Почему никаких? Просто я должна знать, из чего они приготовлены. Хочешь помочь?
Раз мы вместе, и хозяйство однода, хочу.
Саша присела на свой стул.
Хорошо, согласилась она. Тогда выбери, чем можешь помочь, и делай. Ну и если я попрошу.
Договорились, кивнул Николай. Саша положила свою ладонь поверх его.
Ты умеешь готовить, заметила она. Может, немного, но умеешь. И тебе нравится есть то, что сам готовишь. Верно?
Тут она права. Одно из развлечений Анны: приготовь мне вкусное, если хочешь, чтобы я осталась. Нет, приготовь сам, своими руками! Николай и до Анны не питался одними только пельменями и пиццейосвоить приготовление отбивных, тушёных овощей и того самого рассольника оказалось несложно. Кто знает, откуда всё этов роду Николая не было известных ему профессиональных поваров. Пока Анна вертела им, как хотела, готовить самому, хотя бы по выходным, стало привычкой, и успел освоить несколько новых блюд.
Тогда приготовь мне как-нибудьчто сам захочешь!
Договорились, кивнул Николай. Хоть сегодня. Только меню у меня уж точно ограниченное.
Саша улыбнулась и отвела взгляд. Николай рассмеялся и сжал её ладонь сильнее.
Чувствую себя мартовской кошкой, покачала Саша головой. Нужно отвлечься, так тоже нельзя. Ты хотел больше узнать о лампе?
Да, не расскажешь чуть подробнее? О всей этой технике безопасности?
Да, как только здесь закончим.
Николай кивнул и принялся заряжать посудомоечную машину.
* * *
Они не терпят света, даже слабого. Любой свет их разрушает, но солнечныйсразу же, насовсем. Если только они не в оболочке.
Умеют под что-то прятаться? Они настолько умные?
Саша отрицательно покачала головой.
Нет, они глупые. Ну то есть совсем не умеют думать. Но ими можно управлять, а сами они умеют заражать живое. Ну, проникать в живое и постепенно съедать его изнутри. Так они могут спасаться от света какое-то время.
Николаю стало не по себе.
И как же их тогда опознать?
Животные их чуютсобаки, кошки. Почти все животные и птицы умеют. Многие посвящённые могут, у всех это по-разному. А если не обучен, то Саша показала пузырёк с живой водой. Это внутрь. На какое-то время сможешь опознавать их на расстоянии. Вообще ощущать и чувствовать намного больше.
Почему же ты сказала, чтобы я был с ней осторожен?
Это может быть опасно, если ты раньше её не пил. Она может и убить.
Хороша живая вода,усмехнулся Николай. Скорее уж мёртвая.
Мёртвая тоже есть, она убивает всё живое, спокойно пояснила Саша. Не смейся. Это же просто термины! Живая вода в самом деле заживляет раны. Не знаю, может ли оживить убитого, улыбнулась Саша, и проверять не хочется, но раны точно заживляет, и лечит от многих болезней. Ну, мобилизует организм, чинит все его системы. Ты же и сам видел.
Да. Видел. Саша капнула последнюю пару капель живой воды из пузырька себе на ладонь, и когда они спустились к Леониду, на ладони даже следа от пореза не осталось.
И живую воду можно приготовить, заключил Николай. Саша кивнула.
Я не знаю, как. Знаю, где, но мне нельзя пока говорить об этом, прости.
Нет, всё в порядке. Дай угадаюРоза тоже её получает, верно?
Саша кивнула.
По три капли на язык, каждые три дня. И я добавляю по две капли в её мисочку с водой, когда меняю воду. Вода после этого не портится, в ней не заводится всякая гадость.
На этом можно сделать состояние, не удержался Николай. Прости. Если об этом мало кто знает, значит, посвящённые сумели сохранить всё это в секрете.
Да. Один из секретов. Ты ведь понимаешь, почему нельзя просто отдать живую и мёртвую воду всем людям?
Легко понять. Ясно, кто приберёт этот секрет, кому достанется и живая, и мёртвая. И если мёртвая действительно убивает всё живое Николай встал и прошёлся от стола до окна, и обратно. Задержался у окна. Та самая машина всё ещё на месте. Виден дымок за её кормойдвигатель включен. Что там у них в багажнике, сплошь канистры с бензином? Они же не смогли бы высидеть без обогрева. Да и пёс с ними.
