Оказавшись в пустой кухне, я отыскала себе остатки ужина, разогрела и принялась есть.
Садись рядом, поешь. Ночь долгая. Сытым веселей дежурить.
Наверное, вы правы.
Хосе уселся и, положив себе тоже, принялся есть. Он не стеснялся меня, но в тоже время был осторожен.
Наевшись и расслабившись, я, не вставая, положила голову на стол и моментально уснула.
Ваше Высочество, услышала голос Хосе, Ваше Высочество.
Да? Я еле подняла затёкшую шею.
Скоро сюда придут.
Я уснула? разгибая спину, спросила я, надо было сразу разбудить.
Извините, он пожал плечами, я тут всё убрал, как будто нас и не было. Идём?
Я кивнула, и мы так же тихо отправились обратно. В комнате было уже не так темно. Луи спал на кушетке, свесив ноги, которые ни при каком раскладе не могли поместиться на ней. Я положила его ноги на пуфик и укрыла пледом.
Это становится дурной традицией, недовольно буркнула себе под нос я и направилась в ванную.
Со звоном колоколов я вернулась обратно в комнату, уже готовая к завтраку. Луи только поднимался.
Катрин, послышался его сонный голос.
Я, игнорируя его, решила дождаться в коридоре, чтобы не вступать в диалог.
Как дежурство? спросила я Хосе, который ходил из стороны в сторону.
Это худшее наказание, жаловался он, надо было не будить вас и просидеть на кухне.
Сегодня возьмём почитать тебе что-нибудь, успокоила его я.
Луи вышел через полчаса, и я сразу направилась в столовую.
Катрин, подожди, говорил он, идя рядом, извини.
Я не обращала на него внимания, продолжая идти.
Я не должен был
Доброе утро, дядюшка Марсель, можно с вами поговорить?
Доброе утро, дочка. Конечно, отходя в сторону, сказал он.
Дядюшка Марсель, я взяла его руки, простите меня за Ананда, я не должна была
Это ты прости, я должен был предвидеть.
Как он?
Хорошо, если не считать амнезию и шрамов от ожогов. Учится жить заново.
Простите.
Хватит уже извиняться, лучше попроси прощения у отца за вчерашнее.
За что? удивилась я, переменив настроение, за то, что вторую ночь сплю вне комнаты, брожу по собственному дому, как неприкаянная?
Марсель ничего не ответил.
Мы присели за стол, ожидая других родственников.
Что за крики мы слышали вчера ночью? беспардонно спросила тётушка Ева, занимая своё место.
Мы с отцом играли в шахматы, спокойно с притворной улыбкой произнесла я, и как бы я ни старалась, он постоянно выигрывает.
С таким усердием скоро поставит мне шах и мат, отвечал император Кристофер.
У меня нет цели поставить вам мат, я просто защищаю свои фигуры
Катрин! громко перебила меня мама, и чуть тише добавила: передай соль.
Ваше Величество, ваша солонка около вас.
Ах да, посмеялась она, не заметила.
После завтрака я решила отправиться в библиотеку единственное место, которое редко кто-то посещает кроме меня.
Катрин, подожди, догнал меня Луи, я хочу поговорить.
Я упорно шла вперёд, игнорируя его.
Луи, окликнула его мадам Ева, составишь нам компанию в настольную игру? Нам как раз четвёртого игрока не хватает.
Я не начал он.
Конечно, составит, перебила я его, ох, тётушка, вы бы знали, какой он мастер игр!
Вот и отлично, женщина подхватила его под руку и потянула за собой, освободив меня от нежеланного разговора.
Начальник службы безопасности, как всегда, следовал за мной.
Омер-бей, неужели вам нечем заняться, кроме того, как ходить везде за мной?
Пока это моя главная обязанность.
Вас понизили?
Кхм вроде нет, замялся он.
Не лучше ли приставить кого-то другого? Это же скука смертная, ходить за унылой барышней по коридорам и садам.
С вами не соскучишься. Усмехнулся он. Я раньше ругал Мигизи за то, что он не всегда мог уследить за вами. А теперь думаю, как вы вообще живы остались.
Кстати, да, я покачала головой в знак согласия, вы дочитали книгу? Очень интересно услышать мужской взгляд на историю.
Кхм-кхм.
Поперхнулись?
