<<Меня зовут Рауль>>, напряжённо думал он.
Его губы уже приоткрылись, чтобы произнести собственное имя вслух, как вдруг яркий луч света ударил в его глаза. Свет от пары мощных фонарей прорезал пространство чердака и выхватил из темноты фигуры Рауля и Рин. Рауль отпрянул в сторону и быстро натянул край маски на лицо, будто его застали врасплох совсем голым. Он с ужасом понял, что, будучи поглощённым происходящим между ним и Рин, не слышал, как кто-то поднялся на чердак и вошёл внутрь. Что с ним происходит? Куда делись его навыки и инстинкты? Свет бил в его лицо, и он не мог видеть, кто держит фонари.
Сначала подумал, что вампирши пришли на помощь Рин. Похоже, она тоже так подумала, потому что встала возле него, плечом к плечу, и даже попыталась прикрыть его собой.
Связь между ними прервалась, и теперь Рауль мог лишь догадываться, о чём она думала.
Как она смогла освободиться? И что это вы тут делаете? раздался громкий голос.
<<Это Вик, подумал Рауль. Как я мог забыть о нём и об остальных, о том, что они возвратятся? Кажется, я даже забыл, что они вообще существуют!>>
Со стороны лестницы показались лучи ещё трёх фонарей.
Элли прислала нам подмогу, сказал Вик.
Рауль почувствовал, что его охватывает смертельный ужас. Он насчитал пять фонарей и смог рассмотреть фигуры державших их людей. Это были Пикадоры. Рауль попытался собраться с мыслями. Надо было действовать.
Он схватил плечо Рин и прошептал:
Сейчас же убегай отсюда. В противоположном углу должна находиться вторая лестница. Убегай туда, а я постараюсь задержать их.
Он говорил так тихо, что только чуткое ухо вампирши могло уловить звук его голоса.
Хорошо, что его лицо было закрыто и никто не мог прочитать слова по губам. Только Рин не пошевелилась. Она выглядела так, будто только что очнулась от глубокого сна. Как загнанная и разгневанная хищница, она смотрела прямо на яркий свет фонарей, который всё приближался. Рауль разглядел Вика, идущего впереди. Ещё миги будет битва, в которой погибнут люди.
Что она с тобой сделала? раздался голос Стейси.
Интереснее, что он делал вместе с ней, фыркнул в ответ Вик. Помните, ребята, обернулся он, она нужна нам живой.
Рауль сильно толкнул Рин сзади.
Убегай, прошипел он. Неужели ты не понимаешь, что с тобой сейчас сделают?
Она повернулась к нему так, чтобы никто, кроме него, не видел её лица.
С тобой они тоже не будут церемониться, тихо промолвила Рин.
Я смогу позаботиться о себе, отчаянно произнёс он. Уходи быстрее! Ну же!
Рин злилась. Рауль понял, что она не хочет принимать от него помощь. Она привыкла полагаться лишь на себя, и зависимое положение приводило её в ярость. Однако у неё не было другого пути. Наконец, кинув на него прощальный взгляд, Рин побежала к почти не видимой в темноте лестнице. Лучи света заметались по чердаку. Рауль обрёл способность двигаться и бросился наперерез Пикадорам, мешая им добраться до второго выхода с чердака. Потом последовала полная неразбериха. Люди метались, наталкиваясь друг на друга, а Рауль, получивший возможность сбросить с себя наваждение последних минут, путался у всех под ногами до того момента, пока Рин не покинула здание. После этого всё стихло, и свет пары фонарей оказался направленным прямо на него. Семь пар рассерженных глаз смотрели на Рауля. Он почувствовал, что его щёки становятся бордовыми. Пришло время отвечать за свой поступок. Рауль стоял с гордо поднятой головой и смотрел на охотников, окруживших его.
Что случилось? спросила Стейси. Она тебя загипнотизировала?
Подруга Стейси! Она предлагала ему самое логичное и безопасное объяснение случившегося, но он не мог им воспользоваться.
Я не знаю, что случилось, ответил Рауль.
И это была правда. Даже самому себе он не мог объяснить, что за нить протянулась между ним и вампиршей. Никогда ранее он не слышал ни о чём подобном.
Думаю, он специально её отпустил, сказал Вик. Рауль не видел его глаз, но не сомневался, что они сверкают, как осколки льда. Он наверняка запланировал это изначально. Именно поэтому отослал нас всех на улицу.
