Угу.
Кто она? внезапно спросила я.
Кто?
Та девушка, изменившая вашу жизнь.
Скорей доедайте и идём, сухо ответил он.
Дядюшка, взглянула я на него, у вас все волосы в муке.
И не успел он отреагировать, как я дотянулась до его головы, проникнув в воспоминания. Тех нескольких секунд мне хватило, чтобы разглядеть её. Увиденное меня настолько потрясло, что я сильно подавилась и начала кашлять без остановки. Омер, вскочив, протянул мне молока, чтобы я попила.
Еле вздохнув, я произнесла:
Не могу поверить.
Что?
Что я так сильно подавилась, я не стала говорить, что увидела, чтобы ещё больше не смущать мужчину. Но этот образ сильно врезался в мою память, я ни с кем его не могла перепутать.
Вы как, Ваше Высочество?
Кхм лучше. Спасибо. Не могу поверить.
Не доев наш поздний ужин, я поднялась в комнату, всё ещё вспоминая рассказ молчаливого мужчины о нежной и хрупкой девушке.
Свадьба
В день свадьбы мне не спалось. Рано утром, когда солнце ещё не взошло над горизонтом, я поднялась на крышу замка. Стояла предрассветная прохлада, я присела, ёжась, и затянула грустную мелодию на своей флейте.
«Как он там? Ещё хоть раз прижаться бы к его груди, вдохнуть его солёный запах и утонуть в глазах».
Наедине с собой я позволяла быть слабой, слёзы текли из закрытых глаз. Солнце поднималось всё выше, и утренний туман над городом рассеивался.
Катрин, перебил мои мысли Эрик, тебя начали искать, мама испугалась, что ты пропала, а отец послал сюда посмотреть. Сказал, что слышал звуки флейты, значит, ты на крыше. Я ещё недоумевал, зачем кому-то лезть сюда, можно же упасть, но отец настоял, чтобы я проверил.
Проходи, спокойно ответила я, посидим.
Я боюсь, озираясь по сторонам, говорил брат.
А ты сядь у входа и держись одной рукой, там поручень есть.
Ты плакала? спросил он, когда неуверенно занял место и посмотрел на меня.
Нет, я помотала головой, явно пытаясь скрыть правду.
Вы же будете жить здесь, ты также будешь ездить в свои командировки, ничего не поменяется, пытался успокоить меня Эрик.
Ты прав, я кивнула и не смогла сдержать слезу. Быстро отвернулась, чтобы смахнуть её.
Я думал, все невесты радуются и носятся в платье, не давая всем покоя.
Я оставила без ответа его слова.
Ты не хочешь замуж?
Конечно, хочу, выдавила из себя я, отвернувшись и чуть слышно дыша, ты иди, я скоро спущусь.
Катрин, посмотри на меня.
Я не поворачивалась: не хотела, чтобы он видел меня в таком состоянии.
Сестра, осмелившись, он подвинулся ближе, почему ты не сказала, что не хочешь замуж? Давай я спущусь и скажу отцу.
Я полгода умоляла его отменить свадьбу, сказала я, повернувшись к брату, а ты думаешь, он отменит её за несколько часов?
Но почему? Отец не мог желать тебе зла. Мне кажется, Луи отличный парень.
С чего ты так решил?
Он один из лучших выпускников университета и был капитаном сборной по футболу
Да, очень характеризует его с положительной стороны, буркнула себе под нос я.
Сестра, ты всегда была лучшей из нас. Эрик осторожно подвинулся ближе. Самой красивой, взяв мою руку, он стал загибать на ней пальцы, ты знаешь, сколько моих друзей хотели бы познакомиться с тобой? я всех отправлял стоять в стороне, говоря, что вы и ногтя моей сестры не сто́ите. Самой храброй, кто ещё мог осмелиться воровать булочки у Фазилет или спорить с мамой, усмехнулся он, загибая ещё один палец, самой доброй, ты никогда не выставляла свой дар напоказ. Тебя любит весь город, только про тебя и говорят. Даже не про отца, шепнул он. Ты знаешь, что месье Жерар сегодня всех бесплатно угощает в честь тебя?
Серьёзно? улыбнулась я.
А мадам Роза нарушила свою традицию и напекла огромную гору пончиков с малиновым вареньем.
