Всё, уверенно заявил Николай. Новый Год, и наши походы в старый офис, и как по чердаку ходили, и как ты зеркало выключала, и как то чудище горело в подъезде
Я тоже всё вспомнила! Саша провела Николая в гостиную. Я знаю, кто мог это устроить. Я сейчас с ней поговорю. Подожди меня здесь, ладно? Не входи пока в спальню. Я ужасно зла на неё!
До Николая дошло.
Твоя мама?! он припомнил ту женщину в аптеке. Не может быть!
Саша кивнула.
Я постараюсь не наговорить ей гадостей. Лучше, если тебя не будет рядом, а то не сдержусь. Я быстро!
Николай уселся за стол. Хорошая звукоизоляцияиз спальни вообще никаких звуков. Он посидел, глядя на книжную полку, потом постоял у неё, глядя на корешки книг. Интересная у Саши коллекция книг! О природе, о необъяснимом, много научно-популярной. Художественных почти нет. Ну разве что вон стоит Человек-невидимка Уэллса. Николай усмехнулся. О книгах с ней никогда ещё не говорили. А надоу самого Николая тоже, скажем так, немаленькая библиотека.
Воды выпить, в горле пересохло. Николай пошёл к выходу из гостиной, и там возникла Роза. Посмотрела в глаза человеку, раскрыла пасть, демонстрируя клыки, и приподняла правую лапу.
Я только на кухню! объяснил Николай. Воды выпить. Дверь же закрыта, не буду я входить в спальню!
Роза зашипела, не отводя взгляда от его глаз. Николай вздохнул.
Уговорила, кивнул он, и вернулся за стол. Роза в два прыжка появилась на крышке стола, села напротив человека и уставилась в его глаза, чуть подрагивая кончиком хвоста. Уши не прижимала.
Николай припомнил, что читал недавно в энциклопедиях и книгах по фольклору о ведьмах. Был такой импульс.
Тыеё фамильяр, верно? спросил Николай, и глаза Розы позеленели, а сам Николай получил лапой по ладони.
Нет?! удивился Николай. Но если она и в самом деле будущая ведьма
Снова удар лапой. Похоже, следует тщательно взвешивать каждое следующее слово.
Понятно, ты не любишь эти слова. Ну или они неудачно выбраны.
Роза кивнула.
И не узнать, как именно тебя и её правильно называть задумался Николай. Есть способ как-то объяснить мне?
Роза несколько раз медленно моргнула, не отводя взгляда от глаз человека. Затем мяукнула и взлетела на одну из книжных полок. Замерла у статуэтки кота, поедающего сметану из горшочка. Посмотрела на человека и прикоснулась лапой к голове кота.
Кот? переспросил Николай. Роза кивнула, ещё один прыжоки она на полке с учебниками. Потрогала лапой книгу.
Алгебра,прочитал Николай, и кошка подтвердила. Ещё несколько прыжков и вернулась на стол. Осторожно потрогала Николая лапой за запястье.
Запястье? Удар по руке. Понял, не то. Кисть? Снова удар. Тогда что? Рука? Роза кивнула и бросилась к другой полке, принялась изображать, что царапает её лапой.
Открыть? Николай получил подтверждение, и открыл. Кошка осторожно поддела когтями подушечку с игламиподушечка в виде цветка подсолнухаи одна из игл выпала наружу, покатилась по полу. Николай подобрал иглу и посмотрел на кошку. Та кивнула.
Игла, заключил Николай, закрывая полку. Иглу положил на стол. Кот, Алгебра, рука, игла. И что это должно значить?
Движение воздуха. Николай оглянулсяв дверях гостиной появилась Саша. Заплаканная. Роза тут же бросилась к хозяйке и принялась тереться о её ноги.
Она хочет, чтобы мы расстались, сердито пояснила Саша, вытирая слёзы платком. Нам нужно уехать, ненадолго. Роза! Саша присела и обняла кошку. Не обижайся! Мы ненадолго, и я обязательно вернусь за тобой. Коля, собирайся, нам нужно спешить.
* * *
Она может появляться у меня дома, когда захочет, пояснила Саша, пока они ждали такси. Всего-то пять минут ждать. Ты её не приглашал, к тебе она не сможет войти силой. Там у нас будет несколько часов, чтобы подумать. Я не собираюсь бросать тебя!
Николай кивнул. Ничего толком не понять, кроме того, что Саша хочет укрыться у негопридумать решение, надо полагать. Её мать когда-то точно так же сбежала с отцом, поскольку им приказали расстаться. История повторяется?
