Вроде бы можно выдохнуть. Николай получил своё уведомление о назначенной ему премии и присвистнул. Давно не было такой большой суммы. Но начальство можно понятьпомимо Крепости, контора вела разработку и других продуктов, и жить собиралась по возможности долго и плодотворно. Правда, никакой четверти всех дивидендов Николай, конечно, не получално ведь и контора уже не та, с которой всё началось. Грех жаловаться.
Осталось шесть часов до Нового Годатридцать первого числа все продолжали усердно трудитьсяи народ начал постепенно перебираться в большой конференц-зал. Там будет культурная часть. А в маломсобственно фуршет. Устал я, подумал Николай, в сотый раз проверяя все мониторы. Всё штатно, явной угрозы безопасности нет. Можно ещё раз выдохнуть. Не хотелось уже никакой культурной части. Домой хотелось. Сесть, достать из холодильника припасённую бутылку шампанского и закуску, позвонить родителям, и устроить себе одиннадцать дней каникул
Саша увидела сообщение о премии по итогам годаи чуть со стула не упала. Наконец-то можно маме по-настоящему помочь. Но это всё потомсейчас нужно вытерпеть культурную часть, а потом идти домой и думать, как провести каникулы. Особого отдыха не будет: программы ломаются и на выходных, и по ночам, и мало ли кому из клиентов что в голову взбредёт! Саша решила подышать свежим воздухоместь одно такое тайное место, балкончик, туда и зимой можно выходить. Саша набросила на себя зимнюю курткуособого мороза под Новый Год не ожидаетсяи направилась к лестнице.
Она не успела спуститься, услышала знакомый голос. На многое бы согласилась, чтобы не слышать! Аннапохоже, у выхода на свежий воздух.
не беспокойся. Голос у Анны довольный. Я же сказалапосле Нового Года он здесь не работает. Да, всё уже продумано. Семичастный ему не поможет. Даже если он выйдет из больницы, он уже не у дел. Да, там всё плохо. Конечно, жалко человека, тебе бы такое!
У Саши по спине проползли ледяные струйки. Вот зачем подслушала?! Пусть даже не собиралась. Ведь ясно, что просто могла уйти.
Нет, всё по-старому, продолжила Анна. Да. Не звони мне, тут уже начинается, пойду веселиться. И сам не парься. Ну всё, пока!
Сашу непременно бы разоблачили, но, похоже, кто-то неплотно прикрыл дверь на балкончикдвижение воздуха и скрип, и невнятное проклятиеа это уже Анна. Саша бросилась наутёк, стараясь не шуметь. Успела вбежать к себе в комнатугде её сослуживицы уже спешили на культурную программу.
Саша, мы тебя ждём! помахали ей руками. Закрой тут всё!
Да, конечно! улыбнулась им Саша и, вернув куртку на вешалку, села за свой стол. Несколько минут думала, затем достала чистый лист бумаги, положила на стол и принялась писать. Ещё несколько минут думала, затем решительно встала и направилась в сторону приёмной.
А там закрыто. Вот так деланикогда не закрывали, пока в офисе есть хоть кто-то!
Сашенька, а ты тут что делаешь? из-за поворота выплыла главный бухгалтер. Души в Саше не чаяла: по возрасту годилась Саше в матери, и опекала примерно так же. Идём, идём, уже началось!
Мне бумагу оставить, Таисия Филипповна! Саша помахала листом. А тут уже заперто!
До конца каникул всё равно никто не прочитает, пожала плечами главбух. Если что срочноедавай, вместе пойдём, я им передам, чтобы прочитали.
Уже ничего срочного, покачала головой Саша. Главбух заговорщически улыбнулась, добыла из кармана ключ, отперла дверь в приёмную и указала на стол, где папка для входящих.
Оставь Свете на столе, махнула рукой Таисия Филипповна. Она передаст. Замечательно выглядишь, дорогая, обязательно подходи!
Саша помахала ей рукой и вернулась в свою комнату. Долго сидела, глядя в выключенный экран монитора. Больше всего хотелось расплакаться. Всю дорогу до комнаты казалось, что Анна смотрит в спину, презрительно улыбаясь. Нет. Не дождётся. Саша добыла пластиковый пакет из стола и принялась складывать туда всё то имущество, что хранится в ящике стола. Пакет вышел увесистымслишком много всего нужно для сносной жизни, слишком много. Саша всё выключилачто положено отключать перед уходоми направилась в берлогу.
