлюнд. Честно выполняя условия нашей сделки, я каждую ночь выпускала Прошку на дежурство, а утром запускала обратно. По молчаливому соглашению было решено не нервировать людей, нас окружавших, и не показывать им Прошку лишний раз. В связи с этим ночные дежурства были как можно более кстати. Они давали законную возможность кса-рдону размяться и подышать воздухом, так как весь день он находился в моей комнате. Дня четыре я не тревожила Махлюнда и не задавала ему никаких вопросов, тем более что прекрасно видела, в какой он запарке. Но время шло, а ничего не происходило, и я уже начала подумывать, как бы поделикатней напомнить Махлюнду о его обещании. К счастью, на следующий день он сам подошел ко мне.
Лика, я тут на днях переговорил с одним своим знакомым, и буквально сегодня мне принесли от него записку. Он готов предоставить тебе и твоим друзьям шанс. Через два дня пополудни у вас будет возможность сдать вступительные экзамены в Академию. Ну а все остальное будет зависеть от тебя и твоих друзей. Сообщив мне эту новость, Махлюнд с чувством выполненного долга отправился по делам, оставив меня переживать и обдумывать предстоящие экзамены.