Что-то я сонная, пробормотала Саша, когда Николай помог ей сесть в такси, назвал адрес и сел рядом. Не дай мне заснуть, ладно?
Николай кивнул, и, поглядывая на Сашу и держа её за руку, наблюдал, как они едут. Дороги-то как замело! Быстро доехать не получится. Таксист, мрачный усатый мужчина в кепке, особо не приставал с разговорами, и на том спасибо. Николай поглядывал и всматривался в окна, а там бурлила, успокаивая и усыпляя, снежная каша
Николаю показалось, что он уснул. Начал падать, чуть не стукнулся лбом о спинку переднего сиденья. Выпрямился. Саша дремала рядом с ним
Саша! потряс её за плечи Николай. Проснись!
Саша вскинулась и огляделась.
Мы не туда едем! воскликнула она. Остановите машину! Пожалуйста!
Зачем? услышал Николай знакомый голос, и увидел знакомую уже женщину в косынкена водительском сиденье. Мы обсудим всё прямо сейчас, и
Саша хлопнула в ладоши. Николая словно холодной водой окатили. Машина стояла, со включенным двигателем, у обочины, а водительтот самый усачдремал, откинувшись на спинку.
Проснитесь! потормошил его Николай. Пожалуйста, проснитесь!
Ты его не разбудишь, пояснила Саша спокойно. Выходим, нам нужно бежать отсюда.
Николай бросил на переднее пассажирское сиденье несколько банкнот и выбрался из машины следом за Сашей. Незнакомый район, видимо спальныйновостройки, типовые дома-многоэтажки. И никого, и дороги замело, и не видно ни зги
В любой подъезд! крикнула Саша. Нам нужно войти в любой подъезд. Там всё объясню.
Легко сказать. Сейчас все входы за кодовыми замками. Только на восьмой попытке нашлась дверь, которую можно открыть. Внутри висела густая, неприятная смесь запахов. Да что же они тут делаютмусор, что ли, годами не выносят?!
Наверх! указала Саша. Они поднялись на несколько лестничных пролётов, и Саша остановилась, повернулась лицом к Николаю. Тот понял, насколько Саша испугана.
Держи меня за руку, попросила она, снимая варежку. Не отпускай, что бы ни случилось! Это важно! И повторяй моё имя, про себя!
Саша? услышал Николай знакомый голос, и вновь ощутил волну страха, пришедшуюи схлынувшую. Кто-то поднялся по лестнице вслед за ними.
Точно, та самая женщина. Она сняла капюшон, под ним видна та самая косынка. А они действительно похожи лицом. И на вид Черновой-старшей лет сорок, не больше.
Николай Петрович? улыбнулась женщина.
Не смотри ей в глаза! шепнула Саша. Николай отвёл взгляд от лица Черновой-старшей, это оказалось непросто сделать. И старался выполнять все указания Саши, хотя это было очень трудно.
Николай Петрович, отойдите, пожалуйста, от моей дочери, попросила Чернова-старшая спокойно. Поверьте, так будет лучше для всех.
Ты не посмеешь! сердито возразила Саша. Ты не
Чернова-старшая взмахнула правой рукой, и Николай ощутил, что его будто подняла горячая жаркая волнаи неодолимо повлекла к дальней от Саши стене. Не смог удержать её за руку. Сашу тоже отбросиломягко, она не ударилась с размахук другой стене. Саша сжала обе ладони в кулаки, прижала их к груди.
Помни меня! крикнула Саша, в голосе её звучало отчаяние. Пожалуйста! Помни ме
Чернова-старшая прикоснулась ладонью ко лбу дочери, и глаза Саши остекленели, она сползла на пол. Чернова-старшая кивнула, и направилась к Николаю. Он силился встать, но руки и ноги не слушались, и с трудом удавалось держаться в сознании. Не смотреть в глаза, повторял он. Не смотреть ей в глаза.
Перед глазами всё поплыло, а затем прояснилось. Николай осознал, что сидит у стены и смотрит прямо в глаза Черновой-старшей, и нет силы отвести взгляд.
Идите домой, Николай Петрович, произнесла Чернова-старшая. Какой у неё приятный, низкий голос Будьте здоровы, живите долго и будьте счастливы. Идите же! Прикоснулась ладонью ко лбу Николая и исчезла, вместе с Сашей. Как и не было их. И навалилась, обрушилась тьма.