13. Не мой праздник
Николай смотрел на мониторы. Вроде всё чисто, отчего не отпускает беспокойство?
Торжества уже начались. Его отсутствию там особо не удивятся: после предыдущих корпоративов все успели привыкнуть к чудачествам главного системщика. Но всё равно, отчего сильное ощущение подвоха, грозящей неприятности? Что не так?
В дверь постучали. Николай очень удивился, увидев Сашууже в уличном, с сумкой на плече и объёмистым пакетом в руке.
Саша? Почему вы не на празднике?
Это не мой праздник, Николай Петрович, улыбнулась Саша. Я домой поехала. С наступающим вас!
И вас. Николай прогулялся к двери и закрыл её. Вы ведь хотели что-то сказать?
Хотела. Наверное, я испорчу вам весь праздник. Улыбка поблекла на лице Саши. Я подслушала один разговор. Я не хотела, честно! И там
Слушайте, давайте я вас домой подвезу, перебил Николай. Извините, что перебил. Я тоже не собирался оставаться. Не мой, как вы сказали, праздник.
Но вам же не по пути!
Машина не устаёт, улыбнулся Николай. А я уже не спешу. Такси вы сейчас полчаса будете ждать. Поедем? Там и расскажете, если хотите. Подвезти?
Подвезти! Саша отпустила пакеттот с громким хрустом шмякнулся на поли, бросившись к Николаю, обняла его и поцеловала. В губы. Николай не сразу пришёл в себя, а когда пришёлна душе стало намного лучше.
Спасибо, Саша, сумел он сказать с третьей примерно попытки, голос пропал. С вами всё хорошо?
Саша рассмеялась.
Нет. Но теперь это неважно. Идёмте?
Саша улыбалась всю дорогу, хотя невооружённым глазом видночто-то её гнетёт. Не такая сияющая, как обычно. Во дворе её дома неожиданно оказался свободный парковочный карман, вставайне хочу. Николай мягко притормозил и посмотрел в глаза Саши. Та смутилась и отвела взгляд. Ненадолго.
Если не хотитене говорите, предложил Николай. Приятного вам отдыха! Вы ведь не одна? Вопрос так себе, прямо скажем, но вот почему-то сорвался с языка.
Не одна, улыбнулась Саша. Спасибо. Нет, я скажу. Только не сердитесь!
И она рассказала. И снова смутилась, отвела взгляд, когда закончила рассказ. А когда решилась посмотреть на Николая, немного испугалась. Николай сложил ладони на руль и уткнулся в них лбом. Долго так сидел. А когда уселся ровно, вид былкраше в гроб кладут.
Извините, если я вас расстроила, добавила Саша. С вами всё хорошо? У вас ужасное выражение лица!
Нет, не всё, согласился Николай. На душе было непередаваемо паршиво. Вроде не конец света, не крах всех надежд и чаянийотчего ж так мерзко стало? Только не извиняйтесь. Вы тут ни при чём.
При чём! Это ведь из-за меня! Если бы вы тогда за меня не заступились, этого могло и не быть!
А я вот не уверен. Николай посмотрел в её глаза. Что ж, буду знать. Подумаю, чем теперь заняться.
Можно, я вас кофе угощу? тихо предложила Саша. У вас правда ужасный вид! Вам сейчас лучше не ехать никуда!
Это она права. Даже на пути сюда Николай успел пару раз потереться шинами о поребрикхотя водил хорошо, за всё время обладания железными конями не попадал ни в какие ДТП.
А что потом? Николай посмотрел в её глаза. Саша непонимающе поморгала. Ну, после кофе? уточнил Николай.
Посидите на кухне, пока не придёте в себя. Лицо Саши было самой серьёзностью. А потом я вас прогоню.
Идёт, согласился Николай и взял пакет, который несла с собой Саша. Пакет оказался на удивление тяжёлым, и местами успел порваться.
В подъезде оказалось неожиданно чисто и приятнони граффити, ни грязи, всё чисто и чинно. А ведь дом давно не новый!
14. Роза
Саша открыла дверь и от волны запахов закружилась голова. Приятные запахи, домашние и успокаивающиеощущался аромат кофе, какой-то специи или благовонийвсё вместе успокаивало и манило. Словно домой вернулся!
Нет, поймала Саша за руку Николая, когда тот потянулся к вешалкеположить головной убор. Подождём. Нас должны встретить.
Лёгкий, едва различимый топоти из тёмного пока что прохода в гостиную выбежала кошка. Трёхцветка. Стройная, короткошёрстнаякрасавица. Она посмотрела по очереди в глаза обоим людям и тихонько мяукнула.
