Половину своей жизни я проведу разъезжая по миру и помогая людям.
Я принимаю, отвечал Луи.
Любить меня это означает ходить по горячим углям.
Согласен, кивнул он.
Соединив моё имя со своим, ты получишь только титул, но не моё сердце.
Я буду любить за двоих, всё так же снизу вверх смотрел на меня молодой человек.
Ты будешь всегда стоять позади меня и если оступишься, то сгоришь.
Я готов, твёрдо говорил жених.
Несмотря на то что ливень вымочил нас до нитки, мы не двигались с места.
Перед огнём, водой, ветром и землёй я принимаю этот брак, я протянула руку, и Луи надел кольцо.
Сверкнула молния, озарившая наши лица. Он поцеловал мою руку, потом встал и прижал крепко к себе.
Ваше Высочество, тут же вмешался Омер, извините, вам следует пройти внутрь.
Я молча направилась в замок, пряча лицо от дождя и периодически переходя на бег. Луи следовал за мной.
Луи, сказал месье Бланшар, когда мы зашли внутрь, вы где ходите? Посмотри на себя, ты промок до нитки.
Ваше Императорское Величество, говорила я с поклоном, если позволите, я предложу Луи одежду Эрика, а то схватит ещё воспаление лёгких, и придётся свадьбу отложить.
Отец пренебрежительно кивнул, он так и не заговорил со мной, молчал как рыба с того самого дня, когда узнал о ребёнке.
Месье Бланшар, мы задержим вас ещё ненадолго.
Конечно, отец Луи заметно нервничал.
Я шла по коридору, Луи брёл рядом.
Красивые картины, поддерживал разговор жених, глядя по сторонам.
Наверное, я пожала плечами, я их вижу на протяжении двадцати четырёх лет. Что за запах? Стала оглядываться по сторонам. Боги, лилии, заметила вазу с цветами, и, подбежав, с силой скинула её с постамента.
Грохот эхом разнёсся по длинному коридору.
Осторожно, схватил меня за локоть Луи, потянув от осколков и пролившейся воды, на которой с лёгкостью можно было поскользнуться.
Ненавижу! Освободилась я. Меня сейчас стошнит! Закрыла нос рукой и ускорила шаг.
Буду иметь в виду, пробурчал Луи.
Я кипела от злости, но совсем не за цветы, хотя их душный запах не доставлял мне никакого удовольствия. Я всё отчётливей понимала, что моя судьба определена, и её не исправить, не переписать, зачеркнув прошлое.
Мы остановились у дверей.
Не стоило, растерянно говорил жених.
Это комната Эрика, он приедет только завтра, строго сказала я и зашла внутрь.
Луи безропотно следовал за мной, рассматривал стены, украшенные гобеленами, и резную мебель. Провёл рукой по покрывалу кровати и, подойдя к окну, стал озираться по сторонам, стараясь определить наше местоположение.
Жаль, Мигизи нет, у вас примерно один размер, говорила я, глядя в шкаф, а за одежду брата я не отвечаю. Вот, как ты любишь, белая рубашка и чёрные брюки.
Спасибо, он подошёл ко мне.
Это полотенце, я тоже переоденусь, вернусь через пять минут.
Луи кивнул.
Я пошла в свою комнату, быстро сняв это тяжёлое ледяное платье, туфли, в которых булькала вода, и, надев сухие вещи, вернулась обратно.
Почему не переоделся? Не подошло?
Рубашку я ещё натянул, ответил он, засучивая, видимо, короткие рукава, а вот брюки точно не налезут.
Просто кто-то отъел большую попу.
Вообще-то, не отъел, улыбнулся тот.
Ой, простите, язвила я, накачал. Тогда план «Б». Пошли за мной.
А у вас есть брюки для меня? улыбнулся Луи.
Да, от предыдущего кандидата остались. Я выпила его кровь накануне свадьбы. Такая вкусная была. Он не особо сопротивлялся, почти сразу впал в оцепенение, а потом скончался, я повернулась к Луи, который сосредоточенно меня слушал.
Мы спустились в подвальное помещение. Я включила свет и, улыбнувшись, произнесла:
Прачечная! Мы всего лишь ищем утюг, расслабься, Луи Бланшар.
Я, если честно, на мгновение напрягся, выдохнул он, вы собираетесь гладить?
А ты догадливый, не зря пять лет в университет ходил. Снимай штаны.
