* * *
Получается, у антиквара Антипова есть такое убежище, предположил Николай. Если срочно нужно отсидеться, или над чем-то поработать.
Верно. Он кому попало такой пропуск не выдаст. У него с другой стороны здания отдельная вахта, и там по этим пропускам можно пройти совершенно официально, в любое время суток. Там вывеска про сервис консультаций, не ошибёшься.
Прости, что спрашиваюты ведь не даром для него делаешь все эти оценки подлинности, или как это назвать?
Экспертные оценки. Не даром. Но всё это законно, и я всегда плачу все налоги. Мама обычно шутит, что по мелочам с государством ссориться не следует. Вот. Саша отошла в аллеючтобы не мешать прохожими, достав мобильный, набрала на клавиатуре число. Поманила Николаяглянь. Это в среднем, за месяц такой работы. Если я ошиблась в оценке, мне просто не платят за этот предмет. Я почти никогда не ошибаюсь, но иногда случается.
Николай почесал в затылке. Получается, за двенадцать часов экспертной оценки в месяц Саша получает вчетверо больше того, что платит компания за тот же месяц.
Неплохо, согласился он. И это может делать любой обученный?! Даже если нет дара?
Саша покивала.
Один из способов совершенно легально зарабатывать на наших способностях, почти не привлекая внимания. Ты хотел спросить, зачем же я тогда работала в Крепости, верно? Но потом сам понял.
Тебе нужно бывать среди людей. Не знаюделать их ярче, помогать им в жизни, я не знаю ещё всех терминов.
Всё верно. Это часть моих обязанностей. Ты ведь и сам замечал, да? Там, в магазинах.
* * *
Да, он замечал. Несколько раз. Магазинные воришки, шоплифтеры, бич магазинов самообслуживания. Николай читал о таких, и время от времени видел людей в магазинах со схожими повадками и, когда это было заметно, экипировкой. И своими глазами увидел однажды, как Саша просто прошла мимо женщины с коляскойпрошла, не проронив ни слова, не удостоив взглядаа женщина вздрогнула, принялась оглядываться, а потом открылак её счастью, незаметно для охраныскрытое отделение в коляске, выложенное изнутри фольгой, и вернула на ближайшую полку то, что там было. После чего быстро покинула магазин, ничего не купив.
Видел, как людивероятно, родители с детьмипосле того, как Саша проходила мимо, внезапно переставали собачиться, тон их делался мирным, начинали улыбаться друг другу. Не удивлюсь, если просто не обращал внимания на подобное, подумал Николай. И её подъезд: Саша знает, кто где там живёт, знает про каждую квартиру. Знает, если вдруг кому нужна срочная помощьпри Николае как-то раз извинилась, выскочила на лестничную площадку и вернулась минуты через три. А пока её не было, ко входу в подъезд подкатила карета Скорой помощи. Вряд ли эти два события были совпадениемНиколай не расспрашивал, а Саша не рассказывала. Наверное, не зря все, кто выходит в подъезд, улыбаются ейа она обращается к ним по имени-отчеству.
Да, всё верно, согласилась Саша. Для тебя, наверное, очень страннообщаться со всеми теми, кто живёт в том же подъезде. Для меня было бы странно не замечать их. Всё, мы пришли.
Они стояли у магазинаособнякаАнтипова. Отошли чуть в сторону, чтобы не привлекать вниманияв одну из аллей.
Здесь и есть те средства связи с дружественными силами?
Почти. У тебя есть пропуск Антипова. Там в верхней части есть прозрачная полоска, видел?
Николай добыл пропусккарточку. И впрямь, просто полоска пластика, поверх неё нет ни изображений, ни надписи.
Посмотри сквозь неё вон туда, указала Саша на стену высотного здания напротив через дорогу.
Николай посмотрел и оторопел. Напротив на фасаде висит рекламный щитчто-то про бритвенные лезвия, без которых мужчина и не мужчина, а не пойми кто. Сквозь пластик Николай увидел совсем другое. Телефонный номер, и три слова: мы вас поддержим. Убрал пропускреклама лезвий. Посмотрел сквозь неготот же номер и тот же текст.
С тобой всё хорошо? спросила Саша тихо. Ты побледнел.
Уже нормально, потёр лоб Николай. На минутку вспомнился фильм, Они живут.