Знакомьтесь, предложила Саша. Роза, это Николай Петрович. Николай Петрович, это Роза, прошу любить и жаловать.
Николай осторожно присел на корточки. Роза тут же встала передними лапами ему на колени, шумно обнюхала лицо. Затем спрыгнула на пол, замурлыкалагромко, от душии потёрлась щекой о левое колено человека.
Вы ей понравились, улыбнулась Саша. Теперь можно снять одежду.
Если бы я ей не понравился?
Вы бы уже спускались по лестнице, спокойно отозвалась Саша. Можно, я попрошу вас, Николай Петрович
Давайте просто Николай,предложил Николай, принимая куртку своей хозяйки.
Спасибо! Я очень не люблю вопросов со словом бы. Что было бы, если бы вы поняли, да?
Я постараюсь, согласился Николай, наблюдая, как кошка вьётся вокруг людей, держа хвост трубой, и тарахтитда громко! Где у вас можно умыться?
Здесь, указала Саша на дверь. Полотенце для рук слева от раковины, для лицапервое слева на вешалке. Сейчас будет кофе!
К кофе было много чего, и всё вкусное. И вряд ли это куплено в магазине.
Вы сами испекли? показал Николай печенье в виде снежинки, которое взял из вазочки. Хрустящая, аппетитно пахнущая корицей снежинка. Очень вкусно!
Сама, кивнула Саша. Только его есть нельзя много, так мне врач всегда говорит.
Но вы его не слушаете, не удержался Николай. Саша рассмеялась.
Не слушаю. Я маму слушаю, она в таких вопросах разбирается лучше.
А кто у вас мама? вполне искренне полюбопытствовал Николай.
Ведьма, сказала Саша спокойным, обыденным тоном. Как если бы сказала, скажем, продавщица. Николай едва не подавился; Саша встала и с обеспокоенным выражением лица похлопала его по спине. Помогло почти сразу.
Я не хотела!
Не извиняйтесь. Так она ведьма? Николай встретился взглядом с хозяйкой, когда та вернулась за стол. А вы?
А я ещё нет! Что, испугались, да? Саша посмотрела с сочувствием. Но это правда. Только не нужно её бояться!
Озадачили, покачал головой Николай. Аппетит разыгрался не на шуткупомимо вазочки с печеньем была другаяполная воздушных, почти невесомых булочек. Рядом на тарелкешарлотка, свежая и нежная, пахнущая печёным яблоком. Блюдце с мёдом, яркие фонарики мандаринов, хрустящие шоколадные колобкипрямо как в детстве. С ума сойти!
Она работает ветеринаром, пояснила Саша, улыбаясь. Если вы об этом. И хорошо разбирается в питании. Лучше всех!
Верю, согласился Николай минуты через две, попробовав и другие угощения. Слушайте, всё безумно вкусно. Вы часто готовите столько вкуснятины?
Иногда, кивнула Саша. Я накануне в офис готовилау дочери Таисии Филипповны день рождения был. Немного себе оставила. Слушайте, вы с ног валитесь!
Верно, согласился Николай, ощущая, что ноги и веки наливаются тяжким, сладостным свинцом. Дойти бы до машины, там посижу.
Вы не дойдёте, протянула руку Саша. Вы ужас как устали. Идёмте, сядьте хотя бы в кресло!
15. Последние полчаса
Николай проснулсяи едва не вскочил на ноги. Показалось, на какой-то момент, что он тонетв вязком, горячем болоте. И схлынуло, прошёл морок, прошла усталостьа взамен пришла бодрость и хорошее настроение.
Он узнал запахи. Он всё ещё в гостях у Саши. Это не гостинаятуда он успел заглянуть. Это, видимо, спальнявот он, диван, разложенный, но не застеленный. А сам Николай сидит в кресле напротив. Едва слышно тикают часы, смутный шум снаружинарод веселится и ликует, встречает двухтысячный год.
Новый Год! Глаза успели привыкнуть к полумраку, и Николай поднёс часы ближе к глазам. Вот ведь до Нового Года всего тридцать пять минут. А прибыли они сюда в четверть восьмого. И что происходило следующие четыре часа? Почему об этом нет воспоминаний? И почему он в спальне у хозяйки?
Неловко-то как. Было что-нибудь? Или не было? Диван прикрыт покрывалом, и не очень-то оно похоже на ложе страстировное, не смятое. Хотя какое там ложес Анной где только ни занимались этим. Стоило вспомнить об Анне и настроение немного потемнело. Глупец. Нашёл о ком вспоминать!
