Если нравится, ты иди.
Вот тебе раз.
А как же «я тебя никому не отдам», «я за тебя любого на ленты порежу»? усмехнулась я, пряча за улыбкой целый букет чувств. Что, забыл все свои обещания?
Тони промолчал. Посмотрел куда-то в сторону.
А как же наше кафе с пианино и музыкой? С деревянными столиками и удобными диванчиками для посетителей? Ты будешь за стойкой смешивать коктейли, а я буду петь в длинном платье и жемчугах. Ты мне обещал!
В прошлой жизни мы с Тони столько раз обсуждали эту мечту, что я представляла себе это чертово кафе в мельчайших подробностях. В конце концов, ради этого мы все когда-то и затеяли. Меня уже даже не смущало то, что я совершенно не умею петь. Тони всегда был так уверен в успехе нашей затеи, что я смирилась со своей участью будущей певицы.
Мы не выберемся отсюда, Роза.
Ну вот он это и сказал. То, что мы оба давно понимали.
Чушь, конечно, выберемся, мне хотелось, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее, но это было непросто.
Посмотри на меня, Роза.
В голосе Тони вдруг появилась такая тоска, что мне стало не по себе. Значит, не я одна об этом думала почти все время. И не я одна притворялась, что все еще верю.
Я послушно взглянула на когда-то любимого мужчину. Уже и не человек. Длинные руки с ужасными когтями спокойно лежат на земле, согнутые колени достают до ушей. Уши заросли жесткой серой шерстью. Слюна стекает по подбородку из незакрывающегося рта. Ну и запах От того, чем он питается. А ничего другого он есть не может, в первые недели пребывания в Городе мы перепробовали все.
Я сдохну в этом дворе. А вот тебе вовсе не обязательно здесь оставаться.
И это тоже он все-таки сказал. А я не верила, что решится. Что сможет отпустить меня, согласившись остаться тут в одиночестве. И умереть голодной смертью. Ведь если я уйду, кто будет приманкой?
Я поднялась со стула и подошла к Тони, обняла его, заставив себя забыть о жутком запахе.
Не говори ерунды. Мы обязательно выберемся. Роз в корзине осталось уже не так много.
Когда мы только попали сюда и пытались понять, что и как тут происходит, то решили, что Город нас отпустит, когда розы в моей корзине закончатся. Ну, вроде как, по одному злодею за каждую нашу жертву. Я каждую ночь цепляла розу на грудь очередному монстру, которого заманивала к Тони. Вот только чертовых роз не становилось меньше. Я перестала приносить корзину в наш дворик, чтобы Тони ни о чем не догадался. Глупо, конечно.
Сколько? Сколько их там осталось?
Ну, может, пара дюжин, неопределенно пожала плечами я.
Выносить объятия Тони было непросто. Главное, чтобы меня не стошнило от этой вони.
Я не успею. У меня в запасе неделя, не больше. Мне все труднее возвращаться.
Тони отстранился и посмотрел мне в глаза. Вот глаза у него остались прежними.
Я боюсь, что потеряв человеческий облик, перестану тебя узнавать. И нападу. Я ведь все время хочу есть.
Его слова были глухими и скомканными. Мне стало по-настоящему страшно. Вот об этом я никогда не думала.
Может, я и заслужил все это, Тони обвел горящим взглядом наш дворик, но не Ты понимаешь?
Я кивнула. Куда уж понятнее.
Пообещай мне, что еще пара дней, и ты уйдешь. Не дай мне
Он не смог договорить. Отвернулся, спрятал лицоскорее собачьим, чем человеческим жестом.
Обещаю.
Я давно знала, что мы к этому идем. Вот и пришли.
Хорошо.
Как твоя карта?
Тони с первого нашего дня здесь пытался нарисовать карту Города. Он верил, что улицы перемещаются не просто так, что существует какая-то система, что все-таки есть шанс разыскать мифический дом с красными окнами. Каждый раз, когда я уходила за очередной жертвой, Тони бродил в тумане, рисуя свою карту. Я в эту затею никогда не верила и сейчас спросила о ней только, чтобы отвлечь Тони.
Мне кажется, я ее почти закончил. Только рисовать все сложнее, Тони с отвращением посмотрел на свои то ли руки, то ли лапы, если бы с недельку постоял такой легкий туман, как был пару дней назад, я бы ее дорисовал.
Боже, Тони, неужели ты в это веришь? Хотя, наверное, так лучше. Хоть во что-нибудь верить.
Было бы здорово.
