Или чтобы получить нужную информацию, продолжила она.
А ты сообщишь мне нужную информацию? усмехнулся в ответ Рауль.
Вряд ли.
Я тоже так думаю, сказал Рауль.
В ответ он услышал громкий смех.
<<О боже, подумал парень, хоть бы она замолчала>>.
Он не понимал, что с ним происходит. Надо признать, она была очень симпатичнойв определённом смысле, конечно же. Но он уже встречался с симпатичными и даже очаровательными вампиршами, которые пытались использовать свой шарм, чтобы избежать гибели. Некоторые из них даже пробовали его соблазнить. И практически все использовали гипноз. Только благодаря умению Рауля противостоять их телепатическим способностям он всё ещё был жив. Однако эта вампирша не применяла ни одного из знакомых ему приёмов, а при звуках её смеха сердце Рауля сжималось, будто от боли. Когда она смеялась, её лицо странным образом изменялось, словно бы освещаясь изнутри загадочным светом.
<<Эй, мальчик, у тебя серьёзные неприятности. Убей её, и как можно быстрее>>.
Послушай, сказал он, и его голос непонятно почему задрожал. Тут нет ничего личного. И хотя для тебя это вряд ли имеет значение, я не собираюсь тебя пытать. Только в этом деле мне не остаётся ничего другого, кроме как выполнить свой долг, добавил Рауль и поднял кол.
Вампирша повернула лицо к свету. Она уже не улыбалась, и в её голосе не слышалось никакой насмешки.
Я всё понимаю. У тебя есть понятие чести. Она опять посмотрела вверх и добавила:Всё правильно. Именно так всё завершается, когда два вида сталкиваются друг с другом. Убей или сам будешь убиттаков закон природы.
Это была беседа двух воителей. Неожиданно Рауль почувствовал то, чего никогда не испытывал по отношению ни к одной вампирше, уважение. Уважение и горечь от того, что они оказались по разные стороны баррикад, что они могут быть лишь врагами.
<<Она та, с кем я могу беседовать>>, подумал парень.
Рауль вдруг ощутил, насколько он одинок в этом мире. Ему очень захотелось поболтать с кем-либо.
Имеется ли кто-то, кому бы ты хотела сообщить о своей смерти? спросил парень. Я хотел сказать, имеется ли у тебя семья? Я могу сказать им о том, что с тобой случилось.
Он вовсе не ожидал, что она назовёт какие-то имена. В этой войне информация была смертельным оружием, и каждая из сторон старалась узнать как можно больше о своём враге. Если знаешь, что кто-то может быть вампиршей или охотником на вампирш, значит, знаешь, кого нужно убить. Всё как у Леди Баг и Парня-Котаглавное, чтобы никто не узнал, кто ты в действительности. Только эта вампирша, похоже, была полной безумкой.
Ты можешь сообщить об этом моей приёмной матери, задумчиво произнесла она. Её зовут Ханна Редферн. Прости, не могу сообщить её адреса, но она живёт где-то на западе. И опять улыбнулась. Да, забыла представиться. Меня зовут Рин.
Рауля будто окатили холодной водой. Рин!
Одна из самых опасных вампирш Ночного Мира! Может, самая опасная вампирша, бывшая когда-то человеком. Он много слышал о ней. Каждый охотник за вампиршами знал, что Риннепревзойдённая воин, отличающаяся изворотливостью, острым умом и холодным спокойствием. Она убила много людей, потому что хотела уничтожить их как можно больше, оставив только часть в качестве источника пищи.
<<Как я ошибся! подумал Рауль. Надо дать Вику возможность подвергнуть её пыткам, ведь она этого заслуживает больше, чем какая-либо другая вампирша. Один Господь ведает, сколько крови она пролила>>.
Рин смотрела прямо на него, не обращая внимания на свет фонаря.
Итак, тебе лучше как можно быстрее убить меня, сказала она, и её слова были холодны, как хлопья снега. Потому что иначе я тебя убью, когда освобожусь.
Рауль натянуто рассмеялся:
Это должно напугать меня?
Теперь ты знаешь, кто я такая. Хотя, похоже, ты впервые слышишь обо мне.
Так, дай вспомнить, что мне известно о Редфернах Кажется, это семья, представляющая вампирш в Верховном совете Ночного Мира? Это самая главная семья ламий, то есть тех, кто рождён вампиршами. Они ведут своё происхождение от Майонисапервого легендарного мужчины-вампира. Что же касается Ханны Редферн, то онаблюстительница законов Ночного Мираприбыла в Америку в шестнадцатом веке. Поправь меня, если я в чём-то ошибся.