Ты его тоже любишь, да? Я уже хочу узнать, что ещё из фильмов и книг ты любишь. Да, только это совсем другие послания, и замечают их немногие.
Дай угадаю. Те, у кого есть дар?
Верно. А пропуск, и подобные штуковиныдля таких как мы с тобой. Не беспокойсяесли пропуск возьмёт другой человек, он не увидит ничего особенного сквозь ту полоску.
Биометрия?! Пропуск как-то опознаёт именно меня?
Саша кивнула с довольным видом.
Я про такие технологии если и читал, то пока только в фантастике, заключил Николай. Круто! И много таких надписей?
Много, они по всему городу. Иногда они маскируются под граффити, под вывески, даже под дорожные знаки. Если срочно нужна помощь, набери номер, скажи туда то, что видишь под номером, и место, где находишьсяну, адрес. И ничего больше, это важно. Тебе скажут, что делать. И к тебе должны обратиться по полному имени, если услышишь что-то другоесразу же уходи, ищи другую надпись и сообщи, что случилось.
С этим понятно, кивнул Николай. Если я не в городе, или нет с собой пропуска?
Открой пузырёк с живой водой и выпей ма-а-аленький глоток. Он по вкусу как газировка. Половину чайной ложки или меньше, это неопасно. Следующую пару минут ты будешь видеть такое безо всякого пропуска. Оно будет чуть ярче остального мира, ты обязательно заметишь.
Однако! восхитился Николай. Что делать в ситуации, когда нет живой воды?
Помнишь текст, к первым двум ритмам? Песенка из мультфильма про обезьянок, и скороговорка? Напиши строчки оттуда на любой бумаге, оставь граффити, в общемнадпись. И сам будь поблизости. Тебя могут заметить, хотя, возможно, придётся подождать. Если за компьютером, найди форумы, где тусуются любители эзотерики, инопланетян и всего такого, и упомяни строчки в записи. Если за тобой присматривает каринайди любое зеркало, или загляни в отражение в водеглавное, чтобы не в металлическом сосудеи мысленно позови. Несколько раз, чётко и громко. Запомнил? Тогда повтори.
На удивление, Николай действительно всё запомнил с первого раза.
Обязательно попробуй каждый способ, посоветовала Саша. Просто добавь фразу вроде это проверка связи, и всё. Только не увлекайся проверками, ладно?
Что, можно проверить прямо сейчас?
Конечно! удивилась Саша. Николай достал свой мобильный, ещё раз посмотрел на номер и фразу и, помедлив пару секунд, набрал номер.
Справочная отозвался женский голос, и упомянули офис той самой компании, что продаёт те самые бритвенные лезвия. Чем могу помочь вам?
Мы вас поддержим,произнёс Николай, ощущая, что сердце начинает колотиться молотом в груди, что становится жарко. И назвал адрес магазина Антипова.
Третьяков Николай Петрович? почти сразу же спросили у Николая. Вам нужна помощь?
Простите. Это проверка связи.
Будем рады помочь, если потребуется! заверил женский голос. Приятного дня!
Николай повесил трубку и осознал, что руки его дрожат. Саша взяла его за руку и повернула лицом к себе.
Видел бы ты, как я боялась звонить в первый раз! прошептала она. Ты просто до последнего момента не мог поверить. Это нормально. Всё? Всё в порядке?
Да, теперь всё, признал Николай. Вроде такое простое действие, а испугало до дрожи!
Саша схватила Николая за руки и, на долю секунды, Николай ощутил её страхнахлынул и сгинул.
Не смотри ему в глаза, прошептала она, глядя в глаза Николая. За твоей спиной. Она вложила в ладонь Николая предметтот скосил глаза. Фонарик. Уже включен, уже сияетв ладонь пока что.
Что вам нужно? спросила Саша, едва заметно кивнув Николаюприготовься.
От васничего. Сухой мужской голос, с хрипотцой, его владельцу явно за пятьдесят. Мне нужно забрать украшения Анны. Они при вас, Николай Петрович?
Я не ношу их с собой, отозвался Николай. Увидел, что у Саши в руке тоже есть фонарик. И вам придётся доказать, что вы от Анны. Николай увидел, как Саша показала ему на пальцахтри, два сейчас!
Они оба развернулись, направляя лучи фонарей туда, откуда слышался голос. Николай успел заметить сутулящегося человека, над которым плыло облако мглы. Лучи фонарей развеяли мрак, и человек словно очнулся. Он оказался пожилым и полным, с лицом нездорового серого оттенка.