Это правда? раздался напряжённый голос, и перед Раулем возникла фигура Найла.
Глаза парня умоляюще глядели на Рауля, и в них читалась немая просьба опровергнуть слова Вика.
Ты сделал это специально?
Рауль почувствовал, что на него наваливается смертельная усталость. В представлении Найла он был настоящим героем, и теперь ему придётся развеять эти иллюзии. Если б только он мог соврать, хотя бы ради этого парня! Только враньё грозило ещё более мрачными последствиями.
Да, я сделал это специально, спокойно признался Рауль.
Найл отпрянул в сторону, будто Рауль его ударил.
<<Что ж, я не могу осуждать тебя, подумал Рауль. Мне и самому всё это кажется полным безумием>>.
С каждым мгновением он всё меньше понимал, что совершил. Когда Рин была рядом, всё казалось волшебным сном, а теперь могло обернуться настоящим кошмаром.
Но почему? спросила одна из Пикадоров.
Пикадоры знали Рауля и не могли думать плохо о нём. Им, как и Найлу, хотелось оправдать его.
Я не знаю почему, сказал Рауль, избегая пересекаться с кем-либо глазами. Но она не контролировала моё сознание.
Я тебя ненавижу! закричал вдруг Найл. Он дрожал от гнева, и его слова вонзались в сердце Рауля, как отравленные стрелы. Это могла быть та вампирша, которая убила моего брата, а может, она знала, кто это сделал. Я собирался спросить об этом её, а ты забрал у меня этот шанс. Ты её отпустил! Мы поймали её, а ты отпустил!
Хуже другое, холодным голосом проговорил Вик. Мы собирались спросить её о пропавших парнях. Теперь не сможем этого сделать. Если похищения будут продолжаться, то в этом будешь виноват ты.
Они все были правы. Даже Найл. Рин вполне могла быть убийцей его брата.
Тылюбовник вампирши, продолжал Вик. Я почувствовал это изначально. Не знаю, может, ты один из тех придурочных, что объединились в Рассветный Круг и постоянно призывают нас жить в мире с этими тварями. Выходит, ты не на нашей стороне.
Пикадоры хотели возразить, но тут раздался голос Найла:
Так он с ними? Взгляд Найла переходил с Рауля на Вика и назад. Ну что же, тогда пусть знает: я сообщу всем, что Рауль, знаменитый Кот, продался Ночному Миру. Я всем сообщу!
<<Он истерит>>, догадался Рауль.
Состояние Найла, похоже, удивило даже Вика.
Найл, послушай начал Рауль.
Однако Найл уже достиг того пика гнева, когда ничто не могло его остановить.
Я сообщу всем в Бостоне! Вот увидишь! Он резко повернулся и бросился к лестнице, будто собирался осуществить свою угрозу прямо сейчас.
Рауль молча смотрел ему вслед, а затем сказал, обращаясь к Вику:
Пошли, ребят. Пусть они присмотрят за ним. Найлу небезопасно оставаться на улице одному.
Вик бросил на него гневный взгляд, но согласился:
Да, ты прав. Все, исключая Стейси, отправляйтесь за ним. Проводите его до дома.
Пикадоры, постоянно оглядываясь на Рауля, направились к выходу.
Мы отвезём тебя, сказал Вик.
В его голосе не чувствовалось тепла, но и прежней враждебности уже не было.
Я поеду на своём автомобиле, ответил Рауль.
Отлично. Вик некоторое время колебался, однако затем добавил:Думаю, Найл не будет никому ничего говорить. Просто он очень расстроился.
Рауль промолчал. Выражение лица Найла не оставляло сомнений, что он выполнит свою угрозу. Если же он это сделает Тогда ещё неизвестно, кто первым убьёт Раулявампирши или охотники за вампиршами.
***
Утро среды принесло тяжёлые тучи и холодный град. В колледже Рауль как автомат переходил из класса в класс, будучи погружённым в собственные мысли. Дома приёмные родители его не тревожили. Они уже привыкли к тому, что у Рауля собственная жизнь. Он сидел в своей маленькой спальне и напряжённо думал. Он никак не мог понять, что с ним случилось, только с каждым часом воспоминания об этом становились всё более размытыми и всё сильнее напоминали сон.
