* * *
Леонид подошёл к делу с выдумкой. Сашу и Николая возили по разным кафеи, пока они сидели за неприметными столиками, не привлекая внимания, где-нибудь рядом Леонид, с очередным подозреваемым вёл беседу. Как уж Леонид сумел уговорить всех побывать во всех этих заведенияхуму непостижимо. Сумел. Надо признать, Леонид всегда был блестящим организатором. Если что-то можно было придумать в теории, Леонид всегда находил практическую реализацию.
Так вышло и сейчас. В итоге Саша передала емуустновсё, что пришло ей на ум и ещё раз попросила не вести никаких записей.
А когда Николай и Саша вернулись домой, то выяснилось, что кошачья выставка всё ещё работает, и Саша тут же потребовала пойти туда, ведь всё обещанное уже сделано.
Так и поступили. Саша долго и с восторгом ходила по выставке, общалась с животными и их владельцами. Постепенно втянула и Николая: тот поначалу держался рядом, просто проходил мимо, но потом и ему стало интересно не просто стоять, глядя по сторонам. А кошки, немыслимых видов, расцветок и повадок, произвели большое впечатление. И не думал прежде, что они могут быть настолько интересными!
Посмотрим ещё на фото? предложила Саша после ужина, за которым она рассказывала Розе обо всех её сородичах, которых только что повидали. Роза отнеслась к рассказу без особого интереса. Но вежливо всё выслушала.
Посмотрим, согласился Николай. Саша переписала с карты памяти всё то, что они снимали на чердачных секцияха там было, на что посмотреть.
* * *
Всего они нашли и уничтожили солнечной лампой одиннадцать осколков зеркала, не считая тех трёх. Всего четырнадцать. На слабое освещение осколки не реагировали, а в тех пятнах света, что отражались от осколков на потолок, были видны странные символыне то иероглифы, не то буквы неизвестных азбук, не то просто ничего не значащие линии. Всё это тоже засняли, на всякий случай.
Жаль, что не запомнили, что было в тех трёх, подумала Саша вслух, и Николай возразил:Запомнил. Вот, попробую зарисовать.
Саша сфотографировала его набросок и добавила к остальным фото.
Я ещё указала, где какие были в какой секции, указала она. Отправлю это всё родителям, хорошо?
Отправляй, согласился Николай. Они кого-то пришлют?
Может быть. Я зашифровала картинки. Я вообще всю почту шифрую, мы так всегда делаем. На всякий случай, они не сообщают никакие подробности. Только лично.
Николай головой покачал. Чем дальше, тем больше поводов бояться её родственников. При таком уровне компьютерной грамотности и познаний в вопросах безопасности.
Бояться нас не нужно, возразила Саша. Знаешь, я поняла, наверное, почему я сразу тебя заметила. Пусть даже ты все дни сидел у себя, как сыч. Тебе тоже всё это нравится, верно? Чтобы всё было надёжно и безопасно. И ты никогда не пользовался этим во вред. Не вредил другим людям. Я права?
Николай задумался. Хороший вопрос. Но Саша праване было случая, чтобы намеренно хотел кому-то навредить. А ведь у системщика полный доступ ко всему, к чему он только захочет. Карт-бланш.
Ты права, признал он. Думаю, я сумею поладить с твоими родителями.
Да, я тоже этого хочу. Вот, смотри, папа уже ответилподтвердил получение. Значит, всё хорошо, дальше они сами. Всё, объявляется ночь!
* * *
Он сумел вынырнуть из океана её глаз, из жаркого самума, настигшего их в пустыне и унесшего в затерянный, прекрасный оазис
Вы мужчина, если после занятий сексом непреодолимая сила заставляет вас отвернуться к стенке и заснуть, припомнил Николай старую шутку. Саша рассмеялась и взяла его за руку.
После меня ты никогда не засыпаешь. Верно?
Верно, согласился Николай и уселся. И действительно, странноначиная с новогодней ночи, он заряжался всякий раз. Пусть даже бодрость проходила, хоть не вся и не сразу. А вот после Анны да. Иногда, действительно, вырубалсясловно отключали рубильником. Анна не упускала возможности отпустить по этому поводу шпильку. Николай посмотрел на Сашу и поймал её взгляд. Саша тоже уселась, не отпуская его руку.