Кхм-кхм. Прямо здесь?
Подумаешь, днём раньше или днём позже я тебя увижу без одежды, не имеет уже значения.
Совсем неудобно, если кто-то зайдёт.
Держи полотенце, прикроешься, отвернулась я, хочется верить, что ты сейчас сгораешь от стыда, как сгорала я, когда ты в прошлом постоянно преследовал меня, куда бы я ни пошла.
Немного да, протянул тот свои брюки.
Насухо не обещаю.
Ты всегда будешь заботиться обо мне так же?
Не дождёшься. Я просто не хочу лечить твою простуду.
Так тихо, и мы тут одни, он медленно приближался сзади, твои распущенные чуть влажные волосы, я в полуобнажённом виде Всё это действует возбуждающе на меня.
А ещё у меня горячий утюг в руках, и я без сожалений прижгу им твоё красивое личико.
Луи рассмеялся, явно ожидая подобную реакцию от меня.
Здесь были навалены вещи, ожидающие глажки, ещё мокрое постельное бельё висело на верёвках, растянутых в правом углу комнаты, аккуратно сложенные стопочки постельного белья завтра отправятся на верхние этажи.
Столько интересного увидел за сегодняшний вечер, ходил он из стороны в сторону, нагибаясь и подныривая под верёвки, на которых ещё сохло постельное бельё. А это ваше? Он снял с вешалки выглаженное платье и прислонил к себе.
Луи, положи на место.
Может, что-то ещё интересное найду. Продолжил он гулять вдоль стеллажей с одеждой. Не терпится посмотреть, какое бельё носишь.
Не забывайся, крикнула я.
Хорошо, хорошо, Луи направился ко мне, театрально прикусив губу, потерплю ещё пару дней.
На тебе досохнут! Кинула в него брюки и, отвернувшись, начала складывать всё на свои места.
Ваше Высочество, Омер-бей заглянул в дверь в тот момент, когда Луи надевал свои штаны.
Заходи, дядюшка Омер, мы как раз закончили.
Кхм-кхм, тут же скрылся за дверью тот и продолжил из коридора: Его Величество послали узнать, что так долго.
Дядюшка, мы молоды, войдите в положение, отвечала я выходя.
Омер-бей, как всегда, промолчал, опустив взгляд. Потом пошёл за нами.
Месье Бланшар, извините, что задержали вас, учтиво сказала я.
Да, улыбнулся он, мы подумали, куда вы пропали?
Не могли насмотреться друг на друга, спокойно ответила я.
Дело молодое, знаем-знаем, усмехнулся он.
Буду ждать у алтаря, шепнул Луи перед выходом, поцеловав мне руку.
Я промолчала.
Только они скрылись за дверьми, отец, не проронив ни слова, удалился.
Ты ещё не видела своё платье, сказала мама, необходима последняя примерка, чтобы всё было идеально.
Вы и без того знаете мой размер, сухо ответила я, не имею ни малейшего желания видеть его сейчас.
Я не могла ей простить то, что она позволила отцу насильно выдать меня замуж.
Спать мне совсем не хотелось, и, выждав время, я спустилась на кухню. Вся прислуга разошлась по своим комнатам, и только над столом, где обычно сидела моя ворчливая турчанка, горел свет.
Тётушка Фазилет, вы ещё не спите? обратилась я к женщине, найдя её за формовкой хлеба.
Нет, завтра начнут пребывать ваши родственники на свадьбу. Как будто мне Рождества было мало, ворчала она.
Давай помогу, садясь напротив, сказала я.
Волосы соберите и фартук наденьте, а то своё красивое платье запачкаете.
Заботливая моя, улыбнулась я, затянула волосы в тугую косу, спрятав её за ворот платья, и поверх ещё косынку повязала. Надела фартук и села опять на своё место, вымешивая тесто и формуя из него будущий хлеб.
Как там мой Мигизи? вздохнула женщина, сытый ли.
Насчёт этого не переживайте, о нём есть кому позаботиться. Как думаете, скучает по нам? с грустью спросила я.
Конечно! Вы с ним не разлей вода были. Смотрю, одна идёт и второй следом, шмыгнула она носом и стряхнула покатившуюся слезу.
Тётушка Фазилет, не начинайте! я еле сдерживала слёзы, я только успокоилась!
Фазилет, послышался голос Омера, осталось что-то поесть? Я весь день бегал за этой девчонкой.