Я вы вчера так и не легли спать? догадался он.
Почему же? Спала как младенец.
Вы уже всё знали наперёд, когда искали эту книгу? Могли же дать любую, но выбрали именно её.
А чем она такая особенная? удивилась я.
Она ну
Любимая книга Леонор?
Ваше Высочество с укором посмотрел на меня он.
Что? Мы разве говорим о чём-то запрещённом? Я пожала плечами. Вроде о книгах беседуем.
Вы обещали.
Ваш секрет со мной, спокойно говорила я.
Следующие два дня прошли в библиотеке, тут я пряталась от шума, суеты и наигранности. Спускалась только для того, чтобы подкрепиться, и только глубокой ночью, когда была уверена, что все спят.
В очередной раз вернувшись в комнату за полночь, я бесшумно прошла в ванную, чтобы переодеться. Луи, как мне казалось, спал на своём обычном месте, подставив пуфик под ноги.
Я легла на край кровати и закрыла глаза, заставляя себя заснуть, как вдруг услышала, что Луи вздохнул и сел на кушетку.
Я думал, ты придёшь под утро, как всегда, начал он, но мне не пришлось долго ждать. Спасибо, усмехнулся.
В его голосе чувствовалось нервное напряжение. Я лежала, не шевелясь и не отвечая.
Я знаю, что нельзя разрушить того, чего и так не было, но мне и это удалось. И я очень сожалею о случившемся и обещаю, что больше такого не повторится он на несколько секунд замолчал и, не получив ответа, продолжил: И второй вопрос, который я хотел обсудить Я обещал вечеринку своим друзьям в честь свадьбы на этих выходных, он замолчал, возможно, ожидая реакции. В нашем загородном доме на берегу озера. Они ждут, но будет неуместно, если я буду там один, поэтому хотел спросить у тебя, хотела бы поехать?.. Но думаю, будет логичней всё отменить выдохнул он.
Что мне надеть? через пару минут спросила я.
Что хочешь, усмехнулся он.
Хорошо.
Вечеринка
Дом располагался между огромными лесистыми холмами, рядом с домом раскинулось небольшое озеро. Каменные стены, витражные окна, деревянные своды и черепичная крыша всё гармонировало с окружающей природой. Воздух был прозрачно чист и свеж, сочная молодая зелень пахла по-особенному. Возле дома на клумбах цвели пышные пионы цвета марсала, в подвесных горшках красовались бархатцы. Мощёная дорожка вела к водоёму, на островке посреди озера стояла беседка, к которой вёл кованый мостик.
Не такой большой, как ваш, начал Луи, когда мы вышли из машины, и всего пару слуг: садовник и экономка, они муж с женой, живут вон в том домике, он показал на небольшую пристройку к высокому двухэтажному дому, но мы тут всего на пару дней, продолжал он, как будто оправдываясь.
Я прошла к озеру. Оно было настолько чистое, что можно было увидеть камушки на дне. Мелкие рыбки небольшими косяками подплывали к берегу и резко исчезали.
Вечеринка будет шикарная. Мой друг Майкл, помнишь его?
Да, слегка кивнула я, опустив руку в воду.
Он мастер в таких вещах. В прошлый раз он пригласил факиров, а на его дне рождении выступал настоящий оперный певец. Даже не знаю, что он приготовил на это раз. Уверен, ты будешь в восторге! рассказывал Луи, не унимаясь, пройдём внутрь?
Да, встала я.
Весь первый этаж занимала гостиная, выполненная в экостиле. Мебель была сделана из натуральных материалов. В дизайне преобладали пастельные тона и мягкие формы. Стеновые панели из грубо сколоченного дерева. Низкие столики окружали плетёные пуфики. Ширма из бамбука прикрывала спуск на кухню. Благодаря большим окнам гостиная была прекрасно освещена. Витая деревянная лестница вела на второй этаж.
Это наша спальня, сказал Луи, когда мы поднялись, я бы мог лечь в другой, но будет много гостей, и все комнаты будут заняты, оправдывался он, но не бойся, я свои обещания держу, поднял он руки вверх.
Бойся ты, серьёзно ответила я, я в совершенстве владею боевыми искусствами.
Я в курсе, рассмеялся Луи, это тот большой мужчина научил?