Это был странный сон, похожий на те, в которых человек совершает нечто такое необычное, что испытывает стыд, проснувшись. Неужели ему близка вампирша?
Как его могло возбудить прикосновение такой твари? Причём не простой твари, а знаменитой Рин, ярой человеконенавистницы. Почему он позволил ей убежать? Сколько людей станет теперь жертвами его безумного поступка?
<<Кто знает, наконец попытался успокоить он сам себя, может, это была какая-то разновидность гипноза?>>
Рауль не мог найти другого разумного объяснения.
***
В четверг Рауль пришёл ещё к одному важному выводу: Вик прав, предвидя последствия его поступка. Поэтому ему самому следует заняться разгадкой таинственного исчезновения парней. В газетах не было никакой информации об этом, однако похищения продолжались, и Рауль решил, что должен остановить их если сумеет. Итак, сегодняшней ночью он отправится на Мишн-хилл и начнёт расследование. Надо будет проверить каждое здание в этом районе. Приняв это решение, Рауль сразу ощутил себя увереннее. Он сделает это не для Найла, Вика либо Пикадоров. Просто для него это дело чести.
Он сделает это ради людей. И когда снова встретится с Рин, то непременно её убьёт.
Рауль крадучись пробирался по пустынной улице. Бесшумно двигаться по земле, сплошь усыпанной мусором и битым стеклом, было очень трудно. А тротуаров либо газонов в этом районе вообще не было. Мрачное место, вполне соответствующее теперешнему настроению Рауля, который направлялся к тому самому складу, где они с Виком были во вторник. Он остановился перед входной дверью и внимательно оглядел улицу. По двум сторонам тянулись складские здания с окнами, закрытыми металлическими ставнями, либо совсем без окон. Некоторые из них были огорожены высокими оградами с протянутой поверху колючей проволокой. Все эти меры предосторожности не шибко тревожили Рауля. Он умел перекусывать колючую проволоку и вскрывать замки.
Проблема состояла в том, что Рауль не знал, с какого здания начать. Твари Ночного Мира могли использовать любой из этих складов.
Не помогало и то, что он знал, где именно Вик и Стейси столкнулись с Рин, потому что та первой на них напала. Нет никаких сомнений, что Рин выследила охотников, а значит, до этого она могла находиться в любом складском здании. Ладно, надо набраться терпения и начать с первого здания на улице.
Тонкий слух Рауля уловил еле слышный звук, и он мигом скользнул в тень. Где-то с противоположной стороны улицы раздался странный рык. Рауль прижался к складской стене и замер. Он затаил дыхание и принялся внимательно оглядывать противоположные здания. Вот оно! Звук исходил из складского здания в конце улицы. Теперь он узнал его.
Это был звук работающего мотора. В это мгновение ворота складского здания поднялись вверх, и оттуда выехал небольшой фургон. Из него кто-то вышел, закрыл ворота и опять возвратился в кабину. Рауль внимательно вглядывался в тёмный силуэт, пытаясь определить, есть ли в его движениях признаки того, что это вампирша. Ему показалось, что фигура движется в характерном плавном ритме, но он мог ошибаться. Возможно, это человек, например владелец складского помещения, возвращающийся домой поздно ночью после длительной работы с бухгалтерскими отчётами. Но предчувствие подсказывало, что он не ошибся. Рауль ощутил, как волосы зашевелились на его голове. А затем, когда фургон тронулся, случилось то, что развеяло все сомнения Рауля и заставило сорваться с места. Задняя дверь фургона чуточку приоткрылась, и оттуда буквально вывалился худощавый парень с лохматыми тёмными волосами. Он упал на землю, замер на миг, будто не зная, что делать дальше, а затем, вскочив на ноги, бросился бежать прямо в сторону Рауля.
Глава 7
В то мгновение, когда Рауль схватил парня, фургон уже стал разворачиваться.
Раздались крики:
Он убежал! Один из них выпрыгнул!
Сюда! окликнул Рауль, удерживая одной рукой парня, а другой указывая направление.
Парень оказался среднего роста. Чёрные волосы спутались на его голове и он тяжело дышал. Он был явно напуган появлением Рауля и даже попытался вырваться.
Я твой друг! почти крикнул Рауль, удерживая незнакомца. Нам надо бежать между зданиями складов, где фургон не сумеет проехать.
Машина уже развернулась, и её фары осветили бегущих парней. Рауль обхватил брюнета одной рукой и поволок его за собой.