Между собой они всегда разговаривали на турецком, особенно когда делились секретами или ругались. Как раз у кухарки я научилась этому языку.
Я сидела спиной к входу, и Омер-бей меня не сразу заметил. Взглянув на тётушку Фазилет, я подмигнула ей, чтобы она не сдавала меня. Мужчина скинул с себя пиджак, засучил рукава, налил тарелку супа и сел с другого края стола.
А сегодня, продолжил он, послали меня за ней, а я нигде не найду её: ни в комнате, ни в залах. Знаешь, где была? В прачечной! говорил он, поедая свой ужин, захожу, а там она со своим женихом. Упаси Аллах. Пробормотал Омер и громче продолжил: А он без штанов! Стыдно подумать, чем они там занимались! Турецкие девушки никогда не позволяют себе такого!
Катрин, дочка? не выдержала кухарка.
Тётушка Фазилет, я повернулась лицом к мужчине, дядюшка Омер не так понял, говорила с ними на турецком.
Ваше Высочество Резко вскочил мужчина, уронив стул, на котором сидел, и опрокинув тарелку с супом.
Тётушка Фазилет, продолжила я, вставая, мы попали под ливень, был жуткий холод, а штаны Эрика не подошли ему, рассказывала я, убирая тарелку со стола и собираясь вытереть пролитый суп, брат мой слишком худой.
Я сам, Ваше Высочество, собираясь забрать у меня тряпку, сказал ошарашенный мужчина.
Да вы присядьте, сказала я ему, рабочий день закончился, а вы и так набегались сегодня за мной.
Я не то имел в виду, оправдывался он, глядя в пол.
Омер, сядь, сказала ему женщина, так что у вас там было в прачечной? строго спросила Фазилет.
И не найдя подходящих сухих штанов, продолжила я, ставя новую тарелку с супом перед мужчиной, я решила прогладить его, чтоб не отморозил себе всё. Был бы Мигизи, я бы у него взяла и не думала. Я присела на своё место. Дядюшка, ешьте.
Я думал, вы в своей комнате давно спите, с волнением в голосе произнёс он.
А я тебе говорила, чтобы не выгонял индейца! ворчала на мужчину кухарка, никто кроме него не сладит с ней.
Дядюшка Омер, даже обидно, что вы про меня подумали такое, театрально надула щёки я.
Ваше Высочество, нет я не
Омер, наша девочка не такая.
«Ох, тётушка, хорошо, что вы ничего не знаете», вздохнула я.
Мужчина нервно бросал на меня взгляд, пытаясь подобрать слова.
Ваше Высочество, извините
Тётушка Фазилет, а мы будем делать сладкие крендели? спросила я, всё ещё не обращая внимания на Омера-бея.
Будем-будем, ответила та, как это всё скатаем, так приступим к ним.
А испечём сегодня два? Один для меня, другой для дядюшки Омера. Чтобы его речи были такими же сладкими, а то у меня складывается впечатление, что вы его кормите только жгучим перцем и чесноком, улыбнулась под конец я.
А для меня? удивилась кухарка.
А вы и так пышечка.
Ах ты козочка! Она кинула в меня небольшой горстью муки.
Омер чуть ухмыльнулся, продолжая поглядывать на нас исподлобья.
Тётушка Фазилет, сказала я, вставая и осматривая себя, какое нахальство. Вся мука досталась мне? Я подбежала к ней и обняла, вот и вам чуток. А вы что, смеётесь, дядюшка Омер?
Я? не смеюсь, сделал серьёзное лицо тот.
Вот и вам, я быстро провела рукой в муке по его щеке.
Омер, посмотри на неё, посмеивалась Фазилет. Через два дня свадьба, а она всё туда же.
Спасибо, что напоминаете, замолчав, присела на место я.
Дочка, обиделась?
Нет, нет. Давайте доделаем скорей всё, а то спать давно пора, с грустью сказала я, уткнувшись в тесто.
Уф, моя девочка, уф
Дядюшка Омер, да вы ешьте! Остыло всё уже!
Ваше Высочество, я военный. Я не умею сладко говорить.
Знаю, кивнула я, и не обижаюсь. Если смущаю вас, то могу отвернуться. Только расскажите свою грустную историю.
У меня нет, Ваше Высочество.