Омер-бей? Нет, я покачала головой, Мигизи, пройдя мимо белоснежной кровати и одной рукой отодвинув занавески, выглянула в окно, скучаю по нему.
Сколько лет он работал на тебя?
Девять, мы не расставались с того дня, когда я спасла его от вас.
Это я ещё и свёл вас? улыбнулся Луи.
Если бы не ты, то другой случай помог бы нам, вздохнула я, заглядывая в небольшую гардеробную. От судьбы не уйдёшь.
И кстати, ваш главный по безопасности сказал, что с нами поедет кто-то, но я никого не вижу.
Ты за Хосе не переживай, он появится.
А, это Хосе, усмехнулся Луи. Основное я тебе показал, располагайся. Если ты не против, я быстро переоденусь и спущусь, он зашёл в душевую комнату и закрыл дверь, скоро гости начнут приезжать, громко говорил муж оттуда.
Я хочу пройтись.
Не потеряешься?
Я не пойду далеко.
Взбираясь по высокому холму, я чувствовала, как усталость пробирается к моим ногам и сбивается дыхание. Я шла не спеша, касаясь стволов деревьев, вдыхая их запах. Свежая трава, изредка цветы и прошлогодняя листва вкупе создавали уют этого места. Добравшись до вершины, я повернулась посмотреть, что осталось за спиной. Позади открывался красивый вид на долину: изящные холмы, покрытые хвойными и лиственными деревьями, озеро вытянутой формы и бесконечное небо, отражающееся в водной глади.
Я присела на поваленное дерево и стала наблюдать, как пушистые облака меняли очертания. Мысли успокаивались в моей голове, я раскладывала всё по полочкам, принимая всё, что со мной произошло в последние месяцы.
Просидев так довольно долго, я решила ещё пройтись и с приходом сумерек вернуться к дому, откуда уже доносилась музыка, нарушая моё единение с природой.
Подходя ближе, я увидела стильно одетых молодых людей и девушек в красивых коктейльных платьях. Зайдя через задний вход, чтобы избежать ненужных взоров и сплетен, я планировала незаметно пробраться на второй этаж.
Катрин, раздался голос Луи, ты вернулась. Как раз вовремя.
Он подошёл ближе.
То есть когда ты говорил, что я могу прийти в чём хочу, я посмотрела на своё коричневое шерстяное платье в пол, то это подразумевались изящные коктейльные наряды?
Извини, чуть улыбнулся он, в тот момент я был рад, что ты вообще согласилась поехать.
Луи, куда пропал? Подошёл к нам один из его друзей и, как будто не замечая меня, продолжил, сёстры Нильсон ждут тебя.
Исчезни, буркнул тот.
Не заставляй сестричек ждать, сказала я и, развернувшись, направилась наверх.
Подожди, шёл сзади Луи, это не то, что ты подумала.
Я ничего не подумала, ответила я, развлекайся.
Проклятье, шепнул он.
Зайдя в комнату, я ещё раз посмотрела на свой наряд с грязным подолом. Кудрявые волосы были растрёпаны, а на щеках ещё остался небольшой румянец от прогулки на свежем воздухе. Вспоминая то платье, которое взяла с собой, не сильно отличающееся от того, что было на мне, я поняла, как сглупила.
И о чём ты только думала? спросила я девушку в зеркале, прекрасно же знала, куда едешь и кто его друзья.
Я на минуту закрыла глаза и, резко открыв, сказала:
Мадам Леонор, удиви меня!
Мама отличалась чудесной особенностью незаметно добавить в мой чемодан то, что я никогда бы не взяла. Я всегда ругалась с ней из-за этого, а теперь молила, чтобы она не изменила своей привычке. Открыв чемодан и раскидав все вещи, я увидела маленькое платье.
И этот срам я должна на себя надеть? спросила я, как будто мама была здесь, ну раз выбора нет, пожала плечами.
Быстро приняла душ, сделала из моих кудряшек лёгкие локоны, накрасила глаза ярче, надела туфли на высоком каблуке. Платье было неприлично коротким. Но мать позаботилась и о том, чтобы все мои недостатки были прикрыты. Рукав закрывал уродливый шрам на плече.
А к этому комплекту ещё одной юбки или штанов не полагалось? я разговаривала сама с собой, одёргивая вниз белую юбку, струящуюся волнами.