Уже знакомый лёгкий топотРоза. Подбежала к креслу, внимательно посмотрела в глаза человека парой фосфоресцирующих глази изящно запрыгнула на колени. Потёрлась лбом о подбородок, замурлыкала и улеглась, громко мурлыча. Намёк понятен. Гладь меня!
Николай улыбнулся и погладил кошку. Сразу стало лучшененужные воспоминания улетели прочь. Кошка самозабвенно мурлыкала; её мягкая, приятная шерсть, живое тепло, вибрация И почему он не завёл кошку?
Роза? тихий голос Саши со стороны кухни. Роза уселась, снова потёрлась лбом о подбородок Николая, спрыгнула на пол и убежала прочь. Николай поднялсяи впрямь, отдохнул на совесть. Бодрость необычайная! Вот уж точно колдовство.
Так. Пока никто не видит Николай поднялся на ноги и запустил руку в карман джинсов. Там, скажем так, индивидуальные средства защиты от внезапных детей. Всё на месте, всё по счёту. Так было или не было? Об индивидуальных средствах Николай не забывал никогда, даже в подпитии. Хватило ровно одного инцидентаи то, по счастью, ложной тревогичтобы относиться к этому серьёзно.
Вы проснулись! Саша остановилась на пороге. Можно включить свет?
Конечно, согласился Николай, на всякий случай прикрыв глаза ладонью. Мог и не прикрыватьсвет разгорелся не сразу, не ослепил бы. Сашауже в домашнем платье, но всё та же коса, всё те же серые глаза, чёрные брови. И улыбающаяся, радостная. Похоже, всё-таки не было. Вот уж не думал, что способен сгореть из-за этого со стыда!
Вы отдохнули! Как здорово! Слушайте, Новый Год через полчаса. Отметим его? Я шампанское почти не пью, но у меня есть.
Отметим, согласился Николай. И пусть всё остальное провалится куда хочет. А домой потом пешком прогуляется, заодно и разомнётся. А завтра приедет на такси, машину забрать. Всего-то.
Слушайте, может чем-то помочь? спросил Николай, понаблюдав, как Саша готовит закуски к шампанскому. В этот момент из прихожей послышался характерный скребущий звук. Саша рассмеялась.
Вот всегда она так. Люди за столкошка в туалет. Уберёте в её лотке? Там всё на видуи совочек, и пакеты.
Конечно, кивнул Николай и вышел в прихожую. Роза вышла из туалета и, глянув в глаза человека, мяукнула. Но иначе, чем тогда, при встрече. С другой интонацией.
Сейчас наведём порядок. Николай включил свет в туалете и принялся за уборку. Вроде никогда этого сам не делал, но всё получилось легко и просто, с первого раза. И в туалете тоже чисто, нет зарослей пыли, нет тенёт под потолком, нет ненужных запахов, всё по местам и очень опрятно. Саша аккуратная хозяйка и здесь. И почему ощущение, что он, Николай, здесь давно уже живёт, что всё привычное? Что за наваждение? Её мама, значит, ведьма. А она самаещё нет. И кто такие ведьмы, позвольте спросить?
Роза всё это время пристально наблюдала за уборкой. Контроль качества обслуживания? Чёрт, даже здесь на ум лезут надоевшие ещё на работе словечки.
Что скажешь, Роза? поинтересовался Николай. Хорошо убрано?
Роза посмотрела в его глаза, снова мяукнула, потёрлась о ноги и убежала прочь. Видимо, это значит да.
Они дождались, когда на экране телевизора начали бить куранты, и встали, держа в руках бокалы.
С Новым Годом, Николай! пожелала Саша. Пусть всё будет хорошо, пусть всем будет счастье!
С Новым Годом! подхватил Николай. Пусть!
Они стояли, глядя друг другу в глаза, и не было сил отвести взгляд первым. И почему казалось, что у Саши серые глаза? Они ведь зелёные!
Саша улыбнулась, сжала ладонь в кулак и, прижав его к груди, что-то тихонько прошептала, закрыв глаза. Да, подумал Николай. Пусть её желание сбудется.
16. Новый год
Он всплыл из сна постепеннои подъём в царство яви оказался приятным. Тёплым и уютным. Николай не сразу открыл глаза, улыбаясь. И снова те же запахи уютаон всё ещё у Саши. И снова чувствует себя неловко, ведь выходит, что напросился на ночлег.