Она же только на Рождество их делает
Мадам Камилла украсила цветами свою витрину, он обнял меня, я всегда завидовал, думал, почему я не родился раньше, тогда все восхищались бы мной, а потом понял, что я не смог бы всего того, что можешь ты. Только великому сердцу даётся великая любовь.
Спасибо, ты согрел мою душу.
У меня тоже есть особый дар, рассмеялся он.
Пойдём, сказала я, а то мама там с ума сойдёт.
Мы спустились, в моей комнате уже ждала мама с мастерами, которые должны были привести меня в порядок. Платье моё и правда оказалось настоящим шедевром. Его лиф плотно облегал талию, а пышная юбка ещё больше подчёркивала её. Маленький стоячий воротничок, длинные рукава из восхитительного кружева. Кринолин, приколотый к лифу, держал пышную юбку, лёгкие складки которой переходили в небольшой шлейф, спереди же она была гладкой. Голову венчала не ожидаемая мной тиара, а прелестная шапочка-джульетка. Почти невесомая фата заканчивала образ.
Леонор учла все мои пожелания, которые я и никогда не высказывала. Всё было скромно, но изысканно.
Спасибо, мам.
Моя красивая девочка, сказала она, посмотрев на меня.
В какой-то момент мне показалось, что в её глазах блеснула слеза.
Все родственники и гости уже прибыли в собор на центральной площади. Ждали только нас с отцом, который встречал меня на первом этаже. Я осторожно спустилась, глядя под ноги, и, поравнявшись с императором, сказала:
Я готова.
Я думаю, тебе не нужно моё благословение.
Ты уже благословил как мог, оно до конца жизни останется в памяти, сухо ответила я.
Тогда приготовься сыграть свою роль, подавая руку, сказал он.
Опираясь на неё, я вышла, гордо подняла голову, выпрямив спину в струну, и улыбаясь начала махать рукой нашим придворным, которые собрались и приоделись в мою честь. Пытаясь держать эмоции под контролем, сохраняя равновесие, я шла под руку с отцом к машине, которая должна была доставить нас к собору.
На улице собралось очень много людей, казалось, вся империя съехалась. Одни стояли по обочинам дороги, другие выглядывали из окон, сидели на крышах, и все-все приветствовали нас. Я смотрела в своё окно, улыбаясь и мазхая рукой.
Город утопал в цветах. Все горожане держали в руках небольшие букетики, деревья были в цвету, даже клумбы пестрели яркими красками. Звон колоколов был слышен из каждого уголка города.
Когда мы доехали до собора, я осторожно вышла и, опять подхватив отца под руку, вступила на красную дорожку и медленно направилась к алтарю. Играла негромкая органная музыка, которая сливалась с колокольным звоном, что доносился снаружи. Хор запел, и августейшие особы, которые стояли по обеим сторонам к нам лицом, образуя коридор, подпевали ему. Лицом к алтарю стоял Луи. Все взгляды были обращены на нас с отцом, гости перешёптывались.
«Надеюсь, Мигизи удалось прийти, думала я, если нет, то и я к нему не пойду».
Я шла, чуть поглядывая по сторонам, в надежде отыскать лица, которые так сегодня мне были нужны. Как вдруг мой взгляд зацепился за него. Он стоял во втором ряду и пристально смотрел на меня не моргая.
«Показалось?» Мелькнуло в голове, и я опять посмотрела на то же место. Это был он. Рядом стоял Омер-бей, видимо, для того, чтобы он не помешал церемонии. Пройдя мимо, я почувствовала его солёный запах. Ком подступил к горлу, и у меня сбилось дыхание.
Зачем он здесь? Я же сказала, что выйду замуж, прошептала я.
Чтобы сам всё увидел и не строил пустых надежд, спокойно ответил отец.
Вы самый вдохнула с усилием, жестокий импера
Грудь сильно сжало, воздух перестал поступать в лёгкие, я оказалась как рыба на суше. Пытаясь сделать вдох, я продолжала медленно идти по инерции, но ничего не выходило.
Прекрати этот цирк, спокойно говорил отец, я знаю, что ты сделаешь всё, чтобы сорвать свадьбу.
Я испуганно взглянула на отца, пытаясь сказать, чтобы он помог мне. Он посмотрел на меня, непонимающе, и в тот же миг у меня потемнело в глазах, ноги больше не ощущали почву под собой, и я начала падать
Очнулась я с глубоким вдохом, озираясь по сторонам. Я лежала на полу, там, где потеряла сознание. Отец сидел около, держа рукой мою шею, мама с другой стороны держала меня за руку, Луи, его отец, дядюшка Марсель и ещё несколько гостей стояли около меня, с испуганными глазами смотрели на меня и шептались.