Представляю, какая это ответственность, заключил Николай. Саша серьёзно кивнула. Она даже не требует держать это в тайне, подумал Николай. А у меня даже мысли нет делиться этим знанием с кем попало
А если начал Николай, и Саша посмотрела на него странным взглядом. Николай подавился продолжением фразы. И вспомнил, что она сказала ему, когда впустила домой в канун Нового Года. Понял. Ты не любишь вопросов в условном наклонении.
Да. Каждым таким вопросом ты делаешь другое будущее возможным. Притягиваешь его. Саша указала ему жестомприсядь. Понимаешь? Серьёзное, сосредоточенное выражение лица. Она всей душой верит в то, что говорит.
Трудно такое понять. Я стараюсь. Николай выдержал её взгляд. Саша долго не отводила взгляда и кивнула.
Да, тебе просто нужно время. Мне его потребовалось очень много. Она поднялась на ноги. Я положила один запасной фонарик на комод. Пожалуйста, держи его при себе. Там есть маленькая такая синяя кнопкавключает самый опасный для живых теней свет. Но он и для наших глаз очень опасный, будь осторожен. Рядом зарядное устройство. Саша посмотрела на часы.
Чего-то ждёшь?
Да, стирка сейчас закончится. У меня не хватило отдушкисходишь, пока я занимаюсь? Я сейчас напишу на бумажке, что именно купить. Все варианты.
Когда дверь за Николаем закрылась, Саша проследовала в спальню и встала перед зеркалом. Роза тут же прибежала и села у ног хозяйки.
Шанни? позвала Саша и улыбнулась. Да. Я хотела попросить, если ты не против да-да, именно это. Я чуточку волнуюсь! Ой, спасибо, большое спасибо!
* * *
Я сошёл с ума, думал Николай, следуя в сторону супермаркета и с наслаждением вдыхая морозный воздух. Дома у Саши воздух всегда свежийкак добивается? Проветривает, конечно, но когда выходишь в подъезд, иногда хочется задержать дыхание и привыкнуть.
Итак, он сошёл с ума. За минувшие четыре дня двухтысячного года он узнал, что в мире есть совершенно реальные ведьмы, колдуныну то есть чародеи. Что можно провалиться в зазеркалье, в тёмное зеркало, и там тебя вполне может сожрать жуткая пакость, больше всего похожая на нечто из одноимённого фильма. А ещё оттуда могут выползти живые тени, а ещё кошки умеют понимать человека и читать его мысли, а ещё есть живая и мёртвая вода. Осколки стекла, которые испаряются от яркого света.
Почему я такой спокойный? подумал Николай, ещё раз перечислив в уме всё то, чего, для рационально мыслящего человека, не существует. Не может существовать, раз официальная наука об этом не знает. А кто сказал, что не знает? Может, и среди академиков есть посвящённые? И если Саша обладает только крохами умений, и называет себя бездарностью, что могут по-настоящему одарённые?
Жуть просто!
Николай быстро нашёл второй по списку вариант, и уже через три минуты вышел в то самое фойе, в котором когда-то ждал, пока Саша купит стиральный порошок.
Николай Петрович?
Николай оглянулся. Коршунов Сергей Геннадьевич. Расстёгнутый чёрный пуховик, а под ним, это видноКоршунов в том самом костюме, в котором был на новогоднем корпоративе. И ещё двое каких-то типов за его спиной. Все пуговицы на Коршунове застёгнуты доверхуи на пиджаке, и на рубашке. Странно, ну да ладно. И с каких пор гений продаж обращается к системщику по имени-отчеству?
Да, Сергей Геннадьевич?
Нам нужно поговорить, Николай Петрович. Лучше всего в главном офисе, в присутствии руководства.
Что-то случилось? Николай достал из кармана мобильный, и двое людей в чёрных очках и, как и сам Коршунов, в чёрных пуховиках, сделали шаг вперёд. Я просто смотрю сообщения, пояснил Николай. Всё спокойно, тревоги нет. Что случилось?
Речь о вашем вторжении в главный офис накануне, произнёс Коршунов. Зачем ему чёрные очки? Никогда ведь не носил. Полагаю, уголовное преследование не в ваших интересах.
Николай рассмеялся. Расхохотался. От душипроходящие мимо люди посмотрели на него с удивлением, некоторые улыбнулись.
Вы серьёзно, Сергей Геннадьевич? Вторжение? Я сотрудник Крепости, у меня пропуск на круглосуточный доступ в офисное здание. Хорошо, вызывайте милицию. Или мне вызвать?