Она бросила на него холодный взгляд.
Как видишь, мы кое-что знаем, сказал Рауль. Твоё имя мне тоже знакомо. Тебя сделала вампиршей Ханна, а так как у неё были лишь сыновья, ты тоже являешься её наследницей.
Рин тихо рассмеялась:
Вновь эти досужие слухи. По-твоему выходит, что я просто обожаю Редфернов и мы одна счастливая семья. В действительности каждая из нас больше всего хотела бы видеть другую на дне Атлантики.
Ага, вновь ваши разборки, заметил Рауль. Почему вы никак не можете поладить друг с другом?
Его голос предательски дрожал. Странно, ведь он не испытывал страха. Скорее, это можно было назвать смущением. Ему следовало не разговарить с ней, а немедленно вонзить в неё свой кол. Но почему он не мог сделать это? Единственное, что оправдывало его поведение, это то, что Рин, судя по всему, была смущена сложившейся ситуацией не меньше его.
Не думаю, что ты слышал обо мне много, процедила она сквозь зубы. Ятвой самый ужасный кошмар. Даже вампирши боятся меня. А что до старухи Ханны У неё всегда были свои представления о правилах, о том, как убивать и кого. Если бы она узнала, что я вытворяю, думаю, свалилась бы замертво.
<<Добрая старая Ханна, подумал Рауль. Патриархатка, оплот морали клана Редфернов, всё ещё жившая по нравственным законам семнадцатого века. Да, она была вампиршей, но это была вампирша-леди>>.
Возможно, я найду способ сообщить ей, сказал Рауль.
Рин опять бросила на него холодный взгляд, в котором на этот раз читалось явное уважение.
Будь я уверена, что ты сможешь её разыскать, я бы не дала гроша за твою жизнь.
Знаешь, задумчиво проговорил Рауль, я никогда не слышал, чтобы кто-то называл тебя по имени. То есть я хотел узнать твоё имя.
Она моргнула, а потом медленно произнесла:
Джоан Рин. Джоан. Но это не значит, что ты можешь называть меня так.
Да, конечно, кивнул он. Джоан Рин. Такое обычное бостонское имя, имя простой женщины. И он вдруг подумал о ней как о человеке, а не как о чудовище. Скажи, а ты хотела, чтобы Ханна Редферн сделала тебя вампиршей?
Ни разу в жизни Рауль не задавал подобного вопроса ни одной вампирше.
После длительной паузы Рин произнесла бесстрастным голосом:
По правде говоря, я хотела её за это убить.
Ясно, сказал Рауль.
<<Я бы тоже хотел того же>>,подумал он.
Ему надо было промолчать, только он не мог сдержаться:
Но почему она это сделала? Почему она выбрала именно тебя?
Вновь пауза.
Рауль подумал, что Рин не станет отвечать на этот вопрос, но она неожиданно заговорила:
Я я хотела выйти замуж за одного из её сыновей. Его звали Доун.
Ты хотела выйти замуж за вампира?
Но я не знала, что он вампир! в возбуждении воскликнула Рин. Ханна Редферн была уважаемой жительницей Чарльзтауна. Правда, люди болтали, что её мужколдун, однако в те времена так говорили и о человеке, который просто улыбнулся в церкви.
Выходит, она просто жила в городе и никто ни о чём не подозревал?
Большинство горожан её уважали. Губы Рин искривились в недоброй улыбке. Даже моя мать её уважала, а она была свещенослужительницей.
Рауль слушал Джоан как зачарованный.
И тебе надо было стать вампиршей, чтобы выйти замуж за Доуна?
Я так за него и не вышла, равнодушно ответила Рин. Она продолжала свой рассказ таким бесстрастным голосом, будто разговаривала сама с собой. Ханна предложила мне выйти замуж за любого другого из её сыновей, но я ответила, что скорее выйду замуж за свинью. Гарон, старший, был так же привлекателен, как жердь из забора. А Луи, средний, олицетворение зла. Я видела это по его глазам. Я мечтала лишь о Доуне.
И ты сказала об этом ей?
Да. В конце концов она согласилась, а затем поведала мне их семейную тайну. То есть Рин горько рассмеялась, не столько рассказала, сколько показала. Когда я пришла в себя, то оказалась превращённой в вампиршу. Ощущения были те ещё.