Неужели вы никогда не влюблялись? Вы же тоже были молодым. Высокий, широкоплечий, красивый мужчина, наверное, у вас отбоя от поклонниц не было.
Он ничего не ответил, и мы погрузились каждый в свои мысли, но буквально спустя пять минут мужчина начал:
Мне было двадцать пять, я окончил военное училище и поступил на службу к императору Филиппу. Я мечтал заработать за лет десять-пятнадцать, уйти в отставку и обзавестись семьёй. Каждое лето в замок приезжали девушки-выпускницы школы благородных девиц, чтобы на практике отточить свои знания этикета и ещё чего-то, я не слишком вдавался.
Интересное время было, вздохнула кухарка.
Столько смеха, лёгких летних платьев и милых личиков я не видел до этого никогда. И, конечно, был очарован. Но среди всех особенно выделялась одна
Я сидела, медленно делая крендели, боясь резких движений, чтоб не спугнуть рассказ мужчины, а он смотрел перед собой, и будто образы из прошлого всплывали перед его глазами.
Тонкая, хрупкая, с самым задорным смехом. Но в то же время гордая, всегда с поднятой головой. По долгу службы мне нельзя было с ними общаться. Все они были из знатных богатых семей, и я не строил иллюзий по поводу нашего союза, я даже заговорить с ней не мог он замолчал.
А что дальше? осторожно спросила я, вы в итоге познакомились? Она узнала про вас?
Через несколько лет она вышла замуж, так и не узнав о моих чувствах, взглянул на меня мужчина.
А почему вы не попытались? Может, она вас полюбила бы?
Где она и где я, усмехнулся он, и она любит своего мужа.
Почему сейчас не приезжают девушки?
За́мок закрыли для подобного рода занятий, ответила Фазилет, да и времена поменялись. Кому нужны эти благородные девицы?
Почему же? Многим сейчас не помешали бы знания этикета и элементарное представление о приличии.
Говорят, что ваша матушка настояла, прошептала кухарка.
Ваше Высочество, я провожу вас, уже поздно.
Мне совсем чуть-чуть осталось, и к тому же мы ещё не испекли для нас с вами крендельки, я подмигнула мужчине, я ведь не усну, если не съем на ночь сладкий, горячий кренделёк с молоком!
Опять прибежит, зевнула кухарка.
Тётушка Фазилет, идите, я докручу, пока буду ждать крендельки из печи. И приберусь, обещаю.
Не ваше это дело, на кухне прибираться.
Да вы сейчас уснёте за столом! я посмеялась над женщиной.
Это правда, ещё раз зевнув, ответила она.
Вы думаете, что я буду к вам приходить после замужества? А вдруг мой жених окажется домашним тираном, запрёт в комнате и никуда не будет пускать.
Дочка, говорила Фазилет, правда, засыпаю. Можешь оставить всё как есть, я всё равно завтра раньше всех приду.
Идите уже! провожала я женщину, дядюшка Омер, можете тоже идти. Я, правда, дойду без происшествий.
Нет уж, Ваше Высочество, я подожду здесь, садясь обратно за стол, сказал мужчина.
Признайтесь честно, кренделёк захотели?
Мужчина усмехнулся, мотнув головой.
Разогрев печь ради двух крендельков, я уселась доделывать оставшееся тесто.
А почему вы так и не завели семью?
Мечты изменились.
А сейчас не хотели бы уйти в отставку и спокойно пожить для себя? Быть хозяином своей жизни?
Нет, не хотел. Хотя последние четыре дня я всё чаще возвращаюсь к этой идее, Ваше Высочество!
Это был камень в мой огород? рассмеялась я.
Он тоже усмехнулся.
Скатав тесто, я протёрла стол, налила молоко и достала огненные крендельки, положила их около Омера, сама села рядом.
Я не буду.
Вы хоть знаете, от чего отказываетесь?
Я не могу с вами рядом есть, мне неудобно, Ваше Высочество, не заставляйте.
Вы просто разломите его, посмотрите на этой пар, идущий изнутри, обмакните в холодное молоко и тут же съешьте, я проделала все манипуляции. Боги! воскликнула я, это очень вкусно!
Мужчина смотрел на меня недоверчиво.
Вам не нравится, как я готовлю? возмутилась я.
Несколько часов назад я вообще не мог подумать, что буду сидеть рядом с вами и макать крендель в молоко, он начал поедать выпечку.
Всё бывает впервые. Загадывайте желание. Вкусно?