Твои глаза, тихо произнесла мама.
Я чуть приподнялась и, увидев Мигизи, потянулась к нему рукой. Он быстро подбежал.
Вашество, я тут, толкнув кого-то плечом, он присел рядом и взял мою руку.
Я притянула его к себе и начала шептать на ухо:
Он здесь, уведи Я не могу дышать
Жозеф Лепрест? удивлённо спросил индеец.
Я кивнула, и тот быстро скрылся в толпе.
Все что-то говорили, склонившись надо мной, давая советы и строя гипотезы моего падения. Я поднялась без чьей-либо помощи и, обнаружив распахнутый верх кружевного воротника, поправила его. Никого больше не замечая вокруг, я кивнула Луи:
Займи своё место.
Все вернулись на свои места, отец тоже поднялся, подавая мне руку, чтобы мы продолжили путь, но я пошла одна. Быстрее, чтобы больше не затягивать церемонию. Я больше не чувствовала его запах, видимо, Мигизи, как всегда, справился с задачей. Встав у алтаря рядом с Луи, я старалась никуда не смотреть и сосредоточиться на речи епископа. Отец встал слева от меня. Образ Жозефа до сих пор был у меня перед глазами.
Как себя чувствуешь? шёпотом спросил Луи.
Хорошо, быстро ответила я, взглянув на него.
Мне не верится, что ты стоишь рядом со мной в подвенечном платье.
Я сама сняла с себя вуаль, закрывающую лицо, не доверив это ни отцу, ни Луи.
Братья и сёстры, мы собрались сегодня здесь, перед лицом Господа и всех присутствующих, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака
Все молча слушали.
Ещё только начало бесконечного дня, а я уже была опустошена.
«Какой он был красивый в этом костюме и белой рубашке. Хорошо, что он ничего не помнит».
Если кто-то знает вескую причину, по которой им нельзя сочетаться, то пусть скажет сейчас или пусть хранит молчание отныне и навеки произнёс священнослужитель и замолчал на миг.
Наступила глухая тишина.
Луи Бланшар, продолжил епископ, берёшь ли ты эту женщину в законные жёны? Чтобы любить, уважать и хранить себя для неё одной?
Да, ответил он.
А ты, Катрин фон Кэролинг Кристофер Вонреч-Бранд де Лортифор, берёшь ли ты этого мужчину в законные мужья? Чтобы любить, уважать и отказаться от остальных ради него?
Я медлила, не могла выдавить из себя это простое слово.
«Господи, прости за мой обман. Одному тебе ясны истинные причины моего притворства».
Ваше Высочество? чуть тише сказал епископ.
Я чувствовала, что Луи с одной стороны, а отец с другой повернулись ко мне. Я закрыла глаза и произнесла:
Да.
Я слышала, как они оба чуть слышно выдохнули. Отец взял мою руку и передал её жениху.
Я, Луи Бланшар, беру тебя, Катрин Кэролинг, в законные жёны, произнося клятву, он смотрел на меня, чтобы с этого дня быть с тобою в радости и горе, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас. И я клянусь в этом.
Я, Катрин Кэролинг, беру тебя, Луи Бланшар, в законные мужья, я говорила с трудом, боясь заплакать, чтобы быть с тобой в радости и горе, богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас, сократила я клятву, забыв остальное.
Ваше Высочество, опять шепнул епископ, клянусь в этом.
Клянусь, еле произнесла я.
Священнослужитель подал кольцо Луи, чтобы тот надел его мне на палец.
Далее последовали ещё речи и проповеди, которые я практически не слушала. Казалось, что они были бесконечны. За это время я очень устала, и мне хотелось от всех скрыться. По окончании церемонии Луи сиял от восторга, он взял меня за руку, и мы направились к выходу, где нас встретили поданные, которые ждали с нетерпением окончания бракосочетания. Они приветствовали нас громкими овациями. Я натянула улыбку и махала рукой всем в ответ.
Мы сели в открытую карету и поехали обратно в замок, где должен был состояться банкет для родственников и близких гостей. Вся толпа слилась в одну массу, их приветствия в гул. Я ничего не замечала: ни где мы едем, ни других деталей.