Что кто что вы творите?! возмутился он. Зачем светите в лицо?!
Вы пришли от Анны? полюбопытствовал Николай, стараясь не глядеть человеку в глаза. На вид, судя по униформе, перед ними дворник. Николай выключил фонарьготовый в любой момент включить вновь. Следом выключила и Саша.
Какой ещё Анны? удивился человек. Совсем с ума посходили Он развернулся и побрёл назад, вглубь аллеи.
Я сделала его снимок, добавила Саша, когда человек отошёл достаточно далеко. Ты видел, да? Видел темноту вокруг него?
Он тоже заражённый?! Ну, съеденный?
Нет, просто ему внушили, что говорить. И тот, кто внушил, неподалёку оглянулась Саша. Не нравится мне это. Идём к Антипову. И позвони адвокату, если хочешь. Хотя я даже не знаю, чем ему это поможет. А я позвоню другим людям.
* * *
Едва только дверь VIP-убежища закрылась за ними, телефон Николая зазвонил. АдвокатТроицкий Вениамин Львович.
Николай Петрович? У меня новостиАнна нашлась.
Николай включил громкую связь.
Где она, что с ней?
В психиатрической клинике, адвокат назвал адрес в небольшом городе километрах в сорока от того места, где случилась авария. Поступила туда три дня назад, её подобрала Скорая на улице. Вкратце. Она не узнаёт людей, не способна к общению, всего боится. Пока это всё, что могу сообщить. Её доставят в Новосибирск для проведения психиатрической экспертизы. Помимо травм, полученных в той аварии, Анна подверглась переохлаждениюбез серьёзных последствий для здоровья.
Саша и Николай переглянулись.
Мне очень жаль, ответил Николай медленно. А мы несколько минут назад встретили человека, который спрашивал про украшения Анны. И рассказал, не упоминая ни фонари, ни тень. Мы сейчас в магазине неподалёкутам, где есть видеонаблюдение.
Правильное решение, отозвался адвокат. Вы можете описать этого человека?
Я сделала фото, вставила Саша. Если на нём его одежда, то он работает дворником в соседнем доме. На фото виден адрес и телефоны.
Большое спасибопришлите мне фотографию. Я сейчас вызову машину охраныпросьба не выходить на улицу, пока я не позвоню, что машина прибыла. Будьте осторожны!
Едва Николай повесил трубку, как вошёл Антипов.
Охранник сообщил, что вы здесь, пояснил он. На вас лица нет, Саша! Что-то случилось?!
Беда с одной общей знакомой, пояснил Николай. Нам только что позвонили.
Сочувствую, покивал антиквар. Я могу чем-то помочь?
Мы сами, Михаил Львович, улыбнулась Саша. Спасибо! Мы в отпуске с той недели, но всё ещё в Новосибирске. Я хотела спроситьесли у вас найдётся работа по профилю мне нужна практика, добавила она почти что робко.
Это я обеспечу, заверил Антипов. Жаль, что вы уже уходитеи наилучшие пожелания вашей знакомой!
* * *
Роза, с нами всё хорошо! улыбнулась Саша, когда дверь в квартиру закрылась за ними. Но кошка явно не верила, а когда Николай и Саша сняли верхнюю одежду, пулей метнулась в спальню, и села там под зеркало, глядя на людей и подрагивая кончиком хвоста.
Нас вызывают, пояснила Саша. Идём, это может быть важно. Шанни, мы готовы!
Николай уже не вздрогнул, когда по ту сторону возникла Анна-Луиза. Всё в том же нарядном платье. Видимо, оно ей очень понравилось в тот день
Доброго дня! кивнула Анна-Луиза. Я не отвлекаю вас?
Нет-нет, мы только что вошли, успокоила её Саша. Полчаса назад мы видели человека под тенью, а потом узнали, что Анна в психиатрической клинике, с потерей памяти. Ты ведь из-за этого здесь?
Анна-Луиза кивнула.
Мы отыскали источник тени, под которой был дворник, пояснила Анна-Луиза, и там был ещё один осколок тёмного зеркала. Смотрите, что получилось бы, если бы мы сложили все известные осколки. Анна-Луиза взмахнула рукой, и в воздухе повисло изображениеокружность, и мозаика осколков заполняет её примерно на три четверти.