Если нужно думать о ней, думай, потянула она его за руку. Я чувствую, вы с ней были не просто любовниками. Это не моё дело, но я чувствую. Ты был с ней не только ради постели. Нет она прижала ладонь к губам Николая. Ничего не говори. Нужно думатьдумай. Я не обижусь. Только не вслух, хорошо?
Хорошо, согласился Николай и осторожно потянул Сашу к себе. Она улыбнулась и уселась ему на колени, обняв и уткнувшись лбом в плечо. И тихонько запела ту самую колыбельную, или что это такое. И вновь её пышные чёрные волосы на свободе, струятся подобно воде. Такие тонкие! Сколько же хлопот с ними каждый день!
Что это за песня? спросил Николай. Саша отодвинулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
Бабушка такую пела. Это кельтский язык. Ну, то есть валлийский, поправилась она тотчас. Бабушка говорит, что эта колыбельная отгоняет злых духов и приносит добрые сны.
Ты в это веришь? Николай смог не улыбнуться.
Верю, тряхнула головой Саша, и по волосам за её спиной пробежала волна. Ты ведь тоже поверил во что-то новое. Принял что-то, во что раньше ни за что бы не поверил. Верно? Спрашивай, попросила она, и чуть сильнее сжала плечи Николая. Не будем молчать, ладно? Если хоть что-то не так, спрашивай.
Когда ты сказала, что не знаешь, чем не устроила Коршунова, ты отвела взгляд. Раньше и потом ты так не делала. Я задал неприятный вопрос?
Ты почувствовал, улыбнулась Саша. Нет, просто я сказала не всю правду. Как только меня приняли на работу, многие захотели затащить меня в постель. И Коршунов первый. Сначала намекал, много чего обещал. Потом уже прямым текстом. Саша посмотрела в глаза Николая. Я отказала, очень вежливо. Но некоторые люди не понимают слова нет.
Если девушка сказала 'нет', это означает 'может быть'?
Мне не нравятся пошлые шутки, Коля. Не повторяй больше, ладно? Да, именно так он себя и ведёт.
То есть ты знаешь, кто и почему сделал тебя девочкой на побегушках.
Знаю. И не сержусь на него. Я добилась чего хотела, и больше он ко мне не клеился. Ты спросил из-за его отражения, да?
Да, признал Николай. Немного беспокоюсь. Но Лёня говорит, что видел Коршунова и остальных, сегодня и раньше. Все живы и здоровы.
Саша покивала.
Тогда не беспокойся. Да, там страшное место. Может, и он там побывал, не знаю. Не хочу спрашивать. Пора спать? Или у тебя ещё есть силы? Глаза её улыбались. Хорошенько подумай! Меня лучше не огорчать!
Есть, осмелился сказать Николай, и Саша, звонко рассмеявшись, крепко обняла его.
33. "Ч"
Леонид утром позвонил, и попросил проверять каждые несколько часов состояние и синхронизацию нового офиса. Насчёт остального предложил не париться, единственноевсегда оставаться на связи. Ну, с этим легко.
Как только всё решится, попрошу отпуск, заявила Саша. Для нас с тобой.
Съездим к твоим родителям?
Они сами предложат, покачала головой Саша. Так было всегда.
Они уже знают про нас с тобой?
Мне кажется иногда, что они всё и всегда знают, вздохнула Саша. Я им не писала. Нам всё равно потребуется отпуск, чтобы съездить туда. По обычаю, мы должны провести ночь там, в доме, где я выросла.
Интересные обычаи у посвящённых, покачал головой Николай.
Не у посвящённых, у нашей семьи, уточнила Саша. В этом доме живёт уже шестое поколение Черновых.
И все были посвящёнными?
Начиная с прапрабабушки и её семьи. Не переживай. Правда, обычно мама советует, на кого обратить внимание
Мама выбирает пару каждому из детей?
Нет. Советует. Я не обязана соглашаться. И даже если она будет против моего выбора, я могу сделать по-своему. Мама когда-то сама так сделаласбежала с папой, и жили отдельно, пока бабушка его не приняла и не благословила, улыбнулась Саша. Надеюсь, до такого не дойдёт, уже почти двадцать первый век. Сходим в магазин? Мне нужен стиральный порошокстирки накопилось, пора запускать. И Розе нужен запас корма.
Пять минут, указал Николай. Сейчас закончится сверка офисов, и пойдём.