Намотав ленту на голень, чтобы скрыть ещё один шрам, я встала и посмотрела на себя в полный рост.
Ну что, красотка! Иди сыграй ещё одну роль. И, развернувшись, направилась к двери, чуть споткнувшись по дороге. Боги, не дайте опозориться.
В коридоре меня ждал Хосе.
Привет, ты добрался? спросила я его, как я тебе?
Он смотрел, не реагируя. Потом заглянув в комнату, сказал:
Ваше Высочество, вы где?
Спасибо, рассмеялась я, пошли.
Вы уверены, что стоит в таком виде идти?
Это платье выбрала Леонор, мы же не будем с ней спорить?
Кто я такой, чтобы спорить с августейшими особами, поднял он брови вверх.
Медленно спустившись по лестнице, я огляделась. Особо никто не заметил моего появления.
Оно к лучшему, шепнула себе под нос, а знаешь, что бы сделал Мигизи на твоём месте? обратилась я к Хосе.
Что?
Не выпустил бы меня из комнаты, усмехнулась я и направилась в зал.
Хосе скрылся из виду.
О, прелестное создание, послышалось от молодого человека, который приближался ко мне справа, почему мы до сих пор незнакомы?
Мне кажется, мы с вами знакомы, я напрягла память. Майкл, не так ли?
Да, кивнул он, но тебя я не помню.
А помнишь рыжую девчонку, которая скрутила вам с Луи руки в университете, когда вы издевались над индейцем?
Это была ты? удивился он, ты
Катрин, улыбнулась я, теперь Катрин Бланшар.
Знал бы я тогда, что ты или вы станете такой он осмотрел меня с головы до ног.
Какой? подначивала я.
Вот такой, он не находил слов, не позволил бы этому блондину с вами познакомиться.
Я рассмеялась:
Принесёшь что-нибудь выпить? Я сообщу мужу, что спустилась.
Луи сидел в кресле, разговаривая с двумя девушками, которые мило улыбались и смеялись, глядя на него. Я подсела на подлокотник рядом с Луи и, положив ему руку на плечо, быстро поцеловала в висок. Он дёрнулся от неожиданности и растерянно посмотрел на меня.
Милый, извини, что задержалась, улыбнулась я, познакомишь меня со своими друзьями?
Он, недоумевая, смотрел на меня, потом осторожно перевёл глаза на мои ноги.
Катрин, обратилась я к девушкам, супруга этого красавчика, погладила Луи по плечу, если, конечно, он вообще говорил, что женат, улыбнулась я.
Говорил, кивнул тот, глядя на меня.
Элла.
Эльза, ответили девушки.
Твой коктейль, подошёл к нам Майкл.
О, спасибо, Майкл, принимая стакан, ответила я, Луи говорил, что ты мастер вечеринок. Жду с нетерпением.
Вы знакомы? оживился Луи.
Да, успели поболтать, пока ты был занят.
Ты по-другому описывал свою жену, улыбнулся Майкл.
Помолчи, пробубнил Луи.
Как чопорную меланхоличную барышню? рассмеялась я, он просто очень ревнив, взглянула на Луи, боится, что уведут.
Ты начинаешь давать мне повод для ревности, шёпотом сказал он.
Ну не буду вас больше отвлекать. Майкл, как нам раздобыть еду? Я подхватила под руку молодого человека. Признаюсь, я никогда не была на подобных мероприятиях, но умираю, как хочу есть.
Молодой человек расплылся в улыбке и стал охотно рассказывать:
Официанты ходят по залу с подносами.
Даже если я заберу у него весь поднос, то не смогу насытиться, рассмеялась я.
Тогда у нас есть ещё шведский стол в той стороне, он указал в сторону кухни, там можешь взять всё, что хочешь.
Составишь мне компанию?
Конечно, довольно улыбался он.
И не успели мы далеко отойти, как услышали за спиной голос Луи:
Я сам провожу свою жену, руки убери, обратился он к другу.
Ещё увидимся, улыбнулась я и пошла к фуршетному столу.
Мне было спокойней, когда ты была в своём обычном наряде, тихо говорил Луи, идя сзади.
Чтобы жаловаться друзьям на скучную зануду-жену, которой никак не угодить?
Я такого не говорил.