И кто такие вигриды? поинтересовался Николай, тоже не сумев не улыбнуться. Мне сначала показалось, что крыша поехала.
Есть гипотезы? улыбнулась Чернова-старшая, а Саша укоризненно протянула:Ма-а-ама!
Всё-всё, кивнула Мария Ильинична. Адаптивный интерфейс, если угодно. Посредники между вами и биосферой.
Ого! восхитился Николай. То есть что чтобы как-то общаться со здешней природой?
Всё верно. Вигриды у каждого свои. Никто не знает заранее, какими они будут, и появляются они впервые именно в лесу.
Но они разумные и говорят! Или они такие же имитации, как протей?
Нет, скореенастолько разумные, насколько вы их представляли. Признайтесь, у вас были в детстве любимые герои-бельчата?
Было такое, припомнил Николай. С ума сойти. И как мне с ними общаться?
Трудно будет не общаться, вздохнула Саша. Хорошо ещё, что тебе не выбрали Чипа с Дейлом, или Ёжика. Который из тумана.
Сейчас ходил бы и спрашивал, где лошадь, покивал Николай, и все остальные рассмеялись.
Всё, можно возвращаться, покивала Мария Ильинична. У вас всё больше вопросов, Николай. Придётся потерпеть. И теперь вам предстоит сделать главный выбор.
Учиться на посвящённого или нет?
Всё верно. Вас никто не торопит с решением.
Знаете, я уже решил, признался Николай, и Саша крепко сжала его ладонь. Если мы синергики, Саше нужна моя помощь. От меня будет мало толку, если не стану учиться, верно?
Верно, согласилась Саша. Только поэтому?
Нет, не только, признал Николай, и улыбнулся. Если уж я попал в сказку, пусть она продолжается.
* * *
Дома, едва дверь закрылась за ними, Саша вновь усадила Николая на стул, уселась ему на колени, уткнулась лицом в плечо и всхлипнула. Почти сразу же выпрямилась и улыбнулась.
Со мной всё хорошо, заверила она. Мне нужна минутка, прийти в себя. Так всё неожиданно!
Она обняла его и Николай сидел, чувствуя, как успокаивается её сердце, как постепенно и к нему самому возвращается способность мыслить трезво. Мария Ильинична права, вопросов всё больше. Да и шут с нимизаписать, и не греть пока голову.
Мне нужно привести себя в порядок. Саша спрыгнула на пол. И переодеться. Помоги! Она сняла с себя платье с зелёной полосой, аккуратно положила его на кровать, и повлекла Николая за собой, в душ. Сейчас ты за мной ухаживаешь!
Минут через пятнадцать, когда они вернулись, Николай наблюдал, как Саша заплетает косыдве вместо одной. Смена статуса? Теперь ей положено две косы?
Теперь две, подтвердила Саша, посмотрев ему в глазав зеркале.
Вдвое больше хлопот?
Это приятные хлопоты! Саша закончила с косами, посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Николай наблюдал, как она одевается, и заметил, что под платье Саша надела тончайшую, полупрозрачную майкудлинную, чуть ниже бёдер.
Не жарко в этом всём?
Нет, наоборот. В ней и прохладнее, и кожа дышит. Смотри, здесь и для тебя одежда есть! Саша подвела его за руку к шкафу. Переоденься. Здесь должно быть на твой размер. Можешь оставить джинсы, но надень под них вот это, указала Саша на предмет, похожий на термобельё. Вот я сейчас запарюсь, подумал Николай, переоблачаясь. Но вышло наоборотстало не так жарко, как было в джинсах. И ощутимо приятнее.
Тоже технологии будущего?
Саша кивнула с серьёзным видом.
Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Остальные люди на Земле тоже смогут пользоваться этим. Только чуть позже. Давай пока не будем спорить, ладно? Саша взяла его за руки. Я сама с мамой спорила часами, думалапоссоримся насмерть. Не сегодня. Не сейчас, хорошо?
Не сейчас, согласился Николай. Я обещал бельчатам орехи, припомнил он.
Обещал, обещал! подтвердили хором три голоса. Саша и Николай обернулисьна подоконнике сидели все три вигрида. Три бельчонка.
* * *
Вот негодные! возмутилась Саша. Что, подглядывали?!
Нет, не подглядывали! возразил Шустрый.
Ну, совсем немножко, мы не нарочно! уточнил Ушастый.
И мы никому не скажем! заверил Болтун, и все трое прижали рукипередние лапыко рту. Саша не выдержала, рассмеялась.