* * *
С утра было ветрено и промозгло, а потом выглянуло Солнце. Город, присыпанный свежим искристым снегом, сразу стал нарядным. Саша первым делом бросилась к ледяным скульптурампока предыдущим вечером они проводили проверку на детекторе лжи, у неё во дворе вовсю трудились мастера по ледяному искусству.
Сашу было не оторватьс восхищением переходила от одной композиции к другой, и не забывала делать фотоснимки.
Какая прелесть! повторила она в сотый, наверное, раз. Всё, теперь в магазин. А тебе понравилось?
Некоторыеочень хороши, согласился Николай. Особенно Змей Горыныч и избушка на курьих ножках.
Точно-точно! Мне они тоже очень понравились. Автомобиль на дальней стоянке, второй слева в третьем ряду, добавила Саша, понизив голос. Оттуда за нами наблюдают. Люди в автомобиле меняются, но сам автомобиль один и тот же.
Как ты только заметила! покачал головой Николай.
Не смотри прямо в их сторону, ладно? Я почувствовала. Неприятное такое внимание, они ведь в наши окна в бинокль смотрят.
Надеюсь, не прослушивают, покачал головой Николай. Это можно делать через окна, лазерным лучом.
Об этом я не подумала на лице Саши несколько секунд держалась растерянность. Ладно, уже всё равно поздно. Если подслушивали, им же хуже. Пусть завидуют!
В магазине зоотоваров Сашу узнали и встретили улыбкой. Улыбнулись и Николаюа для Саши достали из-под прилавка два объёмистых пакетаодин с сухим кормом, другой с влажным.
Специально заказываю, пояснила Саша. Это та фабрика выпускает, где папа работает. Самый полезный корм для кошек. Они с мамой ежегодно делают множество тестов. Может, слышал?
Нет, пока не слышал, признал Николай. Интересно, как ты таскала эти пакеты? Вопрос резонный: в одном двенадцать килограмм веса, в другом восемь.
Курьера вызывала. Справишься или вызвать?
Справлюсь, не вопрос, заверил Николай. Куда идём за порошком?
В соседний магазин, указала Саша на стеклянные двери впереди. Подожди здесь, я быстро.
Николай кивнул и проверил мобильныйпришло ещё два монитора состояния. Судя по ним, в главном офисе всё штатно, и его очередного тайного проникновения не заметили. В новом офисе тоже всё в норме. Ожидание изматываетбыстрее бы уж всё решилось. Леонид отказался пояснять все подробности. Вам и так нужно быть готовыми сидеть с утра до вечера не пойми сколько, пояснил Леонид, так что не грейте голову остальным. С намёком, что ни одно важное решение он единолично принимать не станет. Что ж, тогда немного проще жить.
Николай вздрогнул. Что-то привлекло его внимание что именно? Он посмотрел в зеркало справа от себя и вздрогнул: мимо витрины по улице, прошёл, несомненно, Коршунов. В пуховике, к уху прижат мобильныйс кем-то разговаривает. Постойте, что он тут делает? Живёт он точно не здесь, не женат, родственников тоже здесь не водится. Тогда почему?
Впрочем, это неважно. Может, он тут квартиру покупать собрался, или любовница у него поблизости живёт. Но и это странноКоршунов брезговал ходить пешком, и фактически открыто презирал тех, кто не ленился разминать конечности прогулкой. Ладно, это тоже неважно. Николай отвернулся, сделав вид, что говорит по мобильному, поглядывая иногда в сторону зеркала. Наконец, Коршунов скрылся из виду. Идёт он в сторону, противоположную дороге в дом Саши, и это тоже хорошо.
Всё, я готова! Саша потянула его за рукав. Что случилось, зачем притворяешься?
Всё-то она видит и понимает! Николай рассказал вполголоса, кого и где он только что видел, и Саша тоже удивилась.
Но он живёт в другом конце города! И девушка его там же где-то живёт.
Откуда знаешь про девушку?
Он по сто раз в день с ней созванивался, пояснила Саша. Если честно, немного надоедал такими звонками. Говоришь, он в другую сторону ушёл? Замечательно. Идём, и можешь пока придумать, что хочешь на обед.
Исполняешь желания? улыбнулся Николай.
Для тебяда. А ты исполняешь мои!