Николай понимал, что рискуетЛеонид заверил, что нет и не может быть никаких свидетельств, что они трое тайком бывали в главном офисе. Ни видеозаписей, ничего. И всё равно не стоило бы так нарываться, но очень уж странно всё это. И то, как Коршунов ходит и говоритсловно подменили человека.
Вызывайте милицию или дайте пройти, посмотрел Николай в глаза Коршунова. Говорил спокойно, уверенно. И Коршунов отошёл в сторону, как и те двое. Николай спокойным шагом вышел из магазина и направился в сторону дома Саши. Быстрым шагом.
Он уже подносил телефон к уху, когда оглянулсяпосмотрел боковым зрениеми понял, что те трое следуют за ним. На расстоянии двадцати-тридцати шагов, не отставая. Ладно. Николай убрал телефон от уха и, время от времени поглядывая назад, отправил короткое сообщение Леониду, и, чуть помедливСаше. Чёрт, и не оторваться толкоммашину утром не прогревал, от снега не чистилбыстро сесть в неё и уехать не получится. И наводить эту весёлую троицу на квартиру Саши ой как не хочется.
Так. Идём и думаем, как быть. И думать нужно быстро.
Ответ от Леонида. Если получитсяуйти чердаками, если нетуказан адрес, где минут через пять будет машина. Это уже вариант, но придётся пробежаться.
* * *
Сообщение пришло, когда Саша загружала второй комплект стирки. Тут же прибежала Роза и встревоженно мяукнула. Саша бросилась в спальню, к зеркалу.
Шанни? Что?? Ты уверена?! Всё, я уже бегу, спасибо тебе! Роза! Саша присела на корточки. Ты остаёшься. Охраняй, ладно?
Саша схватила со стола солнечную лампу и, на всякий случай, флакончик с живой водой. Только бы успеть!
* * *
Все трое так и следовали, держа дистанцию, и видноесли побежать, бросятся следом. Момент нужно выбирать очень и очень точно. Так, фонарик в кармане, для синего режима нужно нажать вот эти две кнопки. Готов.
Николай приближался к подъезду, в котором живёт Саша, когда дверь в подъезд распахнулась, и Саша выбежала наружу.
Сюда! позвала она. Быстрее сюда!
Вот чёрт! Николай оглянулсяте трое бросились бежать в их сторону. Ладно, теперь план Б, каким бы он ни был. Они с Сашей вбежали в подъезд, и внешняя, стальная дверь начала закрываться, но очень, очень медленно Николай потянул её на себя что есть мочи.
На чердак! приказал Николай, не оборачиваясь. Быстро поднимайся, нужно успеть уйти!
Не смог удержать, дверь распахнули, и в следующий момент все трое преследователей попытались ворваться в подъезд.
По счастью, тамбур очень уж узкий, втроём туда одновременно не втиснуться. Николай отступил за следующую дверь, держа её что есть сил, а затем отошёл на шаг и пнул с размахукогда с той стороны дверь потянули неодолимо, и стало ясноручка вот-вот оторвётся. И отскочил, поднимая фонарь.
Похоже, попал Коршунову по лицуразбил ему очки, Николай успел увидеть царапины на лице менеджера по продажам. Коршунов молча размахнулсяНиколай успел увидеть, что в руке противника что-то естьпопытался прикрыться другой рукой, забыв, что так и держит пластиковый пакет с порошкомотдушкой.
Пакет взорвался бело-синим облаком; и Коршунов, и двое остальных, застрявших в тамбуре, отшатнулись, защищая лица ладонями. А рядом с Николаем возникла Сашасловно из ниоткуда.
Саша толкнула его к стене. Николай успел увидеть в другой её ладони солнечную лампу, и постарался защитить, насколько возможно, лицо. А затем в ладони Саши зажглась звезда.
Николай увидел, что Коршунов вспыхнул подобно свече. Нет, словно термитная шашкаослепительно и жарко. Кто-то из его спутников тоже загорелсятрудно было понять все подробности, настолько ярко сияла лампа. Волны жара накатили из тамбура; вновь взвихрился и угас огонь, а затем рукотворное Солнце померкло.
Их осталось двоеНиколай, сидит на ступени, опираясь ладонью о стену; Саша рядом, готовая вновь включить лампу. Николай растрёпанный, взъерошенный, но в целом невредимый. Только костяшки правой руки разбитывсё же врезал кому-то, выходит. Едкая бело-синяя пыль отдушки всё ещё висит в воздухе, и всё вокруг в порошкепол, перила, первые несколько ступеней. И жаркий, душный воздух, едкий привкус гари.