Рауль слушал, непроизвольно раскрыв рот.
Он попытался себе вообразить тот ужас, который пережила Рин.
Наконец он сказал:
С этим не поспоришь.
Некоторое время оба молчали. Рауль не мог понять собственных чувств. Вместо отвращения и ненависти он испытывал жалость с сочувствием.
А что произошло с Доуном?
Рин напряглась.
Он умер, коротко ответила она, давая понять, что время откровений прошло.
Как умер?
Не твоё дело!
Расскажи Знаешь, Джоан Рин, имеются вещи, которые не следует таить в себе. Если ты поделишься
Мне не нужен психоаналитик, грубо оборвала его она.
Рин вдруг охватил гнев, и тёмное пламя в её глазах должно было испугать Рауля. Теперь она выглядела такой же дикой и необузданной, как другие вампирши. Однако он не испугался. Рауль был на удивление спокоен, будто при выполнении дыхательных упражнений.
Послушай, Рин
Думаю, тебе лучше убить меня прямо сейчас, сказала она. Если только ты не шибко напуган или не шибко глуп. Ведь эти наручники не смогут долго сдерживать меня. А когда я освобожусь, то направлю этот кол против тебя.
Рауль взглянул на наручники. Они были почти сняты. Конечно, дерево было неподвластно вампирше, но только не металлические скобы, которые скрепляли деревянные части.
Ещё немногои её руки будут свободны. Она была очень сильна, даже для вампирши. И вдруг ему в голову пришла странная идея.
Знаешь, сказал он, продолжай их расшатывать. Тогда я смогу объяснить, как ты освободилась.
Ты о чём?
Рауль достал нож и перерезал верёвки, стягивающие её ноги.
Я отпускаю тебя, Джоан Рин.
Она замерла.
Ты чокнулся! воскликнула она.
Возможно
Если ты думаешь, продолжала она, пытаясь окончательно освободить руки, что я испытываю жалость к людям, потому что сама когда-то была человеком, то заблуждаешься. Я презираю людей больше, чем Редфернов.
Почему?
Её белые зубы оголились в улыбке.
Нет уж, хватит. Я не собираюсь объяснять тебе всё. Просто прими мои слова на веру.
Он верил ей. У неё был вид разъярённой, загнанной в ловушку опасной хищницы.
Ладно, сказал он, отступая на шаг назад. Давай сразимся. Но хочу напомнить, что однажды я уже одержал над тобой верх. Это я стукнул тебя по голове.
Она покачала головой.
Тымаленький идиот, сказала она. Я с тобой не сражалась, потому что приняла тебя за одного из тех дураков, что еле стоят на ногах.
Она рывком приподнялась, демонстрируя ему собственную силу.
У тебя нет ни одного шанса, продолжала она, смотря на него бездонными глазами. Считай, что ты уже мёртв.
Рауль ощутил, как к горлу подкатывает тошнота.
Я быстрее любого человеческого существа, звучал в его ушах тихий голос Рин. И сильнее. Я вижу в темноте намного лучше, нежели при свете. И очень опасна
Рауль почувствовал, как внутри него нарастает паника. В это мгновение он верил ей безоглядно. От его былого спокойствия не осталось и следа.
<<Она права, ты идиот>>, твердил себе он.
Но почему? Почему ему было жаль это опасное чудовище, которое спустя миг разорвёт его на куски? Он сказал себе, что в действительности заслуживает такого наказания за свою глупость. Но тут Рауль услышал свой внутренний голос.
<<Ты не мог убить её связанной и беспомощной, говорил голос. Иначе ты сам превратился бы в чудовище. А услышав её историю, нельзя было не испытать жалости к ней>>.
<<Теперь я умру>>, думал Рауль.
Ему стало страшно. Но если бы всё повторилось, он повёл бы себя точно так же.
По-другому было нельзя. Он стоял, всем существом чувствуя, как утекают последние спасительные мгновения, когда можно было её убить, и знал, что Рин, так же как и он, ощущает это течение времени.
Жаль будет рвать тебе глотку, сказала Рин.
В этот миг металлические скобы в наручниках выскочили, и Рин одним движением освободила руки. Она вскочила на ноги.
Теперь её лицо было скрыто мраком
Итак произнесла она.
Итак прошептал Рауль.
Они стояли друг против друга. Парень внимательно следил за ней, стараясь предугадать направление её первого удара.