* * *
Дома Саша выдала ему несколько бытовых поручений, а Роза внимательно проследила, как человек их выполняет. Не удивлюсь, если она умеет докладывать хозяйке, что да как, подумал Николай с улыбкой. Одним из поручений была полная чистка лотка кошкивысыпать остатки старого наполнителя, вымыть и выскоблить, высушить и насыпать новый. Едва дело было сделано, Роза использовала лоток по прямому назначению, потребовала убрать в нём и проследила, как убирают.
Точно, проверка качества обслуживания. Даже дома от этого не скрыться!
Помогать на кухне не нужноа Саша попросила не подглядывать, иначе не будет сюрприза. Но и по запаху стало ясно, что на первое будет что-то из курицы, а на десертчто-то с участием яблок. Николай вернулся в спальню и взял с полки те самые солнечные часы. Саша, помнится, указала отдельно, где инструкция к ним.
Инструкция есть только на английском, французском и немецком языках. Не беда, любой уважающий себя системщик свободно владеет английским. Николай включил настольную лампу рядом с компьютерами и положил солнечную лампу рядом. Выглядит как часысобственно, это и есть часы, тонкая плёнка-экран на жидких кристаллах. Стоит сдвинутьи виден излучатель, блок светодиодов. И блок мощный, лампа разогревалась стремительно.
Прочитав технические характеристики, Николай на несколько секунд утратил дар речи.
Не может быть! сумел он произнести. Максимальный световой потокшестьдесят восемь тысяч люмен, энергопотребление при максимальной светоотдачедвести семьдесят пять ватт. Не бывает настолько производительных светодиодов! И, если на то пошло, аккумуляторов таких тоже не бывает: максимальную светоотдачу лампа способна держать непрерывно почти полчаса. А в лампу вставлено четыре пальчиковых аккумулятора. Николай вынул одиннезнакомая марка, Alatrix, а выходные данные напечатаны настолько мелким шрифтом, что без лупы не прочесть.
Где же можно взять такое чудо техники? Николай вернул аккумулятор на место, включил лампу в режим ожиданияночникаи посмотрел на индикацию. Всё верно, заряд сто процентов, ожидаемое время работы в выбранном режимеполтора года непрерывно. Очень смешно. А вот этот ползунок регулирует яркость, а вот этотсечение и размеры луча. Николай поиграл несколько минут и с тем, и с другим (не выводя лампу на максимальную мощность), и выключил устройство.
С ума сойти. По-другому не выразиться. Николай не поленился проверить, где можно купить хоть что-то подобное, и понялнигде. Посмотрел на адрес фирмы-изготовителя на паспорте прибора, поискал сведения о ней в Интернетенет такой фирмы, нет такого города, где она расположена, нет такой улицы.
Весело. На самой лампе и вовсе нет торговой маркивообще чего-либо, годного для опознания. Не разбирать же! Николай продолжал вчитываться в технический паспорт, всё ещё не веря своим глазам, когда Саша подошла и села на соседний стул.
Хорошая вещь, правда?
Слов нет, насколько хорошая, согласился Николай. Ума не приложу, где такую делают. Но в Интернете такое точно не купить.
Мама такие привезла с одной из научных конференций. И солнечные лампы, и фонарики разные, и всё такое. У меня в сумочке есть фонарь, той же фирмы. Тоже очень мощный и удобный.
И давно привезла?
Год с небольшим назад. Идём обедать? Я потом подробнее расскажу, если это важно.
* * *
На первое был рассольник, любимый суп Николая; на второекурица, тушёная с овощами, тоже из разряда любимых блюд. О десерте Николай ничего не сказал, им оказался яблочный пирог со взбитыми сливками.
Божественно, повторил Николай заключение Леонида. По-другому и сказать не могу. Спасибо! он поднялся и довольная Саша обняла его. Ты сама всё готовишь? Я заметил, что на всех вечеринках ты никогда не ела никакую пиццу и тому подобное.
Я должна знать, что я ем, кто и из чего приготовил, пояснила Саша, и не прикасаюсь к мусорной еде. Я нашла несколько очень хороших ресторанов, там готовят из хороших продуктов, и повара очень умелые. Я у них заказывала нам на корпоративы.
У тебя много времени должно уходить на всё это, покачал головой Николай. Саша кивнула. Совсем никаких полуфабрикатов?