Только в следующий раз спрашивайте разрешения, прежде чем войти! предупредила она.
Мы спросим! согласились бельчата хором.
Ладно, идём к бабушке, она знает, где орехи! решила Саша, и бельчата, как и прежде, забрались на плечи Николая.
Вы так и будете теперь ездить на мне? поинтересовался Николай, выходя следом за Сашей из дома.
Иногда! подтвердил Шустрый. Это ведь весело!
Мне туда нельзя сейчас, предупредила Саша, когда они подошли к воротам главного дома. Пока не пригласят. Пусть твои друзья подождут со мной! Она протянула ладони, и бельчата ловко перебежали на её плечи. Мы пойдём к озеру, указала Саша, догоняй!
Капитолина Устиновна указала на шкаф с припасамии Николай набрал в кулёк стакан кедровых орехов. Многовато, конечно, но пусть лучше с запасом.
Нет, помогать не нужно, добавила Чернова-бабушка, заметив, что Николай остановился на пороге. Тебе сейчас с Сашенькой нужно быть. А мы сами управимся, не беспокойся.
У озера оказалось немало крупных валуновсидеть на них жестковато, но всё же удобно. Николай скормил неожиданным новым знакомым полстакана орехов, и бельчата, в конце концов, насытились.
Мы пойдём в лес! заявил Болтун. У нас дела. Придём завтра утром, можно?
Только вначале постучите, попросила Саша. И чтобы не подглядывали!
Постучим! пообещали бельчата и понеслись прочьтолько хвосты мелькали в траве.
Всё ещё поверить не могу, помотал головой Николай, проводив их взглядом. А кто твои вигриды? Или нельзя спрашивать?
Можно, улыбнулась Саша. Сейчас увидишь. Она опустила руку в траву, что-то прошептала, и подняла ладонь перед собой. На ней сидела крохотная мышь. Мышонок. Николай смотрел на зверька, и что-то пришло на ум.
Знаменитый мышонок Пик? предположил он. Точно, онсловно сошёл с иллюстрации в детской книжке.
Саша кивнула.
Я в детстве много плакала, когда читала ту повесть, пояснила она. Даже писала сама другие истории, где он всегда отовсюду спасался, и оставался жив и здоров. И про его семью потом, когда он вырос. Наверное, поэтому он и пришёл ко мне.
Он с тобой говорит?
Да, но только я его понимаю. Да, конечно, иди, если нужно! Саша опустила ладонь ближе к траве, и мышонок проворно сбежал с её ладони.
Стой, а если его или бельчат поймает кто-нибудь? Например, Роза?
Ничего с ними не будет, покачала головой Саша. Нет, они не бессмертны. И наверное, их могут съесть хищники. Здесь самая обычная природа, здесь всё по-настоящему. Но вигрид всегда вернётся к тебе, если позовёшь. Никто так и не понял, как это происходит. Я тоже вначале очень переживала за Пика, но он всегда возвращается. И помнит всё, о чём мы с ним говорили.
О вигридах есть книжка в вашей библиотеке?
Конечно! покивала Саша. Возьми её с собой, если хочешь.
* * *
Глубоко ночью Николай сидел в кабинетеСаша спала, день выдался насыщенныйа сам он проснулся, в половину четвёртого ночи, и уже не заснул. Посмотрел на счастливо улыбающуюся Сашу, и не стал будить её. В гостевом доме два этажа и восемь комнат, четыре из нихспальни. Предусмотрительно, на большую компаниюили крупную семью.
Та дверь, ведущая в пансионатв гостиной. И в гостиную не захотелось возвращатьсяможет, это и суеверие, но не хотелось сидеть рядом с дверью между мирами. Не по себе становилось. Роза, вернувшаяся вечером домой, проводила взглядом человека, приоткрыв глаз, и вновь погрузилась в дрёму.
Обед прошёл обычноникаких особых торжеств. Но Саша теперь сидела во главе стола, по правую руку от неё посадили Николая, по левуюМарию Ильиничну. Никакого алкоголя, никаких тостовмама Саши надела на голову дочери белый обручвидимо, тоже в знак нового статусаи это было всё. Блюда были ровно такие же, как и на предыдущем обеде.