Когда уйдешь, не связывайся больше с такими, как я.
А, нет. Ни во что он не верит. Для меня все это придумывает, так же, как я вру ему про розы.
Ты, правда, не помнишь туда дорогу? Тони спрашивал об этом уже в тысячный раз.
Нет, не помню.
Это правда. Я была в доме с красными окнами. В ту первую ночь, когда мы попали в Город. Я потеряла Тони в тумане и вышла к этому проклятому дому. На крыльце стоял дворецкий, и я подошла к нему, чтобы спросить, что это за место и как отсюда дойти до Ист-Энда. Тогда я еще не знала, в какое дерьмо мы вляпались.
Простите, сэр! крикнула я, надеясь, что мое льстивое обращение будет приятно дворецкому. Не подскажете, как добраться до Ист-Энда?
И дворецкий мне ответил:
Продолжайте вашу игру, пока зверь не съест столько зла, сколько причинил. Две розыключ туда, по одной розеключ обратно. С полуночи до четверти третьеготвое время. Когда закончите, получите билет к мечте.
Я помню, как меня тогда испугал голос дворецкого. Он говорил, словно железную цепь уронили в жестяное ведро.
А когда я подошла поближе, то поняла, что со мной говорит железная кукла! Это был металлический болванчик в ливрее и парике, и он говорил! Я перепугалась, как никогда в жизни. Бежала оттуда, не разбирая дороги, пока не наткнулась в тумане на Тони. Как я потом ни старалась, найти дороги к дому с красными окнами мне больше не удалось.
Пока я предавалась воспоминаниям, Тони оглядел меня.
А где твое платье на сегодняшнюю охоту? удивленно спросил он.
Вот это оно и есть. Город выдал именно такой наряд, я крутанулась перед Тони, демонстрируя обновки, ну, как я тебе?
Как-то я не уверен, озадаченно произнес он, а ты ничего не напутала?
Не первый год этим занимаюсь. Что Город дал, то и взяла. Как обычно.
Конечно, я и сама разделяла сомнения Тони, но к чему гадать? Все равно ничего не изменить.
Будь осторожна. У меня плохое предчувствие.
В смысле, хуже, чем обычно? попыталась пошутить я.
Ну что может быть хуже, чем то, во что мы с Тони влипли? Но Тони моего юмора не оценил.
Хуже.
Да ладно.
Вскоре Тони избавил меня от своего тягостного присутствия, отправившись бродить по Городу в поисках дома с красными окнами. Ну или хотя бы карты, ведущей к нему.
Я еще немного посидела в нашем дворике, а потом поднялась в одну из пустующих квартир, где я обустроила что-то вроде временного дома, и, не раздеваясь, увалилась спать. Только розы из прически вынула, чтобы не сломались. Так уж вышло, что у меня всегда ночные смены.
Сваренная Тони бурда, которую он пытался выдать за кофе, нисколько не помешала мне уснуть.
Глава 3
Меня разбудил будильник. Жуткий агрегат с большими стрелками и двумя железными шапочками на голове. Голове будильника, я имею в виду. Эти часы, как и все остальное, чем мы с Тони пользуемся, принес туман.
Мне кажется, у него клептомания. У тумана.
Прихватив розы, я спустилась в наш дворик. Уже опять стемнело. Тони не было. Видимо, продолжает свои попытки найти дом с красным окнами. Если так, то ему сегодня не повезлотуман был даже не густым, а супообразным. Тут и ноги свои разглядеть трудно, не то что карту рисовать.
Мне туман не помеха. Я просто брожу и брожу по улицам, пока не пойму, что уже не в Городе. Когда это случилось в первый раз, на следующий день после того, как мы с Тони попали сюда, я безумно обрадовалась. Подумала, что нашла выход из западни. Оказалась в каком-то наполненном огнями месте во Франции, где все веселились и что-то праздновали. Помню, как два часа подряд бегала там, приставала к людям, пытаясь рассказать свою историю, а потом вдруг снова поднялся туман, и я оказалась в Городе. А еще через день выяснилось, что Тони не может ничего есть. Его выворачивало от любой пищи. Что он может есть, мы выяснили опытным путем несколько дней, когда я привела с одной из моих прогулок какого-то боцмана из портового паба.
Я потащила этого моряка за собой в Город, потому что у него на правой кисти было вытатуировано слово «зло». Когда я это увидела, мне сразу вспомнились слова железного дворецкого. Ну а потом я поняла, что зло метит своих слуг не только татуировками. И дело пошло.
Вот только в билет к мечте я уже не верю.