Тяжело дыша, тот бежал за своим спасителем. Рауль направился в узкий проход между двумя складскими зданиями. Он понимал: если в машине действительно вампирши, которые могут двигаться намного быстрее человека, то спастись можно лишь добравшись до авто Рауля. Он выбрал этот путь, потому что ограда позади этих складских зданий была не очень высокой и без колючей проволоки. Когда они добежали до него, Рауль подтолкнул парня вперёд.
Перелезай! приказал он.
Я не могу! ответил парень, трясясь и задыхаясь.
Рауль внимательно посмотрел на него и понял, что тот не притворяется. Парень, похоже, вообще никогда в жизни не лазил через ограды. На нём был вечерний смокинг и ботинки, начищенные до блеска. Рауль увидел позади свет фар, тут же послышался моторный звук.
Ты должен! сказал он. Или хочешь возвратиться к ним? Он сплёл пальцы, делая подножку. Ну же! Ставь ногу сюда, берись за край, а я тебя подтолкну.
У парня был очень испуганный и усталый вид. Он молча поставил ногу на руки Рауля. В это мгновение в машине погасили фары. Рауль ждал этого. Вампирши отлично видели в темноте и, похоже, решили продолжить преследование пешком. Сделав глубокий вдох, Рауль с силой подтолкнул парня вверх.
Тот рывком взялся за верхний край ограды.
Через миг Рауль сам подтянулся на руках и бесшумно перелез через ограду.
Он протянул руки к парню:
Спрыгивай, я тебя словлю!
Парень неуклюже перегнулся вниз.
Я не сумею
Спрыгивай!
Парень буквально свалился на него. Рауль еле его удержал.
Побежали! крикнул он и схватил локоть парня.
Рауль внимательно оглядывался вокруг в поисках какого угодно безопасного закутка, где они могли бы спрятаться.
Сколько их там? спросил он парня.
Что?.. задыхаясь, переспросил тот.
Сколько их там? повторил Рауль, чётко выговаривая каждое слово.
Беспонятия Я больше не могу бежать! Остановившись, парень наклонился вперёд и упёрся руками в колени. Он задыхался. Я уже не ощущаю ног.
Рауль понимал, что этому юному нетренированному брюнету не удастся убежать от вампирш. Однако если они останутся на открытом месте, то их неминуемо ждёт смерть. Он отчаянно оглянулся вокруг и тут же заметил то, что искал, брошенную машину. Добрая традиция Бостона: если ваш автомобиль вдруг надоел, отвезите его на окраину и оставьте там. Рауль про себя поблагодарил незадачливого владельца. Теперь надо успеть залезть внутрь.
Сюда! Рауль поволок парня за собой. Ну же, ты сумеешь. Если залезешь в тачку, бежать больше не придётся.
Эти слова, видимо, взбодрили парня. Они добежали до тачки. Одно из окон было разбито.
Залезай!
Парень было худым и легко пролез в окно машины. Рауль последовал за ним. Они спрятались между сиденьями.
Ни звука! шёпотом приказал Рауль.
Он замер и прислушался. Едва успел несколько раз вдохнуть и выдохнуть, как раздались шаги. Походка была мягкой и тихой. Оставалось лишь ждать и надеяться.
Шаги приближались. Рауль почувствовал, что парень трясётся. Если их найдут, придётся обороняться. Шаги раздались справа. Рауль услышал хруст раздавленного стекла в паре метрах от авто.
<<Лишь бы с ними не было вервольфа>>, подумал он.
Вампирши видят и слышат лучше людей, а вервольфы обладают уникальным нюхом. Им ничего не стоит учуять человека внутри автомобиля. Шаги вдруг стихли. Сердце Рауля упало. Он инстинктивно сжал свой шест-кол.
Потом шаги стали стремительно удаляться.
Рауль продолжал напряжённо прислушиваться. Когда всё стихло, досчитал до двухсот, прежде чем пошевелиться. После этого осторожно поднял голову и выглянул наружу. На улице было тихо и пустынно.
Теперь можно подняться? раздался тихий голос снизу.
Но не шуми, прошептал Рауль. Они могут быть где-то рядом. Теперь надо добраться до моего автомобиля.
Всё, что угодно, лишь бы не пришлось вновь бежать, почти взмолился парень. Ты никогда не пробовал бегать в неудобной обуви?