После обеда Николай нашёл в библиотеке книгу о вигридах, но решил отложить знакомство с ней, и так слишком много впечатлений с утра. Взамен направился в компьютерную комнату, где и провёл остаток времени до ужина в беседах с Олегом. Удивительно, но некоторые методики защиты информации и предупреждения несанкционированного доступа к данным оказались неизвестны Олегуи Николай впервые ощутил, что от его знаний может быть польза. Подписал соглашение о нераспространениии ему показали, кто именно производит то или иное железо, компьютерные комплектующие. Но названия фирм ничего не сказали: о них нет сведений в Интернете, что вполне логично. И единственный способ получать от них новостибыть их заказчиком.
Поговорили с Олегом чуть подробнее о безопасностии Николай, с ходу, предложил ту схему мониторинга, которой пользовался в офисе Крепости Плюс. И вновь выяснилось, что схема вполне может быть полезной и здесь. Мы принимаем все мыслимые меры безопасности, пояснил Олег. Сами понимаете, что порталне игрушка, само его существование должно оставаться тайной. У нас есть протоколы на все мыслимые варианты развития событийно никакие меры предосторожности не могут быть лишними.
На этом месте их с Олегом вновь прервалипора ужинать. После ужина все собрались в гостинойдержались мелкими компаниями, кто-то общался, кто-то читал, племянники Саши увлечённо играли с ней в настольные игры. Коллекция этих игр более чем внушительна, на полке в библиотеке стоит пяти сотен коробок. Основательно они запаслисьдействительно, на все мыслимые случаи. Мы в состоянии жить здесь полностью автономно, пояснил Олег, и были случаи, когда сообщение через портал прерывалось на несколько месяцев. Справились.
Перед тем, как пойти спать, они с Сашей долго сидели на камне у того самого, лягушачьего, озера. Просто сидели, держась за руки, и молчали.
Николай открыл книгу про вигридов, и погрузился в чтение.
Вигридов долгое время считали кари или их агентамиманифестациями, но впоследствии выяснили, что это не так. Вигриды никогда не были людьми или хотя бы приматамиобычно это были грызуны или насекомоядные, режекопытные или хищники. Никогда не обладали никакими особыми способностями, кроме умения общаться с человеком. Иногда вигриды умели говорить с людьми на привычном людям языке, но чаще общались мысленно. Человек без вигрида вполне мог погибнуть вдали от домана Земле-6 дикая природа никогда не была особо безопасной. Человек в сопровождении вигрида становился неприкосновеннымживотные его не трогали, пока человек не вторгался в святая святых. Попытаешься обидеть детёнышей, или отнять добычу у хищникаи никакой вигрид тебя не защитит.
Вигриды предупреждали о границах. О том, чего делать не следует. О том, чего не нужно трогать, куда нельзя ходить. Непонятно, откуда у них эти знания, кто выдвигал требованияпока человек подчинялся ограничениям, его в лесу не трогали. Вигриды всегда возрождались, если погибали по какой-либо причине, и помнили всё, о чём общались со своим человеком. А когда умирал человекумирал и его вигрид.
Вигриды известны только на одной версии ЗемлиЗемле-6. Никогда и нигде больше их не наблюдали. Есть неподтверждённые свидетельства того, что вигридов можно вызвать не только из любой локации на Земле-6, но и из любой локации, в которой есть устойчивый портал на Землю-6
Николай откинулся на спинку стула. Интересно. Портал, который в пансионатеон устойчивый или нет? Как представишь, что там, на привычной Земле, можно взаправду вызвать эту тройку говорящих белок. С ума сойти!
А если проверить? В примечаниях говорится, что вигрида можно вызвать, просто представив его, и позвав по имени. А вот имён-то и нет, только условные прозвища. Но Николай теперь не мог успокоитьсязахотелось проверить. Ведь точно, как в сказке: позвал волшебное существои оно пришло!
Из дома есть и второй выходи там не потребуется проходить через спальнюмало ли, только Сашу разбудить не хватало. Николай осторожно спустился по другой лестнице и вышел на задний двор. Тепло-то как! И ни одного комара, ничего такого! Ну просто курорт!
Если минуту назад Николай сгорал от предвкушения, то теперь, неожиданно, захотелось немножко повременить. Ясно, почему: а вдруг не выйдет? Я точно верю в сказки, подумал Николай. Нельзя ждать. Действуй!
Шустрый? позвал Николай, вначале не очень уверенно. Попробовал вспомнить, как выглядел самый мелкий бельчонок, попытался вспомнить его голос. Шустрый, ты мне нужен прямо сейчас. Подойди, пожалуйста.