Когда завершилась обязательная часть, мы вошли в бальный зал, в котором играл оркестр. Там нас также встречали гости, и, встав с тронной стороны, мы начали принимать поздравления. Каждый желал подойти, поздравить и пожелать долгих лет.
Благодарю спасибо польщена С моих уст слетали эти и другие зазубренные фразы для каждого гостя.
Мы безупречно играли свои роли, никто и не мог предположить, что за этим всем стоит. Ночь уже опускалась на город. Гости стали покидать замок.
Ваше Императорское Величество, обратилась я к отцу с поклоном, думаю, что достаточно. Мы можем удалиться?
Он кивнул. Мы с Луи под восторженные возгласы оставшихся родственников отправились в спальню.
Когда мы отдалились от всех, я скинула туфли, взяла их в одну руку, другой поднимая подол платья, чтобы не покатиться с лестницы, и пошла в комнату, которую для нас подготовили.
Устала? спросил Луи, посмотрев на меня.
Да.
Я могу донести тебя, улыбнулся тот.
Не сто́ит, сказала я, глядя под ноги.
Что случилось там в соборе? Я очень испугался.
Давление упало. Душно.
Почему твои радужки глаз опять поменяли цвет? Это ведь не линзы? Вряд ли Её Величество разрешила бы надеть чёрные линзы.
Не знаю. Мы пришли, показала я на дверь, пытаясь открыть её.
А нет никаких традиций, как мы должны зайти? Может, я занесу тебя, или сделать цветной след.
Не говори глупостей, я открыла дверь и зашла.
Леонор, как всегда, постаралась. Цветы были повсюду, и даже на кровати, свечи горели на подоконнике, на полу раскиданы лепестки роз. Не отреагировав на это убранство, я села у зеркала и первый раз за весь день увидела свои глаза.
Боги, выдохнула я.
Радужка полностью сливалась со зрачком, став такой же чёрной. Я начала вынимать бесчисленное количество шпилек из волос, которые весь день исправно держали фату. Луи, скинув пиджак, подошёл сзади.
Я помогу, он тоже начал освобождать мои волосы, почему-то думал, это фрейлины делают, нервно сказал он, руки его чуть подрагивали, видимо, от волнения.
У меня их нет, наконец сняв шапочку-джульетку и бросив фату на пол, сказала я.
Смотри, я женился на тебе и ещё живой, нервно усмехнулся он.
Больше не поднимай эту тему, строго ответила я.
Хорошо. Хорошо Ваше Высочество, Луи тяжело дышал, кончиками пальцев провёл по кружеву на моих плечах, много лет я ждал этого мгновения, он наклонился и поцеловал меня в шею.
Я непроизвольно дёрнулась в сторону от его прикосновения. Потому что не питала никаких иллюзий по поводу семейной жизни с Луи, но ко всему этому ещё предстояло привыкнуть. Он встал сзади меня на колени, через зеркало смотря мне в глаза, и прижался своим телом к моему, осторожно поглаживал кружево на моих плечах и руках.
Вы даже не представляете, насколько сильно я мечтал, что однажды вы станете моей, шептал он, помните, вы как-то сказали: «Я никогда не выйду замуж за тебя», но я верил, что моя мечта сбудется, не сомневался в этом.
Он ещё раз поцеловал меня в шею, и я опять отдёрнулась зажмурившись.
Луи, давай не сегодня, я вцепилась руками в стул.
Расслабься, я буду нежен, он начал расстёгивать мой ворот и покрывать шею и щёки поцелуями.
Я превратилась в один нервный комок, все мышцы были напряжены до предела.
Ты такая нежная, пьянящая шептал он с придыханием.
Луи, пожалуйста, вскочила я, уронив стул.
Хорошо, выдохнул он, я подожду ещё, но недолго, муж снова подошёл ко мне и провёл рукой по моей щеке и губам, очень сложно себя сдерживать, находясь рядом с тобой.
Опустив взгляд, я быстро отправилась в гардеробную, примыкающую к основной спальне, чтобы снять с себя уже ненавистное платье. Некоторые части наряда удалось снять легко, но в некоторых местах мне не хватило терпения, и я с силой рвала ткань. Освободившись от платья, я вздохнула с облегчением. Несмотря на усталость, мне совсем не спалось, и, переодевшись в пижаму и накинув халат, я решила пройтись по за́мку.
Я буду спать здесь, сказал Луи, когда я вышла из гардеробной комнаты, показывая на кушетку в другой стороне комнаты.