Но Рин оставалась неподвижной. Похоже, она могла полностью контролировать собственные эмоции.
Ты хорошая воительница, сказал он.
Благодарю, ты тоже.
Благодарю тебя.
Только это не имеет значения для тебя.
Посмотрим еле слышно ответил Рауль.
Он отметил еле заметное движение её ног, что подсказало ему: Рин будет нападать справа. Его тело двинулось навстречу удару, и тут он понял, что так и не поднял кол. Рауль вытянул вперёд правую руку, чтобы отразить атаку, и нанёс ответный удар. Быстрый и резкий, удар должен был причинить Рин сильную боль. Но это был удар рукой, а не колом. Рауль вдруг понял, что просто не может использовать против неё кол.
Ты умрёшь, идиот, сказала она.
В какой-то миг ему померещилось, что эти слова произнесла не вампирша, а его внутренний голос. Рауль попытался её оттолкнуть. Единственное, о чём успел подумать: надо немного времени, чтобы собраться. Он замахнулся на неё, и тут его голая рука коснулась её ладони. То, что случилось потом, не поддавалось уже никакому объяснению.
Глава 6
Рауль почувствовал, как странное покалывание пробежало от ладони по всему телу. Казалось, его мозг взорвался. Пожалуй, лишь так он мог описать то, что испытал. Это был беззвучный взрыв, от которого тело охватила волна дрожи. Неведомая сила будто подняла Рауля над землёй. Ноги подкосились, и он ощутил, что Рин держит его в своих объятиях. Он не видел ничего вокруг, тело будто летело в потоке белого света, и единственной опорой были руки Рин. Страх исчез, и наступило невероятное облегчение.
Рин сжала его так сильно, что ему стало больно. Но куда более необычным было то, что он чувствовал не только прикосновение её рук, но и мог заглянуть в её сознание.
Казалось, между ними установилась прямая связь. Рауль ощущал её удивление с любопытством. И он знал, что его чувства также открыты для неё. Промелькнула мысль, что это телепатия или какая-то новая уловка вампирш, и он попытался сопротивляться этому. Но почти сразу Рауль понял: это не уловка. Рин была изумлена не меньше его, и Рауль это чувствовал. Скорее даже, она была растеряна. Она часто дышала и всем телом дрожала. Рауль не находил в себе сил освободиться от её объятий, и в его голове роились странные мысли. Он чувствовал, насколько ранима и нежна Рин под внешней грубой оболочкой.
<<Как и я>>, вдруг подумал Рауль.
И тут он понял, что она тоже чувствует его уязвимость. Страх осознания этого был таким пронзительным, что парень запаниковал. Он попытался утаить от Рин собственные мысли и чувства, но бесполезно. Она была уже внутри него.
Всё хорошо, сказала Рин, и Рауль почувствовал, что она перестала дрожать.
Её голос был почти спокойным и безумно нежным. Самое странноееё слова показались ему убедительными. И тут его голова закружилась от сознания, что ему первому открылась душа Рин, её нежное тепло под холодной коркой. Не удержав равновесия, они упали на пол и остались сидеть на самом краю освещённого пятна.
Рин держала плечи Рауля и он замер, не в силах понять, почему от её объятий его дыхание перехватывает и немеет тело. Рин взяла пальцами край маски, скрывавшей лицо Рауля, и принялась осторожно её стягивать. Она делала это невероятно нежно и спокойно. А он даже не попытался её остановить. Она вот-вот должна была увидеть его лицо, но Рауль и не думал этому сопротивляться. Напротив, он этого желал.
Ему хотелось, чтобы она увидела его лицо и узнала, кто он такой. Казалось, ему совсем всё равно, что будет потом.
Джоан прошептал он.
Рин продолжала стягивать маску так осторожно, будто освобождала от покровов редкую археологическую находку.
Ты не назвал своего имени. Она произнесла эти слова без всякого натиска.
Если она узнает его имя, это значит, что он сам подпишет себе смертный приговор. Рин могла позволить себе показаться людям.
После этого она всегда сумела бы скрыться в одном из тайных убежищ вампирш, и ни один человек был не в силах её разыскать. Однако Рауль не мог скрыться. Рин знала, что он принадлежит к охотникам за вампиршами, и если его имя и внешность перестанут быть для неё тайной, она сможет уничтожить его в любой момент. Рауль сознавал всё это, но почему-то ему было всё равно. Ещё немногои его лицо будет полностью открыто.