Круглое зеркало? Вы можете найти остальные осколки? спросил Николай. Анна-Луиза развела руками.
Мы чувствуем их, только когда их кто-то видит. Любое живое существо. Или если это зеркало включат. Мы пока не знаем, сколько ещё осколков, и откуда взялось это зеркало.
И я похоже, знаю, о каком украшении спрашивали, покивал Николай. Это тот самый осколок зеркала на цепочке?
Верно, подтвердила Анна-Луиза. Все известные осколки были примерно одного размера. Если остальные такие же, то осталось от шести до восьми фрагментов, которые мы пока не видели.
Четырнадцать мы уничтожили, поджала Саша губы. Думаешь, нам могут попасться ещё?
Это возможно, кивнула Анна-Луиза. Николай, мне нужно знать. Заглядывал ли ты сам в тот осколок, который Анна носила на шее?
Скорее всего. Многие заглядывали, добавил Николай. Но она надевала его только на корпоративы. Я могу составить список всех, кто мог в него посмотреть. Кроме меня, самой Анны и продавца.
Да, составь список, Саша передаст его мне, кивнула Анна-Луиза, и Саша кивнула в ответ. Мы успели обследовать Анну. Мне очень жаль. Она потеряла себя.
С этим можно что-то сделать? тут же спросила Саша.
Если найдём, кто её похитил, у неё есть шанс. Мы позаботимся, чтобы её держали в хороших условиях, посмотрела Анна-Луиза в глаза Николая. Она ведь была близким тебе человеком?
Николай кивнул, ощущая себя неловко.
Спасибо! И будьте осторожны. Приятного отпуска! Анна-Луиза улыбнулась, помахала рукой и исчезла.
Всё-то она знает, вздохнула Саша, поднимая Розу на руки. Идём, нужно поужинать. Столько всего сразу случилось!
* * *
Они делали всё, чтобы обстановка была непринуждённой, но это не очень-то получалось.
Шанни имела в виду, что от Анны осталось только тело, пояснила Саша, в конце концов. Сознания, личности там нет.
Николаю стало зябко.
Как такое могло случиться?
Если она выходила из тёмного зеркала, когда то закрывалось, её могло расщепить подобным образом. Но её нашли на улице, без верхней одежды задумалась Саша. Хорошо, что вовремя нашли. Поблизости от неё не было зеркал. Все ближайшие дома, откуда она могла бы выйти, тоже осмотрели.
Откуда ты это знаешь?!
Шанни прислала мне подробности. Да, она тоже умеет пользоваться электронной почтой, улыбнулась Саша. Идём, сам прочтёшь, там нет ничего секретного. Ну, от тебя нет секретов.
Помимо описаниячто удалось найти тем, кто расследовал инцидент с Аннойтам были и видеофайлы. И вот это Николай предпочёл бы забытьбольшую часть времени в своей палате Анна проводила, сжавшись в комочек в углу. Вела себя как младенецплакала, когда ей страшно, больно или если хочется есть. Ползала, реженеуверенно ходила, обследуя всё вокруг пальцамии то и дело пробуя на вкус. Врагу не пожелаешь, подумал Николай в конце концов. А ведь это предстоит увидеть её родителям.
Надеюсь, они не станут вызывать родителей, кивнула Саша. Да, выключи видео, от него жутко. Пока будет надежда, что её удастся вернуть, лучше её никому не показывать.
Долго она сможет так прожить?
Сколько угодно, пожала плечами Саша. Сейчас её мозг похож на мозг младенца. Её можно снова воспитать, там появится новая личностьтолько это всё намного медленнее будет, может уйти много-много лет. И за ней нужен постоянный присмотр. Шанни позаботится об этом, я уверена.
Николай покачал головой и, чтобы отвлечься, занялся составлением списка. Вот с этим было простона корпоративы не мог войти кто угодно, а имена тех, кого приглашали сотрудники, все зафиксированы на вахтеи в электронном журнале посещений. Через полчаса список был готов. Саша посмотрела его, покивалаи отправила в качестве ответа на электронное письмо от Анны-Луизы.
Похоже, я пока не буду спрашивать, что там, за зеркалом, посмотрел Николай в глаза Саши. И почему когда Анна-Луиза говорит там, в отражении, я слышу её, словно она стоит в том же самом месте, рядом с нами. И