Николай помотал головой. Где это он? И что тут делает? Какой-то подъезд, тёмный и загаженный. Вроде не пилголова ясная, только вот невозможно припомнить, как сюда попал.
Он не сразу смог разблокировать свой телефон. Не сразу сумел выйти на улицу, в метель, и найти название улицы и номер дома.
Когда таксист привёз его домой, Николай с огромным трудом поднялся к себе на этаж, и сил только хватило, чтобы не уснуть прямо в прихожей. Запер ли дверь?, пришла мысль, пока Николай брёл к дивану. Вроде запер. Он упал на диван, как в прорубькамнем, и сразу же утонул в чёрной, жаркой тьме.
Часть 2Равноденствие
37. Отражение
..Николай осознал, что стоит перед открытым холодильником, а в том полно еды. Самой разной, но ассортимент необычный: очень много овощей, полно всякого свежегоохлаждённогомяса. Да, и откуда-то взялась поваренная книгавидно, что ей пользуются уже не первый десяток лет, советского ещё издания. А.Д.Чернов и К.У.Чернова. Ничего эти фамилии не говорят.
Но рецепты внутри интересные. Утром, когда Николай осознал, что события предыдущего дня практически полностью выветрились из памяти, он утвердился в мысли, что к доктору всё же нужно сходить. Сделать рентген головы, и что там ещё советовали. Сказаносделано, записался на приём.
А когда подошёл к холодильнику, обнаружил в нём это самое изобилие. Вопрос: когда он всё это купил? На кухонном столе лежит чек, и там всё совпадает с содержимым холодильника. Одна беда: куплено всё это в магазине у чёрта на рогахв получасе езды на метрои куплено за наличные. А Николай предпочитает платить банковской картой.
Когда начинаются сложности с памятью, главноеначать всё фиксировать. Сказаносделано, и уже через полчаса Николай зафиксировал всё, что казалось странным, не только в файл на компьютере, но и в диктофоне. На телефон, то есть.
Стало немного спокойнее. Проверил, как там дела в новом офисеи снова опешил: на домашнем компьютере нет настроек нового офиса. От слова совсем. Как такое возможно? По счастью, основные данные для входа оказались на листке бумаги в кармане джинсов. Не лучший сейф для секретных данных, но какой уж есть. А потому первым делом меняем пароли и ключи. Все и сразу.
Николай погрузился в привычный рабочий ритм, и не сразу понял, что завтрак себе так и не приготовил. Сказаносделано, и через сорок минут ел тушёное куриное филе с овощным рагу. И заварил себе чёрный чай, о существовании которого в шкафу и не подозревал.
Откуда чай, пока не будем выяснять. Просто для душевного спокойствия. Так же, как не будем гадать, откуда поваренная книга. Николай пролистал её, и с удивлением понял, что большинство рецептов знает наизусть. И название книги, Тысяча рецептов здоровых и вкусных блюд тоже смутно знакомо. При том, что советская Книга о вкусной и здоровой пище, она же Книга о вреде здоровья, красуется в кухне на почётном месте, её Николай в детстве любил листатьстолько всего там было невероятного и небывалого.
Вот теперь можно и к работе возвращаться. Каникулы будут длиться ещё пять дней, но сидеть без дела невыносимо. Странно, что не тянет садиться и смотреть фильмы, с экрана компьютера: этого добра полно. Что характерно, всё легально купленное (хотя самое ценное, увы, честно купить невозможноникто не продаёт). Не тянет, и всё. И к пиву не тянет, и чипсы (кстати, куда делись все запасы?) не прельщают. Это тоже последствия удара кастетом по голове?
Николай прошёлся по основным мониторам, убедился, что всё штатно, и помрачнел. Вспомнил про кастетвспомнил и Анну. Прошёлся к тому шкафу, где лежат её вещи, задумался. Что с ними делать? Новостей об Анне нет: или успешно залегла на дно, или ещё десятки вариантов. Скрывается. И Леонид напомнил письмом, вот оно, что Николаю необходимо дать показания по этому делу. Шум вокруг вооружённого нападения и попытки похищения поднялся страшный, и Монолитуего владельцамне удастся замять скандал, слишком многие позавчера сменили показания. Плюс Евгений, который, сотрудничая со следствием, успешно сдал тех, о ком даже не подозревали Ну и клубок!