И понял, что сердце бьётся как ненормальное. Получится или нет? Придёт или не придёт? Время шло, мучительно медленно тянулись секунды, и вера в чудо вот-вот пойдёт трещинами
Зачем звал? услышал Николай знакомый писклявый голос и чуть не завопил Получилось!. Оглянулсябельчонок сидел в траве у порога. Я спать ещё хочу! Или у тебя орехи есть?
Орехи будут, пообещал Николай. Я хотел попроситьне приходите утром. Я не знаю, сколько Саша будет спатьпусть себе спит. Не нужно её будить! Приходите к полуднюбудут вам орехи, как вчера. Договорились?
Договорились! радостно подтвердил Шустрый. Я передам братьям, не беспокойся. Мы придём в полдень. Добрых снов!
И убежалтолько его и видели.
Получилось! покачал головой Николай и понял, что сидит и глупо улыбается. На самом деле получилось!
Что получилось? спросили за спиной. Николай оглянулсяСаша, в ночной рубашке. Он поднялся на крыльцо и взял её за руки.
Что случилось? улыбнулась Саша. Проснуласьтебя нет. Кто-то разбудил?
Не спалось, уточнил Николай. Книги читал. Вспомнил, что вигриды собирались прийти утромпозвал и попросил прийти в полдень, чтобы не будить тебя.
Как это мило! Саша привлекла его к себе. Значит, утро всё моё? Тогда идём, пока утро не кончилось!
48. Знаки
Николай приподнялся на локтепоезд шёл ровно, почти не качало. Посмотрел на место напротивтуда, где спала Саша. Спит, крепко спит, не стоит её будить. Похоже, теперь просыпаться по ночам входит в привычку.
Они провели неделю в Пяти Озёрах, а кажется теперьполгода там прожили. Настолько много событий, так много новых знаний, потрясений и прочего. Через пару-другую часов предстоит вернуться в прежнюю, привычную некогда жизнь, но вот что за жизнь вернётсявопрос.
* * *
У Саши есть такая! заметил Николай, когда зашёл как-то раз в кабинет Черновой-старшей. Говорил он о солнечной лампе. Ну то есть была. Я так и не понял, где такие делаютпонял только, что нигде ещё нет светодиодов с таким КПД.
Кое-где есть, возразила Мария Ильинична и взяла с полки две коробкина каждой из которых изображена подобная лампа. Это вам с Сашей. Её лампа вышла из строяещё раз спасибо, мы изучили подробности того инцидента, теперь понимаем немного больше, с чем столкнулись.
Спасибо! принял Николай подарок. И где же такое продаётся? В инструкции не был указан адрес.
Там, наклейка на упаковке, указала Чернова-старшая, присаживаясь за стол и жестом предлагая Николаю сделать то же самое. Николай кивком поблагодарил, присел на стул напротив и посмотрел на наклейку на дне коробки. Хорошо, что уже сидел:
Mercury Scientific Center
Miskatonic Ave. 14
Arkham MA 01914
значилось на наклейке. И ещё штрих-код.
Аркхем? Тот самый Аркхем? поинтересовался Николай, глядя в глаза Марии Ильиничны.
О другом я не знаю, согласилась та. Сейчас там есть и более мощные модели. Мы отправили в их техническое сопровождение описание инцидента в амбареи уже получили благодарность. Там учтут подобные случаи, пообещали, что следующая модель станет безопаснее в обращении.
После вигридов, и протея, и порталов и всего прочего меня сложно удивить, признал Николай. Но вы сумели. То есть это реально существующий город??
Я там бываю минимум раз в год, вместе с Родиономмы участвуем в научных конференциях. В фойе научного центра есть магазин, с такими вот полезными предметами.
То есть город, не знаю, как-то замаскирован от всего остального мира? И что, университет Мискатоник тоже существует?
Вы удивитесь, у скольки людей есть вполне настоящие дипломы о полученном там образовании. Да, он тоже существует. Теперь это часть того самого научного центра.
Дайте предположувся та физика и прочее, которая объясняет работу порталов и саму возможность Земли-6 и остальныхона же объясняет маскировку целого города?
Чернова-старшая покивала.
Понимаю, насколько сложно это принять. Но как только вы пройдёте основной курс подготовки, и если захотите углубить свои познания в математикевы ведь работаете в области криптографии, верно? то вам прямая дорога в тот самый научный центр.
Если бы у меня и были сомнения, стоит ли обучаться на посвящённого, заметил Николай, сейчас бы их точно не осталось. Простите, Саша не любит предложений в условном наклонении. Постараюсь следить за собой. Может, вы объясните, чем ей так не нравится условное наклонение?