На этот раз туман вывел меня в какое-то странное место. Вроде бы городской парк, но почему так грязно? Повсюду собачье дерьмо и пустые бутылки, ветер носит мусор, до ближайшего работающего фонаря не меньше двухсот шагов.
И никого вокруг. Оно и понятно. Я и сама не пошла бы ночью в такое место. Но почему Город отправил меня сюда? Обычно я попадаю туда, где люди. Городу ведь нужно, чтобы я нашла того, кого он выбрал. Что я здесь делаю?
Я медленно пошла по парку, стараясь не наступать на дерьмо.
Холодный ветер. Я поглубже втянула руки в рукава. Мне не следует далеко отходить от того места, где я оказалась. Город обычно довольно точен, и нужный человек обязательно появится именно здесь. Вот только что он будет делать в таком месте в такое время? У меня появилось нехорошее предчувствие. Ай, ну ладно. Это даже не предчувствие, это здравый смысл.
Ночь, пустынный парк, одинокая женщина. До меня наконец дошло, почему в этот раз мне не понадобится никаких платьев и прочих женских штучек. Достаточно уже того, что я женщина, и что я в этом парке одна.
Прелесть что за план.
Живот свело от страха. Надо уходить. Оно того не стоит. Тони как-нибудь перетерпит до завтра. Я попыталась сориентироваться, где туман гуще. Там обычно бывает портал. Вот, наверное, туда, к тому разбитому фонарю рядом с переполненной урной.
Я вздрогнула от странного шороха, послышавшегося в тумане, но это всего лишь ворона. Роется в мусоре. Нашла что-то съестное.
Надо торопиться. Я взглянула на часы. Странно. Маленькая стрелка показывала два, а большая уже сместилась с двенадцати. Я так долго пробыла здесь? Или это Город продержал меня в тумане несколько часов? Пять минут третьего!
Чувство приближающейся опасности вдруг накрыло с головой. Я ускорила шаг. Нужно как можно скорее уйти в туман. Портал вот-вот закроется.
Но я опоздала.
Он тоже, как выяснилось, любил туман.
Я заметила мужчину, только когда он схватил меня за волосы. И конечно, у него был нож. Блестел гораздо ярче, чем череп на фуражке моего предыдущего кавалера. Так в тумане блестит зло. И у этого человека было очень много зла.
¬ Глупая кукла, услышала я хриплый шепот, и меня обдало запахом гниющих зубов, глупые куклы умирают глупо.
Нет! Со мной так не выйдет! Я поджала колени, заставив мужчину подхватить меня и, извернувшись, вцепилась в его руку зубами. Он не ожидал этого. Привык, наверное, что только он один охотится в тумане.
Я рванулась изо всех сил, оставив в руках сумасшедшего маньяка клок своих волос. Боль дала сил бежать быстрее. Я мысленно поблагодарила Город, что сегодня на мне брюки и обувь без каблуков. Надо только добраться до портала. Он не сможет последовать за мной, потому что я не дала ему розу. Не оборачиваясь, я потянулась к цветам в своих волосах.
Вот черт! Осталась только одна! Наверное, вторая роза выпала, когда я вырывалась из рук этого безумца. Или осталась в них.
Я бежала, как никогда в жизни не бегала. Меня окружал плотный туман. Я лишь один раз позволила себе обернуться и отчетливо увидела в тумане два ярких предметанож и розу. Он следует за мной. И он пройдет сквозь туман.
В боку нестерпимо кололо, легкие жгло от нехватки воздуха. Надо бежать. Под ногами скользкая брусчатка. Если я упаду, мне конец.
Не люблю туман. Такой холодный, серый и равнодушный. А ведь раньше любила. Когда-то я даже считала туман своим союзником. Удачей, облегчавшей мою задачу. Это и понятно, ведь в тумане проще
Мысль ускользнула. Такое странное ощущение, еще секунду назад я думала о чем-то, связанном с этим проклятым туманом вокруг меня, и вот уже не могу вспомнить, о чем именно. Что-то о том, почему раньше я его любила. Кого любила? Тони?
«Надо найти Тони до того, как он догонит меня!»мысль ворвалась в мое пустое сознание, заполнив его целиком. Кто догонит?
Глупая кукла! услышала я за спиной.
Роза и нож. Память возвращалась урывками. Так всегда и бывает. Это не в первый раз. Проклятый туман!