Начнём с самого неприятного. Николай созвонился с адвокатом и уже через час с небольшим его допрашивали. Особой радости это не доставило; адвокат остался доволен, и, когда они с Николаем вышли из допросной, заметил вполголоса:
Думаю, вас больше не потревожат. Единственноепросьба не общаться с прессой и телевидением напрямую, всех заворачивайте ко мне.
Вас понял, Вениамин Львович, согласился Николай. У меня одна только просьба. Можно поговорить с Евгением Семёновым?
Зачем? тут же насторожился адвокат. Я бы не советовал. Мы сделали, что могли. С большой вероятностью отделается условным. Кстати, передаю вам от него благодарность. Он и в самом деле раскаивается, что влез во всё это. Поверьте моему опыту.
Вы правы, незачем, нехотя согласился Николай.
Евгений Семёнов и впрямь спас жизнь Николаю. А может, и себе: на телефоне всё же было третье сообщениевернее, первое, которое он успел удалить. Если бы Анна не была так возбуждена, она сумела бы и сама увидеть удалённое, и кто знает, чем бы всё кончилось. Удалённое сообщениес номера Коршуновагласило Убей его. Такие вот простые два слова.
И Коршунова к этому моменту уже не существовалои его оболочка, и живая тень внутри уже сгорели, подумал Николай. И что-то во всей этой мысли показалось крайне странным, нелепым и безумным. Откуда вообще взялась мысль? Что такое живая тень, и всё прочее? Бред какой-то.
Коршунова так и не нашли? поинтересовался Николай, помотав головой, чтобы выбросить бред из мыслей. Адвокат покачал головой.
Нет, и не удивлюсь, если и не найдут. По самым скромным подсчётам, они с подельниками присвоили не менее трёх миллионов долларов за всё время своей деятельности. Думаю, они уже греются где-нибудь в тропиках, и не вернутся в Россию, в этой жизни. Подвезти вас на работу, Николай Петрович? Мне как раз по пути.
Николай кивнул и набросил свой пуховик:Да, подвезите, спасибо.
* * *
Выглядишь лучше! одобрил Леонид, который почти всё утро провёл в телефонных разговорах. Мог бы и не приезжать, приходи в себя. Нужны докторадай знать. Хорошо себя чувствуешь?
Что-то с памятью не в порядке, признал Николай. Но работать не мешает. Раз уж я здесь, пройдусь по объекту.
Добро, похлопал его по плечу Леонид. Поправляйся. На тебе тут всё держится, и это не шутка. Что потребуетсяне стесняйся. К слову. Я там прислал тебе варианты новых авто. Без глупых понтов, но в самый раз к нашим дорогам. Глянь, заодно и развеешься.
Николай улыбнулся, пожал Леониду руку и пошёл по объекту.
Все ему улыбалисьвполне искреннеи обязательно справлялись о здоровье. Не дежурные фразы, искреннее участие. На прежнем офисе Николай привык к имиджу человека-невидимки и подай-принеси: его вызывали, только когда что-то ломалось.
В отделе продаж все лица знакомые, в основном женские, и тоже в восторге от визита Николая. Была и новенькаяневысокая, скромная на вид тихоня. Но вот имя её тотчас вылетело из памяти, что ты будешь делать! Николай попросил не церемониться, если нужна помощь, и отбыл.
Положительно, приятно ощущать такое отношение к себе!
Оба системщика, молодые дарования, трудились в серверной. Та уже снабжена камерамилишний повод не увлекаться ритуальными действиями именно здесь. Отлично, и как много уже успели сделать! Идём с опережением графика, подумал Николай. Хотел уйти незаметно, но его заметилии через пару секунд оба Жени, восторг на каждом лице, уже стояли рядом.
Успеем за два дня до срока, Николай Петрович! доложил Евгений. Нам не помешала бы небольшая консультация
Легко. Они, все трое, склонились над консолью, и вскоре Николай понял, что на самом деле консультация не нужна. Ладно, хотят сделать ему приятноебез проблем. Он высказал несколько идей и, судя по тому, как переглянулись системщики, не все эти идеи им знакомы.
Николай Петрович, понизила голос Евгения, когда Николай уже собрался уходить. Возьмите! Она протянула ключ от гостиничного номера. Большое спасибо!
Пригодился? спросил Николай с серьёзным выражением на лице.
Пригодился! ответила Евгения так же серьёзно. Больше не потребуется, правда. Мы поняли, что могли вас сильно подставить. Мы найдём и время, и местоне в офисе.