И два холмика пыли в тамбуре, последние искорки тают над ними в воздухе. Пепел? Или что это? Саша спросила взглядомвсё хорошо? и, получив утвердительный ответ, шагнула вперёд и вновь включила лампу, направив её на пепел. Николай увидел, как холмики пепла тают, рассеиваются, расходятся облачками дыма.
И тут распахнулась дверь ближайшей к лестнице квартиры, и наружу вышла женщина лет сорока. Николай узнал еёработает в том самом супермаркете, видел её утром. Саша едва успела выключить лампу, когда скрежетнул замок.
Что здесь творится?! начала женщина грозно. Затем Саша оглянулась, и женщина вздрогнула и заулыбалась.
* * *
Сашенька! Ой, как хорошо выглядишь! Николай Петрович, вы что, упали?! заохала женщина и бросилась помогать. Ничего не повредили?
Нет, просто споткнулся, пояснил Николай, и улыбающаяся Саша кивнула. Спасибо! С Новым Годом вас!
Мы тут намусорили, Анна Викторовна, добавила Саша извиняющимся тоном. Пакет порвался. Мы уберём! Можно попросить у вас щётку и совок?
Разумеется! Ох, что-то гарью тянетопять, поди, мальчишки газеты жгли!
Минут через пять в тамбуре и поблизости стало чисто. Николай собирал пыль и мусор в чёрный пластиковый пакет, и одна мысль так и вертелась в голове: два холмика пыли. Значит, третий сбежал. И что он успеет натворить?
* * *
Едва входная дверь закрылась за ними, Саша бросилась Николаю в объятия. Всхлипнула, но почти сразу же взяла себя в руки. Роза вилась вокруг ног людей, встревоженно поглядывая им в лица.
Это не люди, пояснила Саша после того, как они оба успокоились, обработали Николаю ссадины и посидели на кухне, просто глядя друг другу в глаза. Это важно, Коля. Это были уже не люди.
Их съели живые тени?
Саша кивнула.
Это ужасно, я знаю. Ужасная смерть. Ты говоришь, был ещё третий. Ты уже понял, наверноеесли их ранить, свет убивает их почти сразу же, они будут очень уязвимы. Главное, не дать им прикоснуться к себе.
Но ведь нужно сообщить! Не знаюв милицию, куда-то ещё! Кому положено сообщать?
Я уже сообщила, пояснила Саша неожиданно спокойным голосом. Со мной свяжутся.
Там такое творилось, добавил Николай минуты через две, выпив залпом стакан воды и дождавшись, когда руки перестанут трястись. В тамбуре, на входе. И никто ничего не заметил?
Это самое страшное, согласилась Саша. Если они поймают тебя, бесполезно звать на помощь. Обычные люди, неподготовленные, просто не обратят внимания.
А камеры?
На камерах будет темнота. И только. Я успела заметить, у третьего тоже было ранено лицо. Он не осмелится напасть в одиночку, он будет прятаться от любого света. Пока он ранен, за ним остаётся след мобильник Саши зазвонил. Пожалуйста, пройди в спальню и закрой дверь! попросила Саша, и Николай послушался.
Роза юркнула в комнату, прежде чем он закрыл дверь. Николай опустился на стул. Кошка запрыгнула человеку на колени и принялась громко, самозабвенно мурлыкать.
Спасибо, Роза! Николай откинулся на спинку стула и закрыл глаза, не переставая гладить кошку по голове.
И тут зазвонил его телефон. Роза тотчас спрыгнула на пол и уселась, глядя Николаю в лицо.
Коля? Что там у вас? голос Леонида.
Коршунов и его люди скрылись. Не бог весть какое объяснение, но как сказать ему правду? Мы у Саши в квартире, пока всё тихо.
Ясно. Коля, у нас началось. Действуем по плану А. Нужно, чтобы вы появились в новом офисе, как можно быстрее. Мой человек ждёт вас в том самом месте. Я прислал тебе письмом его фото, скинул номер машины. Сможете приехать?
Сделаю всё возможное, поднялся Николай на ноги. Меньше всего хотелось куда-то ехать и что-то делать. Больше всего хотелось проснуться.
34. Круговорот
Звонки, письма, снова звонки, снова письма
Вот скажи кому-нибудь, что сейчас среда, самое начало новогодних каникул! Все словно с цепи сорвалисьстолько звонков от клиентов не было даже в дни больших обновлений и крупных акций.