За мной гонится зло. Большое зло. Я все-таки не удержалась и обернулась. Он как раз был под одним из фонарей. Огромный бурый оборотень, чуть ли не вдвое больше Тони. Он уже обернулся? За какие-то несколько минут? У Тони этот процесс занял недели!
Мелькнула мысль, что даже если я и успею найти Тони, то этот новый оборотень просто убьет нас обоих.
Нога предательски скользнула на мокром камне, и я растянулась на мостовой. Все. Добегалась. Я всегда знала, что рано или поздно это произойдет. Что однажды мы с Тони заманим чудовище, которое окажется нам не по зубам. Вот оно.
Я все-таки попыталась вскочить на ноги, но правую лодыжку пронзила боль. Черт! Но, может, все и к лучшему. По крайней мере, оно не найдет Тони.
Я старалась прогнать страх, чтобы не умирать с сердцем в пятках, но получалось не очень хорошо.
Оборотень понял, что жертва попалась, и уже не торопился. Медленно шел ко мне. Красные, светящиеся в тумане глаза, огромные желтые клыки, висящая комьями шерсть. Как он так быстро потерял человеческий облик?
«Да просто и не был никогда человеком», поняла я.
А еще подумала, как глупо было не брать с собой никакого оружия. Хотя, наверное, от такого монстра меня ничего бы не спасло.
Жуткая тварь нависла надо мной, и я поняла, что оно улыбается.
Глупые куклы умирают глупо, произнес он и резким движением вырвал вторую розу из моих волос. Спасибо за цветок. И за это тело. Так мне будет удобнее убивать.
Я еще успела плюнуть ему в морду, а потом он занес лапу со светящимся ножом. Не знаю, зачем ему нож при таких когтях и клыках. Может, по привычке, а может, он очень любит свой нож.
«Я не буду кричать. Ни за что не буду кричать. Не дождется!»твердо решила я, следя за серебряной дугой опускающегося ножа.
Но крик все-таки раздался. На оборотня с ножом прыгнул его собрат. Серый и поменьше. Тони все-таки нашел меня в тумане.
Беги! крикнул он мне.
Ага. С вывернутой лодыжкой? Могу разве что быстро-быстро ползти. Я снова пожалела, что у меня нет с собой никакого оружия. Оборотни покатились по земле, и я с удивлением поняла, что у Тони есть шанс победить. Да, он был меньше, но куда яростнее. В отличие от бурого оборотня, он пользовался всеми приемуществами, которое давало ему его звериное тело, впиваясь в противника жуткими клыками и когтями. Светящийся нож тоже был страшным оружием, и я зажмурилась, чтобы не видеть, как он раз за разом вонзается в тело Томи, но когда я услышала, как металл звякнул о мостовую, то поняла, что Тони выиграл этот бой.
Не стала открывать глаза, дожидаясь, пока Тони насытится. В голову лезли всякие несуразные мысли типа того, что вот сейчас то, что делает Тониканнибализм, а до этого было людоедство. Нашла о чем думать.
Лодыжка болела, сидеть на земле было холодно. Вот так всегда, еще несколько минут назад я собиралась помирать, а теперь ворчу, что выжила.
Тони подошел ко мне и упал рядом. Теперь даже туман не мешал рассмотреть, что он серьезно ранен. Из глубоких ран на спине и груди сочилась кровь.
Больше ты этим не занимаешься! Сегодня был последний раз! прорычал он.
Я его обняла. Несмотря на то, что он теперь очень мало походил на того человека, которого я когда-то любила. Да и на человека вообще. Все-таки Тони меня спас.
Как ты с ним справился? Он был таким громадным.
Шерсть на голове Тони стала жесткой и мокрой от крови. Я легко провела по ней пальцами, чтобы ненароком не причинить боль.
Не похоже, чтоб ему часто приходилось драться, отозвался Тони, а я дерусь постоянно.
Он много убивал, возразила я, вспомнив, как светился в тумане нож.
Надо будет, кстати, его найти и спрятать. Такая штука может наделать много бед в дурных руках.
Убивать и дратьсяне одно и то же. Дракаэто когда с опасным соперником, прорычал Тони.
Ах, вот оно что. Ну да, наверное, бурый оборотень убивал в основном женщин, а Тони всегда нападал на таких, как он сам. И не припомню, чтоб у него было оружие до того, как отросли клыки и когти.
Думаешь, есть разница?
Есть.
Тони не шевелился в моих объятьях. Только тяжело дышал.
А Город так не считает. Иначе бы мы тут не застряли, воздохнула я.
Я уже почти выбрался.
Ты про свою карту? я не сразу поняла, о чем он говорит.